Sukkot

Le pays de Sukkot est silué entre le district de Say et le Batn-el-Hadjar proprement dit, qui commence au-delà. d,Okamé{i)> à la cinquième cataracte, près du mont Lamoulé (Gibel-Lamoulé). C'est la prolongation de la plaine de Say qui s'élargit encore davantage en descendant le fleuve : elle est enfermée dans le lointain, à Test, par des montagnes qui forment un arc immense*, mais à l'ouest les éminences disparaissent entièrement et font place à une plaine sans fin qui semble se confondre avec le désert de Lybie. De ce côté, se trouve un chemin latéral qui conduit à la grande oasis à travers le désert. A l'entrée méridionale de la plaine de Sukkot, est située Aamara -, à son extrémité septentrionale se trouve Okamé; le sol ici est plus pierreux , et des îles très basses remplissent le fleuve ; la plus grande est appelée Kolbé : elle a une lieue de longueur, et le gouverneur y réside : on la prendrait pour une île artificielle, formée par un canal profond. On y voit s'élever une antique chapelle chrétienne bâtie en briques et contenant une inscription grecque. Burckhardt s'y embarqua sur un canot formé par quatre troncs de pins attachés ensemble avec un gouvernail en forme de fourche , esquif absolument semblable à ceux que nous représentent les fresques des temples. Il navigua cette fois sur la rive gauche du fleuve , dont il n'avait parcouru jusqu'alors que la rive droite.

Immédiatement avant l'île, près de la Wudy-Dal, le Nil est traversé par de puissans blocs de granit amoncelés l'un sur l'autre et par des îles de rochers -, ce fleuve fran-

(1) Burckhardt, Trav., p. 5o, 5a.

chit cette barre en formant des rapides. Les rives sont couvertes de dattiers. Jusque-là le sol présentait des rochesde grès ; ici commencent les roches primitives du Baln-el- Iladjar, et ces blocs de granit sont les chaînons méridionaux de cette ligne de rochers.

À l'endroit où la vallée s'élargit au-dessus de ces cataractes, se trouve Zergamotto, d'où part une route qui conduit à Settma à travers le désert. Selima est située à deux journées et demie de marche, et elle exporte dans la ▼allée du Nil le superflu de sel gemme qu'elle produit. Ferké est aujourd'hui le chef- lieu de Sukkot. Autrefois c'était Tamara, située â l'entrée méridionale de la plaine et ville de grande importance , comme l'attestent les ruines d'un beau temple dont l'architecture est purement égyptienne. On y voit encore debout les fûts de six grandes colonnes du portique ; ils sont à peine calcinés, et leurs sculptures ressemblent à celles db Philœ et de Dakké; seulement le travail en est moins parfait , cependant il est plus pur que celui des ruines de Derr. L'image de l'Ibis est souvent répétée -, au-dessus de chaque groupe de sculptures , ou voit des places destinées à des inscriptions. Les fondemens du sanctuaire sont construits en briques cuites au soleil. Les autres parties de l'édifice sont en pierre calcaire, et c'est le seul temple de ce genre qu'ait vu Burckhardt , car tous les autres étaient bâtis en grès. Le style de ce monument attestait déjà quelque décadence dans l'art, et l'édifice est peut-ôtre un des plus modernes de tous ceux de ce genre; mais cette supposition aurait besoin d'être confirmée.

A partir du pays de Sukkot, en descendant le fleuve, on trouve une coutume très humaine et bien favorable aux voyageurs qui parcourent ces contrées barbares », le même usage se retrouve dans la Haute-Egypte, mais plus développé et plus grandiose : cette coutume consiste à placer sur les routes , à de courtes distances , des vases remplis

d'eau fraîche -, ces vases sont disposés sous un abri , dans l'intention de secourir les voyageurs : dans chaque village de la Nubie, un homme reçoit un salaire pour remplir d'eau les vases qui sont sur les routes-, cette coutume est probablement aussi ancienne que les temples, et elle remonte , sans doute , à l'époque de la civilisation et de la prospérité de la Nubie.

Burckhardt vit encore près d'un grand nombre de villages des tombeaux de saints de la Nubie élevés le long des forêts de palmiers. Les habitans y déposaient en offrande des vases de terre et des nattes.