AFRIQUE, SYSTÈMES D*EAJU .' I1I« DIVISION

iii4i(iuc ici la Umited^ la liante-Egypte proprement dite , que ie« Arabes appellent du nom général de Saïd (Isald, selon CbampoUion) (1) , ce •qui signifie le pays montanL De nos jours, cet appellatif est généralement employé pour désigner tout le pays que les anciens comprenaient sous le nom de Thébaîde. Au nord, s*éteud rÉgypte moyenne qui , dans un sens plus large^ ne fait qu*un avec la Haute-Egypte, et s*étend Jusqu*à la bifurcation du Nil où commence la Basse-Egypte.

Au temps des Pharaons, la ThébaYde, propreiHientdite, avec ses dix districts ou Doraes (Niycco.; •chei les Grecs (2) , Pthoach chez les Copbtes et Jes Égyptiens (5) ) s'étendait depuis Syène et Philae jusque près d*Abydos, au-dessous de De n- <lerah; Tenaient ensuite les seize nomes de la imoyenne Egypte (4) jusqu'à Kerkasore près <le ia bifurcation du fleuve; les dix nomes de la JBasse*Égypte occupaient tout Tespace jusqu'à la mer. Toute TÉgypte sous les Pharaons se trouitait ainsi divisée en trente-six nomes ; cette organisation avait été faite , suivant Diodore de Sicile (B), par le roi Setbosis^Aamesses (Sesostris) avant qu'il n'entreprit ses conquêtes de l'Asie, .afinderaieux embrasser Fétenduede son royaume •et de maintenir strictement la justice au moyen *des nomarques qu'il mettait à la tète de chaque .jiome, pour surveiller les toparquesou sons-pré- ^ts et les autres fonctionnaires subalternes.

Gfttte division topograpbique de l'JÈgypte était ^a tout cas très-ancienne (peut^tre même anté- *rieure à Sësostris) et de la dernière importance pour l'état entier ; c'est ce que confirme ua passage de Strabon qui nous apprend que les nomlireuses salles du Labyrinthe étaient disposées suivant le nombre des nomes, et qu'outre leur J»ut religieux et astronomique, elles servaient probablement aussi à des réunions politiques par Bomes, puisque le Labyrinthe était situé au centre entre les dix-huit nomes septentrionaux et Jes dix-huit •autres du sud. Il ne nousa été transmis de l'époque desPharaoasaucun nomdecettc moyenne Egypte qui confine au nord à la ThébaYde et que Strabon seul appelle de ce nom (il ptsroùiif), Hérodoteneconnait pas cette division . D'ailleurs, le nombre et la division des nomes

(1) Chaapollloo , rÈgypie tons lef Pharaons , I , p. 144.

(3) Bérodote, II, p. KM.—DIod. Sic, i, 00. ^8; Cbampolllon , rteypte, etc., I, p. 66«

(4) Slrabon, xvil, 6«l. Tzscb., p. 47&. ' <6) Mod. Sic., I,p.ff0.

i^hangent très-souvent. Plus tard, les Grecs c( les Romains donnèrent le nom de Heptamomù ou lleptapoUs à cette partie de la moyenne Égyplc qui s^étend depuis Ueliopolîs- Magna (ià où commeace le canal de Joseph) jusqu'à Mempfais au nord et comprend sept provinoes (1), qui cori^spondent parfaitement à l'idée que nous nous aommes faite de la moyenne É^pte sous le rap- <port physique et topograplûque , le seul qu'il nous importe de prendre ici en considération; «quant aux recha^dies savantes et détaillées sur les sous-divisionsde l'ancienne Egypte, nous renvoyons à d'autres ouvrîmes spéciaux. Voy., entre autres, CbampoUion.

