Le royaume de Shendy et Thiirarchie de Damer

Shendy, beaucoup plus grand que les résidences de Dongola et Kordofan, est, après Sennaar et Kobbe (1), l'endroit le plus marquant du Soudan oriental. Le souverain qui porte le titre de Mek , s'appelle Nimr (ce qui signifie tigre). Il peut arriver au trône parla ligne féminine aussi bien que par la ligne masculine-, il accorde généralement une grande liberté de commerce et est lui-même tout-à-fait indépendant , sauf un tribut qu'il est tenu de payer au Sennaar. Il ne prélève jamais d'impôt dans ses états , ce qui fait que Shendy est actuellement le marché le plus florissant sur le Nil supérieur. La ville môme n'a que 1,000 maisons à peu près, bâties à une demi-lieue du Nil , dans une plaine de sable , à l'instar des villages nubiens. Bruce donne le nom de Chendy (2) à un endroit au sud de 111e de Kourgos -, cette tle contient des ruines qu'il prend pour les débris de l'antique Méroé , mais dont Burckhardt ne fait pas mention -, Bruce dérive Kourgos de n^yoc, tour, nom qui, dans la langue cophte (5), semble avoir pris la signification de monastère. La situation fatitudinale indiquée par luf (i6<> 58' 55" latitude nord) nous paraît un peu trop méridionale.

La souveraineté du Mek de Shendy s'étend au nord jusqu'à l'embouchure de l'Àtbara (4) dans le Nil, où est située l'hiérarchie de Damer, dont l'importance a consi-

(i) Burckhardt, Tray. in Nubia, p. 237. (a) Bruce , Tray., VI , p. 436.

(3) Quatremère , Mém. sur la Nubie , II , p. «7.

(4) Burckhardt, Tray., p. 373.

dérablcment augmenté depuis peu, et qui est presque parvenue à Indépendance. * 1 - •

À Boeydha, situé à une journée de marche de Shendy , le sol est partout mêlé de parties de sel que Ton recueille, pour les extraire , dans une immense saline qui appartient au Mek; le sel se fabrique en gâteaux/ avec lesquels il se fait un commerce important dans tout le Sennaar, jusqu'à Ras- cl-Fil; Burckbardt nous apprend, que dans cette saline , vingt hommes sont occupés à extraire le sel. À une journée de marche de là , vers le nord, Burckhardt rencontra d'énormes collines de décombres (i) ; elles avaient 00 pieds de large et s'étendaient plus d'un quart de lieue en longueur. C'est là, dit ce voyageur, le seul endroit où il rencontra quelques restes d'anciens monumens > il est à remarquer que ces collines, quant à leur situation, coïncident assez bien avec le Kurgos de Bruce. À Shendy, et au nord de ces collines de décombres, près de Gabath, Burckhardt vit deux monumens tumulaires de saints , en forme de pyramides, construits de briques séchées au soleil et ressemblant, suivant l'expression du voyageur, à des sépulcres du plus ancien style (2); ce qui nous fait supposer que c'est chez les peuples Ethiopiens qu'il fout chercher l'origine des pyramides (voy. vol. I , p. 245 et 916); -;" - - ' *• -

L'extrême frontière du pays de Shendy, du côté de Damer, est près d'Howaya; les caravanes, qui de là vont en trois jours à Shendy, font halte près de cet endroit, sous un grand dattier, qui, dit-on, est le seul et le plus considérable de ces contrées ; car, depuis Dongôla jusqu'ici, on n'en rencontre nulle part. Cet arbre remarquable est comme un signal indiquant que le désert est heureusement franchi; tous les parens et les amis des voyageurs viennent

(i) Burckhardt, Trav., p. 275-276.

(a) Voyez le dessin, dans Burclvhardt, p. 274.