TOME II

plaines arides, où il ne croît, sur un espace de 12 milles géogr. (GO miles) , jusqu'à Antalow, que des buissons de sureau, de câpriers, de tamariniers et tfentala (espèce dadansonie ). A l'ouest, au contraire, les Samen aux cimes neigeuses s'élèvent rapidement sur les bords du fleuve et la plaine qui les entoure est brûlée par un soleil élhiopique. Le rivage du ïacazzé est escarpé et très étroit , le fleuve lui-môme est interrompu dans son cours par une quantité de petits rochers qui le rendent facilement guéable dans la saison sèche. Entre ces rangées de collines, par-dessus lesquelles il roule ses eaux écumantes, se trouvent autant de bassins élargis et très profonds , qui présentent à peu près le môme aspect que les lochs ou (arns de l'Ecosse. C'est une succession de lacs comme au Zaïre, mais sur une échelle plus petite , un cours de fleuve non encore développé comme le fleuve d'Oranje. Les hippopotames (appelés gomari parmi les habitans) et les crocodiles surgissaient en masse de ces bassins qui sont leur repaire favori. Les riverains leur font continuellement la chasse ; un hippopotame , que Sait tua, avait 18 pieds de long. Les crocodiles, qui sont verdàtres et très grands, n'habitent que les grandes profondeurs. Le thermomètre marquait à l'ombre 95<>. Le Tacazzé n'avait que 100 pieds (50 yards) de large sur 5 pieds de profondeur, à l'endroit où Sait le passa à gué. Son cours était calme comme la Tamise près de Richemond, mais on s'apercevait à ses rives que, dans la saison des pluies, elles avaient servi de passage à des masses d'eaux très considérables \ partout on remarquait des traces de destruction.

De môme que dans le Iiabesch tous les fleuves du plateau affluent au Nil, le Tacazzé reçoit ici la plupart des eaux de la chaîne limitrophe ; il ne cesse jamais de couler, bien que ses affluens tarissent chaque été. Ses eaux, dans la saison pluvieuse, sont dix-huit pieds plus hautes que dans la saison de la sécheresse. Plus loin, dans la plaine, le Ta-

cazzc reçoit les eaux du Mareh (A), son dernier affluent oriental, venant du Tigré, où Poucet (2) le passa en i700. Le Mareb n'est que très peu connu -, il n'a de cours régulier et continu que dans la saison des pluies pendant Tété, il fait une courbe non loin de la côte et se perd sous la terre ou plutôt dans le sable de la plaine de Dezbin , où des marais , des forêls et des déserts rendent toute la contrée inabordable.

Le cours inférieur du Tacazzé nous était autrefois à peu près inconnu -, nous n'en savions que ce qu'en rapporte Bruce , qui le passa à Gooz ( 17° 57' latitude nord ) , près de son confluent dans le Nil. Sa largeur est en cet endroit d'un quart de lieue ou d'un mille anglais , et ses eaux sont aussi claires que dans le Uabesch. Ses bords ne présentent qu'un pays aride et désert dont le sol , couvert de sable et de cailloux , ne produit que çà et là quelques buissons d'acacias. Le Tacazzé sépare aussi le pays d'Àtbara au sud, du pays de Barbar (3) au nord. C'est sur le rivage septentrional de ce fleuve • dit Bruce , qu'est situé le Gibbel Àteshan , c'est-à-dire le mont de la soif, où les caravanes entrent dans l'affreux désert de Nubie. Ici le Nil, abandonnant tout à coup son cours septentrional , se dirige à l'ouest , à l'endroit où les Arabes placent le pays des Takaki et l'une des cataractes du Nil.

Les voyages de Burckbardt ont augmenté de beaucoup nos connaissances de cette limite septentrionale de la terrasse de Sennaar , ainsi que du Tacazzé inférieur. Nous déplorons que ce célèbre voyageur n'ait pu de môme nous donner des renseignemens sur son cours supérieur -, dans le cours inférieur, il n'entendit jamais appeler autrement f[\iyj4tbara (Astaboras) , le grand fleuve à l'est de Sen-

