COURS MOYEN DU NIL

§ si. . .

• Après la réunion des deux principaux bras , le Nil prenant sa principale direction vers le nord , parcourt , en formant de nombreux détours , l'espace entre le 16° et le 30° lat. nord , jusqu'aux cataractes de Syène , où commence son cours inférieur. Il rencontre dans cet espace pour la première fois le grand désert (la Nubie) , et entre ensuite près de Syène, dans le Tell (2), vallée fertile , située au nord de Syène , et que les tribus arabes appellent ainsi par opposition au désert. Mais avant d'atteindre cette vallée, il reçoit encore les eaux du Tacazzé, seul grand affluent que nous lui connaissions , et se dégrade en un nombre infini de rapides , formés par plusieurs larges gradins horizontaux , dans la vallée de l'Egypte.

(0 Route from Cobbe, etc., in Br., Trav,, p. 472* (a) Bruce, Trav., H, p. 5a.

1er Eclaircissement.

Premier gradin; terrasse de Sennaar depuis ie pays des Shangallas jusqu'à la cataracte de Takaki ou jusau au désert de Nubie.

Immédiatement au-dessous du confluent des deux grands bras de l'Abiad et de l'Azrek, une rangée basse de montagnes rocheuses traverse le Nil de lest à l'ouest, comme si elle voulait barrer son cours ; elle est coupée par une gorge , à travers laquelle le fleuve se précipite avec fracas; l'étroitesse de son lit en cet endroit prouve clairement qu'il s'est lui-même frayé sa route à travers ces rochers (i). A côté de ce rapide est situé, sur une colline desséchée , couverte de cailloux roulés dune blancheur éblouissante, le petit endroit de Gerri, au pied de la chaîne de montagnes qui est appelée VAcaha, c'est-à-dire le passage de Gerri (16° 15' lat. nord). La terrasse plus exhausée et plus méridionale de Sennaar est couverte de palmiers qui ne produisent pas de dattes; les fruits qu'ils portent n'arrivent jamais à maturité. Le môme sol qui , sur la terrasse de Sennaar, ne se composait que de sable et de cailloux , et qui , dans la proximité du pays d'alpes, était couvert d'un humus noir et fécond , est , à ce qu'il paraît, absolument nu dans la partie septentrionale de la vallée , car on y rencontre partout des couches de marbres, d'albâtre et une quantité de blocs de sel gemme isolés et détachés (2). Les semailles et les récoltes ne se font plus à la môme époque qu'à Sennaar. C'est encore ici que commence , selon Bruce , la limite qui sépare les deux plus puissantes tribus arabes , les Àthara au sud , appartenant aux Wed-Ageeh , et les Kubha-Beesh au nord ,

(i) Bruce, Trav.r VI, p. 4*5. — Poncct, Voyage, p. a3. (a) Poncet, ibid., p. 427, 485, 189.

soumis au Mek de Shendy. Ces derniers dominent tout le désert de la Nubie , au nord du Tacazzé , jusqu'à la frontière de l'Egypte 5 ils élèvent les plus belles races de chevaux nubiens.

Les tribus arabes qui habitent le second gradin au nord, nous sont plus ou moins connues , sous les différens noms de Jekalin, Bathares , Bisharis, etc. Ils sont les maîtres redoutés du désert de Nubie (f), où ils ont donné Ken à ce proverbe : « Tout le monde est ennemi , dans le désert. » Le salut : Salum alicum , la paix soit avec vous , et la réponse : Alicum salum, la paix est au milieu de nous, sont des formules de haute importance dans ces pays inhospitaliers.

Près de l'Àcaba ou du défilé de Gerri , que nous pouvons envisager comme le commencement de la pente du premier gradin de Scnnaar , le Nil forme l'île de Kurgos (2) , qui , suivant ce que Ton en rapporte , contient des ruines remarquables. A quelques journées de là, vers le nord, on rencontre, sur la rive droite, le confluent du Tacazzé, qui, après avoir probablement traversé , dans son cours inférieur, une vallée longitudinale de Test à l'ouest, vient mêler ses eaux aux eaux du Nil.

Le Tacazz^, (c'est-à-dire Veau sans courant (S), le Tacaree des Portugais, Tehesel dans Poncct) , appelé Athara dans son cours inférieur (Astabaras , selon Plolémée), a, suivant Bruce, sa principale source sur la montagne d'Àngote , près de Souami-Midrc (4) , où est situé le village de Gourri. Un second bras de ce fleuve prend son origine sur la frontière de Begemder , près de Dabouco. Tous deux réunis , traversent la terrasse de Tigré,

(1) Bruce, Trav., VI , p. 4^6, /j85, 5io. (a) Ibid. , p. 445>

(3) Ludolf, Hîst. JEth., 1. 1.

(4) Bruce, Trav., IV, p. V,<;.

du sud au nord , séparent la langue Tigré et la langue Gheez de la langue Amhara\ dans la province de Siré, ce fleuve s'échappe subitement de la chaîne limitrophe et continue son cours à travers le pays des Shangallas. A l'endroit où la route des caravanes le traverse , entre Siré et Lamalmon , il n'a , dans la saison sèche , que 600 pieds de largeur et 5 pieds de profondeur. Ses eaux claires et limpides se précipitent à grand bruit à travers un lit de rochers, bordé de forêts de tamariniers.

Suivant les nouveaux renseignemens recueillis par MM. Pearce et Sait, sur les lieux mômes, l'endroit le plus voisin des sources du Tacazzé , sur les hauteurs limitrophes de Lasta et d'Angote, est appelé Maizela; on nous cite trois sources du Tacazzé , dont l'une , YAin- Tacazzé (I) (rOEil-du-Fleuve) , n'est éloignée que d'une demi-journée de l'ancienne Lalibala. A 8 lieues de là , près de Moukkiné , le Tacazzé atteint déjà une largeur de 40 pieds ; de là , se dirigeant au nord, il sépare les hautes montagnes neigeuses de Samen à l'ouest , du Tigré oriental, et reçoit un grand nombre d'afiluens qui lui manquent presque entièrement sur le plateau. On ne rencontre de villes remarquables que sur la rive orientale du fleuve , entre autres Socoia , capitale de Lasta et plus grande et plus peuplée qu'Antalow , Maisada, etc. M. Pearce passa le fleuve en barque , à peu près au 13° lat. nord, et lui trouva 600 pieds ( 300 yards ) de largeur. C'est à peu près dans la même contrée , quelques journées plus au nord, que Sait (2) toucha les bords du Tacazzé, à l'endroit où il sépare , sous la même latitude qu'Antalow , les provinces de Tigré et d'Avergale à Test, des Samen à l'ouest. La contrée située à l'est du fleuve est un vaste plateau , couvert alternativement de champs de bled et de vastes

(i) Sait, Voyage, p. a68.

(a) Ibîd., p. 354.