Tome II

5tô8 AFRIQUE , SYSTÈMES d'eAO : III« DIVISION, § 28.

Egypte. On met seize & dix-sept jours pour aller de Berber aux fontaines d'El-Haimar , et cinq jours pour aller de là à Daraou , ce qui fait vingt-un à vingt-deux jours en tout pour le voyage (1). Un courrier, monté sur un dromadaire , peut parcourir cette distance en huit jours.

A partir de Berber et de la vallée du Nil , une vaste plaine , complètement unie , sablonneuse et parsemée de pyrites noires et de cailloux de quartz , s'étend au nord , à travers le désert de la Nubie , jusqu'au Gihel-Shigré (2) (Chiggré dans Bruce). Burckardt regarde cette chaîne comme la plus haute de la Nubie occidentale, quoiqu'elle ne s'élève que de 800 à 1,000 pieds au-dessus de la plaine. Jusque-là, toutes les wadys s'étendent dans la direction île l'est à l'ouest *, elles ne versent des eaux dans le Nil qu'après la saison des grandes pluies ; dans tout autre temps, elles sont sans eau , et l'aridité la plus affreuse y règne à l'époque de la sécheresse : toute végétation a disparu \ çà et là s'élèvent, de la masse monotone des sables, des rochers isolés de granit , de quartz , de syénit , et c'est le seul accident qui vienne ici récréer et reposer la vue. Les montagnes de Shigré sont de granit et diffèrent par conséquent de rOrbay-Langay , qui est de calcaire primitif, auquel ce granit sert assurément de base. La caravane mit quatre heures pour traverser cette chaîne, du nord au sud. Burckhardt chercha , sur cette route commerciale qui conduit en Egypte et près d'une des principales fontaines de la Nubie , des ruines qui auraient pu attester l'antique civilisation de l'état de Méroé -, mais ce fut en vain. On voyait à la pente nord , qui conduit probablement à une profondeur absolue , plus grande que la pente sud , un chaos sauvage de rochers de granit amoncelés

(i) Burckhardt, Tray., p. qo8.

(a) Ibid. , p. 196.

fan sur l'autre et couverts de masses de porphyre (I) , traversées par de petites veines de feldspath, dette chaîne de rochers , dit Burckhardt , ressemble entièrement aux rochers de granit et de porphyre qui coupent le Nil , près des cataractes de Wady-Lamould (2), presque sous la même latitude que la chaîne de Tigré , et qui ont encore des chaînons correspondans sur la rive occidentale du Nil ; ces chaînons forment la montagne la plus élevée qu'il y ait en ces lieux -, et Burckhardt, dans un précédent voyage, mit six heures à la traverser. Nous regardons cette chaîne, qui s'étend de Test à l'ouest , comme un des nombreux gradins secondaires de la terrasse de la Nubie, qui va en se dégradant vers le nord.

La moitié septentrionale du désert de la Nubie , entre les montagnes de Shigré et la chaîne qui borne l'Egypte , diffère donc de la partie méridionale , en ce que le désert y est plus sauvage et que la surface hérissée de rochers présente un plus grand chaos et est moins uniformément recouverte de sable. Elle offre donc beaucoup plus de variété que celle du sud , elle est beaucoup plus accidentée que le grand désert de Syrie , entre Àlep et Bagdad, entre Damas et Médine; car on y voit s'élever çà et là des arbres isolés , près des rochers et des fontaines , phénomène qu'on ne rencontre nulle part , par exemple , dans le désert de Suez. On ne trouve des plaines de sable qu'en quelques endroits : là le mirage ( serab chez les Arabes) abuse le voyageur de ses magiques illusions et offre à ses yeux des groupes de lacs étincelans , au milieu de la surface aride du désert. On voit encore assez souvent , dans les steppes desséchées , des tamaris , quelques palmier s-doura, mais la plante méridionale du séné (cassia) s'y trouve surtout en abondance. Les habitans donnent

(i) Barckhardt, Trav., p. 194.

(a) Ibid. , p. 48.

le nom de Ghadyr aux enfonccmens formés entre les chainons où se rassemblent des eaux stagnantes et autour desquels se montre la végétation.

Âpres avoir traversé un grand nombre de wadys on arriva, en suivant la route des caravanes, à une plus grande , appelée Wady-Olciky (i). C'est un ravin formé entre des rochers de granit -, il n'a que 500 pieds de largeur , mais il est bien arrosé et couvert de magnifiques prairies. Les conducteurs des caravanes, qui sont des Ababdés , habitans du désert de Nubie , ont cette wady en grande vénération , et la saluent avec un respect religieux. Dans la saison des pluies , elle envoie au Nil des torrens impétueux -, mais une propriété tout-à-fait particulière à cette wady, c'est qu'elle s'étend à l'ouest jusqu'au Nil , et, à Test, jusqu'à la mer Bouge, et forme ainsi une véritable vallée transversale qui coupe toute la masse des montagnes , depuis le fleuve jusqu'à la mer , de l'ouest à Test. Nous connaissons encore cinq autres vallées transversales qui coupent de la même manière toutes les prétendues chaînes de montagnes , depuis le Nil jusqu'à la la mer , à Test. Ce sont : la wady d'Edfou , près de l'ancienne Bérénice ; une autre , plus au nord , qui conduit de Kéné à l'ancienne Eosseir et les trois vallées transversales par lesquelles on va de la Basse-Egypte au golfe de Suez.

