ML. COURS SUPERIEUR

ÏAdisaleni) le Nouveau- Monde , comme dit Lobo (I). Ce n'est que près de Sennaar que nous recevons de nouveau quelques renseignemens sur ses bords. Sortant d'un lit de rochers escarpés , il entre dans la vaste plaine de Sennaar, et forme près de la ville du même nom (2) une vallée des plus fertiles, couverte de riches campagnes, qu'il parcourt en nombreux méandres De là, entrant dans un terrain sablonneux , habité uniquement par des troupes d'antilopes , de grues- et de cigognes , et où l'on ne rencontre que des plaines couvertes d'une herbe fine et des forêts d'acacias , son lit devient très large jusqu'à ce qu'il se j elle dans le Bahar-el-Abiad , à un mille géographique et demi au sud de Halfeia, près d'un petit endroit appelé Hojili ou Hojila (3).

Près de Basboch , sur la rive orientale , vis-à-vis de fa ville de Sennaar, est un pont qui conduit par-dessus le fleuve \ on en rencontre un second fait de barques , dans le voisinage de Hojila -, le fleuve en cet endroit a un quart de mille anglais de largeur, et est très rapide 5 on dit qu'il est du double plus large (4) à l'époque du gonflement des eaux. Pendant la moitié de l'année ses eaux sont très basses -, et, malgré tous ses affluens de droite, il est probable qu'il se perdrait dans le sable et n'atteindrait jamais les frontières de l'Egypte s'il ne se réunissait avec le Baharcl-Abiad, dont la masse d'eau, trois fois plus considérable , est la mCme pendant toute l'année. 11 n'est pas dit par là que le Bahar-cl-Abiad n'ait pas aussi sa crue , comme le fleuve Abyssinien, mais ses eaux ne se réduisent jamais, dans la saison sèche , à un aussi petit volume.

Il est étonnant qu'après le confluent du Bahar-el-Azrek

( 1) Labo , Reisc , I , p. 2*28.

(1) Bruce, Trav., VI, p. 3/,9, 38; ; VII , Appcndix, p, 8j). (3) Bruce, Trav., a'édit.. VII . p. 103, note de A. Udrray. ('») Bruce, Trav., M.

dans le Bahar-el-Abiad les habitans des bords aient conservé à ce système d'eaux le nom du plus petit de ces fleuves , et que le nom de Bahar-el-Abiad disparaisse eutierement.

Cependant nous trouvons bientôt, dans le cours moyen, à côté du nom d'Azreck, le nom de Nil, que le fleuve conserve jusqu'à son embouchure dans la mer.

La Mésopotamie 3 ou le pays situé entre les deux fleuves, le Nil occidental et le Nil oriental, s'étend du sud au nord, depuis la terrasse riche en or de Fazouglo, jusqu'au 16° lat. nord. Elle n'a, près de la ville de Sennaar, selon Bruce (I), que trois journées, suivant Browne, trois journées et un quart d'étendue en largeur, et elle est le siège du royaume de Sennaar. Le côté oriental de cette Mésopotamie , arrosé par le Tacazzé , ne nous est que peu connu. A l'ouest elle est bornée par le royaume de Kordofan qui sépare le royaume de Sennaar de l'oasis et du royaume de Dar-Four.

Burckhardt (2) nous a communiqué des renscignemens très importans sur ce pays de Kordofan qui , sauf ce que nous en lisons dans Browne (3) , nous était demeuré jusqu'alors à peu près inconnu. Le Kordofan est nnc véritable oasis , entourée de tous côtés de grands déserts de six journées de marche, excepté du côté dcSchillouk, ville qui n'est séparée du Nil blanc que par un désert de quatre journées. Le Kordofan est maintenant sous le commandement d'un mosellim ou usurpateur, représentant du roi de Dar-Four. Il a sa résidence à Obeydha (Ibeit, selon Browne), capitale du royaume, et est entourée d'une garde de 500 cavaliers. Obeydha est un endroit assez considérable, composé plutôt de huttes que de maisons; les habitans s'occupent d'agriculture et font en môme temps un commerce considérable. Burckhardt cite , outre le

(i) Bruce . Trav., VII, Appcndix, p. 89.— Browne , Trav., p. 45 1 . (a) Burckhardt, Trav., App., I , p. 482 et 257. (3) Prowne, Trav., App., I, 4I7.

