ÉCLAIRCISSEMENT
Saïd, Haute- Egypte depuis Syene jusqu'à la première vallée transversale ou jusqu'à la roule d'Edfou à f ancienne Bérénice.
APEBÇU.
À la sortie de la région de granit près de Syène , on aperçoit immédiatement au nord les parois escarpées des rives du Nil à droite et à gauche , dans lesquelles se trouvent les innombrables carrières d'où proviennent le plus
(1) Clarke, Trav., II, p. 147.
(a) Rozière, ibid., p. ai.
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grand nombre des temples et des palais de l'Egypte. Ces deux chaînes de montagnes parallèles entre elles courent du sud au nord, et ne sont éloignées Tune de l'autre que de 12 à 16,000 pieds (I), de sorte qu'il ne reste qu'une bande de pays très étroite pour la culture. Les alluvions du Nil se bornent à un petit nombre d'îles dont la plus grande est l'île de Byban près d'Ombos , à 8 lieues au-dessous de Syène. À 4 lieues plus bas , les deux chaînes de grès se rapprochent de nouveau, Ton dirait que le Nil a été forcé de se couper un lit à travers ces masses , car elles ne laissent entre elles que la largeur du fleuve: Ce défilé qui borde le gradin supérieur de la Haute-Egypte au nord est le fameux DjebeLSeUeleh ou montagne de la chaîne; les facilités du transport par eau ont donné l'occasion de creuser, ici môme, dans les parois les plus escarpées, les immenses carrières d'où furent tirés tous ces énormes blocs qui ont servi aux temples gigantesques , ainsi que les innombrables statues colossales qui décorent les pilastres , les allées et les colonnades de la Thébaïde (2). On voit encore sur les bords du Nil le bloc d'un sphinx colossal prêt à être embarqué depuis des milliers d'années. Le défilé près du DjebelrSelseleh ne comprend que le quart de la largeur précédente , c'est-à-dire 5,600 pieds. An-dessous de ce rétrécissement , le Nil s'élargit de nonveau un peu , mais la rive droite conserve seule son caractère de paroi escarpée et verticale ; sur la rive gauche , au contraire , les élévations se déclinent en pentes douces vers le désert et sont pour la plupart accessibles. C'est dans ce second élargissement que sont situées les villes d'Edfou, à 20 lieues d'Esné et à 30 lieues d'Àssouan. 4 lieues au-dessous de cette dernière ville, les deux chaînes
(i) Girard, Observations sur la vallée du Nil, dans les Mémoires de l'Académie des Se. de Paris. 1819, in-4°, II, p. 1 86. (a) Girard, p. 187.
433 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : III« BIVISIOW , § Jtô.
de grès se réunissent de nouveau pour former un second défilé appelé Gibeleyn (i), c'est-à-dire les deux montagnes -, il est si inaccessible qu'il ne laisse pas même de place pour un chemin de halage ; le voyageur est forcé de faire un grand détout par les montagnes pour entrer au-delà du défilé dans le troisième élargissement de la vallée du Nil, la plaine d'Erment et de Thèbes que le Nil qui coule indirectement du sud au nord , sépare en deux parties presque égales. C'est ici , près de ce Gibeleyn, que finit la région du grès pour faire place à la région calcaire y les deux chaînes de montagnes du Nil , qui jusqu'ici avaient suivi un parallélisme régulier (comme toutes les vallées creusées dans le grès , à cause de la séparation cubique), commencent à diverger et laissent entre elles un espace assez remarquable où a pu se former, sur un sol horizontal, une vallée fertile d'à peu près 2 lieues de largeur.
C'est ici, depuis le passage du Nil par le pays des cataracte», le premier (2) endroit où put se former et s'établir une domination nombreuse -, la nature elle-même semble y avoir préparé le sol ppur devenir remplacement de Tune des villes les plus remarquables et les plus célèbres du monde, l'antique Thèbes dont les ruines couvrent aujourd'hui toute la largeur de la vallée. Thèbes est à 40 lieues des cataractes de Syène , distance égale à celle qui sépare Memphis de la mer.
La chaîne libyque , au pied de laquelle sont épars les débris du Memnonium , et qui cache dans ses entrailles ces fameuses hypogées , semblables à une ville des morts , se compose ici uniquement de bancs de calcaire, ainsi que la chaîne arabique en face qui n'est pas ainsi couverte de
(i) Jollois etDevilliers, Description d'Esné, dans les Descriptions de l'Egypte ant., Desc., I, ch. \n , p. i. (a) Girard, ibid., p. 188.
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monumens. Le calcaire, à partir de là, accompagne, sans discontinuer, la vallée du Nil , et le grès qui n'apparaît plus qu'en roches isolées est toujours plus près du désert que du lit du fleuve.
Le Nil, après un cours de 12 lieues au nord de Thèbes, passe à Dcnderah , où il se courbe soudain à l'ouest et à Àbydos , où il reprend de nouveau sa direction normale <it arrose un quatrième élargissement , la plaine riche et cultivée où sont situées les villes de Girgeh et de Siout , cette dernière à 60 lieues au-dessus de Thèbes.
 partir de Siout (1) , la chaîne libyque s'éloigne de plus en plus du Nil pour se diriger à l'ouest -, la vallée s'élargit et passe immédiatement au désert libyque qui, poussé par les vents ouest et nord-ouest, souffle ses dunes de sable vers la vallçc du Nil, où le canal de Joseph (Bahr- Yousef ) forme ses limites.
Ce changement subit dans la nature du pays indique ici la limite de la Haute-Egypte proprement dite, que les Arabes appellent du nom général de Saïd ( Isaïd , selon Champollion) (2) , ce qui signifie le pays montant. De nos jours , cet appcllatif est généralement employé pour désigner tout le pays que les anciens comprenaient sous le nom de Hiéhaïde. Au nord , s'étend l'Egypte moyenne qui, dans un sens plus large, ne fait qu'un avec la Haute- Egypte , et s'étend jusqu'à la bifurcation du Nil où commence la Basse-Egypte.
Au temps des Pharaons , la Thébaïdc, proprement dite, avec ses dix districts ou nomes (nô^oc chez les Grecs (5), Pthosch chez les Cophles et les Egyptiens (4)) s'étendait depuis Syène et Philœ jusque près d'Abydos , au-dessous
(i) Girard, ibid., p. 189.
(a) Champollion , l'Egypte sous les Pharaons, I, p.
(3) Hérodote, II, p. i6{. — Diod. Sic, I, 66.
(4) Champollion , l'Egypte, etc , I, p. 66.
