C. V Atmosphère
Dans la dernière moitié du XVIII"'* siècle , les savans ont fait , dans le domaine de l'atmosphère, des recherches très-remarquables, et leurs travaux , presque toujours basés sur des faits, sont devenus une riche source pour la géographie comparée.
Les astronomes , comme La Place, Olbers, Brandes, Benzenberg, déterminèrent les bornes de l'atmosphère en hauteur, par leurs observa-
IKTaODUCTIOK,
lions et leurs calculs sur la réflexion des rayons laminenxy la coarbe des aèroliUies» et des étoiles tombantes. En s'élevani sur les bautes cimes de la terre à l'exemple de Saussure , de de Luc, de Uumboldt et d'autres; en descendant dans ses plaines , ses abîmes, on essaya encore d'obtenir sa dimension physique. D'autres, comme Roberston, Jungias^ Gay-Lussac et Biot, essayèrent, par des ascensions en aérostat, de pénétrer dans le siège même du climat qui entoure partout la (erre, comme d'un léger tissu.
Mais les faits les plus importans sont ceux qui résultent des observations barométriques , et plus encore, des essais qui furent tentés pour mesurer les hauteurs, à l'aide du baromètre. Pascal lui-même qui, en 1648 , yit le premier, ao Puy-de-Dôme , de quelle importance était le YÎde de Torricelli pour la comparaison des niveaux les plus éloignés , ne pouvait deviner, pas plus que Scheuchzer qui en fit rapplication (1709) sur les Alpes , dans une suite d'observations encore très-imparfaites , à quels immenses résultats amènerait le baromètre perfectionné aujourd'hui dans sa construction et son usage, par les mathématiciens, les physiciens , les naturalistes et les mécaniciens. Sans cet instrument, la géographie comparée serait encore dans son imperfection première, la végétation et le climat seraient entièrement isolés; aojourd hni , à l'aide de l'hygromètre et du thermomètre , ils s'expliquent l'un par l'autre , dans leurs racines y et ont, pour ainsi dire, trouvé leurs exposans , de sorte que la somme totale des variétés peut se résoudre , pour tous deux, en leurs principaux facteurs.
Chaque progrès fait dans la construction et l'emploi de ce merveilleux instrument, futtocH Jours suivi de la découverte de phénomènes nouveaux , dans l'air et la terre , et devint ainsi une source inépuisable de faits pour la géographie physique.
Les expériences faites par Townley , d'après Mariette et Boyle, sur les couches barométriques , conduisirent à découvrir les diffèrens
rapports de la densité des couches de Tair. Hi ley se servitde cette découverte pour perfectisi ner les formules barométriques.
Piolet le premier fit des expériences compi rées, qu'il continua pendant plusieurs anDèe sur la température de l'air et de la terre. Il eipi rimenta, immédiatement au-dessus de la sarCu de la terre, sur des stations de quelques ligoA puis sur des stations de cinq en cinq pieds ]« qu'à une hauteur perpendiculaire de soixanfa quinze pieds. Ces expériences expliquèrent fa phénomènes les plus importans pour la yé^ talion , surtout ceux de l'èvaporation , de 1 formation de la rosée et des brouillards, daJ chaleur directe et réfléchie des rayons du soki et de son rapport avec l'ombre ; 11 éclaira ain le rapport singulièrement inégal , et cependa toujours constant, de la chaleur avec la lumière dans les périodes successives de jour et d*obsci rite que présente chaque révolution diurne d la terre. Le commerce que nous entretlanic avec cet homme distingué , dans les vallées de Alpes, ses communications orales, ont fourni cet ouvrage une contribution importante.
Les observations simultanées de de Luc, sa l'élat du baromètre, aux quinze stations du moo Saiève, les applications plus étendues deSchack burg et de Roy, introduisirent dans la gèogra phie physique générale l'idée d'une températon moyenne, appliquée au monde végétal , et de U dilatation de l'air par la chaleur , pour expU' quer le vent et d'autres phénomènes : les eipè riences de Saussure enrichirent ce système d'ooc multitude de faits nouveaux.
Les expériences barométriques de Ramond, faites avec tant de précision et d'exactitude, soi six stations de hauteur absolues diflérenles , eli de petites distances horizontales , condoisireol, à la certitude mathématique d'un état barométrique moyen, et portèrent à étudier le rapport des hauteurs absolues avec le niveau Invariable des côtes de la mer et de l'Océan.
