Batn-el Hadjar , Dar-el-Hadjar , c'est-à-dire la

contrée des rochers.

La limite septentrionale de Sukkot est formée par la saillie de la chaîne de montagnes de la rive droite ; cette chaîne s'avance de nouveau jusqu'au Nil, et porte, au-dessous d'Okamé, le nom de Lamoulé} comme le rivage ne présentait pas de sentier praticable , Burckhardt mit six heures à la franchir : à sa pente septentrionale , est située la Wady-Lamoulé, et un peu plus bas se trouve la cinquième cataracte qui porte le môme nom. À cette montagne correspondent encore celles qui s'étendent plus loin à Test , sur la rive droite du Nil.

Les cimes les plus élevées de cette montagne (i) surgissent immédiatement au-dessous de Lamoulé, à Test KAmhigo , où se trouve la sixième cataracte. Ges hautes montagnes s'annoncent ici au sud et accompagnent les deux rives du Nil jusqu'à Ebsambal , au-dessus d'Ibrim -, mais elles présentent une plus grande , élévation sur la rive droite que sur la rive gauche, et donnent à tout le Batnel-Adjar, le caractère d'une contrée hérissée de rochers.

(i) Burckhardt, Trav., p. 48.

En effet, elle s'étend , soos difTérens noms , dans toutd la contrée des cataractes jusqu'à la Basse-Nubie ; souvent elle resserre tellement le Nil qu'il n'a pas plus d'un jet de pierre de largeur, et qu'aucun sentier praticable ne longe ses bords. Les rochers pendent sur ses rires ; des bancs, formant une infinité d'îles et d'écueils, traversent et embarrassent son cours et produisent ainsi des bas-fonds, des entonnoirs et des rapides ; toute espèce de navigation est ici impossible , et , même dans les plus grandes eaux , elle présente d'insurmontables dangers.

Au-dessous d'Àmbigo vient la septième cataracte ; elle se trouve à la passe sauvage ftAkabet- Djebel- Doushé y dans un désert de rochers aux masses bouleversées et

sombres 5 on l'appelle la cataracte de Seras \ et , après un grand nombre de petites îles formées par des écueils , se trouve la huitième, ou la cataracte de Wady-Âttyr.

Jusque-là on n'aperçoit aucune trace de culture. Attyr (I) est l'endroit le plus important de ce pays de rochers. Cà et là et seulement sur les îles , on aperçoit une tour bâtie de briques et en ruines -, ces îles semblent avoir été , dans la plus haute antiquité, comme plus tard, les seuls endroits habités du pays. On trouva dernièrement, dans l'une d'elles , un gros manuscrit cophte, écrit sur une peau de gazelle ; il est aujourd'hui dans la possession de M. Drovettis, et il doit être, selon Burckhardt (2), d'une très grande valeur. On ne découvrait nulle part d'autres ruines d'habitations. Ces rivages , qui ne sont aujourd'hui parcourus que par des bandes de brigands , ne devaient pas offrir plus de sûreté dans l'antiquité.

Le sommet de la montagne qui s'élève sur la rive gauche du Nil , à trois lieues au nord de la Wady-ÂUyr et tout près de la cascade d' Attyr , est couronné , dans ce

(1) Burckhardt, Trav., p. 47.

(a) Ibid, App., p. lxxîx.

ftlL, CÔtTRS MOYEN. NUBIE. 313

long et horrible désert, des débris d'antiques habitations. Ce sont les ruines d'un grand nombre d'édifices bâtis de briques qui couvrent tout le rocher et sont entourés d'une double muraille ou plutôt d'un mur et d'un rempart. La muraille a 12 pieds d'épaisseur et 30 de hauteur ; le rempart, large de 20 pieds, est composé de pierres de taille irrégutières et posées l'une sur l'autre sans ciment et avec un certain art. C'est une forteresse très ancienne, selon Burckhardt ; erté ferait supposer que là fut autrefois une colonie importante qui aurait eu à se défendre contre des ennemis redoutables , peut-être contre les puissans Blemmyes, qui probablement inquiétaient autrefois les colonies des prêtres dans leurs processions sur le Nil et dans leurs expéditions commerciales , de même qu'ils repoussèrent plus tard, dans les mêmes lieux , les armées des Ptolémées et des préfets d'Egypte. n-u> Au milieu de cette forteresse, se trouve un petit temple très ancien, bâti en grès et d'une architecture très grossière; il ressemble aux petits temples que l'on trouve dans l'île Eléphantine. Il n'a que douze pas de longueur , et il est soutenu par quatre piliers couverts de sculpture ; on voit des deux côtés, sur la muraille, le vaisseau d'Osiris sculpté en pierre et un grand nombre de personnages dont les mains sont toujours placées sur les épaules de celui qui précède.