(i) Bruce , Trav., III , p. 47^. — Lobo, R., a' vol., p. aa. (i) Poncet, Relat., dans les Lettres edif., IV, p. i5;. (3) Bruce, Trav., VI, p. 454-

naar, qui ne peut être que le Tacazzé même. À Test de ce fleuve, au même degré de latitude que Shendy, est située une plaine basse , célèbre par sa fertilité , la Belad-eU Taka (I) ou EUGosch des indigènes. S1 étendant trois journées du nord au sud, et une journée en largeur, elle confine au nord- ouest aux déserts de la Nubie , au sud-est à la chaîne de Negeyb , qui court parallèlement à la mer Rouge , et se confond au sud avec un pays montueux > boisé et fertile, que nous ayons connu ( vol. I , p. 518) sous le nom de Kolla. Il n'y a que peu de communication entre cette Kolla et El-Taka (2); aucun des voyageurs connus n'a encore passé par là. Burckhardt rencontra à El-Taka des obstacles qui l'empêchèrent de s'avancer plus au sud. Il ne put apprendre autre chose des Hadendoa , tribu arabe habitant El-Taka , sinon qu'au sud de leur camp de Filik , dernier point qu'il visita , les camps des autres tribus bédouines, des Mélikinab , des Segollo , des II aile ng a , se succèdent dans une suite non interrompue. Les plus méridionaux, les Hallengas font, disaient les Arabes, quelque commerce avec la province abyssinienne de Walkait, avec Ra*-el-Fil (voy. voh I, pag. 267) et Gondar au sud. Voici , d'après Burckhardt , les distances connues dans ces contrées : on compte des Hallenga au pays des Arabes Fohara une journée, à Wady-Omran une journée et demie, à Ayaye une journée, à Ras-cl-Fil deux journées. Cet espace est habité par de nombreuses tribus (les troglodytes Schangallas, les Foungi, les Nouba , etc. Voy. vol. I , p. 523 et 534 ) , formant l'anneau moyen entre la race des Abyssiniens et les Bédouins de Nubie ; tous se distinguent par des qualités caractéristiques qui , comme le dit très bien Burckhardt, mériteraient une étude toute particulière. Les Abyssiniens sont généralement haïs

(i) BurcUiardt, Trav. in Nubia, p. 387. (a) Ibid. . p. 401.

des Bédouins de Taka, qui, pour les insulter, leur donnent le nom de Cafres , c'est-à-dire infidèles.

Le bassin de Bclad-el-Taka doit sa fertilité aux inondations qu' amènent régulièrement, yers la fin du mois de Juin , les grands torrens du sud et du sud-est, et dont les eaux recouvrent toute la plaine, jusqu'à la hauteur de deux à trois pieds. L'inondation est pour l'ordinaire précédée de plusieurs grands ouragans du sud. Suivant Burckhardt, on ne sait pas encore d'où peuvent venir ces masses d'eau si considérables. Nous supposons que ce ne peuvent être que les eaux du Mareb j car, suivant une ancienne tradition, le Mareb n'est véritablement un fleuve que dans la saison des pluies. En tout cas, ce gonflement des eaux est un phénomène régulier que Macrizi a déjà décrit comme tel, d'après Selim-el-Assouan (i). Les eaux séjournent pendant un mois dans la plaine à'El-Taka et la fertilisent de leur limon , comme le Nil l'Egypte. Dès que le limon s'est un peu desséché, les Bédouins y sèment des blés de toute espèce , qui rendent la plus riche récolte (2) -, on y cultive surtout le meilleur dourrah , dont le grain est plus estimé que celui d'Egypte. Nous ne savons pas encore si, en se retirant, les eaux vont grossir le Tacazzé (Atbara) , qui borde la plaine à l'ouest 3 nous lui supposons cependant, avec les anciens cartographes , une influence temporaire sur l'inondation , car il n'est pas probable qu'étant si près il n'ait aucun rapport avec ce grand phénomène. Dans la saison de la sécheresse , les habitans d El-Taka ont leurs puits qu'ils creusent dans la terre jusqu'à quarante pieds de profondeur \ ils en tirent de l'eau en abondance -, mais elle • est la plupart du temps saumâtre. Suivant Bruckhardt, cette contrée est remplie de bôtes sauvages ou féroces , de pan-

(1) Macrizi, dans Burckhardt, App., III, p. 498. — Quatremcre, Mém. sur la Nubie, II , p. 18.

(a) Burckhardt, Tray., p. 389.

thèrcs, de léopards, de lions, de loups, de lièvres, de gazelles et de grands serpens , absolument comme dans la Kolla, telle que nous l'avons décrite, vol. I, p. 518-, elle est aussi le repaire d'une multitude de sauterelles (1) , qui poursuivent d'ici leurs migrations désastreuses dans toutesles parties de l'Afrique septentrionale. * f4i

Les montagnes limitrophes de Negeyb, au sud-est, sont peuplées de giraffes (Comp, vol. i, p. 276). Les Hadendoa, seuls habitans d'El-Taka appartiennent à la même race que les Bisharis , et tous les Nubiens de l'est , dont nous parlerons plus bas. L'agriculture n'est pour eux qu'une occupation temporaire^ ils sont pasteurs et bédouins, rudes et inhospitaliers. Burckhardt, qui alla de ce pays à la mer Rouge (2), traversa en 1814 la chaîne littorale, par le défilé dOrbay-Langay jusqu'à Suakim. Venant de l'ouest, du Nil , il put ainsi nous donner des renseignemens importans sur le cours inférieur de l'Atbara , jusqu'à son embouchure dans le Nil. V"^ *