Pictet le premier fit des observations barométriques à de grandes distances horizontales)
IXTRODUCTIOX.
puais à des hauteurs absolues égales. Wahlen-
irg poarsoivit ces expériences, avec la plus
crapuleuse exactitude, entre Vienne, Kssmark
[et sur lesKarpaths ; il lesexposa dans leur venta-
Llejoor, et Pictet essaya de les expliquer par des
desfjos graphiques. G. Pfaff, par les applications
[qu'il en fit en grand, sut les rendre (rés-fècondes
>ar rexplicatien du climat , et conduisit à des
ololioDS importantes sur la simultanéité et la
[wccession de phénomènes météoriques qui s'é-
[teDdent sur toute une région et même sur toute
[lue partie de la terre.
Les observations barométriques, successives ûles sur le même lieu , consignées dans les taies de Studer à Berne et continuées pendant [loote une vie d'homme , les travaux d'un grand aombre d'académies comparés entr'eux par La Cotte et Gronau, prouvèrent que les mêmes phënomënesne se répètent, dans un ordre cyclique, ai ea un quart de siècle, ni en un siècle. On vit parla, que l'hypothèse à priori, qui n'est pas fondée sur l'observation et qui ne repose que sor ropioiQU individuelle de son auteur, peut cooduire à des résultats grands en apparence, maissoovent stériles. Les observations des académiciens français sar les hauteursde Quito, celles des Anglais dans les plaines du Bengale, justifiées par celles de Mutis et de Humboldt, aux côtes de Caraccas, expliquèrent tout à coup, d'ane manière inespérée , les mouvemens rôgoliers et diurnes de l'atmosphère sous les tropiques : ces mouvemens furent observés , pour la zone tempérée, par Chiminelli, à Padoue, par Bamond, en Auvergne, par Buch, en Allemagne, et les observations deUorner sur TOcèan les confirmèrent. Ainsi les pas les plus faii^lesjlesplnsinsensiblesfaitsdanslaconnaissance delà nature , amenèrent à d'importantes découvertes. Flinder , dans son voyage autour du continent austral , trouva, à l'aide du baromètre, ^ loi de l'influence qu'exercent le vent de rocr ^ le vent de terre sur la pression générale de I*almosphère. Il put ainsi dresser une échelle à l'usage du marin , par laquelle celui-ci calcule
la distance à laquelle il se trouve du continent. L'ascension du mercure dans le baromètre servit ainsi à s'orienter sur l'océan , comme elle servait déjà , sur le continent, à calculer la dimen sion physique.
C'est par le baromètre qu'on arriva à saisir , dans l'étude de la terre , la différence importante des hauteurs absolues et des hauteurs relatives , et plus tard aussi des plaines , quoique cette différence ait été peu observée jusqu'ici dans la géographie ; car ici, comme partout , on s'arrête plus à ce qu'il y a de grandiose , daus les choses et dans les sciences, et on se content» d'admirer les élévations déjà mesurées des plus hautes cimes de montagnes.
Quels immenses travaux a-t-il fallu pour exprimer en chiffres celte série de faits sur l'élévation des montagnes, tels qu'ils ont été exposés dans le recueil de MiltiînbergP Celui-là seul qui a fait lui -môme des recherches de cette nature, sur les Alpes , peut comprendre tout ce qu'on doit aux hommes qui y sont cités.
De Saussure, Alex, de Humboldt, L. Buch et leurs disciples utilisèrent les premiers ce travail de chiffres pour la science de la géographie, et en particulier, pour la comparaison générale des rapports du climat , de la géologie et de la végétation. On doit au dernier d'avoir, sur les traces de de Saussure, expliqué le phénomène des passes de montagnes ; il bannit ainsi de la géo graphie comparée une multitude d'erreurs et lui assura un grand nombre de vérités; car c'est là, et non sur les cimes elles-mêmes, que les voyageurs ont pris leur point d'observation à l'est et à l'ouest de la terre.
De Saussure , Buch , et le patient observa* teuF Wahlenberg, comparant avec les flores des tropiques, celles de la Laponie, des monts Karpath^ et de l'Helvétie , considérèrent les climats comme représentant les limites du monde végétal ; au moyen de la température des sources, ce dernier détermina exactement la chaleur de la ferre , et déroula ainsi à nos yeux,
dans son ensemble géo^aphique , le tapis aux
I5TaODUCT10N.
mille couleurs qui couvre la surface delà terre. Les efforts de ces hommes, éveillés par les travaux antérieurs de Scheuchzer, Tourucfort, de Saussure, Ramond , Townsoo , et les calculs de Kirwan, déterminèrent, au moyen du baromètre et des observations faites, depuis le cap Nord jusqu'à rextrémîté Sud de l'Europe, comme sur les hauteurs de la zone de l'ëquateur , le lien précis où cesse toute végétation ; ils prouvèrent que la ligne des neiges éternelles est la limite de toute création vivante.
