Les Bedjas des Arabes

Le nom des Blemycs a disparu avec les invasions des Arabes,; mais le peuple est resté, et s'est conservé en Nubie -, ceux qui s'étaient établis à demeure sur le sol ont été confondus avec les Nubiens, et les bordes nomades et belliqueuses ont été regardées comme faisant partie de la puissante nation des Bedja*. Les Blemyes sont la racemère des Bisharis actuels , des Abaddés , des Barabras , des Berbères et d'un grand nombre de tribus bédouines de l'Ethiopie , de la Nubie , de la Haute-Egypte et d'un grand » nombre de contrées de l'intérieur.

Quatrcmôre (1) a déjà émis et confirmé cette opinion : les observations de Burckhardt, toutes les recherches antérieures ont confirmé ce fait historique important, dont les considérations suivantes mettront l'évidence dans un plus grand jour.

La trace la plus ancienne du nom des Bcdjas se trouve dans l'inscription grecque d'Axum que nous avons déjà citée plus haut. Les Bojas et les Takaéens rebelles qui y sont nommés nous semblent être les Bedja* et les El-Taka sur l'Atbara (Voyez plus haut). Leur nom est donc contemporain de celui des Blemycs , et le roi Aizanas désigne sous cette appellation la branche de ce peuple qui habitait au sud-est, près des Ethiopiens, tandis que le Basiliskos Silcon donne le nom de Blemyes à la branche de la même race qui habitait au nord , près de l'Egypte.

Les auteurs arabes et leurs traducteurs écrivent ce nom suivant des orthographes très différentes :

Edrisi ( iiftO) écrit Boga , terra Bogœ \ Ibn-al-Wardi (1548), Boja Bujja-, Léon l'Africain (1800), Bugiha -, Ebn Haukal (950) , Bajeh -, Ibn Sélim et Macrizi (862),

(i) Quatremère , II , p. i34

NIL. BLEMYES. BADJAS.

Bedja -, Bakoni (1405) (i) appelle leur pays Al-Badgia, et leur donne à eux-mêmes le nom de peuple éthiopien. « Leur « pays , dit Ebn Haukal (2) , est situé entre le Habesch , la Nubie , près de la mer Rouge , et s'étend jusqu'aux mines d'or SAUami ( probablement Ollaki). Ils ne vivent ni dans des villes ni dans des villages -, la couleur de leur peau est foncée , et ils adorent des idoles. » Ibn Sélim nous donne des renseignemens plus précis : « Les Bedjas, dit-il , doivent descendre des Berbhreê (5) -, ils habitent (4), entre FEgypte et la mer, près de Dahlaket de Suakim jusqu'au Habesch. Leur pays est riche en métaux -, il produit de ï argent , du cuivre , du /pt, du plomb , du hamest (employé à polir ) et de IV $ mais ce dernier métal seul est exploité par les Bedjas. » Du temps d'Aboul Assan et Masoudi (») (552 de l'hég. , 045 de J.-C. ) , un grand nombre des Àrabes-Rebiah qui faisaient partie des conquérans de l'Egypte s'étaient déjà unis aux filles des Bedjas convertis à l'islamisme \ un grand nombre d'entre eux étaient demeurés païens, et quelques-uns avaient embrassé le christianisme.

Bescheir Ibn Merwan Ibn Is-Hak , chef des Rebiah , s'empara des mines d'or, à la tête de 5,000 Arabes. 50,000 Bedjas, montés sur des chameaux et devenus mahométans , se déclarèrent pour eux et prirent le titre à'Hadharehe (0), c'est-à-dire descendans d'Hadramaut ; les autres Bedjas étaient restés fidèles au culte de leurs idoles. Depuis cette alliance avec les Rebiah, les Bedjas se civilisèrent, 6elon l'expression de Macrisi, et les Maho- ,

( i ) Bakou i in Notic. et Extr. , II , p. 3ga. (a) Ebn Haukal , Or. G., p. i3.

(3) Quatremère, II, p. i35.

(4) Ibn Sélirn, dans Burckhardt, App., p. 5o3.

