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et passent en Arabie les pèlerins, dont la vie n'est pas très en sûreté au milieu d'eux. Ebn Haukal place ce port dans le pays des Bedja (1) -, Ebn Batuta et Edrisi rapportent qu'il avait deux chefs de leur temps, à cause de la foule de pèlerins et de marchands qui y affluaient alors. Les Bcdjas qui l'habitaient payaient deux tiers des impôts à leur roi El-Hadrahy et un tiers au gouverneur de l'Egypte. Le roi des Bedjas 'avait la prééminence, dit limai-Wardi (2) , parce qu'il protégeait les marchandises et ceux qui exploitaient les mines , contre les invasions des Habeschis -, le sultan d'Egypte était chargé de leur procurer les moyens d'existence. Les Bedjas étaient donc encore puissans sous ce nom, au quatorzième siècle; lorsque Ebn Batuta voyagea dans leur pays , ils étaient même en guerre avec le roi de Bornou , à l'occasion des pèlerins nègres qui se rendaient alors dans l'Yémen par Aidab. Plus tard ils préférèrent la route de Suakim. Presque tous les auteurs arabes s'accordent à dire que ces • Bedjas exerçaient envers les pèlerins beaucoup de dureté et de tyrannie. Leur peau est de couleur foncée (Macrizi leur donne pour cela le nom d'Indiens) ; ils vont presque nus et n'ont aucune religion. Pendant tout le temps que ce lieu de passage fut très fréquenté, ils faisaient des gains énormes avec les pèlerins et les voyageurs. Ils descendaient de leurs montagnes avec leurs chameaux et les louaient aux voyageurs \ chaque habitant du port avait en outre sa barque sur laquelle il passait les pèlerins ei Arabie. Ils se livraient encore à la pêche des perles, sur les côtes ( probablement dans la baie de Dongola ). Burckhardt (3) s'assura en effet que le fond de la mer est couvert , en cet endroit , d'une grande quantité d'huîtres

(i) Ebn Haukal, p. i3. — Ebn Batuta^ dans Burckhardt, p. 53~. (a) Ibn-al-Wardy, dans Sait, Trav. in Abyss., App., p. lxxvh. (3) Burckhardt, Trav., p. foi.

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à perles , qu'il est très facile de pêcher à cause du peu de profondeur de l'eau , mais dont on ne fait plus aucun usage. Les navires des Bedjas devaient être très fragiles, car Macrizi rapporte qu'il n'entrait pas un clou dans leur construction \ ils ne se composaient que de planches lices entre elles avec des ligamens de noix de coco, maintenues par des chevilles de dattier et calfeutrées avec de l'huile de poisson } leurs voiles étaient faites de feuilles de palmier entrelacées ; et Burckhardt vit encore, dans le même lieu , des nattes qui servaient de voiles.

Ce port à'Aidab, seul endroit où les Bedjas nous apparaissent comme habitant une ville et comme marins, fleurit sous la domination des Bedjas -, il ne dut. sa prospérité qu'aux voyages des pèlerins et au commerce de l'Inde qui, se faisant par la mer Bouge , allait d'Aidab , par le plus court chemin, àKous et Kouft (Koptos) sur le Nil. Macrizi nous dit (1) que cette prospérité dura depuis 1058 jusqu'à 1204 (480 à 065 de l'hég.) , c'est-à-dire 200 ans; elle disparut entièrement en 1560 (760 de l'hég.), à l'époque où Kouft tomba en décadence. L'importance des Bedjas ne s'étendit aussi que jusqu'à cette époque, et probablement les auteurs arabes n'ont parlé de ce peuple qu'à l'occasion des relations commerciales qui s'établirent alors entre les Arabes et les Bedjas : plus tard ils n'ont plus fait mention de ce peuple.