« Cette rive occidentale ne présente qu'une vaste contrée déserte d'où accourent des troupes de gazelles (I) qui descendent sur les bords du Nil pour s'abreuver de ses eaux et se nourrir des herbes du rivage. ; * »

Sur la rive orientale surgissent , près de la Wady-Attyr , les premiers rochers de porphyre (2) ; leur masse rouge et verdâtre est recouverte de plateaux de feldspath

(i) Burckhardt, Trav., p. 79.

(a) Ibid., p. 47.

514 AFRIQUE r SYSTÈMES DBAU : DIVISION , § 25.

rouge. À ces rochers succèdent des masses de chlorit et de schiste micacé , car toute cette haute chaîne orientale est coupée de roches primitives. Elle porte ici le nom de Gibel-Bilingo, et son plateau stérile, Akabet el-Benat , qui s'étend parallèlement au Nil , est complètement inhabité. Plus lob , au nord , Burckbardt remarqua des roches de granit et d'énormes roches de quartz , près de Séras. Lechemin était très inégal , montueux et pénible } le Nil est tellement resserré (I) entre des rochers de fer terreux , près de la Wady-Mershad , que Burckbardt lança une pierre sur la rive occidentale ,. où il trouva en revenant quelques maisons de briques , un cloître , et une église grecque dont les murailles étaient couvertes d'images de saints. En cet endroit , la vallée s'élargissait de manière à former une petite plaine dont le sol est propre à la culture $ tout r espace précédent n'offre pas de champs cultivés ; on y manque des productions les plus nécessaires et même de dourrah. Les rives, hérissées de roches, sont couvertes ça et là de palmiers-doum, d'acacias et de tamaris , la contrée du Batn-el-Àdjar n'a en général que très peu d'endroits cultivés-, les bords du fleuve sont presque toujours trop élevés pour qu'on puisse arroser la terre -, cependant on voyait qu'un grand nombre des ravins , des wadys, avaient été autrefois cultivés à l'aide des roues à pots. Mais aujourd'hui (2) toute la contrée est tombée dans la plus grande misère. De toute la population des anciens temps, Burckhardt pense qu'il ne reste pas aujourd'hui plus de 200 habitans. Ils prétendent être une colonie venue de la Mecque et se disent schérifs, c'est-à-dire de la race de leur prophète. Àbdallah-Ibn-Emhyd , leur chef, habite dans la vallée Attyr , et se donne le titre de roi, melek. Quoique de couleur très foncée, ils ont les

(0 Burckhardt, p. 44 , 83.

(a) lbid , p. 43 , 46.

NIL, COUES MOTEW. NOME.

formes belles et les traits du visage très délicats-, ils parlent aussi un peu d'arabe, mais ils sont plongés dans la grossièreté la plus sauvage et sont entièrement nus , bommes et femmes -, ib portent des amulettes suspendues au cou , des bracelets et des pendans d'oreille de cuivre et d'argent. Le plus grand nombre de leurs tribus ont émigré à Sukkot et Dongola pour se mettre à l'abri des invasions annuelles des Arabes Scbeygya qui , comme les Bédouins Hauran en Syrie, font un désert du pays qui les entoure, afin de se préserver eux-mêmes des invasions d'autres tribus.

Au nord de Mershed , le Nil est de nouveau sauvage , bruissant , rempli d'écueils , et Burckbardt (1) compare cette contrée aux cataractes de Syène-, cepei

lUf'î'

it la vallée

du Nil est encore assez large et forme un petit bassin fertile de cinq lieues de longueur, jusqu'à ce qu'elle se rétrécisse près do la cataracte de Wady-Halfa. C'est là qu'est la limite (2) des roches de fer terreux et de grauwacke y d'où surgissent les rochers de granit -, au nord , leur succèdent immédiatement des rochers de grès qui couvrent toute la Nubie jusqu'aux rochers de granit des cataractes de l'Egypte. A partir de là, les montagnes qui forment les cataractes s'abaissent au nord de Wady-Halfa en côtes sinueuses et moins sauvages. On voit encore s'étendre à l'est , jusqu'à Fereyg , une chaîne de montagnes qui enferme encore une fois le Nil , puis se retire à l'est , dans le désert -, sur les derniers chaînons septentrionaux, ou se trouve le château de Kalat-Addé (3) , on voit s'élever des rochers formés de poudingues mêlés de quartz , de pyrites et de pierre trochéaire rouge *, ce sont les

seules roches de cette espèce que Burckhardt trouva dans

(0 Burckhardt, Trav., p. 43.

