Pays des Scheygya

Au-dessous de Mograt, à l'endroit où le Nil a pris entièrement son cours de l'est à l'ouest (5) , habitent lésera bes Scheygya dont le pays s'étend des deux côtés du fleuve , dans une longueur de 55 à 40 lieues. Il est borné, à l'ouest du pays de Dongola, par une chaîne de monta-

(i) Vit. Patr. Isaac et Histor. Patriarch. Alexand., p. 178, dans Quatremère, II, p. 36.

(a) Bonjour, dans Monum. JE%. Bibl. Vatican» brevis exercit., p. i*.— Wansleben , Ilist. Ecclcs. Alexand., p. 29, dans Quatremère, II, p. 36.

(3) Burckhardt, Trav., p. 68.

gnes rocheuses qui a deux lieues de largeur et s'avance jusqu'au Nil-, cette contrée commence, à Test au village de Dollago et finit du côté de Dongola , à la wady Gos. Les trois principaux tieux-du pays , sont : Koray , Kadjeba et Merawe (sept journées de Damer et deux et demie de Dongola) -, cette dernière ville et son château révèlent , à notre grand étonnement , combien est grande la puissance des anciens noms qui savent se perpétuer et survivre à travers les métamorphoses du temps. Mais comment Méroé aurait-il pu être situé si au nord ? IL est peu vraisemblable que ce soit ici l'antique ville des prêtres, et c'était plutôt une ville située à la frontière nord de l'empire sacerdotal. C'est ce que Malte-Brun a rendu probable en éclaircissant les données un peu obscures des cinq itinéraires cités par Pline (i) , ceux d1 Jrûtoereon , Bion , *Wmonide*, Basili* , Dation , contemporains de Ptolémée , et la relation postérieure de Sebosus qui vivait du temps d'Auguste. Ces cinq voyageurs disent que la distance de Syène à Méroé est de 1,230 milles romains 5 Lebosus de 1,675. Mais si on réduit la première somme en stades de 653 au degré, et la seconde en stades de 1,111 au degré , les deux sommes indiqueront la môme distance (2). En comptant 1,330 milles romains le long du Nil, on arrivera à un point situé au sud du confluent du Nil bleu et du Nil blanc , à l'endroit où Burckhardt place le commencement de l'île Meroé, et Ibn Sélim celui de l'île Aloa (Olwa dans Abdallatif (3) et probablement H alfa, Halfaia de Bruce) ce point se trouverait donc ainsi dans l'emplacement de l'ancien empire sacerdotal de Méroé. Mai» Eratosthènes ne donne que 623 et Artemidor 600 milles pour la même distance. Il est donc évident qu'ils n'ont pas voulu indi- ■ —

(1) Plinius , Hist. nat., VI, p. 35.

(a) Malte-Brun, Nouv. Annales, p. 371.

(3) Abdallalif , Relation de l'Egypte, par Sihestre de Sacy. Paris, *8io,p. 14.

quer l'éloignement de la capitale de Méroé, mais seulement celui d'une ville frontière, la plus septentrionale de eet état, et cette mesure correspond d'une manière étonnante à la position de cette Merawe dont le nom a excité aussi la la surprise de Burckhardt. Il serait à désirer qu'un voyageur pénétrât bientôt jusqu'à ce lieu remarquable afin de l'observer.

La vallée des Scheygya n'a nulle part plu» d'une lieue et demie de largeur , les montagnes s'avancent jusqu'au fleuve et forment un grand nombre de petites cataractes. On n'y voit pas d'hippopotames, et il n'y a que très, peu de crocodiles. Des bois d'acacias couronnentles rive» du fleuve , mais les palmiers y sont rares encore. On cultive beaucoup le dourràh et le dhokan, et le pays est aussi peuplé que la partie la plus habitée de l'Egypte.

Les Scheygya ont en abondance du blé et des troupeaux, ils sout hospitaliers et vivent dans une complète indépendance. L'hôte est pour eux une personne sacrée. Ils ne parlent que l'arabe et ont un grand nombre de lettrés. Leurs écoles d'écriture à Merawe produisent des manuscrits plus beaux que ceux des écoles les pluç fameuses du Caire. La jeunesse qui vient y chercher l'instruction reçoit gratuitement l'éducation des Ulemmas. Chaque Ulemma partage à ses parens les élèves qui lui arrivent, et ils sont ainsi entretenus, dans les familles, autant de temps que durent leurs études. Un grand nombre d'enfans viennent de Dar-Mahass et de Sukkot au-dessus de Dongola, aux écoles de Merawe, où ils passent ainsi dix ans et souvent plus. Les Ulemmas de Merawe jouissent d'une grande considération , et ils sont partout bien reçus dans leurs voyages -, ils vont demander l'hospitalité dans les maisons des riches et apprennent à leurs enfans à lire et à écrire. Les marchands de Merawe (1) pénètrent jusque

(i) Burckhardt , Trav., p. 71,

Kit, COURS MOYEN. KUfilE. 285

dans le Dar-Four, le Sennaar, et àSuakim : ils exportent du blé en Arabie et mettent douze jours pour aller à Suakim.