Au nord de cette wady Olaky, Burckhardt remarqua un immense bouleversement des roches de granit qui , à les voir , semblaient avoir été amoncelées par des tremblemens de terre (I). Le même phénomène se présenta à lui près des sources abondantes tTEl-Hatmar, près de Dambit, où stationnent les caravanes , dans un ravin de granit qu'il compare à une cre-

(i) Burckhardt, Tray., p. 184.

{1) Ibtd, p. 171-183.

Tasse produite par un tremblement de terre , et dans la wady Om-el~Hebal t ou le ravin couvert de buissons épineux ; cette fondrière n'a , en quelques endroits , que 100 pieds de largeur et ses parois formées par des rochers à pic s'élèvent partout jusqu'à 200 et 300 pieds de hauteur -, elle appartient déjà au système des rochers de granit dÂtman que le Nil coupe, une journée de marche à l'ouest, aux cataractes de l'Egypte. Cette chaîne de rochers de granit est beaucoup mieux connue que les contrées précédemment nommées et qui ont été dessinées,

Quand on considère , dans son ensemble, la pente générale des terrasses de l'Abyssinie et de la Nubie , vers la mer Méditerranée , on est frappé encore d'Une autre particularité-, c'est que cette pente est traversée , du sud au nord, par trois enfoncemeus (I), ou si l'on veut par trois vallées longitudinales, parallèles entre elles et qui courent dans une direction opposée à ces vallées transversales par lesquelles elle est coupée de l'est à l'ouest. L'enfoncement du milieu ( *o**oc b*k*m>< ) est occupé par la vallée du Nil , celui de l'est est rempli par les eaux du golfe arabique (in $e velut flamen est) (2)*, celui de l'ouest, sur la limite du désert, contient les excavations longitudinales dans lesquelles se trouvent les rares amas d'eau de la chaîne des oasis de Dar-Four , de Leghea , Se lime > de la grande et de la petite oasis du Bahr-Belama et des lacs de Natron. Tous ces enfoncemens semblent appartenir à une suite non interrompue de lacs corallins des-

Cette chaîne d'oasis est bordée, à l'est, à partir du

sèches.

Dar-Four , absolument

e la vallée du Nil, par une

(i) Hérodote, 1. n, c. n.

(a) Edrisii Africa, cur. Hartmann, p. 6.

202 AFRIQUE , 8ISTÈMES d'BAU : III* DIVISION , § SIS.

chaîne d'éminences qui se prolongent dans une immense étendue. Leur hauteur est très peu importante , et elles ne méritent d'attirer l'attention que par leur parallélisme avec la vallée du Nil. Browne (I) les regarde comme le Tinodes-Monê des anciens, que nous voyons dessiné sur la carte de d'Anville.

Jusqu'à présent nous ne savions que très peu de chose du cours du Nil dans toute la Nubie. On dirait que le Grand-Fleuve veut éviter ici les déserts affreux de la Nubie*, près des premiers bois de Takaki, au nord de Berber , il tourne à l'ouest vers Dongola et forme ainsi un grand demi-cercle -, à la limite septentrionale de cette terrasse , il revient sous le même méridien sous lequel il coulait avant d'y entrer, et traverse alors la chaîne des cataractes de Syène.

Le détour que fait le fleuve est, suivant Hérodote, de 40 jours de marche , mais la corde de cet arc , à travers le désert n'a que 60 milles (2). On dit que la vallée du Nil , près de Dongola , est abondamment arrosée et bien cultivée, mais qu'elle n'a qu'une lieue de largeur (5) -, on nous rapporte encore qu'il se trouve une cataracte près de la forteresse d' Astenum et que plus bas , près de Say , il y en a encore une autre. De là le lit du fleuve est rempli d'écueils , et le rivage est hérissé de rochers nus, jusqu'à la cataracte de la Nubie. Ainsi l'appelle Bakui (4) $ d'autres lui donnent le nom de Jan Adel ou Gianadel, et la placent sous le 22° 15' lat. nord. Edrisi , qui la place à 12 jours de marche au-dessus de Syène, la nomme Génadil (5) et assure qu'on ne peut la franchir avec des bateaux. Pline déjà nous a

(i) Browne , Trav., p. i33.

(a) Heeren Ideen , II , p. 368.

(3) Poncet, Voy., p. i3 , et Bruce, V, p. 3a i.

(4) Quatremère de Quincy, Mém., II, p. 7.