Nous devions indiquer ici l'influence des recherches dues au baromètre , comme un bâton de voyage conduit le savant au milieu du monde confus des phénomènes. Le baromètre est comme l'âme de toute la disposition de cet ouvrage. Le premier désir qu'il a éveillé , le désir tout matériel d'arriver au but le plus rapproché de la science , c'est-^-dire à la connaissance de l amétéorologie pratique , n'a pas encore été complètement satisfait, il n'a pas encore répondu à ce que l'homme loi demandait sur ce point. Mais foule prognoBe est par elle-même stérile pour la science ; elle semble plus relever de la curiosité égoïste que d'une aspiration généreuse et purement humaine, à la vérité, parce qu'il lui manque résignation et confiance en la providence divine : aussi les efforts qui partent seulement de ce mobile ne reçoivent aucune récompense dans l'étude du monde. La tendance désintéressée vers la vérité , a déjà été couronnée, au contraire, dans plusieurs branches, d'une magnifique récompense , car elle a souvent ramené l'observateur au centre vivant et fécond de la science.
Sans nous étendre davantage sur les sources , îl résulte déjà de ce qui précède , l'influence des résultats que nous avons conquis sur l'intelligence du rapport géographique de toute la nature vivante. Si la disposition de cet ouvrage conduit çà et là à un point de vue intéressant, l'auteur en est redevable au commerce savant , et il peut le dire avec fierté , à ses relations amicales avec un grand homme, Th. Sommering
qu'on peut appeler la gloire de son pays et de son siècle; il a déjà éveillé en d'autres le pressentiment des mystères de la nature que son génie a pénétrés dans leurs plus secrètes profondeurs.
D. Action des forces souterraines»
Passons maintenant au domaine du troisième élément et aux effets de ses forces cyclopéennes. La longue querelle des Neptunistes et des Vulcauistes a donné une activité plus grande au désir passionné de détruire des opinions anciennes ou de créer de nouveaux systèmes ; elle a augmenté la force des recherches , et si elle n'est pas arrivée â des résultats salisfaisans pour elle-même , la géographie comparée, témoin de la lutte, y a gagné du moins une masse de faits non contestés, sur les phénomènes souterrains et sous^marins considérés isolément on dans toute leur étendue.
Les temps modernes ont fait des pas imporlans pour concilier l'antique différent ; déjà cependant la vieille sagesse de l'Inde avait présenté les deux principes dans leur primitive harmonie; c'est le symbole de la fleur du lotos portant on enfant dans son sein et dont des flammes embrasent le calice et la corolle. La mythologie grecque renouvelle la querelle ; ce sont ses Dieux naiioB AUX 9 A thênê dans l'Atlique, HéUos à Gorinlhe, HM à Argos en guerre avec Po* seidÔH, Le divin Platon , par son mythe du Tartare , dans le Phédon, attisa la chaleur do débat parmi les mortels. La conciliation définitive de la lutte , prouva , malgré tout , la justesse de cette sentence antique , que l'erreur aussi bien que la vérité servent également à instruire l'homme.
Les habitans de la Gampanie et de la Sicile au sud, ceux de Tlslande au nord, conservèrent avec soin, dans leurs annales, l'histoire des volcans qui les a voisinent. P. Bouguer, La Gondamine , Ulloa expliquèrent ensuite leur structure gigantesque, et firent connaître les activités
lîlTRODUCTIOJr.
folcaniqaes , moins inierroroimeft dans leur action^ qae l'on rencontre ao milieu du noofeau monde. Le tremblement du I^' novembre 1755 jeta, dans toute VEurope, la consternalion et Teffroi. La secousse la plus violente se 61 sentir à rextrëmitè S. O. de TEurope , depuis les murs de TEscurial jusqu'à Lisbonne. Toutes les côtes de la mer Atlanlique furent ébranlées, le tremblement se prolongea de Madère, par Maroc et Alger, jusqu'à Tunis ; lous les lacs , depuis Zuricb jusqu'au milieu de l'Europe , tout le cours du Bhin jusqu'aux Pay»-Bas, furent agités; le contre-coup se fit sentir de l'autre edtè de la mer, à travers la Grande-Bretagne josqu'ao Loch Nefs dans la Scandinavie , jusqu'à Fainn et jusqu'à Abo en Finlande. Mais bientôt arrivèrent de tous côtes les documens do WoU I fall, Sachet! i, Ulloa, Stoqueler, Fowke , He- ! berdeen , etc. On sut que , dans le même temps, !a mer avait été agitée de secousses violentes I aax Antilles , que deux jours après , des tremblemens de terre épouvantables avaient ébranlé les lies du Sund. Un volume entier fut rempli par les mémoires auxquels donnèrent lieu ces £ûls étranges. Revenus de leur premier étonneraenl, les sa vans bâtirent hypothèse sur hypothèse , et expliquèrent ces phénomènes, les uns par la physique , les autres physico-thèologi* qoement. Stockeley le premier, après loi, Vivenzio , et Dolomieo , observant les secousses èprouvéesen Italie; Michell, Franklin, William, celles qui se firent sentir dans le nurd de TAmé* rique, tentèrent d'élever ces faits à la théorie et déterminèrent la loi périodique el l'étendue destremblemens de terre.
