NIL. BERBER. BARBARES

Mais ce peuple était autrefois ethnograpbiquement séparé. Comme tant d'autres peuples opprimés , il fut resserré sur le même sol et forcé de se mélanger , de se confondre l'un dans l'autre \ il est devenu ainsi une sorte de race moyenne difficile à distinguer des peuples qui se sont établis tout autour : cependant, si on examine sa langue, sa conformation et ses mœurs, on reconnaîtra en lui une ancienne race africaine et aborigène.

Ce peuple a gardé jusqu'à nos jours , à la frontière septentrionale du pays d'où il s'est répandu, l'ancien nom égyptien de Barbare, Berber. Ce nom est donné aujourd'hui, comme autrefois, aux branches de cette race qui habitent près de la vallée du Nil *, il est encore porté , à l'ouest du Nil , dans les terres , par les Berbères du nord et au sud du Nil , par les habitans des cataractes et par leurs voisins du sud-est , dans le Soudan oriental. Tous ces peuples, parlant une langue commune, appartiennent probablement à l'une des branches les plus importantes du corps des langues de l'Afrique. Mais cette question ne pourra être suffisamment éclaircie que par la comparaison des différons idiomes de cette partie du monde.

Ebn Batuta est le premier géographe arabe qui nous parle expressément des Berbères dans le Soudan oriental -, probablement il a voulu désigner alors ( en 1550) le dernier point où ils avaient pénétre dans l'Afrique centrale , vers le Niger. Il cite les Berbères (i) comme habitans de Borgou (Bourdama). Ils font, dans ce pays, le métier de conducteurs de caravanes , et Ëbn Batuta s'est mis lui-môme sous leur protection. Le sultan du pays était un Berber , ce qui prouverait qu'ils étaient entièrement les maîtres de la contrée. Quand nous étudierons le Sahara , nous verrons comment ce peuple s'est répandu dans le Dar-Four , et dans les oasis , sous le nom de Touarik.

(i) Ebn Batuta , dans koseg., p. 4<j.

£34 AFRIQUE, SYSTÈMES* DfiAtJ ! DIVISION , § 24.

Ebn Batuta avait visité aussi le grand emportant tes Barbara (1) , à Feutrée - de 4a mer Rouge. C'est , dit-il , un peuple de couleur très foncée , qui a embrassé la secte musulmane des Shafey : ce géographe donne le même nom à ces deux peuples.

Il reste toujours douteux si réellement ce n'est qu'un seul et môme peuple. Nous ne pouvons passer ici sôus silence le droit de succession en usage chez deux peuples qui vivaient dans le voisinagé de ces Berbères de Test et de l'ouest , et qui ne sont que des tribus subordonnées à cette grande race. Comme cet usage diffère entièrement dé celui de tous les autres peuples et leur est exclusivement propre, il semblerait indiquer entre eux une commune origine. Ebn Batuta nous rapporte que, chez les Metsofites qui habitent à Eiwelat , et sont assurément une tribu de la race des Berbères (2) , l'héritage du père de famille ne passait pas à son fils, mais au fils de sa sœur;- Cette succession en ligne féminine (5) était , selon Macrizi , une coutume propre aux Bedjas , les Berbères de l'antiquité et les ancêtres des Bisharis , et cette singularité les distinguait de toutes les autres races. Ebn Batuta rapporte, avec étonnement , qu'il ne trouva nulle part , dans ses voyages , de coutume semblable , excepté chez les Malabares idolâtres qu'il visita lui-même , sur la cote occidentale de Dccan. Peut-être sont-ce là les Wanvar des poëmes sanscrits. Les anciens connaissaient déjà , dans le Delta de Flndus, selon la remarque d'Hamilton, un Barbaricum Indiœ emporium celeberrimum , nommé ainsi d'après le nom même usité dans le pays.

Les Barbares ou Berbères doivent avoir été un peuple odieux aux prêtres de l'Inde et de l'Egypte, et que les

(i) Ebn Batuta, dans Burckhardt , Trav., p. 534 > APP- et not'

(a) Ebn Batuta , dans Koscg., p. 46.

(3) Macrizi , dans Burckhardt, Trav., App., p. 5o3.