(5) Edrisi Afric, p. 70.

dit la môme chose , et il nous assure qu'on était obligé de démonter ici les bateaux. C'est à ce petit nombre de renseignemens que se bornait jusqu'à présent notre connaissance du cours du Nil jusqu'à la frontière de 1Égypte.

On citait encore les chutes d'Abrim ou d'Ibrim , appelées aussi autrefois chutes des Kennous, du nom d'un petit peuple de pêcheurs qui vivait misérablement entre les rochers du fleuve : ces chutes ne sont que des rapides , comme celles situées plus bas et qui sont mieux connues. Déjà Hérodote (I) nous dit qu'on remonte le Nil quatre jours au-delà d'Eléphantine^ mais il faut hâler les bateaux avec des cordes à cause des détours et des méandres du fleuve.

À partir des sauts du Nil , près d'Assuan , la contrée qui jusque-là était restée pour nous une terre inconnue , commence à se mieux dessiner à nos regards.

Les recherches et les découvertes des deux derniers siècles ont déjà dissipé les ténèbres au milieu desquelles ces contrées reposaient pour nous \ on est saisi d'étonnement quand on contemple aujourd'hui , sur cette terre éthiopi- <jue, regardée il y a peu de temps encore comme un désert, les traces de la civilisation et des arts , une suite presque non interrompue de monumens gigantesques, produits d'une architecture grandiose et savante \ tous ces monumens doivent l'existence au monde antéhistorique de l'Egypte, et aucune contrée de la terre, excepté les vallées du Nil et l'Inde, ne saurait en montrer de semblables. Leur signification religieuse et leurs nombreuses inscriptions contribueront sans doute à dissiper les ténèbres qui cachent encore à nos regards la vie des hommes , des peuples et des états du passé , et nous révéleront les mystères de leur civilisation et de leurs arts.

(i) Hérodote, 1. II, c. 29 , et Hcercn Idccn , II , p. 364.

Nous allons essayer , autant que nous le permettront nos moyens et nos forces , de mettre un peu d'ordre au milieu de ce champ couvert jusqu'aujourd'hui de confusion et d'erreurs : nous classerons méthodiquement les documens nouveaux, authentiques et vrais que nous possédons sur cette partie de la terre \ cet essai, le premier de ce genre, demandera à être complété -, mais , malgré toute son imperfection, il nous donnera une preuve constante des progrès faits dans le domaine de la science et dans l'étude de l'homme,

tr« Remarque. — Indication des sources ies plus récentes sur la Nubie , & après les récits de témoins oculaires.

L'Europe savante doit sa connaissance de la Nubie presque exclusivement aux dernières années du dix -huitième siècle. Nous possédions, à la vérité, déjà auparavant, quelques indications; mais elles n'ont été apréciées et jugées que depuis les recherches géographiques et philosophiques de cette époque. Ce que les Romains et les Grecs nous en ont appris est très peu important, bien que Vétat de Mcroé ait déjà eu un grand nom du temps d'Hérodote. L'expédition de Cambyse contre l'Ethiopie fut obligée de prendre sa route par la Nubie. EJéphantine formait déjà, du temps d'Hérodote, la frontière de l'Egypte; les Grecs, qui allaient alors chercher leur sagesse à Memphis, restèrent dans une ignorance profonde fur tout le pays situé au-delà d'Eléphantine, par conséquent de toute la Nubie. Certains auteurs en concluent que les Egyptiens, alors déjà déchus de leur première grandeur, regardaient, à l'exemple des Chinois, la frontière méridionale de leur pays comme la limite de toute la science géographique. Voici les raisons qu'on pourrait citer à l'appui de cette opinion : l'Egypte , après la conquête de Cambyse , avait été changée en province persanne , et était restée dans cette position jusqu'à la conquête d'Alexandre ; toutefois , les Perses , dans leurs persécutions contre le culte égyptien, n'osèrent répandre le désastre et le carnage au-delà des frontières de l'Egypte ; la funeste isftue de l'expédition de Cambyse contre l'Ethiopie (5a4ans avant J.-C), la première et la seule que les Perses eussent entreprise contre le gradin moyen du Nil, les avait découragés; mais ils isolèrent entièrement l'Egypte de la Nubie et de tous les pays du sud, et c'est ainsi que l'assujettissement de l'Egypte éleva le premier mur de sépa-