L'Atbara ( Astaboras ) ne passe qu'à deux journées Je marche de Filik , près d'un endroit appelé Goz-Rajet, situé sur sa rive méridionale -, il traverse une plaine unie , dont le sol ressemble parfaitement, quant à la couleur, au limon du Niï. Ses bords sont arides et déserts , mais on y rencontre deux collines isolées avec d'anciennes ruines (3), que les Arabes appellent Kenùe, ce qui signifie église ou temple. Burckhardt a le premier découvert ces monumens, qui, par leur position dans la contrée de l'ancienne Méroé et sur la limite entre l'Abyssinie, la Nubie et la mer Rouge, doivent être d'un très haut intérêt pour la science. Le savant voyageur déplore vivement de n'avoir pas eu le temps de faire des recherches sur ces monumens importais , la

( i ) Burckhardt , Trav . , 3i) i .

(a) lbid., p. 4o5-43i.

(3) lbid., p. 379.

caravane qui raccompagnait ayant tout à coup pris la faite devant une bande de brigands. Le rocber de granit qui porte les ruines paraissait d'une hauteur de 5 à 400 pieds -, il est entouré de décombres de rochers , dont les antres, au dire des caravanes, servent de repaires aux. hordes sauvages des Hadendoa. Burckhardt évalue à 50 ou 40 pieds de hauteur les décombres (1) placés sur le sommet , presque perpendiculairement au-dessus du fleuve-, ils sont d'une architecture grossière, mais très anciens et parfaitement conservés ) leur sommet est couvert d'un toit pointu en forme de pyramide. Le village voi* sin de Goz-Rabjeb, appartenant à Sennaar, a un marché comme Shendy et est habité par des marchands de tribus arabes, qui sont aussi pasteurs. De cet endroit remarquable, qui ne peut manquer de donner à l'avenir des indications importantes sur les antiquités de ces contrées , l'Atbara ou Tacazzé coule à travers un pays plane et désert jusqu'au village d'Atbara (2) $ les plaines qu'il parcourt dans cet espace sont arides, mais ses bords sont parfois couverts d'épaisses forêts. Deux journées de marche au-dessous KAthara , il reçoit sur sa rive droite un affluent que les indigènes appellent Mogren (et non pas Mogreb, comme dit Bruce). Ce Mogren ne prend pas, comme les autres affluens du Nil, son origine au sud, mais il vient du nord-est, des montagnes des Bisharyes, sur la pente occidentale (5) de l'Orbay-Langay , par conséquent de la chaîne littorale de la mer Rouge. Bien que n'étant qu'un torrent assez insignifiant, qui, à ce qu'il semble , disparaît entièrement dans la saison de la sécheresse , il donne cependant son nom à l'Atbara , tout comme ,1'Azrek donne son nom à TAbiad qui est beaucoup plus

(i) Burckhardt, Trav., p. 38a.

(a) Ibid., p. 376.

(3) Ibid., p. ^3.

considérable. Burckhardt qui passa l'Atbaraprès deShen* dy (I) , avec la caravane du nord , nous apprend qu'il porte le nom de Mogren jusqu'à son confluent dans le Nil. Pour éviter toute confusion, nous continuerons cependant à l'appeler l'Atbara ( Astaboras), évitent également le nom de Tacazzé , par la raison qu'il est tout- à (ait inconnu dans le cours inférieur. Le village d'Atbara, autrefois absolument inconnu , est situé sur la rive droite du fleuve, à une distance directe de dix à douze journées de marche de Suakim sur la mer Rouge. La contrée qui entoure ici le fleuve est un désert parsemé de cailloux de quartz -y mais tout à coup Fceii des voyageurs fut réjoui par l'aspect d'épaisses forêts qui s'élèvent immédiatement sur le rivage. Les rudes et sauvages marchands d'esclaves eux-mêmes n'étaient pas insensibles à ce coup d'œil, et s'écriaient: J^Jpri* la mort vient le paradis (2). Dans tout son voyage depuis le Caire, Burckhardt n'avait rien vu de semblable : l'Àtbara présentait tont à coup la plus grande variété dans la végétation*, son rivage était couvert de dattiers, de palmier doum ( crucifera thebaica, selon Delisle ) , de mtmoses, de cassis, de nebeks, $aUohds> dont le charme était encore relevé par le chant des nombreux oiseaux qui sont si rares dans la vallée du Nil*, leur plumage seulement ne paraissait pas aussi éclatant que dans d'autres contrées. Les chameaux se précipitaient à travers les buissons d'épines , pour étancher leur soif dans l'Atbara \ près du gué leaune leur allait que jusqu'aux genoux. Le village d'At~ bara (5), qui tient sans doute son nom du fleuve, est habité par cent familles des Bisharis Arabes, de la tribu Hammadah, la plus considérable de toutes. Leurs habitations sont ici, entre l'Abyssinie et l'Egypte, des huttes en forme

(i) Burckhardt , p. a64.

