NIL. SENNAAR

exactement aux sévères principes du Coran (I) -, ils s étaient faits mahométans uniquement pour relever leur commerce, mais au fond ils restèrent toujours païens. Les Fongi trouvèrent dès l'origine dans les pays qu'ils conquirent , deux espèces d'habitans : I<> les anciens peuples pasteurs , que Bruce compte au nombre des Jgaazi (2) , et dont nous avons connu plus haut (vol. I, p. 514) les parens de race au sud, sous le nom de Bajeh et Geesh ; 2<> les Bédouins arabes qui, depuis la propagation du christianisme en Egypte, se répandirent jusqu'en Nubie et dans le Sennaar. Ils chassèrent, à main armée, les païens de leurs foyers, ou bien s'installèrent comme nomades parmi ceux des aborigènes qui voulurent accepter la circoncision ; quelquefois ils s'établissaient dans les villes , surtout ceux de la tribu des Koreishitcs , et y devenaient, sous le nom de Jehalin et comme membres de la famille de Mohammed, la noblesse du pays -, souvent aussi , ils prenaient le titre de scheikh et s'emparaient de petits domaines 5 ils s'établissaient pour la plupart près des endroits où les caravanes sont forcées de passer pour lever sur elles un~ tribut. Les conquêtes des Fongi changèrent pour quelque temps cet état des choses, mais peu à peu ces tribus arabes redevinrent de nouveau puissantes , et malgré que la plupart d'entre eux paient un tribut au roi de Sennaar , ils ont cependant considérablement rétréci sa puissance.

Bien que mélangés avec les indigènes , les Arabes ont généralement conservé leurs mœurs pastorales. Leur principale occupation est le soin des chameaux qu'ils élèvent par milliers. Ces animaux sont un besoin indispensable pour toutes les hordes nomades, pour toutes les armées, pour tous les cultivateurs, tous les marchands et surtout pour les ca-

(1) Bruce, VI, p. 38r).

(a) Bruce, Trar., VI, p. 357.

ravanes qui , venant de l'intérieur , parcourent annuellement cette pointe sud- est de l'Afrique , située à peu près vis-à-vis de la Mecque» Au printemps , vers la 6n d'Avril, Bruce , venant de l'Abyssinie , vit à l'approche des pluies, toutes ces tribus arabes se mettre en mouvement; elles se préparaient à quitter les régions humides du Sennaar, pour se rendre , avec leurs troupes de chameaux , dans les déserts ardens et sablonneux situés vers la Nubie, au nord de i'Atbara. Aussi long-temps que les chameaux séjournaient sur un sol noir , ils étaient poursuivis par des nuées de taons et de mouches malfaisantes , qui ne les abandonnent qu'à l'entrée des déserts, seul asile des chameaux contre ces petits mais dangereux ennemis. Pendant ces migrations , les caravanes , contentes d'échanger leurs chameaux épuisés contre de nouveaux, se procurent ici des bestiaux qui passent pour les meilleurs de celte partie de l'Afrique. Les Bédouins atteignent ordinairement au mois de Mai les déserts septentrionaux de la Nubie, où aucun nuage ne vient plus les inquiéter -, ils y passent tout l'été avec leurs troupeaux , et le mois de Septembre arrivé , ils s'acheminent de nouveau vers les basses terres du sud.

Bruce eonnatt de son temps trois grandes provinces , gouvernées par des rois particuliers , qui payaient un tribut au Sennaar : EUAice {Hellei- Allai* , selon Browne), Fa20uglo et Kordofan *, cette dernière , comme nous l'avons vu plus haut, appartient maintenant au Dar-Four. Suivant Bruce , les souverains de Sennaar ont pour principe , lorsqu'ils ont fait la conquête d'un pays , de laisser aux princes indigènes la direction de l'état \ ils en font des gouverneurs , et ne leur imposent qu'un simple tribut Le commerce de Sennaar, peu considérable à cette époque, se bornait aux étoffes de coton bleues -, autrefois, lorsque les routes étaient plus libres et plus sûres, des caravanes se