ML. SAYD JU8QU*A SDFOU

^ans lesquelles se trouvent les innombrables car^ rières d'où proyiennent le plus grand nombre des temples et des palais de TÉgypte. Ces deux ciialnes de montagnes parallèles entre elles couvrent du sud au nord, et ne sont éloignées Tune «le Tautre que de 12 à 16,000 pieds (1) , de sorte c|u*U ne reste qu'une bande de pays très-étroite pour la culture. Les alluvions du Nil se bornent ^ un petit nombre d*tles dont la plus grande est FHe de Byban près d'Ombos, h 8 lieues au-dessous de Syène. A 4 lieues plus bas, les deux eliatnes de grès se rapprochent de nouveau , Ton ^ratt que le Nil a été forcé de se couper un lit à travers ces masses, car elles ne laissent entre elles que la largeur du fleuve. Ce défilé qui borde le gradin supérieur de la Haute-Egypte au nord est le fomeux Dj'ebel-Selseleh ou montagne de la chaîne ; les facilités du transport par eau ont donné Toccasion de creuser, ici même , dans les parois les plus escarpées , les immenses carrières d'où furent tirés tous ces énormes blocs qui ont servi aux temples gigantesques, ainsi que les innombrables statues colossales qui décorent les pilastres, les allées et les colonnades de la Thébalde (2). On voit encore sur les bords du Nil le bloc d*un sphinx colossal prêt \ être embarqué depuis des milliers d'années. Le défilé près du DJebeiSelseleh ne comprend que le quart de la largeur précédente , c'est-à-dire 5,600 pieds. Au-dessous de ce rétrécissement, le Nil s'élargit de nouveau un peu , mais la rive droite conserve seule son caractère de paroi escarpée et verticale; sur la rive gauche, au contraire , les élévations se déclinent en pentes douces vers le désert et sont pour la plupart accessibles. C'est dans ce second élargissement que sont situées les villes d'Edfou , à 20 lieues d'Esné et a 30 lieues d*Assouan. 4 lieues au-dessous de cette dernière ville , les deux chaînes de grès se réunissent de nouveau pour former un second défilé appelé îUbeleyn (3), c'est-àdire les deux montagnes; il est si inaccessible qu'il ne laisse pas même de place pour un chemin de halage ; le voyageur est forcé de faire un grand détour par les montagnes pour entrer au delà du défilé dans le troisième élargissement de

(1) filrard, Observations sur la vallée du NU, dans les Mmoiret de rAcadémle des Se. de Paris. 1810 , 1q-4o , II , P.IRO.

(9) Girard, p. 167.

(S) JoHoltet DeTlUieri, DeserlpUon d*isné, dans les Des< crlptlensdertgfpleant., Oesc., 1, cb. vu, p. 1.

la vallée du Nil, la plaine d'Erment et de Thèbes que leNil,qui coule directement du sud au nord, sépare en deux parties presque égales. C'est ici, près de ce Gibeleyn, que finit la région du grès pour ftiire place à la région calcaire.; les deux chaînes de montagnes duNil, qui jusqu'ici avaient suivi un parallélisme régulier (comme toutes les vallées creusées dans le grès, à cause de la j^aration cubique), commencent b diverger et laissent entre elles un aspect assez remarquable où a pu se former, sur un sol horizontal, une vallée fertile d'à peu près 2 lieues de largeur.

C'est ici, depuis le passage du Nil par le pays des cataractes , le premier (1) endroit où put se former et s'établir une domination nombreuse ; la nature elle-même semble y avoir préparé le sol pour devenir l'emplacement de l'une des villes les plus remarquables et les plus célèbres du monde , l'antique Thèbes dont les ruines couvrent ai^ourd'hui toute la largeur de la vallée. Thèbes est à 40 lieues des cataractes de Syène, distance égale à celle qui sépare Memphis de la mer.

La chaine lif>yque, au pied de laquelle Font épars les débris du Memnonium , et qui cache dans ses entrailles ces fameuses hypogées , semblables à une ville de morts, se compose ici uniquement de bancs de calcaire , ainsi que la chaîne arabique en face qui n'est pas ainsi couverte de monnmens. Le calcaire , à partir de là, accompagne , sans discontinuer, la vallée du Nil, et le grès qui n'apparaît plus qu'en roches isolées est toujours plus près du désert que du lit du fleuve.

Le Nil, après un cours de 12 lieues an nord de Thèbes, passe à Denderah , où il se courbe soudain à l'ouest et à Abydos , où il reprend de nouveau sa direction normale et arrose un quatrième élargissement, la plaine riche et cultivée où sont situées les villes de Girgeh et de Siout, cette dernière à 00 lieues au-dessus de Thèbes.

A partir de Siout (S), la chaîne libyque a)^ loigne de plus en plus du Nil pour se diriger à l'ouest; la vallée s'élargit et passe immédiatement au désert libyque qui, poussé par les vents ouest et nord-ouest, souffle ses dunes de sable vers la valléedu Nil, où lecanal de Joseph (Bafar-Yousef) forme ses limites.

Ce changement subit dans la nature du pays

(1) Girard, Ibid., p. 188.

(2)Glr8rd, ibid.yp. 180.