NIL. ftERBER. BARBARES.

castes sacerdotales auraient expulsé. Dès les temps les plus anciens ils faisaient un commerce universel , et peutêtre en étaient-ils redevables à leur émigration à travers l'Océan indien» Cette supposition paraît d'autant plus vraisemblable que le Barbarica , à l'entrée de la mer Rouge, le Raptœ Porlu*, près du cap Delgado , est le terme le plus méridional (I) de la navigation dans le Peripl. Mar. Erythrœi, et que c'est de ce point, selon Arrien, que Ton alla , pour la première fois, aux Indes, avec les Moussons. Si cela était certain , nous ne devrions pas nous étonner que Burckhardt nous dise , en présence des temples en ruine qu'il vit dans l'ancien pays des Berbères : « Mon esprit fut vivement frappé de la ressemblance de leurs sculptures avec celles de Surate (2). » Cela nous expliquerait encore pourquoi les Cipayes indiens (3) , qui , au service des Anglais , chassèrent les Français d'Egypte, adoraient, comme les images de leurs propres dieux, les statues égyptiennes, et se prosternaient au milieu des ruines de la Thébaïs, comme si c'eût été là leur patrie!

L'expédition française en Egypte nous a fait connaître (4) , près des cataractes de Syènc , le petit peuple des Berbères ( Berhery au singulier , Barabra au pluriel , suivant Seelzen , Barâbras dans Costa z). Ce petit peuple a appelé de nouveau l'attention sur cetté race ré« panduç au loin et long-temps oubliée , qui a contribué beaucoup à la population du nord de l'Afrique , et tient comme le milieu entre les peuples a la couleur noire foncée et ceux à la couleur brun-clair. Seetzen , qui met au nombre de ce petit peuple basanné les Berbères occidentaux, les ïouariks et ceux de la Barbarie, comprit «■' ' — . ' . . . ' ■ ■

(i) Vincent, Peripl. Mar. Er., I, p. i65. (a) Burckhardt, Trav., p. 107.

(3) H. Light, Lond., 1818, IV, p. xm.

(4) Costaz, Mémoire sur la Nubie et les Barâbras, de la description de l'état moderne de l'Egypte , I, p. 399.

aussi , le premier (I) , dans cette race, les Berbères méridionaux de la Nubie, de Dar-Four, et ceux de la mer Rouge qui habitent Berbcra , emporium voisin de Zcyla. Il remarque qu'un ancien temple de la Haute-Egypte est appelé Berrœhj , nom que les Arabes donnent à tous ces temples (Berb) (2). L ancien pays des Berbères, c'est-àdire la Nubie , en possède presque autant que l'Egypte. Il assure encore que ces Berbères ont peuplé autrefois toute la Nubie , depuis les frontières de l'Egypte jusqu'au Habeseb. De même qu'ils furent obligés de se retirer, dans l'antiquité, devant les héros égyptiens , comme le prouvent les peintures des temples -, de même , plus tard , ils durent céder aux Arabes , une partie de leur territoire ; et, depuis l'invasion des Foungi dans le Scnnaar, ils furent refoulés encore par les Nubas des modernes qui bientôt étendirent partout leur puissance. Il est certain que déjà, du temps des Romains , d'anciennes tribus nubiennes , les Nobatœ des Romains , avaient déjà pénétré dans le pays*, cependant , du temps de Strabon , ils n'habitaient pas encore la rive orientale du Nil, et ne s'étendaient que sur la rive gauche ou occidentale (5).

Burckhardt , qui doit faire autorité ici , puisqu'il a visité le pays, n'est pas éloigné de regarder, avec Seetzen, les différentes branches des Berbères , de la Lybie , des cataractes et de la mer Rouge, comme appartenant à une race commune^ il pense toutefois que l'hypothèse de Seetzen , malgré sa vraisemblance , est encore à prouver (4) , et c'est pour cela que nous avons réuni ici toutes les observations qui pouvaient lui donner de l'évidence. Nous croyons voir , dans les anciens Bedjas et dans leurs des-

(i) Fundgrubcn des Orients, III, i. Hcft., 1 8 1 3 , p. 99 à io4- (a) Quatremère , Mémoire sur la Nubie , II , p . 8.

(3) Strabon, XVII, ëd. Tzsch., p. 473.

(4) Burckhardt, Trav., App., III, p. 535, not.

1WL. BERBEn. BARBARES. «57

cendans, les Bisharyes d'aujourd'hui -, de même nous pouvons reconnaître , dans les Noubas , et sous le rapport de la race et sons le rapporté développement historique, la transition des anciens Berbères aux nouveaux Berbères et aux Nubiens.