Le caractère et la nature de la vallée du Kil résultent assez clairement de l'aperçu que nous venons de donner cki cours du Nil dans la llaute- Agypte , le Sald des Arabes qui , de même que la Nubie chez les Cophtes , porte aussi le nom de Maris (2) , c'est-à-dire le pays du siiiL Cependant, ainsi •considérée , cette vallée eût éi« trop bornée , et elle n'aurait jamais pu acquérir celle immense célébrité sans une nouvelle configuration du terrain qui la rendit si importante vis-à-vis de l'Orient, etput seule faire de Thèbes une ville universelle : nous voulons parler de la formation des vallées transversales qui coupent en plusieurs points la vallée longitudinale du Nil de fouest à l'est et rétabltss.?nt la communication entre la vallée du \il et la mer Roujge, en même temps qu'elles ouvrent rentrée du Soudan et de Toccident à tous les peuples de rOrient. La ThébaYde devait naturellement devenir par sa position le centre de ce commerce universel , à une époque où les pays des tropiques avaient atteint leur plus grande gloire, alors que les régions septentrionales de la terre étaient encore ensevelies dans de profondes ténèbres.

Ces vallées transversales sont de véritables gorges coupées obliquement par les chaînes latérales du Nil; on les trouve tout aussi bien sur la rive occidentale du Nil où elles conduisent aux oasis du désert que sur la rive orientale, où elles offraient aux caravanes les seules routes commodes pour atteindre le golfe arabique ; malgré leur ancienne importance, elles sont maintenant désertes. Il n'y a que peu lietempsquo les voyageurs modernes, par des efforts incroyables,

i I ) Jomard, bescrlplloii des anllqiiift^t de roeplMoiBide , ch. XVI, Ant., II, p. 1.

(2) Chain|>ollioii, 1, p. 143.

NIL. 8AYD JUSQV^A EDFOU.

39ir

9ent parYfRtis h les <léeou?rir une seconde ft>» étans les 8o(ittt4es et les labyrinthes de la chaîne arabf<iiTe ; nous en connaissons surtout trois conduisant de la mer Rouge à la Thébaide , tant au 9fÊÛ qu^au nord de la tille de Thèbes ; ce sont :

t^ La route d*Edf6u l Tancienne Bérénice h Test;

S» La route d'Esnë, citée par Gérard, h Tmiden {Kyrt de Kosseyr au nord-est, mais sur laquelle nous n*aroDs encore obCeno aucuns renseîçnemens;

S* La route de Copt ou Kenné àKosseyr à Test, dont il sera parlé pl«s bas, ainsi (pie de la preinfère.

Ces vallées transversales ont un grand avantage sur les autres contrées désertes âe& montagnes, celui d'être habitables; les pluies d'hiver j enlreltennent la végétation pendant une partie de Tannée, et partout il se forme des puits eapobles de fournir d*ean les Bédouins, leurs troupeaux et les caravanes.

Près des débouchés de ces gorges transversales (1), on remarque, du côté delà mer Ronge eemme du côté du Nil, des tas de galets, tantôt étendus en plaines horizontales, tantôt déposés en énormes couches, et qui ne peuvent y avoir été déposés et étendus de cette manière que dans des temps antérieurs à Thistoire el par des eaux très^levées.

Les mêmes couches de galets et de gros cailloux se retrouvent aussi aux entrées des gorge» de la chaîne iibyque; eHes forment aux deux l»ords fertiles de la vallée du Nil , un véritable rempart naturel, et cVst au delà que commence le désert, qui cependant chasse souvent le sable mouvant au delà de ses limites, et étend ainsi de plus en plus le domaine de Typhon, aux dépens d*isis ei d^Osiris* Gel espace moyen, où nous re* marquons Typhon en lutte continuelle avec Osi* ris, est soumis à des vicissitudes continuelles, et subit même des changements journaliers par les vents d*ouest et d'est qui Font formé*

Après cet aperçu général nous pouvons maintenant examiner plus en détail les villes et les endroits remarquables, tels qu'ils se présentent à la vue en descendant le Nil. Nous nous représenterons alors avec plus de clarté Fun des pays les plus remarquables de la terre pour l'histoire de rhumanité , et nous apprécierons ainsi la

(1) Girard, Observ., p. tSO, — Rozière, Deêcrtptl»ii mlnéraiogîqae de la vallée de KoMryr , dans les %6m. sur l'Egypte, III, p. 227.

marche étonnante de la civilisation, ainsi qiiedes sciences et des arts auxquels il a donné naissance..