ration entre elle et les Nubiens , restés fidèles à l'antiquité. La même différence ne tarda pas à se faire sentir sous le rapport politique et religieux. D'après les relations de Diodore sur la ressemblance établie entre les anciens Egyptiens et les habitans de Méroé , ressemblance que Bochart (i) a très bien expliquée, il est évident qu'avant l'époque des Perses, du temps des anciens Pharaons, les deux peuples avaient les mêmes mœurs, les mêmes lois et le même culte, et qu'ils entretenaient entre eux des rapports politiques et civils très intimes. L' Ancien-Testament surtout nous parle plus des trésors et de la richesse de l'Ethiopie à cette époque, que tous les auteurs postérieurs des Grecs et des Romains. Pendant la domination des Ptolémées , après Tépoque d'Alexandre, Eléphantine et le pays des cataractes continuèrent à former la frontière méridionale de l'Egypte , et le furent encore sous la domination des Romains ; sous l'empereur Auguste , les limites en furent cependant reculées pour quelque temps , par l'expédition de P. Petronius (73a, p. n. c.) contre l'Ethiopie. Suivant Strabon (a), ce général conquit, sur la rive droite du Nil , plusieurs villes nubiennes, entre autres Pselcis, Primis et même Nabatœ , capitale du pays; mais elles ne restèrent pas long- temps au pouvoir de Rome. Peu de temps avant Tacite (Annales, II, 61), ainsi qu'à l'époque de Pline , la contrée des cataractes passait de nouveau pour les claustra romani Imperil. Ptolémée (3) même, le plus savant iphes égyptiens, est très incertain sur les contrées nui au-delà de cette limite. A l'exception de quelques campagnes entreprises par les Romains contre lesBlemmyes, leurs (, au-delà des cataractes, et auxquelles on pourrait peut-être opposer un nombre égal de défaites, les choses en restèrent au même point jusqu'aux empereurs Probus et Dioclétien ; ce dernier, comme* nous l'avons vu plus haut, essaya d'établir une colonie nubienne près des cataractes du Nil, pour servir de boulevart contre ses en • nemis du sud.

Plus tard, sous le règne de l'empereur Justinien, le nom des Nubiens voisins était presque entièrement inconnu; il avait disparu depuis les renscignemens historiques de Procope et de Cosuias. Cependant, les premières doctrines du christianisme, préchées par des jacobites (suivant la Chronic) (4), commencèrent à cette

(1) Sara. Bacharti Geogr. Sacra in Opp., ed. Lugd. Bat., ed TerU A. 1692, Pet. Villemandi, 1. VI, c. a6 , p. a63 a.

(a) Strabon, xvu, 8ao, éd. Tzsch., VI, p. 618, et Dio. Cass. , 1. liv, 734, 54, éd. Reimar, in-fol., I, Hamb., 1750.

(3) Ptolem. Geogr., 1. iv, c. 5, tab. m.

(4) Asscmanni.

époque à se faire jour parmi ces peuples , le long de la vallée du NH ; car H paraît que l'Evangile, annoncé, prêché auparavant par Philippe au trésorier de la reine Candace (Actes des Apôtres, 8, 37) n'avait pas porté beaucoup de fruits. Les Arabes et l'islamisme pénétrèrent immédiatement après dans l'Egypte (63g, p. C. n.), et la Nubie devint alors l'asile de tous les chrétiens qui purent échapper aux poursuites des incroyans de la vallée inférieure du Nil. Jamais aucun empereur grec, ni chrétien, ni idolâtre, n'avait pu obtenir la domination de la Nubie (1) ; de môme aussi les Arabes ne purent jamais ' s'en rendre les maîtres. Suivant Eutychius- Alexandre, le christianisme se répandit alors généralement parmi les Nubiens ; ils abandonnèrent le culte des idoles, et s'adonnèrent à la doctrine des Monophysites, qui, jusqu'alors prédominante en Egypte, réunit les chrétiens cophtes Réfugiés et les Nubiens nouvellement convertis en une seule société chrétienne , comme nous le prouvent les nombreux prédicateurs, les monastères et les églises dont il est fait mention dans les Actis Sanctorum , le grand nombre d'anciens temples idolâtres , sur la rive droite du Nil , changés en églises chrétiennes , et toutes les inscriptions grecques et cophtes. (Nubiae christianaRudimenta, suivant Niebuhr) (2).

La Nubie , sans cesse entourée de toutes parts par les Musulmans , leur en défendit cependant l'entrée jusqu'à la fin du treizième siècle , époque où , après de longues attaques souvent réitérées , la capitale de la Nubie , Dongola , fut enfin prise par le sultan égyptien Dhaher- Bibar, et le royaume chrétien, avec son roi Daoud (David), rendu tributaire. Peu de temps après, la ville fut dévastée et presque entièrement détruite (674 et 689 de l'hégire, c'est-à-dire et 1290, p. Ch. n.) (3). C'est de cette époque que date la propagation des tribus de Bédouins arabes dans la Nubie. Ils purent d'autant plus facilement s'installer dans ce pays, que les indigènes , épuisés par les longues guerres de religion , se trouvaient loin de tout secours étranger.

Il n'est donc pas étonnant que nos sources soient si incomplètes sur ce pays , bien qu'une quantité de monumens témoignent de son antique splendeur. Jusqu'à présent , nous n'en connaissons pas en-

(0 Th. Toung's Observations on a fragment of a very ancien t manuscript on Papyrus with Inscript, from Nubia , in Archaeologia Britannica. Lond., 1819, XIX, p. 157. '

(a) A.-B.-G. Niebuhr Inscriptiones Nubienses , Commentalio lecta inconventu Academiae Archaeologia, etc. Romae, in-4» 1820, p. 19.

