Tome IL

geur. Il fut forcé de retourner précipitamment sur ses pas, et nous avons été privés ainsi de documens exacts sur Darcl-Mahass et Dongola. Un petit mek ou prince de Nubie gouverne cette contrée -, il perçoit les impôts et paie un tribut aux gouverneurs héréditaires de la Nubie , ou cashefs. Le Melek de Dabass , dans le domaine duquel sont situés six lieux importans, avait la peau de couleur foncée-, il était entouré dé gardes armés de lances dont la physionomie ne semblait pas aussi bienveillante que celle des Nubiens du nord. Les habitans sont tous noirs; ils ont les lèvres renversées et pendantes comme les Nègres , mais ils n'ont pas les joues saillantes et le nez aplati. Ils* vont presque tous nus, les femmes elles-mêmes se montrent dans une complète nudité. Outre cette population qui ne comprend pas l'arabe, il s'y est encore établi des Arabes qui se disent descendans des fioreyshites de la race de Mahomet : ce sont en partie des Bédouins nomades, en partie des agriculteurs -, les plus distingués des habitans de Mahass sont les marchands. Les Nubiens, qui habitent depuis Dongola jusqu'à Derr , ne font aucun commerce avec le Dar-Four et le Bornou : ces Koreyshites seuls se livrent au commerce et môme à celui des esclaves. Un esclave mâle vaut à Mahass de 25 à 50 dollars , une femme de 50 à 40 \ ils les mènent au Caire où ils les vendent à 150 pour cent de bénéfice -, le chargement en 'retour leur rapportait en outre de 200 à 500 pour cent , parce qu'ils trouvaient , chez les Mamelouks, un rapide débit de leurs marchandises (1815). Ils tirent les esclaves du Bornou qui, suivant le rapport d'un Arabe, est situé à vingt-cinq à trente jours de marche. Burckhardt rencontra une fois , près d'Eschké, une caravane d'esclaves (1) venant de Darel-Mahass et conduite par des Koreyshites-, quand la paix règne dans le pays , cette caravane va régulièrement deux

(i) Burckhardt, Trav., p. .{i.

fois par an en Egypte , en suivant les bords du Nil $ mais en temps de guerre elle prend sa route bien loin de la rive gauche , à travers le désert de Mahass et gagne ainsi la grande oasis qui a vingt-trois journées de marche d'étendue, puis de là elle se rend par Siout au Caire. Poncet prit autrefois cette route pour aller à Dongola. C'est dans le Dar-el- Mahass que sont situées, sur la rive gauche du Nil, les ruines gigantesques du temple de Soleb. J