1t. Ombos, Kovm-Obibou.

Dans le temps des grandes eaux et avec une navigation fovorable, une barque descend en troi»^ jours (1) d'Assouan à Thèbes. Au-dessous des ca-> taracles, le Ni prend! un cours paisible; sa rive gauche est inculte (2) et déserte ; les montagnes de Lybie présentent à l'œil une couleur jaunâtre^ à cause des dunes de sable qui s'amoneèlent snt les rochers; sur la rive orientale surgit la chaîne des monts arabiques, pins haute que celle de la- Libye ; elle parait d'un brun fooeé et tapissée qh et là de quelque verdure. Le lit du fleuve forme un canal étroit ; en ne voit des groupes de pal-» miers que près du village Koubanifeii; 9 lieues^ au-dessous d'Assouan (li myriamètres 1/2 )^ es( situé Ùmboêy Koum-Ombou (3), c'est-à-dire le mont OmlM>u des Arabes. Les sables ont couvert ce lieu en grande partie^ et le nom anlK^ue égyptien (4) ne nous en est pas parvenu ; il est appelé Ambo dans la NotUta diffnitatum Imp, R. La plame déserte qui l'entoure a â lieues de largenr. Les soldats français y trouvèrent au mois de septembre (12 sept. 1800) la chaleur si grande dans le sable (Si"* de Réaumur), qu'ils pouvaient y faire cuire des œufs« Un canal qui traversait autrefois l'ancienne ville, s'est changé en un bras du Nil et a formé la grande lie B^àâm ou Man^auryeh, située devant Ombos ; le Nil a entraîné, dans son cours, une partie de$ murs de la ville et des fragmens de temples. L'incendie semble avoir aussi contribué arec les eaux à détruire l'antique Ombos, dont on ne voit phis que des débris. H ne reste plus que deux temples entourés presque en entier d'un mur de briques de 8 mètres d'épaisseur. Cette murai|le est formée de briques d'une prodigieuse grolsseur ; cet ouvrage égyptien a 150 mètres de tour et il n'enfermait pas autrefois la ville dans son enceinte, mais seulement les deux temples qui sont encore debout. Les sables amoncelés ne permettent plus de reconnaître les remparts de Ifi ville. L'indication des distances (l>) donnée par

(\) BeiioulyVoy., I, p. 52.

(2) Mght, TraT.y p. 63.

(3) Cbabrol et B. Jomard, DeacrIpUon d'Ombos el des environs, dansiea Dcsc. do l'Egypte aat., I, cb. iv, p. 1.

(4) cbampollion, I, p. 167.

(9) Cbabrul et Jooiard, fbid., p. 4.

AFRIQUE, SYSTÈMES D*£AV : 111* DIVISION, $ âG.

les anciens pour cette capitale du NùmosOmlnr' tes, s'accorde exactement avec la situation actuelle de Koum-Ombou,