(3) Sélim-el-Assouany , d'après Macrizi, dans Burckhardt, App., m j p. 54o ; dans Quatremère , Mém., H, p. 98.

eore , comme dans le Habesch , les annales indigènes ; et , si l'on excepte quelques, raartyrologies et quelques légendes, les auteurs chrétiens, avant la renaissance des sciences, ne parvinrent jamais à nous Caire connaître les Nubiens. Les Arabes et les Egyptiens auraient seuls pu nous donner quelques notions sur l'histoire et la géographie de la Nubie , si leur position politique et religieuse vis-à-vis de ce peuple ne les en eût empêchés. Ce que Ebn Haukal (an 95o), Abd-AUalif (iaa5) , Ebn Bat ut a (i35a) et d'autres nous en rapportent, n'est par conséquent pas très important ; cependant leurs observations méritent d'être prises en considération. Edrisi (n5o), appelé Geographus JYubiensis , bien qu'il ne soit pas né en Nubie , ne peut nous en dire davantage sur sa prétendue patrie. Macrizi (i44<>), le premier, fit une exception à la règle générale; il eut l'avantage de pouvoir faire usage des écrits d'un certain indigène d'Assuan, qui, à ce qu'il paraît, connaissait exactement l'histoire de ses voisins du sud (peut-être par des annales nubiennes?). Malheureusement, il ne nous est resté de ces ouvrages nubiens que ce qu'en a extrait Macrizi. C'est avec lui que commence la série des nouveaux auteurs sur la Nubie , dont nous allons examiner les travaux.

j. Ibn Sêlim-el- Assouany (962 après J.C.).

Il écrivit un ouvrage sur Nuba , Mokra , Aloa et Bedja. Burckhardt l'entendit citer (2) aux habitans d'Assuan et de Derr, en Nubie ; mais il ne parvint jamais à se le procurer. L'auteur nous est absolument inconnu. Suivant ce qu'il rapporte lui-même (3), il fut envoyé, l'an 35i de l'hégire (962 après J.-C), par le sultan d'Egypte, au roi nubien Kirky (Cyriacus), à Dongola , pour l'engager à se convertir à l'islamisme, ce qui occasiona une querelle théologique. Son livre contient, suivant l'opinion de Burckhardt, les meilleurs et les plus riches documens sur la Nubie. Macrizi n'en fit usage que long- temps après. Né en 1397, a Balbck, il n'écrivit son ouvrage, El-Khetat, où sont contenus les extraits d'ibn Sélim , que vers le milieu du quinzième siècle. Quatremère (4) fit connaître l'ouvrage d'ibn Sélim en Europe , en le traduisant le premier des manuscrits de la Bibliothèque de Paris. Burckhardt les publia plus tard , d'après trois excel-

(1) Edrisi, Africa, cur. M. Hartmann, ed. ait., 1796, Go t tin g-, in-4\

(2) Burckhardt, Trav., App., III, p. 49^*

(3) Quatremère, II, p. 8t.

(4) Quatremère , Mémoires géographiques et historiques sur l'Egypte, etc. , dans les Mémoires sur la Nubie, II, etc. Paris, 181 1 , iu-8°.

lens manuscrits qu'il eut l'occasion de collationner au Caire (1816) (i) Nous désignerons , par la suite , les variantes des noms et des dates , suivant les différens rédacteurs , par un Q ou un B. Le texte de Macrizi sera cité sous le nom àHIbn Sélim, afin de distinguer autant que possible les observations du rédacteur arabe, français et allemand.

a. Ch.* S» Poncet, Relation abrégée d'un Voyage en Ethiopie y 1698-1700; dans les Lettres édifiantes, IV, Rec. Parts, 1713.

Poncet, médecin français, appelé à la cour du roi de Habesch. avec le père F. Xavier de Brévedent, se rendit ( 1698) , avec la caravane de Sennaar, par les oasis et la Nubie, à Sennaar et delà, a Goudar. Il prit ainsi sa route le long du bord occidental du Nil, tandis qu'aujourd'hui on suit celle qui longe la rive orientale. Poncet fut le seul Européen qui ait vu de ses propres yeux la capitale de la Nubie, Dongolah. Dans ces derniers temps, elle fut de nouveau visitée par Cailleaud (au mois de janvier i8ai), après l'expulsion des Mameloucks. Nous déplorons que la description de Poncet soit si. courte et si incomplète ; cependant il fout plutôt en faire le reproche aux éditeurs des Lettres édifiantes, qu'au voyageur, qui, ami et contemporain de Tournefort, a certainement du écrire et observer avec la même intelligence.

3. Fr.-L. Norden, Voyage d'Egypte et de Nubie. Copenhague, 1755, in- fol., II, et la nouvelle édition de L. Langlès, avec notes, et additions, III, vol. 4.

