Cailleaud, Voyages en Nubie, surtout à Dongolah (i8ai

Suivant l'exemple des Anglais, un certain nombre de Français entreprirent, à la même époque que Bankes, Buckingham , Beachey, Slowman, Bailie, un voyage dans la Haute-Egypte et la Nubie. Cailleaud, élève de Hauy en minéralogie, était joaillier de sa profession. Après avoir fait sa fortune au service de Méhémet-Ali , pacha d'Egypte, il commença ses voyages sous la protection du gouvernement turc, et fit plusieurs découvertes importantes, tant dans la partie orientale que dans la partie occideutale de l'Egypte. Nous lui sommes, entre autres, redevables d'avoir retrouvé les mines d'é^ meraude des anciens. Les Turcs ayant détruit, en i8ao, l'état des Mameloucks dans la Haute-Nubie, CaiHe*«d pénétra, au mois de Janvier 1821, avec l'armée victorieuse, jusqu'à Dongolah, l'ancienne capitale de la Nubie, qu'aucun Européen n'avait visitée depuis Poncet (1700). Ses relations, envoyées (a) à M. Jomard, alors rédacteur de la Description de r Egypte, nous prouvent que la Haute- Nubie est également riche en monumens colossaux d'antique architecture, tels que nous ne les trouvons jusqu'à présent que dans l'ancienne Thébaïde.

(1) Burckhardt, Travels, p. 10.

(a) Cailleaud, Lettre de Dongolah, 14 Janvier i8ai, publiée par Jomard, dans Verneur, Jounal de Voyages , n9 33 , 1821, p. 12-

<27ê AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : IIIe DIVISION , § 2tf,

la. Cartes de la Tfulie.

tt'après ce qae nous venons de voir, il n'est gaère possible jusqu'à présent d'avoir une carte de la Nubie. Tous les dessins que nous possédons ne sont que des essais plus eu moins incomplets. Pour être exacte , la carte de ta Nubie doit nécessairement partir du Nil. Celle de Bruce a été jusqu'ici la plus généralement répandue ; mais Bruce n'avait vu le Nil de Nubie que près de Syène et dans le Berber ; il ne connaissait pas la grande courbe de son cours vers l'ouest , qui était encore, pour les Européens, dans une profonde obscurité. ïl n'est donc pas étonnant que , dans l'expédition contre les Mameloucks de Dongola,-les officiers français de la suite dé Méhémet-ÀH-Pacha , entre autres Gailleaud , aient trouvé le dessin du cours du Nil entièrement faux. Le capitaine Norden fit le premier essai d'une carte du Nil , dans la Nubie septentrionale; il la divisa en cinq feuilles (i), qui comprennent le cours du fleuve jusqu'à Derr, espace qu'il avait lui-même parcouru. Peu de temps après, parut la première carte rectifiée du cours du Nil jusqu'à Ibrim : Map of the Nile front (he Cataracts io Ibrim , by Th. Legh and Ch. ^Smelt. Lond. , 181 3. La carte de Light, de 1814, ne contient que peu de corrections. Le travail le plus complet, dans ce genre, est , sans contredit, la carte de Leake , d'après les "voyages de Burckhardt : Map of the Course of the Nile from Assouan io Dongolah , by W.-M. Leake.

Les Grecs et les Romains ne connaissaient la Nubie qu'imparfaitement; leurs relations sur ce pays sont tellement remplies de lacunes et de contradictions, qu'il serait impossible d'en dessiner une carte. VlUnerarium Antonini nous présente , le premier, un peu de suite dans la succession des noms et des stations qu'il mentionne audessus de Philœ. « On compte nous dit il : i° de Syène à Parentbole , xvt millia passuura ; — a* à Tzitzi , n millia passuum ; — 3° à Taphis , xjv; — 4°à Talmis, vin; — 5* à Tulzts, xx; — 6° à PselciSy xii ; — 7* à Cortiy iv; — 8° à Hiero-Sycaminon , rv. » Dans les cartes nouvelles, tous ces endroits , surtout Tafa et Corti, sont compris dans le même district, qui s'appelle, à cause de son étendue en lougueur, Dodeca-Schœnus. Or, suivant le calcul de Leake, douze schœnus équivalent en effet à la distance d'Assouan à Wady-Maharraka , en admettant , avec Strabon (XVI, p. 804 ) (a) , d'après Artemidor, 1 schœnus de Thèbes « 60 stades et le mille anglais = 8 stades i/a. Hyero-Sycaminon (c'est-à-dire Sacra- Morus ,

