TOL. HAUTE-EGYPTE. CATARACTES DE STÈNE

offre aussi, dit-on, près des oasis, plusieurs ruptures semblables dont une seule nous est aujourd'hui connue -, c'est dans l'Egypte inférieure , la vallée de Fajoumé ( où •tse trouve le lac deMœris), qui, se continuant à l'ouest, par la vallée plus étroite de Bahar-el-Farigh (torrent vide) où Babar Bclame (fleuve sans eau), s'étend jusqu'au désert de la Libye (i).

Refoulé , dans tout son cours , vers la partie orientale de la vallée, par le talus de la chaîne Libyenne, le Nil se trouve être surplombé , à sa rive droite , par des masses prodigieuses de rochers escarpés-, rarement aussi le chenal occupe le milieu de la vallée.

Celte vallée, généralement peu large, se resserre surtout dans la Haute-Egypte (Saïd), l'ancienne Thébaïde, depuis Syène jusqu'à Renné (Ghinnah) (2) : c'est là que le Nil forme Hle Bamban , la seule importante de son cours. Dans l'un des endroits les plus spacieux , les ruines de Thèbes couvrent encore aujourd'hui la vallée tout entière : depuis le rempart oriental jusqu'au rempart occidental , une étendue de deux milles en largeur de l'est à l'ouest est jonchée de colonnades , de portiques , de colosses et d'obélisques.

Dans l'Egypte moyenne (Wostani), qui commence là où l'on voit les dernières ruines du temple de Dendcrah ( Tcntyris ) orner les rives du Nil , la vallée du fleuve s'élargit davantage à partir de Siout. Elle n'atteint cependant jamais plus de quatre lieues de largeur (3), et à Fajoumé, dans l'endroit de son plus grand développement , elle na que trois milles géographiques. Ici la chaîne libyenne se dirige de plus en plus vers l'ouest. La chaîne orientale ,

(i) Àndréossi, Mémoire sur la -vallée du lac de Natron, dans les Mémoires sur TEgypte , I , p. as3.

(a) Browne , Trav., p. i*8.

(3) Reynier, Mémoires sur l'Egypte, IV, p. 3.

400 afriqde , systèmes d'eau : IIIe DIVISION , $ 26.

au contraire, ou les monts Arabiques (selon Hérodote) (1), disparaît entièrement près du Caire et va se perdre dans la plaine immense du Delta.

1er Eclaircissement.

Contrées limitrophe* des cataractes du Nily île Philœ , les Shellals, Eléphaniine, Assouan, région du granit.

Le Nil , à son entrée dans l'Egypte (2), se divise en plusieurs bras au milieu desquels s'élève un groupe innom~ brable décueils qui forment autant d'îles. La plus grande et la plus méridionale est celle de Gezira-et-Helseh\ niais elle est peu connue. Tout près de là se trouve l'île célèbre de Philae , l'une des plus petites sous le 24<> i* 54" de latit. sept, et sous le 30<> 54' 16" de long, est de Paris , suivant les observations de l'astronome Nouet (5). De là le fleuve creuse un ravin étroit à travers les montagnes de granit qui s'élèvent en roebers brunâtres sur les deux rives et forment des sauts bruissans et d'affreux rapides qu'on nomme les cataractes du Nil. Puis , ayant parcouru un espace d'environ deux lieues , le Nil se dégage de ces montagnes escarpées près de la ville de Syène , au-dessous de l'île Elcphantine {Elephantine sub ipis fere eataractis jacet) (4), la plus septentrionale de ces Iles nombreuses et groupées, et, rentrant aussitôt dans une vallée plane, il roule tranquillement ses eaux vers les terres inférieures*

(i) Hérodote, II, c. 8.

(a) Plan de la cataracte de Syèue, Description de l'Egypte ant., I, pl. 3o.

(3) Description de l'Egypte ant., I, p. i5.

(4) AStius Aristides , in ^gypt. 1733 , p. 343.

NIL. HAUTE-KGYPTE. PBILC.