À l'époque où florissait cet état commerçant des Bedjas , les croisés chrétiens trouvèrent en eux un appui contre les Musulmans égyptiens et arabes. Macrizi raconte (2) que, sous le règne du sultan Saladin , El-Bernys-Ernat (c'està-dire le prince Benaud) s'empara, en 1182, des ports de Kolzum et d'Aibab , sur la mer Bouge ; les chrétiens

(i) Macrizi, dans Burckhardt, p. 519; dans Qualrcmère, II, p. i63.

(a) Macrizi , dans Burckhardt , p. 542.

interrompirent ainsi le commerce des caravanes qui se faisait entre l'Inde et Kouft , et qui procurait alors d 'immenses richesses aux sultans de l'Egypte : la route de terre, par la Syrie > se trouvait aussi fermée par les croisés et par la domination des chrétiens en Palestine.

Ce temps fut la plus brillante période de la domination des Bcdjas , qui ne nous apparaissent plus ailleurs que comme nomades et pasteurs. Ibn-al-Wardi(i), leur contemporain , pouvait donc bien leur donner le nom de marchands, puisqu'ils rendaient alors possibles les communications entre le Uabesch , la Nubie et l'Egypte. Voici le portrait qu'il nous en fait : ils sont nus, noirs et idolâtres; leur pays est divisé en un grand nombre de petits districts 5 ils sont sociables , bons et pleins de bienveillance pour les marchands. Ils ne possèdent ni villes , ni terres cultivées , leur pays est un grand désert visité par un nombre immense de marchands et de voyageurs; la vallée OHaki, où se trouvent les mines , avait une population très forte, composée d'hommes de races et de tribus différentes.

Les marchandises des commerçans de l'Inde, de l'Yémen, du Uabesch et de l'Egypte , allaient et revenaient de la mer au Nil , à travers cette vallée , sous la protection des hospitaliers Bedjas. Partout ailleurs les Bedjas nous apparaissent comme des brigands et des barbares , épithètes que les voyageurs donnent encore aujourd'hui à leurs descendons , les Bisharis et les Âbabdés ( Ababdias , Badias , Bedjas). La plus grande sécurité (2) régnait alors dans ces déserts; on trouvait souvent sur les chemins que parcouraient les caravanes, de grosses charges d'épices, de cannelle , de poivre et autres denrées , et elles restaient ainsi sur la route jusqu'à ce que le propriétaire les eût enlevées.

(1) A p pend., dans Sait, Trav., p. lxxvi.

(a) Macrizi , dans Kurckbardt , p. 519; dans Quatremère, II, p. 167.

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Burckhardt nous rapporte qu'on trouve encore le même usage chez les habitans de Dar-Four. Si quelques-uns de leurs chameaux viennent à périr dans le voyage, ils déposent leurs marchandises dans le désert de Libye, et continuent tranquillement le voyage , sûrs de les retrouver à la même place.

Le port d'Aidab, dit Macrizi (i) , était alors le premier port du monde et le désert d'Aidab ( Àizab) était plus fréquenté que les contrées les plus fertiles ; l'Yémen et l'Inde y envoyaient leurs trésors , les pèlerins y arrivaient en foule de l'intérieur de l'Afrique pour passer de là à Jidda ^t à la Mecque. Ce qu Aidab fut alors , Aden , Hormus , Soristan le devinrent plus tard , et , depuis le commencement du quinzième siècle (820 de l'hég. 1417 de J.-C. ), le désert d'Aidab s'étend solitaire et vide ; du temps de Macrizi , la ville ne se composait plus que d'un ta* de pauvres huttes formées de branches d'arbres. Ce désert des Bedjas et le port d'Aidab restèrent pour nous une terre inconnue jusqu'à ce que Cailleaud découvrît les mines d'émeraudes en f 81G , et Bel zoo i l'emplacement des ports «t l'ancienne Bérénice. Ce lieu, qui se trouvait placé dans h grand mouvement commercial d'alors , ne nous a fait connaître qu'une faible partie de $ Bedjas-; le plus grand nombre de leurs tribus erraient, sans doute , dans le voisinage, et formaient ces hordes nomades et indépendantes dont les auteurs arabes ont raconté des fables aussi étranges que celles de Pline et des Romains sur les Blemyes.

