Edpov, AppoLLiiropoLis-Itt agita

A l'entrée méridionale du second élargissement delà vallée du Nil, 10 miriamètres au-dessous d^Âssouan, est situé Edfou, le plus grand village du Sald; il s'élève sur la rive gauche du Nil, sous le 24« 58' 45" latitude nord et le W 35' 44" longitude est du méridien de Paris ; ce lieu, presque inconnu autrefois et placé à l'an^ gle de la Thébaïde, à trois quarts de lieue du Nil (1 kilomètre et demi), contient la plus grande merveille de l'architecture souterraine ; ce monument appelle notre admiration par son plan,

(I) Crcuzer Symbol.

son immen»rté, la rtcbe^se de ses ornemental, rexéculion et la HN^esté de l'ensemble ; de|)ais h» milliers d'années que compte ce mystérienx édifice, il est resté à l'abri desatteintes de rhomme et du temps.

Lu contrée di Edfou est habitée par un grand nombre d'Abalxlés (voyez plus hant) ; le YHIag« coniient des roabemétani^et deschrétiens copbtes qui fournissent presque tonte l'Egypte de poterie (Balias)'^ ils se vantent de tenir, par tradkioB , cet art de leurs ancêtres ; en effet , leurs fours et les formes de leurs vases ressemblent complètement à ceux de l'antique Egypte, tels que nous les voyons si souvent représentés sur les ancien^ monumens (1).

Edfou est le premier endroit important^ andessous des cataractes de Syène, où l'on trouve un marche approvisionné des choses nécessaires à la vie. Toutes les ville.^ antiques et fameuses, Héliopolis, MemphiSy Thèbes, Assouan ont vu disparaître leur population et leur importance ; Edfou de même n'est plus qu'un amas de cabanes.

A l'exception de son ancien nom (Atbd enf cophte, d'où les Arabes ont fait Bdfou)^ il ne reste plus de cette ville que des monceaux de décombres et quelques rares débris à peine rcconnaissables aujourd'hui. Strabon rappelle kitoWtir/^^ TéXtÇy et c'est de Ih que les Romains lui ont donne le nom é^ApoUmopoU^Meigna; Hérodote ne la nomme pas même une seule ftris. H ne fait pas mention non plus de Philae, Ombos, Tentyra et d'autres cités qui nous paraissent ai^ourd'hui d'une si grande importance, parce qu'elles étaient peut-être déjà tombées dans l'oubli de son temps, et que la ftireur etla domination des Perses les avaient déjà converties en ruines et en décombres. Il s'avança lui-même jusqu'à Éléphantine, et, cependant, il ne nomme dans toute la Thébaïde que Thèbes la capitale : toute son attention était fixée sur l'empire dt Memphts. Les deux premiers livres de son chefd'œuvre contiennent très-peu de détails sur ee qui existait encore alors en Egypte, et il n'en parle pas, a dessein peut-être, parce que Heka* tœus de Milet avait déjà fait connaître l'histoire de la Thébaïde. Diodore ne parle pas non pln$ d'Edfou ; l'^^gypte ne fut donc connue que trèstard des étrangers et bien des faits de son histoire antique n'ont pas été enregistrés sur les

(1) Aotiq. , DescrIpUon de rfisnHe, Planclies, toi. ii « p. 92,111, pi. 10, 66.

ÎÏIL. SAÏD jusqu'à EDFOU.

tabl^'S de rhist<)ire du mondt'; di^ là vient <fiie s«$ monitineBs de ces tetR|is si longtemps in* eonntis apparabsent comme des merveilles. €*eslce qu'on peut appliquer aux deux temples •d'ËcIfou qui apparliennen taux ruines magnifiques de rantiquité quoiqu*à moitié enfouis dans le salde.

Deux temples tournés vis-à-vis Tun de l'autre s'élèvent sur les décombres de l'ancienne ville et du quai qui commuDique au Nil par un esca^ Nor.