(a) Ibid. , p. 36;.

(3) lbid., p. 368.

NIL. COUft£ tf/QYSft. 304

de (entes, couvertes de nattes tressées de feuilles de palmier doum.

Ces Bédouins ressemblent en tont point à leurs yoisins de Test, aux habitans dEl-Taka -, ils sont d'une race belle et robuste, mais comme ceux-ci inhospitaliers et perfides, tout l'opposé des Bédouins Arabes, dont ils ne connaissent pas non plus la langue. Les blancs leur sont en horreur comme des lépreux (1) ; ils sont à leurs yeux aussi laids que le diable et plus laids que les esclaves de Dar-Four; le courageux Burckhardt n'en fit que trop souvent l'expérience- Ce peuple de Bédouins est adonné à l'ivrognerie et à toutes les débauches; ils se nomment Musulmans, sans l'être, et sont alternativement agriculteurs et pasteurs, selon l'époque des débordemens de l'Atbara. Les déserts qui les avoisinent sont remplis de gazelles, dautruehes et de bêtes féroces. Quelques journées de marche à l'ouest du village d'Atbara, au-dessous du confluent du Mogren dans l'Atbara, les rives de ce fleuve s'élèvent jusqu'à la hauteur de 20 pieds (2); suivant l'observation de Burckhardt, ses flots, dans les plus grandes eaux, ne montent jamais assez haut (tout au plus 20 pieds, suivant Bruce 18) pour inonder le pays \ malgré cela, ses bords sont toujours brillans de verdure. L'Atbara sépare le pays du Ras-el-Wady, ou le pays des Berbers au nord , du pays de Damer au sud ; ses rivages sont ici très bien cultivés.

Le pays de Berber au nord, Damer et Sbendy au sud , et leSennaar qui s'étend au sud jusqu'au Bahar-el-Azrek, sont les quatre royaumes indépendans , sur lesquels les recherches de Burckhardt nous ont fourni d'importansrenseignemens.

1 1 1 ■ V i . ■■III I

(i) Burckhardt, Trav., p. 576.

(a) Ibid., p. 364.

202 AFRIQUE , SYSTÈMES u'eAU : DIVISION , § 84.

i. Royaume de Sennaar.

Aucun voyageur n'ayant visité le Sennaar depuis Bruce, nous nous contenterons de rapporter les faits qu'il mentionne (I) avec les additions de Lapanouse et de Burckhardt. Nous avons déjà mentionné le pays de Sennaar en faisant la description du cours du Nil , et de même le nouvel état nègre fondé par les Fongi ou Nouba , après leur invasion , en 1504. Depuis cette époque jusqu'à la visite de Bruce ( 1770 ) , vingt rois avaient régoé à Sennaar, dont huit furent détrônés; dans ce pays le roi dépend entièrement du conseil qui , par un arrêt, peut le destituer de ses fonctions ou même le condamner à mort. Chaque membre de la famille royale a le privilège de ne pouvoir être exécuté que par un prince du sang, le Sid-el-Coum. Bruce fit la connaissance dUAchmed, roi de Sennaar , natif de Fazouglo ; il paraissait être encore païen, du moins était-il entouré d'une quantité de prêtres noubas , qui cherchaient à le guérir d'une épilepsie , par la magie. Ces prêtres apprirent à Bruce qu'ils avaient émigré des montagnes de Dyre et Tegla (voy. vol. I, page 552) , après y avoir été sauvés d'un grand déluge. La famille royale de Sennaar appartient dans l'origine à une race nègre qui plus tard se mélangea avec les Arabes. Il existe une loi qui prescrit au roi , comme en Chine, de labourer et d'ensemencer la terre -de sa propre main une fois pendant son règne ; de là son titre de Boady, qui signifie prince agriculteur. Le fondateur de Sennaar s'appelait Âmrou et était fils d'Àdeian; sa ville fut dès le commencement le centre du royaume. Les Fongi, s'étant mariés par la suite avec des femmes d'origine arabe, adoptèrent peu à peu l'islamisme , mais sans jamais s'en tenir

(i) Krucc, Trav., a" edit., dans Murray, VI, p. 3;3-'|ia.