La région la plus septentrionale ou la

. (I) BeUonl, Voy., I, p. 178.

(a) AoUq., I«rvol.,pl.31.

(3) loilère, oescr. de Gebel-SlUeMi et des earrièret qui oDt foorai lea matériaux des principaux édlAoei de ta Tbé- 'MMe, danalM Deicr. de l'Sgjrpie anu, ch. IV, p. 13.

région calcaire occupe TÉgypte inférieure et moyenne jusqu'à quelques journées de marche au sud de Thèbes. Elle forme un pays très-monotone, et présente, sur lebord du Nil, des rocfaei calcaires très-escan>^s, qui fournirent atrtrefeis le noyau des pyramides , et ont aussi sans doiile fourni les matériaux d'une quantité d'autres édifices , dont la plupart ont disparu, parce que les Barbares des temps postérieurs, jusqu'aux Arabes de nos jours, les exploitent comme des carrières , et en tirent, depuis des siècles , toute la chaux dont ils ont besoin pour leurs murailles, leurs mosquées et leurs habitations (1). Ces monumens de l'art furent ainsi indignement détruits, et de la plupart il n'est resté qu'un tas de décombres.

Z. La troisième région ou la région du grés occupe le milieu , entre la région granitique et la région calcaire; elle s'étend depuis Syène jusqu'à près d'Esné, au nord, sur une latitude d'na degré à peu près, et forme ici le passage des rochers de granit aux roches de calcaire. Ce grès a fourni la plupart des matériaux pour ces temples de l'Egypte que nous voyons encore de nos jours, après des milliers d'années , parfaitement conservés , par la raison que ces cubes de grès ne peuvent servir à d'autres constructions. Noii» reviendrons encore une fois à la description des régions de grès et de calcaire , à l'ocxsasion des carrières de grès, près de Gebel-Silseleh , et es parlant des catacombes de Thèbes taillées dam des roches de calcaire. Maintenant nous fixeroai un instant notre attention sur la région si remarquable du granit.

On rencontre des carrières partout où il y a des rochers granitiques, autour de Syène, à Éléphantine, vers la cataracte, vers l'Ile de Phdc dans le désert du voisinage et jusque dans le lit du Nil. Le terrain est ici partout couvert d'éclats du plus beau granit rose, ou le soi-disaot granit oriental (le granito rosso des antiquaires), que Pline appelle syénit, du nom de la ville, mais qu'il ne fout pas confondre avec le syénit de Werner. Ce granit de Syène se distingue par ses belles et vives couleurs, par la grandeur des cristaux qui composent sa masse, ta dureté, sa solidité presque inaltérable et l'excellent poli dont il est susceptible : il est, du reste, assez généralement connu par les fragmens qui se trouvent dans tous les cabinets d'antiquités, et qu'on admire surtout aux obélisques de

(1) Bozlèrei Setcr. Ibid., p. 10.

mL. BAUTB-lhSTrrS. CATAHACm DB 8TEHE.

home. Le feldspath d^noe belle couleur rose , tirant sur rincarnat et quelquefois sur le rouge de brique, compose les deux tiers de sa masse; les interstices sont remplies de mica , matière lisse et d*un brillant métallique, et de grains de quartz vitreux et transparent; on y ?oit encore, mais très-rarement, un peu de homdiende.

On trouve parmi les ruines de Thèbes beaucovp de monolithes et d*obéUsques de ce granit ce qui fit que Pline Tappela aussi ii^'s tÂebaîcus{t) ovLpyropoecihm^ à cause de ses dessins flambans. Toute la région granitique est composée de cette belle roche primitive qu'à la fraîcheur des cassures et è la vivacité des couleurs, on croirait nouvellement détachée. En quelques endroits, le granit prend, par suite de Tefflorescenccj des nuances plus foncées, avec lesquelles contrastent agréableipient 2i la vue les vallons verts et boisés qui 8*en détachent*

L'inclinaison du banc de granit , qui traverse le Kil, est de Test k Touest (2); mais nulle part, on ne peut reconnaître de véritable stratiiicalion. Il ne présente en général les dispositions indiquées que dans le voisini^e des cataractes, des deux côtés du fleuve; et, à mesure qu*on s*enf6ncedans le désert, à Test, il perd toigours plus de sa beauté. Le granito rosêo n'occupe donc ainsi qu'un espace très-borné; il parait, au surplus, n'être qu'une interposition, \ travers laquelle le Nil s'est ouvert les portes de l'Egypte; les rochers qui bordent ses rives sont comme les deux pylônes qui forment le boulevart de la grande puissance égyptienne. Sur les limites de cette interposition remarquable se trouvent éparses comme passages è la roche voisine, qui est le granit commun, plusieurs variétés de ce granit oriental. Elles présentent, dans leurs couleurs et les substances dont elles se composent, une surprenante variété , et sont tantôt d'un gros grain , tantôt d'un grain trèspetit ; la sculpture égyptienne en a fait, avec un choix exquis, une quantité de chefs-d'œuvre qu'on retrouve maintenant dans presques tous les musées des capitales de l'Europe.

