ML. HAUTE-EGYPTE . CATARACTES DE 8YÈNE

cipalcment au moyen-âge (I) , pendant la domination des Arabes où elle tut le principal endroit limitrophe de Sais (ou Haute-Egypte), du côte du sud. — Ibn Sélim nous apprend qu'on trouve dans les environs d'Assouan du blé , du froment , des fruits , des moutons, des vaches et des chameaux en abondance, ainsi qu une quantité de marchandises que les habitaus se procurent par leur commerce avec les Nouba. C'est à Assouan que se firent à cette époque les préparatifs de la guerre contre les Nouba. Le port d'Assouan rapporta en 1189 ( o25 de l'hégire ) , 2*5,000 deniers d'impôt*, maintenant il ne rapporte, suivant Burckhardt, que la cinquantième partie de cette somme. Les bois de dattiers produisaient alors annuellement 50,000 erdeyh de dattes. Le grand tribunal se composait de 60 savans kadis ; en 1225 (620 de l'hégire) , El-Edfouy compta à Assouan quarante auteurs indigènes qui habitaient cette ville ; il y avait en outre 100 schérifs de la première noblesse , issus de la famille du prophète. Depuis le temps des califes , une forte garnison d'Arabes stationnait à Assouan , jusqu'à ce que ce poste fut enfin abandonné sous les Fatimites. C'étaient tantôt les Nubiens qui l'attaquaient, tantôt les factions intérieures qui, après des querelles sanglantes, s'emparèrent du pouvoir (les Beni-Kens entre autres. Voy. plus haut), et hâtèrent par là la ruine de la ville qui, en 1405 (606 de l'hégire), fut à peu près entièrement dépeuplée par la peste et une grande famine, comme tant d'autres villes de l'Egypte. Suivant Macrizi, il mourut alors à Assouan seul 21,000 hommes, preuve que la ville était très peuplée. Depuis celte époque, Assouan n'eut plus de gouverneur j elle devint un endroit très insignifiant (2) et fut même un

(i) Sélim, El-Assouany, dans Burchardt, Trav., App., III, p. 5i6.— ■ Quatremère , U , p. \ .

(a) Burckhardt, Trav., p. 5i8.

422 afmque, systèmes d'eau : IIIe DIVISION, § 26.

certain temps déserte. Nous la retrouvons dans un état semblable de nos jours , malgré que le pacha d'Egypte ait un fonctionnaire , pour prélever L'impôt.

Il faut qu'Àssouan ait encore été le théâtre de graves désastres dans les derniers siècles , car Ton n'y remarque actuellement aucune trace de ces temples et pylônes ( altUsimas turres quas Barba vocitant) (I) dont Léon l'Africain fait mention et qu'il prétend avoir vus lui-môme. Burckhardt (2), qui y passa au mois d'Avril, pendant les basses eaux , trouva le bras du Nil entre Assouan et l'île d'Eléphantine presque entièrement desséché, et remarqua au mur du port un nilomètre peu observé jusqu'à présent. Il était placé dans une ouverture carrée en forme de puits à laquelle conduisait un escalier. Jusque-là on avait pris cette construction pour un pont romain ; Burckhardt présume au contraire qu'il fut construit par les Sarrasins sous le calife Maouya , pour indiquer la crue et la décroissance des eaux du Nil , et de là vient sans doute que les habitans lui donnent le nom de Mekyas, c'est-à-dire nilomètre.

3. La région granitique de l'Egypte avec les carrières DE GRANIT DE SyÈNE.

Outre les endroits que nous venons de décrire et leurs monumens remarquables qui ont exercé et exercent encore une si grande influence sur l'histoire du pays , cette étroite région des cataractes est encore d'une très haute importance dans l'histoire de la civilisation égyptienne par son caractère géologique. C'est ici que s'élève des deux côtes du Nil la chaîne de montagnes primitives avec ses innombrables carrières d'où les Egyptiens tirèrent les ornemens

1 1- ci ■ 1

(i) Léo Àfricanus , lib. VIII, fol. a83, cd. Antwerp.,p. i555a. (a) Burckhardt, Trav., p. i3i.

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