(1) Norden , Voy., Tab. CXLV, CXLIX , CLHI , CLVI , CLVm. {1) Strabon , édlt. Tzsch., VI, p. 5fo

ou le Saint-Sycomore) serait ainsi situé près des ruines du temple et du portique (Uffeduni, suivant Light) (i) , que Burckhardt (a) a décrites en détail , sans toutefois leur donner un nom particulier. Cet illustre voyageur les rencontra au pied septentrional du mont Oellaky (3) , que nous croyons devoir considérer comme la limite naturelle du Dodeca-Schœnus. C'est dans ces contrées que fut organisée , sous César-Auguste (732 p. V. c, ou aa avant J.-C), l'expédition du préfet égyptien Petronius, qui partit de Pselcis pour aller combattre l'armée de la reine Candace. De Pselcis, Petronius se* rendit à Primis (aujourd'hui lbrim), et prit ensuite Napata (Tanapc, tiÎv t*»*™» BaCiXHc», suivant Dion Cassius) (4), située dans le voisinage d'une forteresse où résidait la reine ennemie. Nous n'avons presque aucune connaissance de- la situation dç cette Napata, qui était la résidence habituelle de Candace. Selon Pline (5) , il faudrait la placer bien loin au sud. Il évalue, d'après l'itinéraire de Néron, la distance de Syène à Hiero-Sycaminon à 54 millia passuum ; celle de Syène à Napata, au contraire , à 5oo millia passuum. 11 y a , en tout cas , erreur dans cette indication de l'historien romain; car, d'après lui, Petronius aurait pénétré encore bien plus loin, c'est-à-dire jusqu'à la dislance de 970 milles romains ; voyage immense , qui aurait conduit l'armée romaine par-dessus l'Astaboras et jusqu'au-delà de Méroé, dont il n'est cependant nulle part fait mention. En ne suivant que la narration simple et claire de Strabon (6), avec laquelle Dion Cassius est parfaitement d'accord, il paraît, au contraire, que cette résidence (Nepata) n'était rien moins que la capitale de Méroé; elle n'aurait été située qu'à quelques milles, au sud, de Prcmis (Primis, lbrim), à peu près là où se trouvent aujourd'hui les ruines d'Ebsambal. Strabon ne mentionne aucun endroit entre Premis et Napata ; il ne parle pas non plus de cette prétendue grande distance quj les sépare, et dit seulement que Petronius s étant dirigé de Premis sur Napata, prit cette ville, et y laissa une garnison , dernier avantposte des Romains dans cette contrée. « De Napata , poursuit l'historien, Petronius s'en retourna, avec son butin et ses prisonniers , en Egypk' ? parce que, plus loiu , les bords du Nil étaient impraticables («JWocf* xplvuç ta npowrtfûù). » En effet, c'est au sud d'Ebsambal que commencent les rochers arides et inabordables du Nil , le Batn-

(1) light, Trav., Tab. ad., p. 89.

(j) Burckhardt, Trav., p. 100.

(3) lbid.,p. ,4.

(4) DioCass., !. LIV, p. :3',.

(5) Mifc, HiM. nat., VI, 29, ed. Hard., c. 35.

(6) Strabon , I, jmi , Sao , ed. Tzsch , VI, p. 618.

978 AFMQUB, SYSTÈMES D EAU l IIIe DIVISION , § 35.

el- Ha djar (i), appelés Màk (2) dans IbnSélim. C'est le pays de montagnes des secondes cataractes, dont Burckhardt nous a fait une description si exacte et si vraie. Les motifs que Strabon allègue pour la retraite de Petronius avec son armée, ne peuvent, d'aucune manière, s'appliquer au fertile pays du sud, à l'antique Méroé. Nous supposons, au contraire, que les Romains, sous la conduite de Petronius , ne pénétrèrent pas jusqu'au-delà des secondes cataractes , attendu que le pays situé au nord de ces cataractes servait de défense naturelle à la préfecture égyptienne; d'ailleurs, une expédition dans les contrés méridionales, vers Méroé, aurait exigé une campagne de longue durée, et il est probable qu'on en eût fait plus de bruit.