On distingue, entre autres, parmi ces variétés de granit oriental : Xegranitello qui a un grain fin, lesyéniifffis mêlé des parties de feldspath gris, le granito nero e bianco , appelé ainsi à cause du

feldspath Uanc et des lamellesde mica noir qu'il contient, le basalte antico ou d^Egftto (basalte oriental), roche tout à fait noire, écatlleuse, d'apparence presque homogène, disséminée en gros globules dans le granit rose, et qui, sans être volcanique , doit évidemment son origine h la prédominence des parties de mica et de hornblende sur les parties feldspathiques. Parfois le granit même prend une couleur foncée, principalement lorsqu'il contient beaucoup de mica , comme , par exemple , les deux colosses de Thèbes, derrière les obélisques de Luxor. Il n'a pas toujours ce bel incarnat que nous admirons, par exemple, au grand et superbe bassin , dont M. W. de Humboldt fit l'acquisition k Rome, et qu'il fit transporter sur les bords de la Sprée , où il est un des beaux ornemens du musée royal. Le nombre des monomens faits de ce syénit rose ou granito rosêo est presque inconcevable (1)« Ce n'est pas sans un vif sentiment d'admiration que le voyageur passe en revue tous ces énormes monolithes qui couvrent toute la vallée du Nil, depuis les obélisques de Phile et de Syène, principalement la plaine célèbre de la Thébalde avec ses colosses granitiques, ses forêts d'obélisques et de colonnes, les obélisques de granit de Pharaon à Héliopolis (S) , la colonne gigantesque de Pompée devant Alexandrie (de 65 pieds de hauteur), et enfin les deux aiguilles de Cléopàtre qui servent aux marins de marques de terre dans leurs voyages en Egypte ; l'un de ces obélisques a 66 pieds de haut) (3). Ces monumens semblent même augmenter en nombre k mesure que l'on s'avance dans le Delta, où étaient les résidences des grandes dynasties égyptiennes. De quel prix ne devaient pas être , dans les plaines d'alluvion et sans pierre de la Basse- Egypte, des monumens comme le temple monolithe de Sais que nous avons mentionné d'après Hérodote? Mais notre admiration s'exalte encore bien davantage, si nousconsidérons qu'un nombre de monumens bien plus considérable que ceux qu'on voit debout aujourd'hui sont détruits ou enterrés sous les décombres des villes et du désert ; qu'une autre partie non moins considérable fut déjk transportée , par les conquérans de l'antiquité, dans des pays étrangers, pour

(1) pUiMy iht. mt., xxxvi, p. 8.

(2) âotlèra y Deto. dM carrures qui oat fourni lef matériaui des mooumeot aocleos, etc.; dant rAppend. aoi Deacr. de ris/pic^ 1| n<> l> P* ^*

(1) Roiière, IbM., p. 13-18.

(2) AlHl-àitaiir, Relation de rÉgypte, par S. de Sacjr. fartoy 1810, in-4o, p. 826.

(3) ciarke, Trav., III, p. 253-66.

ÂPEIQUB, 8T8TBIIB8 D*BAU : III* DIYISIOir, $ 26.

orner les capitales de Roine(1), deConstanliocK pie, d^Antioche, d'Âlexandrie-Troas (2) et beaucoup d*autre8 yilles et palais de la Syrie , de TAsie-Mioeure , de la Grèce et de Tltalie , et qu^enfiu, de nos jours , tous les musées des capitales d^Eupope possèdent au moius quelques objets d*art ou quelques fragmens proTcnant des carrières de Syène.