Les guerriers Scheygya sont aussi bons cavaliers que les Mameloucks en Egypte -, ils montent des étalons de Dongola; «t, comme les Abyssiniens, ils ne mettent que le gros orteil dans rétrier -, leurs selles ressemblent à celles des Abyssiniens. Ils portent tous des cuirasses qu'ils achètent à Suakim et à Sennaar -, ils combattent toujours à cheval et avec la lance, car ils n'ont pas encore d'armes à feu. Ils sont continuellement en guerre entre eux et étendent leurs brigandages jusqu'à Dongola , Dar-Four, et la wady Halfa. Les Scheygya sont le peuple le plus puissant au nord de Sennaar; ils font descendre d'un ancêtre commun qu'ik appellent Sckayg leurs quatre tribus qui se sont divisées en un grand nombre d'autres , par exemple, les tribus d'El-Hamdam , d'Essoleyman (Souleiman -, El-Amrab, Onyé, Zebeyr, Mënasyr, etc.)

Il y a quelque temps, ils avaient encore Dongola sous leur puissance et exigeaient un tribut de ses princes -, fatigués de leurs invasions et de leurs brigandages continuels , ces princes leur avaient cédé depuis long-temps la moitié de leurs revenus et vivaient , à cette condition , en paix avec eux. Lorsque les Mameloucks furent expulsés de l'Egypte, Mahmoud-el-Adelanab (1) , chef des Scheygya, leur fit un accueil hospitalier. Gomme ils manifestaient l'intention de conquérir le Sennaar , on leur donna des chevaux*, des chameaux , des esclaves et des vivres-, mais ils n'avaient pas encore séjourné un mois dans le pays , qu'ils égorgèrent leurs bienfaiteurs , ravagèrent le pays et firent alliance avec un prince de Dongola, de la maison Zobeyr, et, avec leur secours, ce prince s'empara de la

(i) BurcVhardt, Trav., p. 72.

souveraine puissance. Depuis cette époque , les Scheygya furent continuellement en guerre ayec le royaume marnelouck qui se forma à Dongola , mais ils remportèrent souvent des Tictoires sur ces nouveaux aventuriers.

5. Dongola, ou icady Dongola-Tongol. — Résidence de Méroéy Napata, Dongola. Royaume des Mameloucks.

À l'ouest des montagnes des Scheygya commence la limite méridionale du Dongola , appelé Wady-Dongola , parce qu'il s'étend sur les deux rives du Nil. Le premier village de ce royaume est Ambugo (1) à trois jours de marche de la ville de Dongola qui est située plus au nord. Au nord de cette ville, le domaine du Dongola s'étend jusqu'à Tîle Moscho, située tout près de l'île Argo. L'île Moscho est située à la frontière septentrionale (2) du Dongola, à l'endroit où commence le pays de Dar-el-Mahass, au-dessus de la cataracte de Roké.

En descendant le fleuve on rencontre successivement les lieux habités suivans : Ambugo, Kennat, Hatlany , Daffar , Afar , Dongola. Au nord de Dongola se trouvent : H and ah y village où le Nil fait un grand nombre de sinuosités -, l'île Argo , qui a une journée de marche de longueur, et un château en briques; l'île Moscho avec la ville du même nom ; le village Hanneck, à une demi-journée de marche plus loin , où les prolongations (5) des montagnes des Scheygya s'avancent jusqu'au Nil, forment les cataractes et bornent le Dar-el-Mahass au sud.

Cette contrée, fermée au-dessus et au-dessous par des défilés de rochers, semblerait être le bassin d'un grand lac

(i) Burckhardt, Trav., p. 67.

(») Ibid.,p. 65.

(3) lbid.,I, p. 68.

desséché qui, en se retirant, aurait laissé le sol couvert de la terre la plus fertile. Le Nil promène ses eaux pendant cinq jours de marche à travers ce vaste plan horizontal -, il y forme , comme à plaisir, de grandes serpentines

RTT

rochers du Batn-el-Hadjar. Des plaines vastes et extrêmement fertiles s'étendent jusque-là , et entre les bras du fleuve sont situées une foule d'îles couvertes d'une riche végétation et dont nous avons cité les deux plus grandes. La contrée n est nulle part hérissée de rochers. Dans le temps du débordement, les eaux se répandent jusqu'à deux ou trois milles. Dans les autres saisons de Tannée , on arrose les champs avec des roues à pots , et on calcule la richesse d'un homme d'après le nombre de ces machines qu'il emploie ou qu'il loue. Les hippopotames doivent se trouver ici en grand nombre dans le Nil , et souvent ils détruisent en un instant le travail du laboureur.