Le g^rsod temple d'£d fou domine toute lacon^ tréc, el c'est pourquoi on l'appelle Oala^ c'està-dire h cîladeiie. Les Fellahs ont élevé le nouveau yillage sur la terrasse même du temple, comme à I>eBderah et en d'autres lieux. Quoique la magnifique façade de ce monument soit h moitié couverte de décombres et de poussière^ OD est fîiappë cependant delà belle harmonkdes parties et de la perfection du tout ; cet édifice est, par la pureté de son style, le plus beau chefd'tiBuyre ile toute la Thébaiide« Le péristyle est m des plus (>^rdnds de l'Egypte; mais les faces et les entrées sont masquées par les huttes des feUahs. Les quatre angles du temple sont assez exactement orientés suivant les points cardinaux (1); mais l'architecte ne le tit pas h des^ seîn, ear les Egyptiens n'orientaient jamais leurs temples et se coDtenlatent d'en tourner ordiDairementla façade vers le Nil. La longueur 4u temple est double de sa largeur ; il a 424 pieds im 157 mètres de longueur, 312 de largeur et 117 de hauteur. Les grandes colonnes ont plus de 6 pieds de diamètre, 20 pieds de circonlérence et 40 pieds de hauteur jusqu^aux sofiites; les chapiteaux ont 57 pieds de circonférence ; ec8 données suffi sent pour donner une idée de Taspect colossal de l'édifice ; l'intérieur est euresttbré de débris , mais la cour est libre ainsi 4|iie la grâaàt i^orte; les deux pylônes condui- «•Bt au péristyle dont les 52 colonnes ouvrent la 1^8 jBagoiBque perspective. L^s salles intérieures do temple^ également supportées perdes coiomiesy .reçotvtciit la lumière |>ar des ouvertures pratiquées dans le plafond ; mais, comme les huttes du village sont situées sur la terrasse du temple, les Fdlahs jettent, par ces ouvertures, leur fumier et leurs immondices et convertissent ainsi l'intérieur du temple en égout.

Cependant les architraves, les chapiteaux, les

colonnes et tous les décors que l'o&il peut embras* ser librement donnent assez à juger de la subli* mité et de la richesse de ce merveilleux étlifice. Le chapiteau national de l'Egypte, le chapiteau à feuilles de palmier, se montre ici dans toute sa beauté ; il représente la tige du palmier dont les feuilles forment en retombant une gracieuse corbeille : l'art a copié la nature avec une i>rodi-^ gieuse fidélité ; il a conservé le nombre nième des feuilles, les régimes des dattes* les écalUes deUi tige, et tes chapiteaux reproduisent jusqu'il ce babncement des feuilles qui, dans la persfpec* tive, fait un si bel effet. Tous les plans, .toutes ^es surfaces sont parfaitement conservée^ tes plus longues arêtes se prolongent toujours pa- -rallèles entre elles avec la pureté qui fait notre adnuration dans l'architecture germanique, par 4}xemple, à la catliédrale de Cologne. Les pylônes sont exécutés dans le style le plus pur.

La disposition de tout le temple est trés-sim* pie, pa1*éaitem^nt symétrique, et les différentes parties se succèdent entre elles avec assez d'harmonie. Ce temple, pour le décrire en un mot, est un sanctuaire entouré de colonnades, précédé .de deux salles et de deux portiques ou avant- «dles. L'édifice est entouré d'une enceinte à l'extrémité de laquelle se trouve la porte principale entre les deux masses pyramidales. L'espace qui -sépare ces deux pylônes du portique est occupé par le péristyle et la colonnade. I>e pylône et le péristyle forment les propyiées (1) de ce temple auxquels on ne peut comparer que ceux de Persépolis, et encore ces derniers ont-ils été construits avçc le secours des arehiteotes égyptiens.

i^ décoration, tout entière en style égyptien^ est en harmonie parfaite avec la constniction et la disposition de Pensemble. Les 52 eliapîleaux du péristyle et les 50 des deux portiques noua montrent le second chapiteau national, le cha~ piteau lotifùrme qui alterne toutefèis avec le dof^U/brmB : cette espèce de chapiteau lotifbrefie et ovoïde entièrement différent de tous tes autres, a été emprunté aussi fidèlement à la nature du pays que le chapiteau li feuilles de palmier. Le fruit du lotus ( le dborium de )ç( nymphœa lotus et la nymphma ccBrulem-^ ^ nelumbium speciosum , suivant l© système ^ Sprengel (Hist. Rel. herb, 1, p, 16), a la forme d*une cloche renversée, el il est, avec le palmier et d'autres ornemens secondaires (2), la décora-

(1) Juimnr, lieicT., p. 5,

/ 1 ) Jofliarci, B«»c., p, 1 7.

(î) jQiliard , Oc»c., p, 2().

