NIL* COURS SUPÉRIEUR

jadis recouverte par la mer. Il reçoit un grand nombre de torrens d'alpes > son étendue est de 9 à 10 milles géographiques en longueur et de $ à 7 milles en largeur ( il est par conséquent plus considérable que le lac de Génère, qui n'a que 14 milles de longueur, y compris la courbe, et à peu près 2 milles de largeur f. Suivant le rapport des Abyssiniens, on y compte 24 , suivant les Portugais et Bruce , Il Iles habitées. C'est sur ses bords que s'est concentrée toute la culture du pays d alpes abyssinien.

Le Nil coule avec une rapidité extraordinaire à travers ce beau lac d'alpes ( transit innatans quasi super illum ) (1) ; on peut facilement s'apercevoir de son cours , en y jetant de la paille , du bois ou quelque autre corps léger (2).

En quittant le lac de Tzana , que Grégoire appelle Dura, du nom de la province située à sa sortie , et quelquefois Bada , le Bahar-el-Azrek se dirige d abord au sud-est -, se courbant ensuite en spirale au sud , à l'ouest et au nord , il se rapproche de nouveau de sa source jusqu'à la distance d'une journée de marche , après avoir parcouru un espace de vingt-neuf journées. Le pays de Gojam, qu'il entoure ainsi de ses eaux , s appelle généralement la féninsule de Gojam (3).

Le fleuve, qui s'échappe avec violence de la pointe sudçst du lac , se précipite , après avoir franchi un espace de 2 milles, dans la célèbre cataracte d'Alata, que Bruce (4) évalue à quarante pieds de hauteur ; c'est la première catadoupe des Portugais , la troisième cataracte de Bruce. Il coule ensuite dans un ravin étroit et sombre, hérissé de rochers escarpés, au-dessus desquels est construit un pont que les Portugais Grent sauter , pour mieux défendre

(i) Abba Gregorius, dans Lud., Ilist. AEth., 1. î , c. 8. (s) Tcllez, dans Thévcnot, p. a3.

(3) Tcllez, ibid., p. i3. — Lobo, Rcisc, I,,p. 22a.— Bruce, Trav ., V, p. 3i3.

(4) Bruce, Trav., V, p. io5.

leurs possessions-, c'est le premier et le scol qu'on rencontre dans cette contrée*, le pont de Siout, mentionné par Poncet n'a jamais existé (I). Le fleure atteint, dit-on , jusqu'à la largeur d'un quart de lieue, dans les grandes eaux. Le pays à i'entonr appartient aux plus belles contrées du Habeschv «c Ici, dit Abba Grégoire (2) , toutes les eaux de pluie , « tous les fleuves et torrens du Habesch {à l'exception du « Hanazoet du Hawash, qui se dirigent vers la mer Rouge, « sans cependant l'atteindre), se réunissent à ce roi des « eaux , que nous appelons 4bay , le Géant , et forment « son cortège , dans son cours lointain. Ainsi renouvelé et «fortifié, il s'élance, joyeux comme un héros, suivant l'or- « dre de son créateur, dans les contrées inférieures, pour « fructifier le pays d'Egypte , qui n'a pas de pluie. »

Mais , avant d'atteindre l'Egypte, il parcourt encore la terrasse de Fazouklo , le pays des noirs ou Scbangallas , et coupe la grande chaîne limitrophe en trois cataractes différentes (S), dont la première se précipite d'une hauteur de 5180 pieds , dans le pays des Nègres, appelés Nouba sur la rive occidentale , Gouba sur la rive orientale. Plus loin , du côté de l'ouest , cette même chaîne limitrophe porte le nom de Deir et de Touggala -, on pourrait aussi l'appeler à juste titre la chaîne des cataractes. Au-dessus des cataractes, la rive occidentale du fleuve est habitée par les Galla qui le passent à la nage , lorsqu'ils font leurs invasions dans le Habesch. Suivant Tellez, le fleuve n'est pas plus large ici que le Tibre près de Rome (4).

Au-delà du Habesch , nos renseignemens sur le Baharcl-Azreck nous abandonnent entièrement} le pays qu'il parcourt est encore pour nous une terre inconnue -, c'est

( i) Poncet , Voy., p. 3. — Bruce , Trar., III , p. 489»

(a) Ludolf , Hist. JEAh. , 1. 1 , c. 8.

(3) Bruce, Trav., V, p. 3i6.

{'0 Tcllcz, dansThcvcnot , Rcc., p. i3.