Hamilton décrivit les éruptions des volcans; Dolomieo et Ferrara les observèrent, comme natoralisles , dans leurs effets ; Breislack, dans leurs produits et leurs causes chimiques : de leurs recherches jaillirent de curieuses hypothèses.
Léopold de Boch sépara ce qu'il y a de fortoit , de ce qu'il y a d'essentiel dans la variêlé des accidens ; il donna la mesure des grandes
périodes du pliénomèoe , et indiqua les quatre momens principaux de cliaque période, les tremblemens de terre précurseurs, l'éjection de la lave, l'éruption de la. fumée et des cendres, l'exhalaison des moffettes. Dans les nombreux voyages qu'il entreprit en Italie , il détermina l'idée du volcan , tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, sa structure, ses produits; il montra son étendue sous-marine dans les couches de tuf de l'Epoméo et sur le sol classique de la ville aux sept collines. 11 émit sur la formation de l'Auvergne une hypothèse hardie, qui déjà n'en est plus une aujourd'hui , car Weiss lui donna la confirmation la plus entière , par ses recherches dans le Yivarais. Buch eut encore la gloire de trouver une langue générale et précise pour cette partie de la science.
Les découvertes, les suppositions de ce grand homme sur ce cône volcanique isolé, si bien placé pour l'étude , le Vésuve , toujours en travail , qui s'élève an-dessus de la vivante Par- Ihénope , furent confirmées de l'autre côté de la terre , dans l'océan indien , et étendues à des groupes entiers de volcans par les observations deBory St.-Vincent, à l'Ile Bourbon et à l'Ilede-France.
Les naturalistes écossais appuyèrent, à son insu, les idées qu'il avait soulevées. La fameuse hypothèse sur les filons de granit de la Cornonaille, émise par Hutton et poursuivie avec plus de sagacité , plus de méthode et une meilleure observation des faits par Playfair, confirmée par les recherches chimiques de Hall sur les produits volcaniques, enrichirent la géographie physique de vues et de suppositions nouvelles. Elles furent non-seulement justifiées en Islande par Olassen et de nouveau par Mackenzie, mais elles le sont encore aujourd'hui dans toutes les formations volcaniques de l'océan Atlantique.
Alex, de Uumboldt ne se contenta pas d'enrichir cette partie de la science d'un trésor merveilleux d'appréciations et de faits qu'il tira lui-même de l'observation de la nature, il
iS
13fTRODUCT105.
mit en comparaison les accidens connus de Tancien monde avec des accidens analogues oa différens dn nouveau monde; et jeta ainsi de lufttineuses clartés sur l'harmonie générale du monde. Buch transporta , avec le coup d'œil du génie , ces phénomènes qui ne semblaient appartenir qu'au continent, dans le monde des formations océaniques; il parcourt les mers dans ce seul but, et tout à coup, comme par amour pour lui , des lies s'élevèrent j presque sous ses yeux, du sein des eaux, dans l'océan Atlantique et dans le grand Océan.
Le temps n'est pas éloigné peut-être où se résoudra l'énigme que présente cette suite de murs gigantesques de roches de basalte qui pénètrent le milieu du continent de l'Afrique et de l'Europe, bordent toutes leurs c6tes jusque dans la profondeur de la mer et se creusent en grottes, s'élèvent en colonnes, sur toute la ligne qui les entoure.
Un homme seul ioilié dans les mystères de la Uxiture , pourra faire cette diflicile et importante découverte qui ne doit être que le prélude d'une plus grande. Les formes magiquep, si longtemps usitées , de lignes imaginaires , d'équateurs et de méridiens , introduits de la parlie mathématique du globe dans la partie physique , ne sont pas plus faites pour enchaîner l'esprit de rhomme que pour détourner les étoiles du ciel de leur cours.
£. Le règne végéial.
L'étude de la botanique , après la résurrection opérée par Tournefort , Jussieu et Linnée, se répandit dans toutes les parties du monde , et eut bientôt partout une foule de zélés disciples. Nous pourrions citer une longue liste de noms fameux , dont les travaux ont enrichi la science de faits nouveaux.
Mais ceux là seuls seront une source féconde pour la géographie g{rnérale comparée , qui planant au-dessus de leur science, en ont considéré l'ensemble du point de vue de la nature ,
ou en ont étudié des parties isolées dans leur rapport spécial avec la surface de la terre.
