FLEUVE DOR AN JE , HAUTS-TERRASSE

s'approche d'eux avec bienveillance, ils reçoivent volontiers les conseils et les leçons qu'on leur donne ; ils sont dociles comme des enfans , et comme eux facilement impressionables , insoucians et oublieux. Non éveillés encore à la vie spirituelle par la religion , ignorant les sentimens et les vertus qui résultent des liens de familles , des rapports politiques et sociaux , ils sont entièrement esclaves des forces matérielles de la nature, et ce n'est que peu à peu qu'il sera possible de les arracher à sa fatale puissance \ si les peuples qui les ont devancés se font les sages tuteurs de ces infortunés enfans , alors , avec le secours d'en haut, pourra luire sur eux une nouvelle lumière. La propagation du christianisme a déjà fait des .merveilles, et il est vraiment touchant d'entendre des paroles de sentiment et d'amour sortir de la bouche des peuples les plus sauvages : mais la reconnaissance de la vérité n'est que le premier pas pour arriver à la civilisation, car alors commenceront pour eux des luttes et des combats qu'ils ne connaissaient pas auparavant. Le devoir de ceux qui se sentent appelés à devenir leurs bienfaiteurs et leurs maîtres sera de ne pas les abandonner , comme on l'a déjà fait en tant d'autres contrées de la terre, dans une lutte où ils ne sont pas capables de s'aider euxiii c ni c s «

A côté du bien vient toujours le mal pour s'y opposer et le combattre. Le christianisme est prêche aujourd'hui dans seize missions; mais , à la suite des vrais apôtres, ont paru de faux prophètes et des imposteurs ; avec les hommes de civilisation et de paix sont venus des bandes de brigands, comme celles que commandaient les deux chefs redoutés , appelés Y Africain et /. Bloom. En introduisant sur le Plateau la culture des plantes européennes, on y a aussi introduit celle du tabac, et l'usage en est devenu une passion chez ces peuples sensuels : l'habitude des liqueurs spiritueuses ne tardera pas non plus à exercer Tome II. 2

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sa funcslc influence. Dans le commerce , le Européens trompent facilement ces peuples ignorans , et leur enlèvent leurs enfans pour les vendre comme esclaves.

Le meurtre et le vol étaient , jusqu'alors , des crimes inconnus chez les habitans du Grand-Fleuve, excepté chez les hordes errantes des sauvages Buschmans ; la probité et la fidélité étaient en eux des vertus généralement reconnues. Le plus grand nombre menait une existence misérable et errante ; les plus malheureux , comme les Coronas de la Filp-et-Huimant-Craal , étaient plongés dans un engourdissement morne et stupide -, les plus sauvages , les Buschmans , courent çà et là comme les bêtes féroces à la poursuite de leur proie. Quelques-uns cependant se sont déjà éveillés de ce sommeil à des sentimens plus doux, et la paix, la satisfaction intérieure qu'ils éprouvaient, est le premier signe d'une véritable régénération.

Les étrangers apparaissaient généralement aux indigènes comme des êtres supérieurs. Matibi, roi des paisibles Betjuanes , disait à ses compatriotes en parlant des missionnaires : « Ces hommes sont nés avant nous , ils en a savent plus que nous, et leur sagesse nous rend muets. » On demandait à une Hottentote , après une prédication à Groene-Kloof , la cause de ses bruyans soupirs : « Je ne « peux , disait-elle , retenir mes larmes , quand je pense « que des hommes sont venus de si loin pour voir de « pauvres Hottentots. » Après le discours d'adieu de leur missionnaire , les esclaves hottentots du cultivateur Root s'appuyaient tristes et pleurant contre la muraille et disaient : « Comment maintenant marcherons-nous notre « chemin ? »

Leur esprit comme leur corps n'est capable d'aucun effort , et il se fatigue facilement. Les malheureux Buschmans ne sont pas tous des sauvages barbares -, ceux qui habitent la vallée inférieure ou les prairies du Grand-

FLEUVE d'ORANJE, HALTE-TERRASSE. 19

Fleuve sont moins grossiers que ceux du cours supérieur qui vivent à la frontière du Carrou et des déserts , où ils errent sans cesse à la recherche du miel, à la poursuite du gibier et de leur proie.

Ce n'est pas le lieu de rapporter ici les traditions peu authentiques qui nous sont parvenues sur les rapports ethnographiques de l'intérieur de l'Afrique ; nous aurons bientôt des notions exactes et complètes si la chaîne des missions réussit à traverser le centre de l'Afrique en suivant le cours du Grand-Fleuve. Elle formerait ainsi une route de communication entre la côte orientale et la côte occidentale , et alors se lèverait une époque nouvelle dans l'histoire de cette partie du monde.