(5) Masoudi , dans Quatremère, II, p. i54*

(6) Burckhardt, Tray., p. 5a6, not. — Quatremère, II, p. i44*

métans s'établirent alors au milieu d'eux. Cependant ils n'étaient pas encore très ardens dans leur foi. Après la conquête de l'Egypte par les Arabes, ils continuèrent do faire des invasions en Egypte -, mais ils furent vaincus par?; le calife Al-Mamoun (216 de l'bég., 851 de J.-C). Malgré cette défaite, ils ne tardèrent pas à renouveler leurs brigandages, et les Musulmans remportèrent sur eux une, seconde victoire (253 de l'hég., 808 de J.-C). Depuis ce temps, la puissance des Bedjas si long- temps redoutés , tomba dans rabaissement, les Musulmans s'établirent . en grand nombre près des mines d'or et amassèrent bientôt d'immenses richesses. Un grand commerce s'établit alors avec ces mines d'or situées à la frontière de la Haute- Egypte, au mont OUaki, dans les environs d'Aidab (l'ancienne Bérénice) \ comparez plus haut le Gibel Ollaki dans la Wady-Kenous, sur le Nil. On voyait quelquelois des caravanes de 6,000 chameaux y porter des pror visions et les peuples y accouraient en foule. Les Grecs ou plutôt les Ptolémées avaient déjà exploité ces mines * et l'on voyait encore, du temps d'Ibn Sélim, les ruines 0( d'habitations grecques. Les Bedjas y faisaient travailler les Zénafedjiy leurs esclaves (1) -, ces Zenafedji avaient été autrefois l'une des plus distinguées de leurs tribus \> subjugués ensuite par les autres, ils furent réduits à l'esclavage. Dans la suite , les gouverneurs de l'Egypte entrèrent en négociation avec les Bedjas, au sujet de ces mines d'or, et leur payèrent une certaine somme, à condition qu'ils se chargeraient de les exploiter. Les mêmes montagnes contiennent encore , outre les mines d'or , les fameuses mines d'émeraudes, situées près de Kherhd (Kharbah , Quatremère) , dans les pays de Rous , sept à huit journées de marche à l'est de Kouft (Koptos) sur le

(i) Quatremère, p. 144.

ML. BLEMYES. BEDJAS

Nil, par conséquent dans la Haute-Egypte, au sud-est, près de la mer Bouge, et ainsi sur les frontières de la Nubie et de l'Egypte.

Masoudi dit en outre que les Bedjas habitaient aussi dans les îles de Suahim (1) , sous le gouvernement d'un roi particulier. Les habitans des villes de Suakim sont aujourd'hui un mélange de marchands et de marins , Arabes , Turcs et Egyptiens -, mais, comme le fait remarquer Burckbardt, tous les heux de cette côte, depuis Suahim jusqu'à la Fedja-Baie (2) , ont emprunté leurs noms à la langue des Bithariê, par conséquent à celle des Bedjas. LesBisharis ont uri marché régulier et un établissement fixe dans le port inconnu encore de Gibel-Olba, entre Suakim et Kosseyr -, les monts Olba renferment , dit-on , des cavernes et des habitations qui sont l'œuvre des Cafres, c'est-à-dire des anciens idolâtres, les troglodytes des côtes. Un peu plus au nord , près de la baie Gayaya (5) , inconnue jusqu'alors et visitée par Burckhardt, des Ababdés habitent dans les bois des montagnes où ils font du charbon *, or , toutes ces tribus sont les descendans des anciens Bedjas. Burckhardt place en ce lieu, àiiuit jours de marche au nord du Gibel-Makouar, les frontières actuelles (4) des deux tribus ennemies qui descendent toutes deux des iicdjas, et qui sont les Bisharis au sud et les Ababdés au nord. Au nord de cette baie était situé le port Aiàab (5), connu dans l'antiquité comme point d'embarquement pour les caravanes qui allaient de Kouft (Koptos) sur le Nil , à Jidda et la Mecque, en Arabie. Les habitans de ce port, dit Macrizi , sont des Bedjas -, ils sont presque tous marins,

(i) Masoudi , dans Quatrcmcrc , II, p. 54 , i54« (a) Burckhardt, Trav., p. 45o.

(3) Ibid., p. 4^4.

(4) Ibid., p. 469.

(5) Macrizi, dans Burckhardt, p. 5a 1; dans Quatrcmère, II, p. i*>D-