La Napata de Pline (située, suivant le rapport des explorateurs de l'empereur Néron, à 5u milles romains au sud de Syène, tandis que Méroé n'en est qu'a 36o) diffère, selon notre opinion , entièrement de la Napata de Strabon, dont Petronius, préfet d'Egypte, fit la conquête. Nous les considérons toutes deux comme les résidences d'une reine Candace, l'une au sud et l'autre au nord, et regardons le nom de Napata comme une appellation commune à plusieurs résidences. Les stations conduisant à ce Napata septentrional (de Pselcts , par Primin , Aboccin , Phthurtn , Cambusin , Attevan , Stadisin , aux cataractes} diffèrent, même de l'aveu de Pline, entièrement de celles que citent les explorateurs de Néron {Hiero- Sycaminon , Tama , Evonomiton, Aclnam , Pitaran , Tegedum, Napata") , qui ne font pas même mention des avant-postes romains de Premis. Ne sachant pas jusqu'où l'empire de Méroé, alors dôjà très affaibli, s'étendait au nord , nous ne déciderons pas si la reine Candace, dont Petronius battit l'armée dans la Napata septentrionale, est, ou non , Identique avec cette Candace dont parlent les explorateurs de Néron. Cependant, suivant Eusèbe (3) , le nom de Candace était, depuis Alexandre-le-Grand (4), un titre commun à toutes les reines de Nubie, tout comme, de nos jours encore, les vingt petits rois qui régnent dans ces contrées portent chacun le nom de Meck (voyez plus haut). Strabon et Pline nous rapporteutla même chose des contemporains des premiers empereurs (Régnais in insula Meroë fœminam Candacen quod nomen mullis jam annis ad reginas Iransiit ) (5). Les titres inhérens au grand empire passèrent ainsi peu à peu aux reines des petits états qui s'élevèrent des débris du colosse détruit.

(1) Burckhardt, Trav., p. 3o, \ i .

(2) Ibid., App., III, p. 494*

(3) Eusebius Histor. Eccles., 1. II, i. c. 1. 27.

(4) Tzetzes Chil. ad III, p. 885.

(5) Actes des Apôtres , 8, 27. — Pline, VI, p. 35.

ma, cours moyen, niîbie. 270

Des matériaux très importons pour une carte de la Nubie se trouvent réunis dans un ouvrage du savant géographe danois, Malte- Brun (i), destiné à faciliter l'étude des découvertes de Burckhardt; mais enrichi d'une quantité d'observations dont nous nous félicitons de pouvoir faire usage.

À partir de Berber , le Nil se détourne à l'ouest, et forme une courbe immense , plus grande qu'elle n'a été jusqu'alors dessinée sur nos cartes.

La vallée du Nil , de Berbcr à Qongola , qui forme environ le tiers de cette courbe du fleuve, n'a encore été visitée par aucun Européen. Le second tiers , qui commence au-dessous de l'île Moscho, avec le pays Dar- Mabass , n'a été parcouru et décrit que par Burkhardt , et probablement aussi par Cailleaud. Dans le Dar-Mahass , le lit du fleuve est de nouveau rétréci par des montagnes de rochers qui couvrent tout le Batn-el-Iïadjar, ou le pays des rochers, et s'étendent jusqu'aux cataractes de Wady- Halfa , et jusqu'à Ebsambal , au nord. La troisième partie de ce cours du Nil à travers la Nubie commence aux cataractes de Wady-IIalfa , les prétendues secondes grandes cataractes du Nil , et s'étend jusqu'aux frontières de l'Egypte ou jusqu'aux prétendues premières grandes cataractes d'Assouan ; c'est la partie la mieux connue de la Nubie.

La nature elle-même a marqué la division du fleuve en trois parties , par de grandes et de petites cataractes , qui sont toutes des rapides, à travers lesquels le fleuve se précipite toujours d'un gradin supérieur dans un gradin inférieur. Nous allons les réunir ici sous un môme coup d'œil, afln de nous orienter, avec plus de précision , sur le cours du Grand-Fleuve.

(i) Tableau de la Nubie, d'après les Voyages de M. Burckhardt, dans les Nouvelles Annales des Voyages. Paris, 1820 , V, p. 356-/|^6, et VI, p. 24i-33i.

280 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : IIIe DIVISION , § 2i>.

Première cataracte du Nil en Nubie (I).

Le Nil doit former des rapides entre Shendy et Damer, comme près d'Àssouan , à Tenir ée de l'Egypte.

Seconde Cataracte,

On trouve , au-dessous de Berber , dans le pays des Arabes Relatât, une seconde cataracte plus grande et plus impétueuse , que Bruce cite sous le nom de Takaki.

Troisième Cataracte.