La vallée offre les plus grasses prairies et elle est fameuse par la beauté des chevaux qu'elle nourrit. Les Scheygya et les Mamelouks dressent avec soin ces chevaux dont la race vient d'Arabie. Les étalons de haut prix se vendent ici de cinq à dix esclaves. Plus au nord, les chevaux ne sont plus si beaux.

La description que Burckhardt a faite de ce pays d'après des ouï-dire, s'accorde en général avec la relation de Poncet qui, de Mochou (i) (c'est-à-dire Moscho) à Dongola, trouva deux grandes îles couvertes de palmiers, de séné et de coloquintes. Sa caravane , qui venait de l'oasis de l'ouest, fut obligée de s'arrêter ici pour payer un tribut. De là à la ville de Dongola , ce voyageur vit une contrée superbe et des plaines magnifiques qui ne doivent pas seulement leur fécondité aux inondations du Nil, mais

(i) Poncet, Voy., dans les Lettres édif., Rcc. IV, p. n.

aussi au trayail des habitans qui , avec des milliers de ces roues , remplissent continuellement les réservoirs et les canaux de leurs champs. , •

Ibn Sélim nous fait, au quatorzième siècle, une des* criptkm très brillante de ce pays qu'il appelle , à cause de sa beauté, Bakou (i), c'est-à-dire merveUle , et qu'il divise en plusieurs districts. Le Nil, dit-il, coule ici de l'est à l'ouest , le pays a cinq journées de marche de largeur; des îles s'élèvent entre ses fertiles rivages couvertes de villes dont les maisons sont très belles et se suivent sans interruption. Dans le district de Sefdykal , on rencontre ainsi , sur une longueur de deux journées de marche , 50 villes (2) bien bâties contenant toutes des églises et des cloîtres. On y trouve des dattes , du vin , de grands jardins, des champs, des prairies où paissent des chameaux au poil roux et de noble race. Le roi de Dongola quitte souvent sa résidence pour aller se retirer dans cette délicieuse contrée.

Dans le pays qui s'étend au sud de Dongpla, vers Àloa , continue Ibn Sélim , le nombre des villes , des villages , des lies, du bétail , des palmiers , des champs , des vignobles doit être une fois plus grand que dans les pays des Musulmans , c'est-à-dire au nord ; cependant il y a aussi des déserts, le fleuve fait d'immenses sinuosités, et on y trouve des bêtes féroces, par exemple, des tions j il doit y avoir des mines dans un endroit où le Nil fait une grande courbe , près de Shenka.

La ville de Dongola , dit Âbou-Selah , est située sur le Nil, elle a beaucoup de belles maisons, des rues larges et des églises. Le palais du roi est très élevé , surmonté d'un grand nombre de dômes et bâti en briques

(i) Burckhardt, Trav., App., III , p. 4o5- (a) IJ)id., p. 49e»

NIL, COtJRS MOYEN. NTTBÏE . 260

rouges, comme les maisons d'Irak. Depuis la conquôlc de l'Egypte par des Arabes, jusqu'à Fépoquc où les chefs chrétiens de Dongola furent soumis aux Mahométans, c'est-à-dire depuis le septième jusqu'à la fin du treizième siècle, cette ville est toujours citée par les historiens arabes comme la résidence florissante d'un très puissant royaume dans lequel l'Eglise chrétienne (1) domina jusqu'à la fin du treizième siècle. Cette ville sut opposer, pendant un demi-siècle , la résistance la plus vigoureuse aux Califes vainqueurs et à leurs tribus, jusqu'à ce qu'enfin ses princes succombèrent plutôt par les dissensions et les trahisons que par la force.

L'armée mahométane envoyée d'Egypte en Nubie par le sultan Dhaher-Bybar prit enfin d'assaut la ville de Dongola , l'an 674 de l hégire et 1278 de Jésus-Christ. Dongola fut détruite, et elle perdit probablement alors la splendeur qui l'avait si long-temps rendue fameuse comme capitale de la Nubie. Ibn Sélim (2) raconte que les généraux du sultan détruisirent surtout les églises de la ville et de la Nubie et qu'ils emportèrent avec eux tout ce qu'ils y trouvèrent. Aussi Burckhardt apcrçul-il un grand nombre de ruines d'anciennes églises dans la vallée du Nil , au-dessous de Dongola jusqu'en Egypte } il remarqua en outre à plusieurs signes , images et inscriptions conservés sur ces ruines, que beaucoup d'anciens temples païens avaient été convertis en églises chrétiennes. 17 Episcopats appartenaient alors à l'église de Nubie (5) : ils étaient répartis en trois provinces principales : Niexamilis j Albadia, c'est-à-dire Aloa -, Maracou, c'est-à-dire

(i) Ibn Sélim , dans Burckhardt, p. 5i5. (a) lbid.

(3) Wansleben, Hist. Ecclcs. Alexand., p. 29, dans Quatrcmère, II, p. 36.