Nous consulterons, par exemple , les travaux de Gmelin, de Pallas et Willdenow, parce que, d'après les indications de Linnée , ils attirèrent l'attention sur les flores des montagnes dans leur opposition à celles des plaines. Pallas rechercha les limites de la flore de l'orient de r£urope, de celle de la Sibérie , de la Daurie ; Haller, Scopoli, Wulfen^» Roemer, Hoppe, Suter, contribuèrent à compléter celle des Alpes.
Desfontaines composa la flore littorale de la mer Méditerranée, il étudia lui-même les plantes des rivages de TAllantique; Cavanilles, celles des côtes de l'Espagne ; De Candolle, celles des côtes de la France comme ayant toutes de grandes analogies entr'elles.
Willdenow appela le premier l'attention sur les caractères généraux de toutes les flores des différentes parties de la terre. Il établit en Europe une flore du nord , une flore helvétique , une flore des Pyrénéfes , une flore des Apennins. Lamark , cherchant pour chaque genre de plantes une sorte de point central , crut recon* naître huit flores principales sur la terre : la flore de Virginie, la flore des Indes occidentales, celle des Indes orientales, la flore africaine, la flore austrasienne , la flore antarctique, la flore du nord et celle de l'orient. Il divisa , d'après la même classification , chacun de ces grands genres en flores particulières. Il enrîchil ainsi la géographie physique de tous les faits que lui offrit le système naturel de groupemens des botanistes français. De Candolle établit, avec la plus grande exactitude , l'idée des flores spéciales pour la France ; d'après toutes les espèces de plantes, il trouva dans cette contrée cinq grandes régions botaniques; ces régions caractérisent encore toute la nature physique du pays.
Forster le premier avait jeté un regard pénétrant sur la nature même des végétaux. Alex, de Humboldt, dans ses idées sur la physionomie des plantes , établit seize formes caractéristiques pour les zones chaudes de la terre; il
INTEODUCTIOK.
èdaini la Dalore de la vëgèUUon des tropiques, i;»ar une merveilleuse richesse de falU> qu'il sut dasser avec art. Wahleoberg, par ses observatioos pleioes d'exactitude, jeta une nouvelle la* miêre sur les flores polaires et sur celle de rfielvëtie. Il eorichit la science de la flore la plus caractéristique , celle des monts Karpatbs, merveilleux anneau qui unit les flores de l'Europe à celles de l'Asie, ou p1ut6t à celles du Caucase ; elle a été une source de résultats féconds pour la géographie comparée. Wahlenberg détermina le premier , avec la plus grande précîsioD, l'influence du climat continental sur la végétation, par opposition au climat océanique, B indiqua , dans les flores du continent, comment les différentes sphères de la végétation se pénètrent réciproquement entr'elles. Déjà Aubert du Peiit-Thouars avait montré l'analogie des flores sauvages de deux conlinens, de TAmériqne et de l'Afrique, et les avait trouvées réunies dans l'Ile de Tristan d'Acunba, sous les tropiques. Zoega Mohr, Hooker et Mackenzie dans les zones glacées, constatèrent la pauvreté de la flore insulaire de l'Islande , en comparaison de la flore continentale des zones polaires.
Toamefort, en s'élevant sur le haut plateau de l'Arménie, conçut, il y a plus d'un siècle, l'opinion que la végétation devait décroître à mesure qu'augmente l'élévation des hauteurs absolues ; il eut l'idée de comparer les flores de ces hauteurs avec celles des plaines, dans des zones connues, où la température est plus froide encore.
Les travaux , partie pratiques , parlie historiques de Linnée , Arthur Youog , Georgi , Michaux , Buch , Wahlenberg , Heyne , Sprengel, Dureau de la Malle , Pallas , et autres nous apprirent quelle était l'étendue des plantes cultivées, dans les temps anciens et moderneô, au nord de la terre. Les Forster , le père et le fils , donnèrent des renscignemens curieux sur celles des lies de la mer du Sud. Raynal , Sprengel , Edwards traitèrent, dans leurs travaux historiques, de la culture des plantes des colonies.
Bory et le Dru, avant eux les botanistes espagnols, saisirent l'idée d'une flore universelle pour le climat des lies situées à l'orient et à l'occident de l'Afrique. Dernier , à Cachemire , Reineggs, Gueldenstaedt et Biberstein , au Caucase, les missionnaires portugais et Poucet , en Abyssinie, les Espagnols, dans le nouveau monde , indiquèrent la richesse végétale du climat d'une terrasse ; mais Alex, de Humboldt l'exposa et la classa le premier, dans toute sa féconde variété. Link expliqua par là la géographie de la péninsule espagnole. Forskal, Browne, Girard, montrèrent par l'exemple de la vallée du Nil , comment une flore étrangère apportée par la culture, pouvait faire disparaître presque entièrement les plantes indigènes.