Au-dessous de Dongola et de l'île de Moscho , commence, à la frontière septentrionale de Dongola, une vraie contrée de cataractes. On trouve les premiers rapides dans le Dar-Mabass , près du village Koké , situé dans le voisinage de Tinarcb , lieu jusqu'où s'est avancé Burckbardt.

A partir de là , se succèdent , presque sans interruption , six différentes cataractes décrites par Burckbardt. Elles sont situées Tune près de l'autre , à travers tout le pays de Batn-el-Hadjar -, 4° près de la wady Dal ; 3° de la wady Lamoulé; 5° de la wady Âmbigo; 6° au nord de la wady Seras -, 7° près de la wady Attyre , et enfin la neuvième , ou la grande cataracte de Wady-Halfa.

Le cours du Nil est tellement impétueux , dans toute son étendue , il est tellement embarrassé par des écueils et des rapides, que toute navigation est presque impossible; elle ne peut avoir lieu que dans les grandes eaux, et encore présente-t-elle alors d'immenses difficultés. La dernière était la seule connue jusqu'ici de toutes ces cataractes -, on lui donnait le nom de Jan-Adel ou Gianadel , mot qui est, cbez les Arabes, l'appellation générale pour

(i) Burckhurdt, Trav., p, 35 1.

tilL, COURS MOYEN. NUBIE. 281

les cataractes, comme Yellala sur le fleuve Congo. Les Arabes appellent encore les cataractes ScheUal.

La dixième cataracte du Nil est la fameuse cataracte d'Assouan , à la frontière d'Egypte , ou la Schellal des Arabes. Déjà , Hérodote parle du fracas bruissant de ses eaux, qui a fait donner aux cataractes le nom de w*t*v**t.

La seconde, la troisième, la neuvième et la dixième de ces cataractes du Nil sont les plus grandes , et nous devons les considérer comme les limites naturelles des gradins du cours moyen du Nil , c'est-à-dire de Sennaar, Dongola, Batn-el-Hadjar, et de la Nubie. Nous étudierons plus en particulier les trois dernières.

i«r Eclaircissement.

Second gradin du cours moyen, Mograt, Scheygya ,

Dongola.

Immédiatement au-dessus de Bcrber se trouve , dans la vallée du Nil, le petit royaume de Mograt (1) dont le chef est un Mek appelé Naym et redouté par ses brigandages. Le Mograt est situé à trois journées de marche de Berber, et le nom de la résidence, Bedjan, nous rappelle les anciens Bedjas. Peu de communications sont établies avec ce petit pays qui doit avoir été autrefois beaucoup plus important sous le nom de Mokras ou Makorrah. lbn Sélim (2) comprend généralement parmi les Makor~ rah , les Nubiens du sud dont il fait descendre la race de deux frères venus de 1 Yémen et appelés Nouba et Makorry (Mokra) \ d'autres lui donnent pour père un fils de Cham appelé Salha. Leur puissance s'étendait autrefois jusqu'à la frontière de l'Egypte; leur ville, appelée l'a fa (Jafah

(i) BurckhardL, Trav., p. 68, 255.

(q) Jbn Sélim , dans Burckhardt, A pp., p. 497.

par Quatremère ) était située à on jour de marche d'As* souan. Burckhardt vit encore, sur son emplacement, des ruines d'habitations et de petits temples, et on trouve encore parmi les habitans quelques débris de familles chrétiennes. Autrefois, dit ïbn Sélim, ces Makorrah étaient tous chrétiens , comme les Nouba , et la rille de Dongola était la résidence de leur gouverneur $ mais, séparés plus tard de toute communication avec les chrétiens , ils pas* sèrent probablement à l'islamisme. Un roi de Makouriah se plaignit à Isaac (i) , patriarche d'Alexandrie, de ce que le nombre de ses évêques n'était plus assez grand, parce que personne n'osait traverser la Mauritanie, et ce témoignage suffit pour prouver que les Makorrah furent autrefois chrétiens. On cite, dans les tables ecclésiastiques, Msffcot^i*, N»,u*<oi/ftoç (2) , comme un des principaux diocèses de la Nubie -, selon Bonjour et Wansleb , il avait sept évêchés sous sa dépendance : Korta, Ibrim, Bucoras , Douncola , Sai , Termus , Suenkur. Une tradition rapporte que Moïse détruisit la ville de Tafa lorsque les habitans étaient encore à Sabir et élevaient des idoles aux étoiles. On ne nous dit rien de plus du Mograt.