Le grand temple d'Ombos est bèti en grès trèsfin et de couleur jaunâtre ; les fentes qui se trouvent entre les assises sont remplies d'un ciment rouge et de chevilles, destinées à maintenir les blocs entre eux ; ces chevilles sont faites de bois de sycomore et enduites de bitume, afin de pouvoir durer plus longtemps. L'édifice est très-délabré. Il diffère de tous les autres temples égyptiensencequ'il est séparé, dans toute sa largeur, en deux moitiés symétriques et en ce que Taxe, au lieu de passer à travers desouvertures et des portes, traverse les colonnes mêmes et les massifs ; ainsi deux rangées parallèles de portes, s'étendent à droite et a gauche^ et deux façades se trouvent aux entrées opposées ; phénomène uni* que dans toute l'ancienne architecture. Cette singulière disposition l'a feit prendre pour un iemple du soleil et de la lune, c'est-à-dire d'Osiris et d'Isis, élevé comme symbole de la conjonction de ces deux astres k l'équinoxe d'automne, époque du débordement du Nil ( voyez plus haut, Eléphanline) ; mais cette conjecture n'a pas pour elle de fondemens sufiisants. La représentation du crocodile parmi les ornements, ne signifie pas, comme le croyaient les Grecs et les Romains, qu'on rendait à cet animalun culte idolâtre; elle rappelle, comme le proure Eusèbe (1), le culte d'Isis et celui du Nil, dont le crocodile était le symbole comme emblème de Veau potable i en effet, Timage du crocodile n'apparaît plus dans les terres là où ne se trouve plus d'eau courante. Ainsi le vaisseau, symbole du mouvement, et le crocodile ne sont pas, dans les peintures et les sculptures, des images de divinités mais seulement lesymbole du coursdu Nil.

Toutes les parties du grand temple sont couvertes d'hiéroglyphes et de peintures. Une des peintures du plafond n'est pas achevée; on voit les couleurs des figures esquissées en rouge ; le décorateur égyptien devait ensuite peindre ce sujet sur un fond carré et rouge. Il exécutait donc son ouvrage d'après un modèle et des règles précises qui avaient probablement un type sacré pour fondement. De Ik vient, sans doute , le caractère uniforme de toutes les peintures sacerdotales de l'Egypte : l'artiste n'avait d'autre li-

berté que celle d'arranger les groupes ei de réduire les proportions d'après nue échelle oa plus petite ou plus grande; l'Égyptien, invenleur de la géométrie , devait avoir appris de bonae heure k faire cette opération avec exactitiide. Un des plafènds du temple (1) est encore trèsbien conservé. Il est peint en bleu, et la cauleur en parait toute récente; la décoration est trèsbelle ; elle représente des vautours gigantesques C^^e^^f oiseau consacré k Osiris),qui planeat, les ailes épandues, comme emblème de la prière et du recueillement, et portent encore d'autres symboles dans leurs serres. Les hiéroglyphes , comme ceux dePhil», sont peints avec les quatre couleurs égyptiennes.

Le second temple, plus petit (S), estsîfnéan nord-ouest du précédent : il était probablement dédié kisis etkHorus, comme le précédent l'étut à Osiris; presque tous les ornements se rapportent aux débonlemens du Nil, et Homs était l'emblème du solstice d'été , époque où le Nil enfle ses eaux.

Au-dessous d'Ombos, avant le premier déUé du Djebel Selseleh, k l'endroit où les hautes montagnes s'avancent tout près de la rive du Nil, se trouve une montagne qui porte le non de Bjebel'Aboucheger (3), c'est-k-dire le numi des tempêtes ,- on lui a donné ce nom , parée que, par le ciel le plus pur, il s'y rassemble tout k coup des nuages orageux, semblables au chapeau de nuées qui couvre le cap de Bonne- Espérance et la cime de Sierra-Leone : ces nuées éclatent en éclairs et en tonnerres dans la vallée du Nil^ et jettent les barques contre les roches de grès nues et désolées qui forment le rivage.

Dans ces solitudes habitent quelques hommes isolés et rares qui vivent dans les cavernes : les orages des monts amènent seuls, sur leurs rochers, des hommes et quelques objets prétens de la tempête. Au-dessous des noirs rochers de grès de ce mont orageux , traversé partout de filons de pierre ferrugineuse couleur de rouille, se trouvent un grand nombre de bancs de sable, puis vient le village liamman des Ababdes et enfin des rochers de grès du défilé de Selseleh.