Les Chinois , les plus grands Qiallres en agriculture, ont établi, depuis longtemps, des règles pratiques sur l'influence de la localité du sol sur les plantes. Les agronomes anglais , allemands et français essayèrent d'en tirer les principaux faits de leurs propres expériences. De Saussure voulut prouver, par la chimie , le rapport de la nature animée à la nature inanimée. Leslie montra l'influence variée de la force par laquelle le sol absorbe Thomidité de ratmosphère sur la végétation qui le couvre. Pallas appela l'attention sur la flore des steps salins, Alex, de Humboldt sur les plantes des sols sablonneux , sur celles qui croissent isolées ou en groupes , dans le même lieu. L'étude des cryptogames, dans leur rapport avec le tout , ouvrit un nouveau champ à la science de la végétation et permit de caractériser plus exactement le nord de la terre. Les lichens , placés au dernier degré de la puissance végétale, se développant d'après la loi de l'attraction centrale et don! les propriétés résultent de la nature du sol et de l'état d'aggrégalion du substratu m, révélèrent àHausmann que les formations inorganiques favorisent les formations organiques , et que les formations organiques détruisent les formations inorganrques. Nçeb montra que la force attractive par laquelle les plantes s'approprient les élémens
IWTRODUCTIOIC;
nulrKifs, remplace la faculté locomotrice dans la vie Tëgëtale. Floerke compara les flores cryptogames du Kamtschatka avec celles de l'Europe , et il en résulta l'uniformité de ces végétaux dans tout Thémisphére septentrional de la terre. On compara ensuite la flore cryptogame de l'Ile Bourbon et de Tlle-de-France ; il en résulta que la flore cryptogame du nord est analogue à la flore des hau leurs do ces lies, exception merveilleuse aux autres plantes plus organisées du monde végétai, qui n'ont entr'elles aucune analogie dans ces contrées. Ainsi fut établie l'uniformité de rbëmisphére septentrional et méridional du globe dans leurs plantes cryptogames. Les formes si prodigieusement diversifiées, dans la même espèce, prouvèrent encore la variété inflnie de la nature.
F. Le rogne animal
Les rapports géographiques des animaux ont été, dès Tanliquité, découverts et enseignés; ils touchent l'homme de^plus près, car ils peuvent le servir ou loi nuire ; leurs formes sont faciles é saisir et, comme la zoologie est le centre de l'histoire naturelle, on les esquissa de bonne heure dans leurs traits les plus remarquables et les plus saillans. Chaque écrivain de Tantiquité peut fournir des documens. Les chefs-d'œuvre de Buffon, Zimmcrmaun , Blumenbach, Cuvier, Treviranus nous apprennent ce que les modernes ont ajouté à la science , et leurs travaux nous peuvent servir de sources précieuses pour l'étude de la terre et de l'homme.
Seulement il faudrait éclairer et examiner , avec exactitude, les rapports généraux des classes d'animaux moins observés encore dans leur ensemble avec la nature et avec l'homme.
Les résultats obtenus par l'activité du comte Hoffmannsegg, à qui la géographie physique est déjà si redevable , nous donneraient des éclairclssemens tout nouveaux , sur le rapport de la végétation du climat avec les formes et la vie
des organisations animales, des oiseaux et des insectes , dans leur étendue géographique. Ces résultats sont tirés d'un nombre infini de faits , fruits de ses observations et de ses comparaisons de tons les jours , et consignés dans des collections classées systématiquement et géographiqnement. Nous citerons en lieu convenable quelques-uns de ces faits qui nous ont été communiqués pour l'avantage de la géographie comparée.
Le coup d'oeil historique d'un vétéran de la science dans le champ de la nature vivante, Blumenbach, donna sa significationà l'clude des débris d'un passé autrefois vivant, et enfoui aujourd'hui dans les entrailles de la terre. Il classa le nombre infini de ces espèces , soit connues, soit inconnues encore, dont les myriades d'individus ont fait l'étonnement de l'antiquité comme des temps modernes. Lui et Kant introduisirentydan» la géographie physique, l'idée d'une archéologie de la terre qui ramène maintenant à une première » création toute nouvelle pour nous. On s'étonna longtemps du grand nombre d'ossemens gigantesques, et de même espèce, que le nord de la terre cachait sous la couche supérieure de la croule du globe ; mais on fut stupéfait d'étonnément lorsqu'on découvrit les espèces les plus variées d'un règne animal détruit , réunies sur le même point de la terre, dans les carrières de gypse de Montmartre ; l'étude plus exacte des testacées fit découvrir les formations d'eau douce du monde primitif, étendues au loin sur la couche supérieure de la croûte du globe : dans des , espaces très- resserrés on en découvrit plus de cent espèces diflérentes, comme , par exemple, celles qui furent trouvées aux portes de Paris , près de Berlin et en d'autres lieux.
