Ile de Phil*:, Pilak, ànas-el-Wodjoud

La petite île (1) de Philae est située , en ligne droite , à peu près à 25,000 pieds (4,180 toises) , c est-à-dire à deux lieues environ au sud de Syène et à quatorze lieues au nord du tropique du Cancer. Elle a 1,182 pieds de longueur du nord-ouest au sud-est, et 408 pieds de largeur, ce qui fait 2,700 pieds d'étendue : son élévation au-dessus du niveau le plus bas du Nil n'est que de 25 pieds, hauteur suffisante pour la mettre, durant 'toute Tannée , à l'abri des débordemens du fleuve. Malgré l'étroite circonscription de ses limites , quoique Hérodote ne lui ait pas donné de nom et que Pline Fait confondue avec l'île Eléphantine (2), elle jouit pourtant d'une grande célébrité depuis les temps les plus anciens. Aujourd'hui encore on ne peut voir , sans un sentiment d'admiration , les débris de ses monumens et de son antique splendeur placés à l'entrée du désert de Nubie. Les Egyptiens s'y rendaient en pèlerinage, et elle était pour eux la grande contrée des morts (5). Là se trouvait, disait-on, le tombeau d'Osiris : aux prêtres seuls était permis d'approcher de ce lieu. Trois cent soixante vases, nombre égal aux jours que contenait l'ancienne année égyptienne, étaient disposés en cet endroit pour servir au culte d'Osiris. Chaque jour, des prêtres les emplissaient de lait nouveau en invoquant le Dieu par leurs prières. Maintenant encore existent les ruines d'une vaste et magnifique salle dont les parois sont partout décorées de sculptures représentant

(i) M. A. Lancret , Description de l'île de Philœ, dans les Descript. de l'Egypte ant., I, p. i, etc.

(a) Hérodote, II , p. 33. — Pline, Hist. nat., V a, chap. g.

(3) Diodor. Sicil. , I , p. 22. — Plutarch. de Isid. et Osiride Strebor, etc.