Les auteurs arabes parlent du magnifique bétail des Bedjas , surtout de leurs chameaux au poil roux et de noble race ( voy. plus haut les Bisharis ) ; ils élèvent aussi des vaches et des brebis dont ils boivent le lait; mais les troupeaux n'occupaient pas tous leurs soins ,■« ils

(1) Macrizi, dans Burckhardt, p. 5ao; dans Qualrcmèrc, II, p. i(>5.

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se livraient encore à la navigation , à l'exploitation des mines , car ce sont eux qui travaillaient aux mines d'or et aussi , suivant Âl-Djaheth , aux mines d'émeraudes.

Les Bedjas sont bien faits , mais maigres , de couleur olivâtre et foncée (on leur donne ces deux couleurs , et Burckhardt (1) leur donne celle des Abyssiniens). Bakoui les appelle aussi une race éthiopique (2). Rapides à la course comme leurs chameaux , cette qualité les distingue de tous les autres peuples -, ils dressent leurs chameaux an combat et les dirigent très habilement avec la lance ; le chameau s'agenouille devant la lance quand elle est tombée de la main de son cavalier. Les Bedjas sont en insurrection continuelle : cependant Macrizi assure qu'ils sont très probes et très hospitaliers. Leur arme principale est leur lance (sebaye) , armée d'une pointe de fer -, cette pointe a 5 coudées de longueur et le manche 4 -, c'est de là que vient leur nom , car seha veut dire sept. Ils ont toujours leur lance à la main 5 ces armes sont fabriquées par des femmes qui ne voient jamais d'autres hommes que ceui à qui elles fournissent des lances. Les filles qu'elles mettent au monde sont vouées au métier de leur mère -, mais elles tuent les enfans mâles , parce qu'ils ne pourraient leur donner que des embarras et des ennuis. Ils appellent aksomye (d'Axum) leurs boucliers de peaux de buffles, et dahlakye (de l'île Dalak) ceux qui sont faits de peaux d'hippopotames. Leurs arcs sont faits de bois qu'ils appellent seder et shohat (? ) ils sont très gros , très épais et difficiles à tendre, comme celui que les Ethiopiens envoyèrent à Cambyse ; leurs flèches sont empoisonnées et donnent surle-champ la mort (5). Ils ont des devins qui, comme chez

(1) Burckhardt, Trav., App., p. 5io.

(a) Bakoui , dans Notices et extr., II , p. 392.

(3) Ibn Sélim, dans Burckhardt , p. 5o3j dans Quatremère, II, p. 140.

NU. mines d'émeraudes. 591

les Romains et les Gaulois, annoncent les heureux pré* sages et appellent au combat-, Ibn Sélim dit que ces devins, comme les Schamanes, se sont donnés au mauvais esprit. Macrizi nous raconte que les hommes se soumettent à la castration , et que les femmes se coupent une mamelle comme les Amazones. Les Bedjas avaient primitivement un roi qui habitait dans le Ga2tra-Bedja à Hedjer (?) ( entre lAtbara , le Mogren et le Nil ) : l'hérédité suivait la ligne féminine , comme nous l'avons vu déjà chez les Berbères. Le nom des Bedjas ne nous apparaît plus aujourd'hui , en Nubie , comme celui d'un peuple , mais le pays dont El-Taka fait partie , porte le nom de Bedja ; Bedjan est encore le nom du principal lieu du pays de Mograt sur le Nil , entre Berber et Dongola \ Ibn Sélim rapporte que Bedjrash était autrefois le principal lieu et la résidence du chef de Merys, c'est-à-dire delà Nubie, au sud de Said.

trc Remarque. — Les mines tfémeraude des Bedjas, dans les monts Ollahi du désert d'Aidab , sur Vancienne route de Koptos à Bérénice.