Les observations, les découvertes contenues dans les travaux de Cuvier, Bronguiart, Parkinson, Daudebard, Schlottheim, Merk, Sœmmering , Pallas , Forlis , Faujas , Peale , JeiTerson , Torrubia, Alex, de Humboldt, Link, nous firent plonger les regards dans les profondeurs vertigineuses du passé de Thistolre de la terre.
UCTHODUCTION.
Autres Maiériaux. — Conclcbion.
Nons sommes arrive mainteDant , dans notre indication sommaire des sources, à la conclasion de celles qui sont la règle des antres , qui doivent servir non-seulement de matériaux, mais de modèle , et pour ainsi dire de moule à tout Fonvrage et ont été comme les instrumens organisateurs à l'aide desquels l'œuvre s'est accomplie.
Aristote et ses successeurs de l'école d'Alexandrie, Eratosthènes , Hipparque et d'autres, tirèrent du ciel une sorte de filet immense tout autour de la terre , et donnèrent ainsi une base solide à la géographie mathématique. Chaque point du monde déjà connu ou à découvrir en* core devait correspondre en longueur et en largeur avec la plus grande précision, dans le plus grand ordre, à des degrés et minutes de l'enveloppe imaginée, afin qu'on pât trouver Iwijours le rapport de ce point avec l'espace , et assurer y pour le présent et pour l'avenir tous les faits qui en dépendent.
Les savans illustres du siècle dernier, et sortoot du dernier quart de ce siècle, unissant, dans les sciences , l'intuition de la nature à la méthode mathématique pour s'élever à une conâcîenee claire de ses eflets , découvrirent un réseau iitYÎsible, tissu d'après les lois de la nature et entourant tout le globe de la terre. La nature en indique elle-même les points principaux, dans les entrailles de la terre , dans les agitations des élémens , dans la vie du monde organique. L'homme au regard si bornée à l'aide des lignes qui conduisent de ces points à d'autres points donnés par la comparaison et qui leur ressemblent, peut se reconnaître ainsi au milieu de la diversité et de la grandeur infinie de la nature.
' Après l'école d'Alexandrie, on découvrit encore plusieurs planètes dans les deux, mais le fondement de la division , donné par la nature dle-mème , n'en demeure pas moins inébranlable pour rétemité. Nous ne connaissons encore
aujourd'hui qu'un bien petit nombre de points principaux de la vie physique de la surface de la terre , et de la vie plus organique de tout le globe comme planète ; avant d'en avoir la complète intelligence, il faudra que bien des astres , bien des planètes encore montent sur l'horison physique; comme toutes appartiennent au môme grand système solaire, les lois principales de ce système une fois reconnues, il pourra être, à la vérité, rectifié sans cesse, mais jamais détruit dans sa nature.
Si les lignes du réseau qui enveloppe la terre sont tirées avec exactitude , tous les faits de la géographie physique trouveront sur la terre lem: place naturelle, pourvu toutefois que l'ot^comprenne le système de la formation de ce réseau.
C'est pour conduire à son intelligence , que nous avons dit ce qui précède; c'est pour réunir les matériaux dans un tel système, que nons avons osé entreprendre cet essai dont les défauts trouveront bientôt , j'espère, leur rectification.
(1 serait impossible de citer ici toutes les sources des matériaux que l'on a fait entrer dans la formation de ce réseau, mais elles seront indiquées en leur lieu. Quelque soit notre désir d'être complet et quoique nous espérions l'être dans quelques parties , nous ne nous servirons pas de tous les matériaux existans , seulement il ne doit manquer ici aucun des points importans qui appartiennent au tout.
Nous n avons pas même indiqué ce que nous devons aux systèmes géographiques des Grecs, des Romains, des Arabes, ni aux savans du moyen âge et des temps plus modernes; nous n avons pas nommé non plus les relations des voyageurs qui , depuis Ulysse jusqu'à nos jours, ont enrichi l'étude des contrées et des peuples. Plusieurs de ces relations sont très-importantes; nous en aVons fait usage après les avoir consultées dans les langues originales et non dans des traductions si souvent mutilées, oii l'on omet souvent comme trop sérieux , comme trop peu intéressant, ce qu'il y a de plus instructif pour la science.
INTRODUCTIOIf.