Les géographes arabes rapportent une singulière tradition sur les Berbères ; ils sont , disent-ils , les descendaus des Philistins et du roi Goliath , tué par David. Les vaincus se seraient enfuis ainsi de la Palestine en Afrique, et la montagne Djalouth Berber, c'est-à-dire Goliath Bcrber (i), située entre l'Egypte et l'oasis deSiwah, tiendrait de là son nom , au rapport d'Ebn Ayas. Shchàbcddin s'étend encore beaucoup plus sur cette émigration des Philistins en Afrique et dans le Maghreb. Il fait dériver leur nom de Berbern, qui signifie murmurera, et il leur donne les Amalécites pour ancêtres. Mais voici le plus remarquable de ce qu'il nous en raconte : Après que le calife Omar eut fait la conquête de l'Egypte , ces Berbères envoyèrent six députés en ambassade à Amrou , gouverneur de l'Egypte, pour lui déclarer qu'ils étaient tout prêts à embrasser l'islamisme. Ils se proclamaient les descendans de Mazig (?) , et ils disaient , en parlant d'eux-mêmes : « Nous aimons les chevaux , et il nous est impossible de vivre sous les toits des maisons -, nous n'avons pas de villes, et ce n'est pas l'usage chez nous de placer des signes sur les chemins pour indiquer la route aux étrangers. » C'était assurément une tribu de Bédouins Berbères et probablement les Bisharyes. Le calife, très satisfait de l'ambassade, les traita avec distinction et les mit à la tête de son armée*, car il lui avait été prédit qu'à l'aide d'un tel peuple, il étendrait au loin sa puissance.

Ce récit semble expliquer l'union d'une partie des an-

(0 Ben Ayas , Cosmogr., dans les notes et extraits, TIH > p. 7 ; comparez Langlôs , dans IFornemann. Voy. toï. II , p. 383.

ciennes tribus berbères avec les Bédouins, et nous voyous aujourd'hui le résultat de ce mélange entre la mer Rouge et le Nil , surtout chez les Ababdés et les Bisharyes. D'autres, au contraire, qui sont demeures comme cultivateurs et habitans de villages , sur le bord de leurs rivières et dans leurs vallées , semblent avoir conservé 6dèlement les mœurs et le culte de leurs ancêtres. -

Ces Berbères , dit encore Shchabeddin (1) , se composaient de plusieurs branches et de plusieurs tribus, et ils avaient toujours clé les maîtres du Maghreb depuis la 'mer de Kolzoum c'est-à-dire le golfe Arabique, jusqu'à la mer Occidentale, et depuis la mer Kharz, c'està-dire la mer Méditerranée, jusqu'aux déserts des Nègres. Ce géographe nous fait connaître ainsi la véritable étendue qu'occupaient encore les Berbères au milieu du septième siècle. Les Barâbras (2) ou Berbères des cataractes dtt Nil au-dessus de Syène, à la frontière méridionale de l'Egypte , ne sont ni des Arabes , ni des Nègres , ni des Egyptiens , mais une branche de Nubiens et la plus septentrionale de cette grande race \ aussi Burckhardt , dans la description qu'il nous en a donnée , les comprend-il dans les Nubiens du nord ou Kcnous (5). Ils diffèrent entièrement, par leur couleur, leur physionomie et leur langue , des Egyptiens , leurs voisins du nord. Ils sont demeurés indépendans , probablement dès les temps les plus anciens , dans les vallées sauvages et hérissées de rochers des cataractes du Nil -, elles ont été pour eux comme un asile inviolable , car cette contrée rocheuse est tout-à-fait impraticable , par terre , aux chevaux et aux chameaux : d'un autre côté , les détours du fleuve et ses rapides la rendent presque inaccessible par eau. Cependant, montés

(i) Schérif Abcddin , T., ibid., p. i54-

(a) Gostaz , Mém., p. 4<>i .

(3) Burckhardt, Trav., p. i4t-

Nil. BERBER. BARBARES. t 239

sur de légers esquifs à voiles, ils savent gouverner en toute sûreté à travers les grandes et les petites cataractes. Ne vivant que le moins possible en communication avec les autres races , ils paient leur tribut au pacha d'Egypte en dattes et en esclaves paisibles et doux dans leurs sauvages vallées , ils repoussent avec bravoure toute invasion sur leur domaine. Les Caschefs (1) , chefs de leurs tribus, s'opposèrent toujours aux progrès de l'armée française, .et défendirent môme contre elle l'entrée de l'île Philœ. Lorsqu'ils virent les étrangers abordés sur l'île, ils s'élancèrent tous dans le Nil, et gagnèrent à la nage la rive opposée , après avoir noyé ou mutilé les enfans et les filles qui ne pouvaient pas les suivre. Leurs caschefs recurent souvent les voyageurs avec hospitalité et bienveillance \ mais les Berbères s'enfuyaient toujours à J'approche des étrangers, probablement parce quils craignaient d'être pillés par les Turcs. Burckhardt fut témoin lui-même de cet éloignement pour les étrangers , joint cependant à la bienveillance et à l'hospitalité (2). Leur amour pour la paix semble être la cause de cette répugnance avec laquelle ils voient de nouveaux venus. Après l'expédition française , pendant laquelle on avait fait tant de recherches dans l'île Philœ , ils avaient eu le projet de détruire les ruines elles-mêmes , afin d'ôter aux étrangers l'envie de les visiter. Burckhardt pense que si le despotisme des Turcs ne pesait pas si fortement sur eux , ils pourraient devenir de redoutables voisins pour les Egyptiens , , car ils sont beaucoup plus braves et plus entreprenans. qu'eux.