De Kous, près de Kouft (Koptos), sur le Nil , jusqu'au port d'Aidab, les auteurs arabes comptaient dix-sept journées de marche ( Ebn Batuta n'en compte que quinze) ; la route conduisant ainsi directement du Nil à la mer Rouge , traversait le pays de montagnes, un peu au nord de la latitude d'Assouan, et même après que les grandes caravanes eurent cessé, il exista encore long-temps une route dans cette direction (i). Les anciens comptaient douze journées de marche de Koptos à Bérénice. Suivant les recherches que Cailleaud et Belzoni firent, dans cette vallée transversale, il n'y a pas de doute que l'ancienne route commerciale de Koptos à Bérénice (a) , si célèbre sous les Ptolémées, mais que d'Anville a mal placée sur ses cartes, ne soit la même qui , au moyen-âge , conduisait de Kous ou Kouft à Aidab, à travers le désert d'Aidab et le pays des Bedjas

Ci) Burckhardt, Trav., App., p. a5o.

(a) Strabon , XVII , p. 399 , 5(j5 , ed. Tysch.

(voyez la remarque prècédeute). Or, c'est précisément prés de cette route qu'étaient situées les mines d'où les Betflas tiraient les émeraudes qu'ils travaillaient eux-mêmes ou faisaient travailler Quoiqu'on ait beaucoup parlé de ces raines (i), elles furent néanmoins inconnues jusqu'à ce que Cailleaud les découvrît en 1816 Envoyé par Méhémet- Ali -Pacha , et favorisé de toutes les manières le minéralogiste français (2) partit d'Edfou, sur le Nil, et trouva' ces fameuses mines, après avoir voyagé pendant sept journées, à Test, sur une ancienne route, où il rencontra une quantité de ruines , de villages , de puits , de caravanserais et de stations-, provenant des temps anciens (sans doute, depuis Ptolemée-Pîûlade*phe), comme des temps modernes. Les mines sont situées au pied de la haute montagne de Zabourah , dans le pays des Ababdés, sur la limite de la Haute-Egypte et de la Nubie ; leur distance directe de la cote (3) n'est que de cinq milles géographiques a peu près ; leur situation géographique est à quatre journées de marche au sutt de Kosseyr.

Cailleaud les découvrit dans une étroite vallée bordée de montagnes de granit , au milieu de couches horizontales de schiste micacé à travers lesquelles les routes conduisent dans l'intérieur de la mon' tagne. Elles s'abaissent avec la couche de mica , qui souvent n'a que de trois à quatre pieds , et souvent finissent avec elle. La où la couche de mica devient épaisse, on soutient le ciel dè la mine avec des poutres de bois. Plusieurs des mines vont jusqu'à 400 et môme 5oo pieds dans la montagne. Cailleaud y trouva, entre autres, des fragmens d'emeraudes cristallines , dont il fît présent au pacha. Le chemin qui conduit immédiatement à l'entrée de ces mines, et qui est maintenant an pouvoir des Ababdés, était taille dans le roc, et appelé par les indigènes Zaboura. Tout près de là , sont de grands bassins taillés dans îe granit, et destinés à recevoir l'eau des pluies , car la source la plus proche est à un mille de distance. Non loin des'raines, au pied de la haute montagne de Zabourah, on remarque les ruines d'habitations que Cailleaud prit d'abord pour les débris de l'ancienne ville de Bérénice. Belzoni, qui les visita peu de temps après, ne trouva que les restes de misérables huttes (4) qu'on appelle Sakiet , et qui probablement avaient été le séjour des anciens mineurs ; mais il ne rencontra , dans toute cette contrée , aucune trace

(1) Mémoire sur les mines d'émeraudes, dans Quatremère , II, p. 173-180.

M Burckhardt, Travels,p. 538. - ■ .

(3) Belzoni , Voyage , II , p. 66.

(4) Ihid. , p. V ; Allas , tab. 33 , nn 7.