{?) lbid, p. 46.— Belzoni, Voy., p. 84-

(3) lbid, p. 38,88.

510 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU , IIIe DIVISION , § 2&.

toute la Nubie. Au-dessous de l'île Beyllany (Ballyane) , sont situés , à la sortie du Bain-eUAdjar et à l'entrée de la Basse-Nubie, les temples de rochers dont nous avons déjà fait mention à Ebsamfcal , sur la rive occidentale du fleuve.

Burckhardt entendit d'une demi- lieue , pendant la nuit, le mugissement des cataractes , dans le temps des basse* eaux -, il trouva, des deux côtés du fleuve, un grand nombre de petits bassins desséchés et couverts de tamaris. Ces cataractes lui semblèrent (1) plus fortes et plus bruissante» que toutes celles de la Nubie , et il les trouva même plu» violentes que celles d'Àssouan; cependant la principale chute n'était formée que par un bras du Nil de 20 yardr (aune) de largeur. Trois de ces cataractes sont très violentes; cependant les Arabes y étendent des Glets, dans les basses eaux , et prennent ainsi beaucoup de poisson. Belzoni (2), qui remonta les cataractes aussi loin qu'il lui fut possible pendant les grandes eaux , trouva le spectacle beaucoup plus grandiose, et eut de grandes luttes à soutenir contre les élémens, dans sa périlleuse navigation. Un grand nombre d'îles s'élevaient au milieu des tourbillons du fleuve, et il passa entre quatre d'entre elles, appelées Givarty, Mainarty , Genesach, Ennerty\ elles étaient couvertes de palmiers, cultivées et habitées par quelques hommes qui semblaient vivre dans l'état de nature , car il leur était impossible , pendant la plus grande partie de Tannée, de sortir de leurs îles ou de s'avancer plus au sud, sur le fleuve. Mainarty, la plus peuplée, avait pour habitans 4 hommes , 7 femmes et 5 enfans \ on y voyait quelques brebis , des champs de dourrah et les débris d'un vieux château, à l'extrémité méridionale. Ces hommes étaient pauvres , mais ils semblaient pleins de bonté et de

(i) Burckhardt, Tray., p. 85. (»} Bclzoni, Voy., p. 1 4i , »46.

douceur. Gulgé, l'une des îles de rocher, porte encore les * ruines d'une antique église , à l'endroit où le fleuve cesse entièrement d'être navigable. Les autres îles , parsemées tout autour, ne sont que des écueils sauvages et déserts.

Le village Wady-Halfa , situé à la gauche du rapide , est la résidence d'un gouverneur de Nubie qui reçoit les impôts \ les bateaux Tenant d'Egypte ne remontent pas

5 lus haut. On amène ici , du désert voisin , des dattes et % nitre que Ton exporte vers le nord -, mais les nombreux bancs de sable qui se trouvent dans le fleuve et le peu de protondeur de l eau ne permet qu a des bateaux plats de naviguer, en été Jusqu'à Ibrim. A l'ouest de Wady-Halfa, sont situées les ruines d'un petit temple \ à partir de ce village, commence le pays uni et fertile où se trouvent Sukoy , Dabrous, Eschké , Serra, Faras, Fereyg : on y voit de grands bois de palmiers , des ruines d'églises et de cloîtres grecs, près desquels s'élèvent les tertres tumulaires des saints de la Nubie ; ces tertres ressemblent entièrement aux tombeaux (1) qui se voient en Syrie etdans la plaine(2) héroïque de Troie.