Un fait digne d^attentlon , c*est que , diaprés la description d*Âbd-Allatif (5) (1 ,S00), le revè- Cement de la troisième pyramide de Djizeh se composait uniquementde granit rosed*Étépbantine, ainsi que celui de la pyramide de Myoérinus. Il a disparu depuis ; et , suivant les recherches de Grobert , on ne trouve plus aujourd*hui que quelques ftragmens au pied de la pyramide pour constater la vérité de cette assertion,

La beauté et la vivacité des couleurs ne sont pas les seules qualités qui rendent remarquable ce granit d*Égypte , il Test encore par la difficullé II s'altérer. En effet, une partie des monumens qui en sont fbmés se ioat tomtnH intacts malgré tant de siècles écoulés, et conservent encoreaujourd*hui le poli parfait que les Égyptiens avaient su leur donner. Dans les blocs (Trabes, selon Pline) (4) de près de 100 pieds de longueur, comme ceux qui forment les obélisques, il ne s*est manifesté aucune fente. Les obélisques , les colonnes et les colosses renversés et brisés, comme , par exemple , à Phîlae , il Sais, h Alexandrie, Tout été par des moyens ▼iolens (5). Le poli parfait donné k ces monumens a aussi contribué beaucoup Ik leur conservation , en ce qu*il ôtait toute prise à l'humidité de l'air. Les Egyptiens recouvraient en outre d'une couleur rouge la plupart de leurs monumens ; plusieurs en portent encore aiyount'hui les traces évidentes , entre autres , le Memnonium de Thèbes , qui est la plus grande des statues que les Égyptiens aient exécutées en syénit; elle a 61 pieds de hauteur et 25 pieds de largeur aux épaules. La tète , qui est de la même pierre, que Belzoni transporta de Thèbes, sur le Nil, en Angleterre, où elle est un des ornemens du musée anglais, pesait h elle seule 240

(1) Oo voit, atome, cinq eniiidf oMIIiques et nne qaantue de colonnes de ce granit.

(d) Clarke, Trav. Lond., 181S, d« éd., II, p. jS40.

(8) Abd-Allatir, dans 8. deSaoy, p. 178, et RoU, p. 214.

(4) nine, liât, nai., XXXti, p. 8.

(6) Koilère, des Dégradations qu'a éproutées le SjénH, etc., dani l«t Oeic. de l'tfTpte ant., I, 4pp. I, p. 10.

quintaux ou 12 tonneaux (1). Le dimat de h Haute-Egypte et de la Thébadtde a contribué beaucoup , il est vrai , ^ la conservation de ces risnitmens, car ceux qui ont été transportés vers les bords delà mer où l'humidité , qui y est plus grande, a pu pénétrer entre les pores du granit et décomposer les masses en les oxydant, oot, en général, des surfaces plus raboteuses, et oot subi pour la plupart des dégradations sensibles, comme on le voit, entre autres, aux moDUUKis d'Alexandrie. Ce sera donc toiqours dans la Haute-Egypte qu'il faudra aller chercher les monumens les mieux conservés, b moins que ceu de la Basse-Egypte ne soient prot^;és par des circonstances particulières, comme, par exemple , le grand obélisque d'Alexandrie dont ks foces exposées b l'air étaient entièrement efflenries , tandis que le côté qui touchait la terre ftit trouvé parfaitement intact lorsque les troupes anglaises le retournèrent (2) après l'expulsion des Français; les hiéroglyphes, qui avaient 9 pouces de profDudeur, étaient parfaitementeon- •errés» Les masses b petits grains {gramteW sont ordinaireoMAt celles qui se conservent le mieux.

On peut encore mettre au nombre des causes de destruction des monumens de granit , ks sables que les vents chassent fréquemment en Egypte, surtout vers les limites du désert (3). Ce frottement continuel sur les surfines de granit a dû b la longue en altérer le poli , et préparer ainsi la décomposition de la pierre par Toiygène de l'atmosphère ; et, comme tout, d'après l'ordre de la nature est périssable , la dégradation doit nécessairement en résulter tôt on tard.

2« ÉGLAIKCISSEMEirr.

Saîd^ Haute-Égypte depuis Syène jusqu'à la première vallée transversale auj'usç^*^ la route d'Edfou à l'ancienne Bérénice.

APERÇU

A lasortiedela régionde graoitprèsde Syène, on aperçoit immédiatement au nord les parois escarpées des rives du Nil b droite et à gauche,

(1) iollols et OéviUlerfl , aeaeriptioo générale de Taèfc« dans les Deacr. de Vtgyple anU , I , ok. ix, p« 9- "" *^ Rarrar., p. 46.^Beiiooi, Vof., 1, p. Stt.

(8) Clarke, Tnm^ V, p. 147.

(3}loilère, ibld.yP.ai.