Les Nubiens sont généralement bien faits (3) , forts , musculeux , et ils ont les traits beaux et délicats. Ces Ba-

(i) Thom. Legh, Narrative of a Journey in Egypt and the country beyond the cataracts. Lond., 1816, IV, p. 47- (a) Burckhardt, Trav., p. 1 4: • (3) Ibid, p. i45. — Costaz, Mém., p. 402.

240 AIE1QUB , SYSTÈMES D EAL : U(« DIVISION , § M.

râbras en particulier ont plutôt la physionomie européenne que nègre; ils se comptent eux-mômes au nombre des peuples à la couleur claire , quoique leur peau tienne le milieu entre la peau noire comme l'ébène des Nubiens de Sennaar et la peau basanée des Egyptiens de Saïs. Costa z dit que leur couleur ressemble à l'acajou poli foncé $ selon Legh, ils sont de couleur foncée, et leur peau est douce et polie. Leur chevelure est longue , légèrement frisée , sans cependant être laineuse. Th. Legh (I) remarque que souvent ils se frisent les cheveux sur les tempes et les enduisent de graisse pour les faire tenir ; leur coiffure ressemble entièrement alors à celle des sphinx ; les hommes et les femmes s'habillaient autrefois comme les Egyptiens $ les enfans vont nus avec une corde autour du corps , en guise de ceinture les jeunes filles portent un petit tablier autour des hanches (rehâh), tel qu'on en voit à un grand nombre de statues égyptiennes. Ces Barâbras cultivent avec soin cette petite lande de terre fertile produite par l'alluvion du Nil -, ils sont cultivateurs (2) , et ce genre de vie les a conduits aux idées de propriété , de justice et de loi*, aussi ils ne vivent pas de brigandage comme leurs voisins les Bédouins. Ils habitent continuellement leurs wadys -, quelquefois cependant ils entreprennent de grands voyages comme les Savoyards , les G allèges , les Auvergnats , les Tyroliens et d'autres peuples montagnards et pauvres -, ils vont surtout dans la Basse-Egypte , au Caire. Connus dans cette ville sous le nom de Barbaris, ils y sont plus estimés comme porte-faix que les Cairites , les Egyptiens ou les Arabes. Leur probité et leur fidélité sont si bien connues que presque tous les portiers des magasins et des boutiques , au Caire , sont des Barbaris. Après six ou huit années de séjour, ils retournent ordinairement

(i) Th. Legh, Narrative, p. 97.

(a) C08t»x,Mém.,ibid.

NÉL. SHENDY. DAMER.

avec m petit pécule et consumés de mal du pays , dans leurs vallées rocheuses, el là, contcns et saiis désirs, ils mangent de nouveau le durrak dans la wady natale. Ils n'ont pas l'esprit mercantile des Arabes ; ils reviennent dans leur pays dévots mahométanB 5 mais ils ne font pas de pèlerinages, et leur Connaissance du Coran est ordinairement très faible. Ce sont souvent de très habiles mariniers. Leur langue (i) n'est pas surchargée de gutturales comme celle des Arabes : elle est très douce et exclusive ment parlée par leur race. Leur système dè numération diffère entièrement des vlngtsïx systèmes de numération de l'Afrique que Marcel a comparés entre eux, il ne ressemble môme pas â celui des Berbères des montagnes dé l'Atlas. Nous ne savons encore rien de bien positif sur leur langue -, Costaz croit qu'elle ne s'étend pas pics loin que cette petite contrée et l'Ile Eléphantine cultivée par les Barâbras. Mais , suivant la description de Burckhardt elle doit s'étendre sur toute la wady-kenoua ou la Nubie septentrionale, et se rattacher, au sud, à la langue-mère de la Nubie ; Costaz, lui-même, suppose, et avec raison , qu'elle a du rapport avec tous les idiomes parlés jusqu'aux cataractes de Dongola.

Ces Barâbras, comparés aux anciens Egyptiens et aux Cophtes actuels , doivent encore Ctre regardés comme une race à la couleur foncée -, cela est d'autant plus remarquable à la frontière immédiate de l'Egypte, que les Nubiens du sud sont plus beaux que ces Barâbras. Th. Legh observe (2) que, sous l'empereur Dioclétien, on persuada à un peuple du sud-ouest de l'Afrique, aux Nobatœ, d'abandonner leurs demeures dans la Lybie , et de Tenir s'établir au sud de Syène et des cataractes du Nil pour garder

(1) Costaz, Mém., p. 4o3.

M Th. Legh , Narrative , p. io3.