On remarque dans la Wady-Fereyg , sur les chaînons septentrionaux de ce pays montucux , un petit temple égyptien (5) entièrement taillé dans le roc et qui semble tout neuf \ il a 10 pieds de longueur sur 7 pieds de largeur; il est supporté par quatre colonnes couronnées de chapiteaux égyptiens, et, des deux côtés, est pratiquée une chambre. Dans le fond du sanctuaire sont des tombeaux souterrains dont les parois sont couvertes de sculptures mystiques. Ce monument fut autrefois converti en église -, on couvrit de plâtre les anciennes sculptures païennes, et on peignit pardessus des images de saints parmi lesquelles on remarque

(1) Burckhardt, Trav. p. 3q.

(a) Vorhalle Europaischcr Volkcrgeschichten vor Herodot.,p. a48. (3) Ibîd. , p. 38.

encore Saint-Georges et le Dragon 5 on voit partout des inscription» grecques. Vis-à-vis ce monument, est situé, sur * la rive occidentale du Nil, le temple colossal d'Ebsambal , taillé aussi dans le roc. C'est le monument le plus remarquable qu'on rencontre à l'entrée de la Basse-Nubie ; les merveilles de son architecture étonnent dans ses souterrains mystérieux , dont la silencieuse obscurité , peuplée de mille statues animées et parlantes , ponrrait révéler aux temps modernes l'énigme du passé ! Il a bravé les lois inflexibles du temps , parce que le désert de Lybie, accroupi à ses pieds comme un sphinx , l'a protégé du manteau de ses sables : le voyageur Bclzoni souleva pour un instant quelques plis du mystère , mais ils retombèrent dès qu'il fut éloigné , car le désert ne reconnaît pas de limites , comme la mort !

Ce sont deux temples consacrés à Isis et à Osiris,* leur grandeur est telle qu'ils n'ont pu être élevés que par des milliers de mains ; leur architecture atteste une grande perfection , et on peut les comparer aux plus beaux monumens égyptiens -, cependant leur style les fait rapporter à une très haute antiquité , et Burckhardt (i) les croit antérieurs à tous les autres temples de la vallée nubienne dti Nil. Ces deux temples ne peuvent avoir été élevés que pendant la prospérité d'un grand empire , et ils sont les monumens éternels de la puissance d'un peuple et d'un état gouverné par les prêtres. Leur situation nous paraît aussi drune très grande importance. Nous croyons, et la configuration de la vallée du Nil en est une preuve , qu'à l'époque où fleurissait l'état théocratique et commerçant de Méroé , il exista entre cet empire , la Thébaïde et l'oasis d'Ammon , un centre de réunion pour la reb'gion et le commerce qui alors étaient inséparables.

(1) Burcihardt, Trav.,p. ia8.

Ehsambal fut nécessairement alors le principal lieu de passage , la station ; Femporium entre Méroé et la Thébaïde que le commerce se fit par eau ou par terre , c'en était ici le point de jonction et le centre.

Burckhardt fait la remarque que, dans la haute antiquité, c'était probablement le commerce des dattes qui donnait aux Nubiens leurs richesses , à tout le cours du Nil le mouvement et la vie , comme cela est aujourd'hui depuis Wady-Haffa jusqu'à PMœ. Ce fruit précieux est une production propre à la Nubie et la source de ses richesses comme le blé l'était pour l'Egypte. Les marchands de Méroé avaient probablement leur première station dans la plaine de Sukkot , près du temple d'Aamara , bâti en pierre cal- -caire. Pour éviter les difficultés de la navigation à travers les cataractes , on chargeait les marchandises sur des chameaux et on traversait ainsi la contrée des rochers ou le Batn-el-Hadjar. La navigation était très peu importante dans tout cet espace, ou du moins interrompue une grande partie de l'année : aussi on n'y trouve presque pas de traces d'anciens établissemens -, il y en aurait existé assurément si le Nil avait été aussi navigable en cet endroit que le Rhin dans son Batn-el-Hadjar , moins sauvage et plus peuplé , c'est-à-dire dans cette partie de son cours où il est resserré par des gorges de montagnes, entre Bingen et Bonn.

Lorsqu'on voulait prendre le chemin le plus court , on choisissait probablement la route de terre , à travers le désert do Lybie-, en effet, la route de Berber à Derr, au-dessous d'Ebsambal, par Dongola , le long de la vallée du Nil , demande vingt-cinq jours de marche ; mais les caravanes d'esclaves qui traversent directement le pays montagneux de la Nubie arrivent au même point en huit jours et rejoignent la vallée du Nil vis-à-vis Ebsambal.

(i) Burckhardt, Trav., p. 119.

