FLEUVE D'OR AN JE, «ACTE-TERRASSE

<leux pieds de hauteur, et, parfois seulement, S ou 3 yards (aunes) de largeur, ce qui les rendait très difficiles à gravir pour les chevaux ; ce sont probablement des roches horizontales ou des bancs de roches secondaires. Arrivé à la cime des rochers , on voyait s'étendre la vaste plaine de sable couverte de salpêtre ^mme d'une croûte de neige.

Le cours du Grand-Fleuve , à partir de Pella , est, à ce qu'il paraît , très peu connu \ Campbell ne nous en dit rien. D'anciennes relations (I) racontent que le fleuve se perd dans le sable , qu'il est absorbé par les déserts , et qu'il disparaît avant d'atteindre le rivage de la mer; «lies ajoutent que ce phénomène s'explique, en partie, par le contraste que présente le climat sur les deux côtes de l'Afrique. En effet , le -fleuve roule ses plus grandes eaux dans les basses terres, à l'époque où le soleil, presque perpendiculaire, a entièrement desséché et enflammé le désert de sable ; et , dans la saison froide , période où les pluies sont fréquentes sur la côte occidentale , il n'a plus la force de se frayer une route à travers le sable. De cette manière, il n'a pas d'embouchure proprement dite-, et, si jamais il réussit à porter ses eaux jusqu'à la mer, les sables mouvans l'auront bientôt comblé.

Cependant Campbell apprit à la ville du Cap qu'une ile est située à l'embouchure du Grand-Fleuve , et que cette île avait été donnée à un particulier, par le gouvernement; qu'elle est entourée d'autres petites îles qui peutêtre sont submergées dans la saison des pluies ; qu'il y a quelques petits arbres sur le rivage , et qu'on y trouve aussi vraisemblablement des puits. On lui dit entre autres que le fleuve est traversé, dans la période du flux, par une barre de cinq brasses de profondeur -, que sur le rivage est un attérage capable de protéger deux vais-

(i) Lichtcnstein, R., II, p. 68.

10 GltADWS : I™ DIVISION , § 19.

seaux , et qu'en toute saison on peut y envoyer de la ville du Gap des vaisseaux chargés.

Ces deux relations, quoique contradictoires en apparence , peuvent très bien s'accorder entre elles. La forme fluide et la forme solide sont encore ici en lutte , et aucune d'elles ne Ta emporté sur l'autre.

Nous en sommes encore ici à l'histoire primitive de la terre. L'Oranje est un système de fleuve non développé , qui, cependant, atteint quelquefois FOcéan. Nous ne remarquons pas encore , dans son berceau , de haute vallée profonde -, son cours moyen n*a pas encore déposé de terrain fertile sur les vastes plaines qu'il traverse 5 les murs de rochers s'élèvent encore gigantesques et audacieux, tout le long de ses rctrécissemens et s'étendent pendant plusieurs journées dè marche du côté de la Haute- Afrique. Son cours moyen n'a pas d'affïuens , parce que le Kouroman ( Krooman ) au nord et le Sackrivler au sud , fleuves qui , peut-être après des siècles, lui seront tributaires , se perdent maintenant encore dans les sables.

4« Eclaircissement.

Halitan$ des bords du fleuve.

Les habitans des bords de FOranje sont parfaitement en accord avec le système du fleuve et la conformation générale de cette partie de la terre qu'on appelle le cœur de l'Afrique -, ils sont placés dans cette vie instinctive et sensuelle qui est l'état naturel de tous les peuples non encore développés. Ils n ont ni religion , ni lois , ni arts , et ne connaissent , à proprement parler , ni vices ni vertus. Ceux de l'est sont robustes et forts, ceux de l'ouest, d'un naturel débile et faible; mais tous ont les plus heureuses dispositions à devenir meilleurs. Dès qu'on