Say. :<;um

Le pays de Mahass est bordé au nord , de Test à l'ouest, par une haute chaîne de montagnes qui s'abaisse près d'Irau, à l'endroit môme où le Nil abandonne son cours occidental pour reprendre sa direction normale vers le nord , qu'il suit de là , sans presque s'en écarter jamais , jusqu'à la mer. Le fleuve coule dans le pays de Say près de cette courbe subite vers le nord -, à cet endroit , les montagnes qui s'avancent tout près de la rive orientale , sont composées de fer terreux, comme près de la neuvième grande cataracte et dans les lieux où elles s'éloignent de deux ou trois milles du fleuve. La contrée de Say s'étend au nord , comme une grande plaine jusqu'au pays de Sukkot qui commence avec l'étranglement du fleuve , près d'Âamara.

À son entrée dans cette vallée brûlante , dont l'immense bassin est couvert de plaines sablonneuses et de cailloux, le Nil se sépare en deux bras et entoure ainsi une grande île appelée Say9 dont le nom s'est étendu à toute la contrée. Dans cette île , se trouve un château dont les murailles élevées sont composées alternativement de lits de pierres de taille et de briques ; le petit nombre de canons qui le défendaient furent élévés par les Mameloucks. Vis-à-vi* l'extrémité septentrionale de cette île , est située la raon-

308 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : III« DIVISION , § 2tf.

tagne isolée d'Ollaky (Djebel Ollaky); elle s'élève an i milieu d'une plaine où se trouve beaucoup de quartz et qui est couverte, jusqu'à Àamara, de petits cailloux, de pierres à feu et de cornalines, comme les plaines qui s'étendent autour de Suez , près de la mer Rouge. Le Nil parcourt lentement cette plaine en formant un grand nombre de serpentines.

La Wady-Hamyde, qui s'étend le long du côté oriental de File Say, est une bande de terre extraordinairement fertile, habitée par des Arabes qui ont leur mek particulier j le domaine de ce mek est le plus peuplé de tous ceux qu'on rencontre entre Dongola et Ibrim. Au nord de ce pays s'étend jusqu'à Koeyk , un Jgrand bois de palmiers le long duquel on aperçoit les tertres tu mu la ires d'un grand nomcre de saints de la Nubie. Les dattes de cette vallée brûlante et du pays de Sukkot qui l'avoisine au nord , sont •préférées à toutes celles de la vallée inférieure , et on les Tegarde comme les plus belles et les meilleures qui croissent depuis Dongola jusqu'à Alexandrie. Elles ont ordinairement trois pouces de longueur ; mais, comme on ne peut descendre le Nil à travers le Batn-el-Hadjar, ces fruits précieux n'arrivent que rarement en Egypte. Les habitans en font un très grand commerce avec leurs voisins de l'est, les Dongolawy et les Arabes Scheygya.

L'île Say est très bien cultivée à son côté oriental à cause du principal bras du fleuve \ une montagne s'élève à son côté occidental. Say n'est pas soumise à un mek du pays} elle est gouvernée par un aga turc qui, comme ceux d'Ibrim et d'Assouan , est complètement indépendant des gouverneurs héréditaires de la Nubie : il commande une garnison turque de la Bosnie , établie sous le règne du sultan Sélim et qui jouit toujours ici de ses anciens privilèges. Le caschef Husseyn avait ici , à Ebar , une de ses vingt femmes qu'il avait réparties en autant de séjours différens , afin de trouver partout une patrie dans la vie

^errante que les caschefs nubiens sont forcés de mener continuellement pour lever les impôts.