320 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : If I« DIVISION , § 2#.

La seconde station se trouvait probablement à Ebsambal , sur le Nil. Les voyageurs qui avaient échappé heureusement aux dangers du désert ou aux difficultés de la navigation à travers les cataractes , sentaient alors le besoiu de rendre grâces à leurs dieux protecteurs. Ici commençaient de nouveaux échanges ; car les caravanes de la Thébaide , du Delta , de l'oasis d'Àmraon se rencontraient en ce lieu situé à moitié chemin du voyage. Les marchands offraient en commun des sacrifices , célébraient des fêtes , car la paix les unissait , la paix leur donnait le bien-être et le bonheur. Les souverains d'alors ne dominaient pas sur leurs ennemis de l est et de l'ouest par la guerre, mais par l'idée de la religion et le culte des prêtres , comme nous en voyons aujourd'hui un faible reflet dans les fakirs de Damer. ( Voyez plus haut. ) Il nous est impossible de déterminer jusqu'à présent l'époque où furent bâtis ces temples d'Ebsambal , dans le sanctuaire de la Nubie; mais la situation du lieu , jointe aux faits que nous offre l'histoire de la civilisation des peuples placés sur les grands cours d'eaux qui unissent les hautes-terres aux basses-terres , assurent à cette station une prospérité plus ancienne et plus florissante que celle des grands marchés et des temples voisins.

La puissance qu'il fallut pour convertir une montagne entière en temple souterrain \ ces rochers taillés en colosses, fils des premiers jours , l'œuvre de la religion et non d'un vain orgueil , debout à l'entrée comme les esclaves de la Divinité , les gardiens de la maison sainte ; ces parois des rochers , couvertes d'hiéroglyphes inventés par Méroc , et qui, si le monument appartenait à l'époque des Ptolémées auraient dû céder aux inscriptions grecques*, tout cela réuni nous fait supposer que nous avons ici sous les yeux un monument antérieur aux Ptolémées , contemporain des travaux les plus anciens de la Thébaïde , ou peut-être plus ancien encore , en remontant à l'époque de l'empire

de Méroé. Mystérieux, solennel et grandiose, il reste

une énigme pour les siècles suivans qui ne comprennent ni son but , ni la manière dont il a été exécuté , ni les caractères qu'il porte sur ses statues et ses murs. Semblable à tous les monumens du passé , on ne savait pas môme le nom de celui qui la détruit, loin de savoir quelle main la élevé ! Cependant il porte le nom d'un prince postérieur qui peut-être Ta restauré, celui de Psammétique ; Belzoni, Mangles et Irby nous assurent qu on y lit (I) , écrite en caractères grecs, ttnscription : nsAMMATixm. Ce Psammétique, qui vivait en GSG avant Jésus-Christ, avait appris l'alphabet grec à Naucratis, de marchands ioniens et cariens. Ces Grecs ayant remonté le Nil donnèrent, en l'honneur de leur protecteur, le nom iïEbsamhal (Psammapolis) h cet emporium -, l'appellation étrangère est ainsi parvenue jusqu'à nous , tandis que le nom antique fut perdu à jamais pour la postérité.

-Voii<,K,;:- • . ' . «

Ire Remarque. — Temples aVIsis et etOsiris taillés dans h roc. Colosses oVEbsamhal (Psam-Polis).

Un jour et demi de marche au-dessous de rTady-ITalfa, a l'endroit où le Nil coule entre des roches de grès, dans la direction du sud-ouest au nord-est, s'étend, à l'ouest, une vallée dont les deux parois latérales se composent de deux rochers. Chacun de ces rochers a été taillé en forme de façade qui conduit dans un temple creusé sous la montagne. La montagne couvre ainsi de ses ténèbres les salles des temples taillés dans son sein. Ces temples portent le nom dvEbsambal ou Epsambol ( Ypsarabol ) (peut-être sont-ils ainsi nommés de n^-noxif, ville de Psammétique); l'un d'eux était encore, en 1816, couvert aux deux tiers par les sables du désert; l'autre est entièrement à découvert, et il fut décrit , pour la première fois , par Burckhardt. Nous l'appellerons, avec ce voyageur, le temple d'Isis, pour le distinguer du temple d'Osiris. La description de ce monument fera voir pourquoi on lui a donné ce nom.

(1) Nouv. Annales de Voyages , V, p. 454.