Norden, né à Gluckstadt, dans le Holstein, fut envoyé par le roi de Danemarck en Egypte, pour tenter la navigation du Nil. Le premier, il nous a de nouveau fait connaître la vallée inférieure du Nil de Nubie et les merveilles', de sa colossale architecture. Son voyage ne s'étendit pas au-delà de Derr. Forcé de rester toujours sur le Nil , il ne put rapporter de son expédition que des dessins pris sur le fleuve , mais qui cependant frayèrent une nouvelle voie à la géographie. Ses renseignemeos sur la Nubie sont contenus dans le VII" volume de son ouvrage , p. 194 -a 38.

4* J. Bruce Travels to discover the Source of the Ntle. Sec. edit. Edinburg, i8o5, in-8°, VIII (1770).

Cet ouvrage , que nous avons déjà souvent mentionné plus haut (voyez 1" vol.), contient, dans le sixième volume, le retour de Bruce, de Sennaar aux cataractes d'Assuan , par le désert de Nubie ( p. 4 12-

(1) Burckhardt , Trav., App., III.

5io). Jusqu'à présent, il a toujours été considéré comme la principale source pour la géographie de la Nubie, et cependant la partie la plus importante de ce pays , la vallée du Nil , n'y est pas du tout mentionnée.

5. Thom. Legh Narrative of a Journey in Egypt and the country beyond the Cataracte. Lond., 1816, in«4°.

A l'exception de quelques excursions insignifiantes faites par les Français dans les environs des cataractes du Nil , pendant leur séjour en Egypte , aucun d'eux ne pénétra jusque dans la Nubie; il aurait été dangereux de s'y hasarder, attendu que les Berbères , leurs ennemis acharnés , employaient tous les moyens pour les éloigner de leurs frontières. L'Egypte étant retombée au pouvoir des pachas de la Porte, par suite des victoires des Anglais sur les Français , les persécutions commencèrent de toutes parts contre lesbeys Mameloucks, qui, jusque-là, avaient exercé une domination purement aristocratique sur l'Egypte. En partie corrompus par les pachas de la Porte , en partie assassinés ou faits prisonniers, ils se retirèrent, avec leurs Mameloucks , dans la Haute-Egypte, et ensuite au-delà des cataractes de la Nubie. C'est alors que se renouvelèrent annuellement les excursions désastreuses qui fermèrent la Nubie à tous les étrangers , et en firent , pour ainsi dire , un champ de bataille et de brigandage.

Enfin, Mohamed-AH-Pacha triompha victorieusement des beys de la Basse-Egypte ( 18 io), extermina ceux de l'Egypte supérieure et de la Nubie méridionale , battit les autres , près d'Ibrira , en 181a, et les força à chercher leur salut dans la Nubie supérieure ; la paix se consolida alors dans la Nubie septentrionale , et , dès ce moment, on vit des Anglais, des Allemands, des Italiens et des Français, se porter dans ces contrées pour y faire des découvertes géographiques et archéologiques. La protection que Mohamed- Ali -Pacha et son fils Ibrahim -Pacha accordent à tous les voyageurs européens sur les bords du Nil , a déjà fait faire les plus beaux progrès aux sciences, et nous promet d'heureux succès pour l'avenir. Hamilton avait exploré les ruines de la Haute-Egypte. Arrivé aux cataractes du Nil ,

fut arrêté dans ses voyages par Elfi-Bey (1), qui l'empêcha de ^inétrer plus avant dans la Nubie; cependant, il arriva avec LeaVe jusqu'à Debod , ou il copia une inscription. Th. Legh , que la peste avait chassé des côtes du Levant dans l'intérieur du pays , pénétra en Nubie au commencement de 181 3. Il s'avança jusqu'à lbrim, situé au a3° 3o' lat. nord (qu'il reconnut pour le Premis des anciens ,

(0 Th. Legh , Narrât., p. 4?»

dans le pays des Blemmyes), par conséquent, plus loin que Fr. Norden, Legh était accompagné de Ch. Sraelt et d'un Américain , Barthod. Le dernier avant-poste des Turcs se trouvait placé près d'Esné. Syene était le siège d'un gouverneur arabe, parce que les Turcs n'attachaient aucun prix à la possession du désert. Les Nubiens, ennemis acharnés des Mameloucks, s'entendaient, à cette époque, avec les troupes turques ; Legh et ses compagnons tirèrent parti de leur bonne intelligence pour entreprendre leur expédition en Nubie, qui, quoique de peu de durée (du i3 Février jusqu'au commencement d'Avril i8i3), fut cependant couronnée du plus heureux succès ; s'embarquant sur le Nil , il franchit , en cinq jours, dans une barque à un seul mât , un espace d'un degré et demi , jusqu'à Sibhoi (Seboua). Delà , il alla par terre, en deux jours, au pays d'Ibrim, ou des circonstances imprévues le forcèrent à rebrousser chemin. La description de son voyage est rapportée au chapitre second de son ouvrage (page 57-99). Ce récit simple et fidèle de tous les faits qu'il a observés est surtout important , comme le premier document authentique qui ait paru sur ces contrées africaines.