NIL. COI US SLPÉniELn . iUo

mosellim, un indigène du Bournou, portant le titre de roi des Tekroury (des Nègres mahométans) , qui s'était réfugié dans les moulagues de Hashcm , où il prélevait un impôt sur tous les marchands qui traversaient ces contrées. Il fut par la suite assassiné. La plupart des habitans du pays sont des Bédouins , qu'on appelle Bahara à cause de leurs nombreux troupeaux de génisses (bakar signifle vache). On nous cite dix hordes différentes de Bakara , qui tous parlent l'arabe -, ils ressemblent beaucoup , quant à leurs mœurs et leurs usages, aux habitans du Dar-Four à l'ouest et de Shendy à l est. L'été ils se construisent une habitation fixe , cultivent les terres et conduisent leurs troupeaux , mais dans les autres saisons ils ne s'occupent que de brigandage , et rendent surtout les routes entre Dongola et Scnuaar très dangereuses. Ils vont euxmêmes à ces marchés pour y vendre leur encens (Jehan) , qui est réputé le meilleur de l'Afrique.

La route d'Obeydha au Nil conduit d'abord au village de Dauma \ de là on arrive en trois jours à Om-Ganater, où il se prélève pour Shendy un impôt qui souvent se monte jusqu'à cinq pour cent; de Om-Ganater, on entre dans le désert, et l'on atteint le Nil, après quatre journées de marche, à Gerri, endroit où les caravanes passent le fleuve.

icr Eclaircissement.

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Recherches sur les sources du Nil.

Le père de l'histoire , Hérodote , ne put se procurer ni chez les Egyptiens , ni chez les Libyens , ni chez les Hellènes , aucuns renseignemens sur les sources du Nil. Un seul prôtre de Saïs (I), un hiérogrammateus , prétendait en avoir quelque connaissance -, il cita au bout de laThébaïde, entre la ville de Syène et l'île d'Eléphantinc , deux cimes

(0 Hérodote, II , c. a8 et 3a.

*86 AFRIQUE, SÏSTÈMES n'iiAU : HI« DIVISION, § 45.

de montagnes, le Krophi et le Mophi (k,«*.,m^), entre lesquelles le Nil surgit des entrailles de la terre , dirigeant une partie de ses eaux au sud , vers 1 Ethiopie, une autre partie au nord, vers l'Egypte. Or ceci ne peut nullement se rapporter aux sources du fleure ; il est probable que le prêtre égyptien n'a touIu désigner que le commencement de son cours en Egypte, c'est-à-dire cette contrée des cataractes du NM que nous ont fait connaître les voyageurs modernes. Les Cyrénéens apprirent à Hérodote que les premières notions sur le Grand- Fleuve avaient été apportées par les Nasamons, habitans des Syrtes. Suivant le récit de ces derniers , le Nil coule dans l'intérieur de l'Afrique , de l'ouest à l'est -, il nourrit un grand nombre de crocodile» et est habité sur ses bords par un petit peuple noir , qui est adonné à la magie. Ce même fleuve, que les géographes modernes ont reconnu être le Niger , Hérodote le prit pour le Nil, qui , coulant de l'ouest à l'est, devait parcourir un espace de quatre mois de voyage (1). Mais l'élévation de la plaine de Sennaar, que Rennell et Al. de Humboldt estiment, suivant Bruce (2), à 4,000 pieds de hauteur absolue, rendent aujourd'hui la communication des deux fleuves très invraisemblable. Une autre objection à faire , c'est la simultanéité du gonflement du Nil et du Niger. En effet, si la crue du Nil était produite par les eaux du Niger , il faudrait quelle fût au moins de trois semaines postérieure au gon^ Dément du Niger. On peut encore ajouter à ceci le témoignage de Brovfne qui, malgré toutes les informations qu'il prit dans le Dar-Four, ne put jamais rien apprendre de la communication du Niger avec le Nil (5). Suivant ce

(i) Rennell , Géographie d'Hérodote.

(a) Rennell, Appcndtx, in. Mungo-Park*s Trav., p. lxxvu. — Al. de Humboldt , Ansicht der ISalur, p.'i la. — Bruce , Trav., i" édit., III,

(3) Brownc, Trav., p. i\ \ .