Nous n'avoDs pas parlé non plus de la pari qa'ont aax sources, des corporalions entières > comme les sociétés de commerce et les missions, les institnts scienlifiqaes, comme la sociétë^africaine en Angleterre : nous avons omis aussi d'indiquer ce que des princes , enlr'autres, Alexandre-le-Grandy Timour-Beck, ou les empereurs de Russie et de la Chine, ont fait pour la découverte de l'intérieur de l'Asie. Des peuples aussi ont contribué, pendant des siècles entiers, à éclairer dans une seule et même direction, les rapports généraux et physiques du monde ; nous n'avons pas parlé de ce que nous ont appris , par exemple, le mouvement des peuples barbares versi'ouest, la descente des Montagnards dans les plaines, les armées des croisés en Orient, les flottes des Portugais le long des côtes, celles des Espagnols entre les moussons et les efforts des Anglais pour s'emparer de Tlndoustan.
Un voyageur unique dans son genre, fera seul exception ici, et le nom d'Alex, de Humboldtsera cité encore une fois avec reconnaissance, à la fln de l'indication des sources. Unissant la science d'une académie à une haute intelligence, il vit la raison et la cause de tous les phénomènes ; c'est par lui que cet ouvrage a pu arriver à un ensemble harmonique, et ses travaux seuls en ont rendu l'exécution possible.
Les propres ouvrages d'Alex, de Humboldt, comme les idées qu'il a répandues dans le monde, les réfutations, Tassentiment qu'elles ont soulevés, ont fait faire au système de la Géographie générale comparée de merveilleux progrès; c'est que cet homme, formé par l'esprit de l'antiquité, possédait la méthode mathématique que le dernier siècle avait créée pour observer la nature : il l'apf liqua de la physique jusqu'à l'astronomie, de la géologie jusqu'à la physiologie ; il la portait toujours en lui et l'adaptait avec conscience au monde de l'observation. C'est que ce grand homme soupçonna la nature sous son autre face, moins susceptible d'être mesurée , dans sa vie plus élevée , sa vie organique , qui est encore pour nous un mystère , et dans son ensemble
historique et universel : son ensemble cosmique était déjà depuis longtemps découvert. 11 alla étudier ses phénomènes , ses monumens dans ses plus grands laboratoires et il chercha à pénétrer son centre comme ses limites, dans tontes les directions. i
Cette solidarité harmonieuse , cette alliance de tous les domaines de la science avec la nature, d'après l'essence même de la double direction de la science pour l'homme , agrandit du double son étendue , et fit rayonner une nouvelle gloire autour de sa beauté.
Cet homme qui , comme il le dit lui-même , ne travailla pas isolé , mais au milieu du cercle savant de ses contemporains , ne nous apparaît ici que comme un des reprësentans de l'état où est arrivée la science moderne qui doit se transmettre au siècle suivant, comme un immense héritage.
Autrefois on s'occupait pins des formes, des phénomènes, des faits situés dans les sphères générales ou particulières de chacun des domaines de la science ou dans des branches isolées : ce qui caractérise aujourd'hui l'époque présente , c'est qu'elle aspire plus à l'universalité , à rechercher les limites extérieures, les rapports et les influences de tous ses domaines entr'eux, d'après les dimensions physiques > organiques et intellectuelles , et à retourner ensuite à un centre complet et vivant.
Tout ce que nous avons dit précédemment , comme ce que nous dirons dans la suite, devait nous conduire à ce résultat qui nous fait cod"* naître la direction diverse du travail de rhomm et de la nature , si féconde pour l'élévation d la science. Cette direction repose sur le contrast de la manière dont agissent l'homme et la na< ture , et il peut être clairement exprimé ainsi la nature est , Thomme tend et marche.
L'homme , dans sa sphère , à l'aide de l'Idè qui s'élève de sa nature intime , et , avant mé qu'elle soit réalisée, subordonne à elle Tacti extérieure, va étendant çà et là , etseulenoe comme par secousse, le domaine de ses connaî
nrniODUGTiov.
sanees ; à des époques extraordinaires , des génies extraordinaires avancent pour tons par un élan immense , la natare an contraire agit da centre aox extrémités, des extrémités an centre 9 comme nous le voyons partout où son yoile se soulève à nos regards , non d'an seul point vivant, mais dans tons les espaces remplis de création et de vie; son action ne s'exerce pas en desmomens interrompus, prononcés , elle marche régulière et majestueuse, avec une puissance égale , une force toujours la méme^ à tra« vers tous les temps.
Ainsi, Dieu a placé la natare aux cétés de l'homme comme une amie, qui reste toujours près de lui pour le guider et le consoler dans la vie, comme un génie protecteur qui condoit l'individu, ainsi que tonte l'espèce, à une harmonieuse unité avec soi-même. La terre, comme planète, est le sein maternel qai porte toute la race; la nature doit éveiller l'homme du sommeil ob il reposerait , sans conscience de luimême , le guider et l'instruire , et donner ainsi k l'humanité et la force et la vie I
FIN DM L'fNTaODUCTION.