6. John Lewis Burckhardt Travels, in Nubta published by the Association for promoting the Discovery of the Jnterior of Africa. Lond,, in-4°, 1819.

A la même époque que les voyageurs précédens , Burckhardt entreprit la tâche pénible d'ouvrir de nouveau l'entrée de la Nubie aux Européens. 11 rencontra Legh et ses compagnons près de Sibhoi (Wady-Scboua), le 28 Février 181 3 , au moment où ils s'en retournaient de leur expédition (1). Burckhardt poursuivit, avec une persévérance digne de fixer l'admiration de tous les contemporains, le plan qu'il s'était proposé ; bravant tous les dangers et toutes les privations, il parcourut trois fois , toujours dans des directions opposées, les plaines de la Nubie , et pénétra plus loin qu'aucun de ses prédécesseurs dans ces contrées inconnues. Doué d'une haute intelligence, il nous a encore communiqué , avant sa mort , avec une clarté , une précision et une brièveté admirables, cette quantité de faits et de phénomènes qu'il vit et observa pendant toute la durée de son voyage. Ce n'est pas sans raison qu'on lui attribue la gloire d'avoir découvert une seconde fois la Nubie ; car il nous a transrois des relations également précieuses sur le pays, la nature et l'homme,

(1) Burckhardt, Trav., p. i4î "Lite, p. xlix; et Legh , Narrât. , p. 11.

Ntt, COURS MOYEN* NUBIE. 27 i

comme sur les monumens et les langues, dont il possédait une parfaite connaissance. Il mourut, -victime de ses recherches pour le bien de l'humanité , au mois d'Octobre 1817.

Bans un premier voyage en Nubie (i$i3) {Journey along the banks of the Nile from Assoit an to Mahass , on the fron tiers of Dongola, p. 1-161), Burckhardt, arrivé à Assouan, traversa par terre, le long du Nil , la Haute et la Basse-Nubie, jusqu'à Tinareh , principal fort du pays de Mahass, situé au ao° latitude nord et à deux journées et demie de la frontière septentrionale des Mameloucks de Dongolah. II parcourut tout cet espace eu dix-huit jours (du 11 Février jusqu'au i3 Mars), ce qui fait, en calculant que les chameaux franchissent un espace de six milles géographiques en dix heures, une distance de 86-90 milles géographiques (43o-45o milles anglais). Il mit dix-sept jours pour s'en retourner de Tinareh a Assouan , ne se reposa qu'un demi-jour à Derr. Il devait hâter ainsi sa marche, pour éviter tous les dangers auxquels il aurait été exposé , s'il eût séjourné plus long-temps dans ces terres inconnues ; il était surtout important qu'il n'excitât pas la cupidité des indigènes , aussi s'étudia-t-il à simplifier ses besoins avec un rare dévouement. Burckhardt se mit en route (1) avec deux dromadaires et un guide , vétu d'un simple habit bleu sans bagage et sans marchandises, n'ayant en tout que huit dollars dans sa poche, et encore il en rapporta trois. II avait ainsi parcouru , avec cinq dollars, un espace de 45o milles anglais; ses frais de voyage , y compris, avec l'achat des chameaux, le salaire du guide et les présens qu'il fut obligé de faire ça et là , ne s'élevèrent en tout qu'à la somme de quinze livres sterling. Nous devons observer toutefois que dans ce pays, le prix de l'argent est presque inconnu en certains endroits. Burckhardt suivit d'abord la rive orientale du Nil, et s'en retourna sur la rive occidentale, de sorte que , dans l'espace qu'il parcourut, aucun lieu ne lui resta inconnu sur les bords du Nil.

L'année d'ensuite (i8i4)> Burckhardt entreprit son second voyage en Nubie (Descriptions of a Journey from upper Egypt through the Déserts of Nubia to Berber and Suakim , and from thence to Djidda in Arabiay p. i63~474 )• H m*t en route à Daraou, et , se dirigeaut vers le sud, il traversa le désert de la Nubie orientale, jusqu'à l'Atbara , sur la grande route des caravanes, qui conduit à la mer Rouge. Les résultats de ce voyage sont contenus dans le chapitre précédent.

Burckhardt nous a communiqué des renseigneniens précieux sur les différentes races de la Nubie et sur leurs langues, sur les rives

(1) Burckhardt , Trav., p. 3.

272 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU i IH« DIVISION , § 28.

du Nil et sur les ruines' qui les bordent ; plusieurs d'entre elles ont même été dessinées par ce savant voyageur. Sachant qu'il possédait au plus haut degré la connaissance de l'arabe , nous le suivrons de préférence dans l'orthographe des noms.

7. H. Light Travels in Egypt, Nubia, Holy-Land, Afouni Ltbanon

and Cyprus in theyear 1814. London, in-4% I$i8.

Le capitaine d'artillerie anglaise, Henri Light, visita U Nubie septentrionale en 1814 ; son voyage ne fut que de très courte durée. Il s'embarqua, le 10 Mai, à Assouan, pour remonter le Nil; mais il n'arriva pas plus loin que Th. Legh, c'est-à-dire jusqu'à Ibrira, où la chaleur presque insupportable du climat le força de rebrousser chemin. Ce voyageur a surtout le mérite d'avoir décrit avec une rare précision et beaucoup de clarté les anciens monumens d'architecture. Ses observations, recueillies dans les Mémoires de Walpole (i)> ainsi que dans ses Voyages, p. 55-ioo, méritent la préférence sur celles de Legh, en ce qu'elles sont accompagnées de dix planches parfaitement gravées , représentant les principaux temples nubiens. Les planches de Norden , auxquelles nous ne contestons nullement leur mérite , sont, en comparaison de celles-ci, moins des dessins de monumens que des esquisses légèrement tracées. Le capitaine Light recueillit aussi plusieurs inscriptions, que le docteur Toung a enrichies de lumineuses interprétations.

8. G. Belzoni* Voyages en Egypte et en Nubie, contenant 2e récit des recherches et découvertes archéologiques , etc* , trad. de V anglais y par G.-B. Depping. Paris, i8ai, II, p. 8.

Belzoni, natif de Padoue, commença ses voyages en Egypte et en Nubie immédiatement après ses prédécesseurs , Burckhardt , Yonng, etc. (de i8i5à 1819). Il poursuivit, dans ces pays inhospitaliers, avec un zèle infatigable , les recherches archéologiques commencées par son ami Burckhardt, et il eut la satisfaction de voir ses efforts couronnés du plus heureux succès. Les relations de ses voyages et les découvertes importantes qu'il fit, sont recueillies dans son ouvrage , publié en anglais , qu'il enrichit d'un superbe atlas.

Belzoni fit deux voyages sur le Nil. S'embarquant à Assouan, il remonta chaque fois le fleuve jusqu'en Nubie. Son intention était surtout de déterrer le temple à'Ebsambal ( Ybsamboul , selon

(1) Rob. Walpoles Meraoirs. London, 1818, p. tw-tfio,

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Belzoni), caché sous les montagnes de sable mon\ant , et de dévoiler ses mystères aux yeux de l'Europe.

Premier Voyage de Belzoni èn Nubie , depuis Assouan jusqu'à la seconde cataracte du ATlt, près de Wady-Halfa (1816, dans ses Voyages, I, p. 104-173).

Vers la fin du mois d'Août, l'intrépide voyageur s'embarqua avec sa femme, qu'il avait amenée avec lui, et remonta le Nil jusqu'aux fameuses ruines du temple d'Ebsambal (1), que Burckhardt le premier avait découvertes et décrites comme dignes de figurer parmi les plus beaux monumens de sculpture et d'architecture de l'époque glorieuse des Egyptiens. Belzoni , à son grand désappointement, ne put trouver des ouvriers pour les travaux qu'il se proposait d'entreprendre. Il s'empressa donc de donner aux Nubiens une idée de la valeur de l'argent qu'il leur offrait en récompense de leur travail. A peine eut-il réussi à s'entendre avec eux, qu'il leur fut défendu de travailler. Il fallait maintenant qu'il cherchât à attirer dans ses intérêts le souverain du pays, Daoud Caschef (a), et qu'il obtînt, en outre, l'approbation du père de ce dernier, Husseim Caschef, qui résidait à Eschké, dans la contrée la plus fertile de la Nubie. Il continua donc sa route dans l'intérieur de la Nubie , et se procura enfin la permission de déterrer les ruines du temple , à condition qu'il partagerait avec le Caschef les trésors en or qu'il y trouverait, mais non pas les pierres précieuses, qui devaient être sa propriété. Belzoni poursuivit en même temps sa route jusqu'aux entonnoirs de la seconde cataracte du Nil, près de Wady-Halfa (3), plus loin qu'aucun Européen n'avait pénétré jusqu'alors. Il n'est même pas probable qu'aucun des habitans de la vallée se soit jamais hasardé jusque-là. De retour aux ruines du temple d'Ebsambal , quarante des indigènes commencèrent à exhumer l'immense édifice. Bientôt les collines de sable avaient diminué de vingt pieds , et l'on vit la tête et les épaules du colosse , placé à l'entrée méridionale , percer les masses qui l'entouraient. Cependant le temps et l'argent touchaient à leur fin. Belzoni prit copie de tout ce que l'on pouvait apercevoir du temple, et s'en retourna en toute hâte à Assouan , et de là en Egypte, promettant aux Nubiens émerveillés de revenir bientôt. Jamais voyageur n'a mieux que lui possédé le talent de vivre avec des peuples grossiers, et surtout de les faire servir à l'accomplissement de ses projets.

(1) Burckhardt, Trav., p. 88, 91.

(a) Belzoni, Voy., I, p. i3t.

(3) Ibid.,1, p. 14 1.