AFRIQUE, SYSTÈMES d'EAU , IH« D1V1810ÎÏ , § 2C.

tion la plus ordinaire -des chapiteaux égyptiens. L*iniitation du calice du lotus donne encore à Fart une troisième forme nationale ; c'est une capsule creusée en gorge et de là cet ornement a reçu le nom de cratéroïde, cratérifbrme. On le trouve partout sur les chapiteaux comme la fleur du lotus (nymphœa cœrulea ou nelunèrbiumspeciosum) (1) ; la lige de cette plante, ses boutons , ses feuilles , ses fleurs , son calice et ses fruits couvrent partout ce temple, et en même temps qu'ils fournissent à Tarchitecture et h la sculpture les formes et les modèles les plus gracieux , ils servent encore à l'astronomie , h la lÂysique, à récriture hiéroglyphique et à la religion, de caractère et de symboles. Car à Taide de cette plante (â), on reproduisit le mythe d'Osiris dans le règne végétal ; son calice enferme le mystère d'Isis et d'Osiris , divinités sœurs , époux divins qui versent sur la terre Teau qui féconde et toutes les bénédictions. Le lotus représentait en symbole , toutes choses sortant de l'élément humide ; on voyait, dans son calice, le sein maternel de la grande ilhéa, et le pistil et les éumines représentaient Isis et Osiris, le couple divin, unis déjà même avant la naissance. Comme plante aquatique, le lotus était entièrement sous la dépendance du Nil, et sa végétation servait de calendrier et de pronostic; plante nutritive et bienfaisante dont la maturité et l'abondance sont en rapport avec les périodes solaires et lunaires, avec la crue etledécroissement du Nil. Les anciens avaient déjà remarqué (5) que le lotus contracte ses feuilles dans l'obscurité et les déploie au lever eu soleil ; plus l'astre s'élève dans les cieux, plus la plante s'épanouit, puis elle replie de nouveau ses pétales et ses feuilles an coucher du soleil : le néo-platonicien Proclus a vu dans ce phénomène le symbole de l'adoration du soleil^ caria plante ens'épanouissant et se fermant imite ainsi le mouvement des lèvreset la jonction des mains qui, chez l'homme, sont le signe de l'adoration et de la prière. C'est pourquoi les Égyptiens ont fait du lotus une plante sacrée et l'ont reproduite, avec tant de profusion, sur les images de leurs dieux et sur leurs temples. La plante du lotus devait exciter.

chez les Égyptiens, un sentiment de joie et de reconnaissance semblable à celui qu'éveillent eo nous l'épanouissement des semences et des fleurs ; le lotus , élevant sa tige verdoyaole du limon du Nil récemment fécondé , annonçait ï toute rÉgypte le retour de l'abondance et de b vie, et était ainsi le symbole de l'immortalité !

Toutes les parois du temple sont décorées d'une foule de sculptures et d'images, dont oo peut voir la description et l'explication dans la description de l'Egypte (1). Vingt-trois grarures contiennent des sujets particuliers et dii sont remplies d'écritures hiéroglyphiques. Nous remarquerons seulement que Taw'/ apparaît daos ce temple comme ornement et comme offrande; sur un des bas-reliefîB de la paroi occidentale, Belzoni a remarqué une licorne (â). La physionomie de toutes les divinités et suHout celied'l- 8is,^xprime toujours la douceur, la bienfcIDaDce et la bonté, et n'a aucune ressemblance afcc k type nègre (5) ; mais on y reconnaît feicilenieat le type des tètes de momies trouvées dans' les tombeaux de la Thébalde et les traits des aborigènes qui vivent encore ë l'angle intérieur delà Thébalde. Un autre phénomène très importanl, c'est l'apparition du Phénix avec tous les atlribuU que lui donne la mythologie grecque. Cet oiseau fabuleux se représente sur plusieurs menumens égyptiens, et on le regarde comme oa symbole purement chronologique, indiquant la grande année (l'année indienne de 14W; k | phénix est un oiseau de l'Inde), ou bien une grande époque qui se répéterait en certains cycles, explication qui peut conduire à d'importam résultats sur la haute antiquité de l'origine de cette tradition , sur l'édification du temple et l'histoire de la civilisation du pays (4), comme Jomard et Fourier ont essayé de le faire. Ce$t probablement le symbole d'une époque chronologique, du renouvellement d'une grande p^ riode sothique(del461 ans); selon les rechff^ ches profondes de Jomard, ce grand tcroplcd^ siris devrait son origine aux ffttes solennelles q«J étaient célébrées à l'occasion durenouvdlemest

de cette année.

Tout près du grand temple s'élève unauw monument, beaucoup plus petit, dUKrento

(l)8avlgny, BécwJe égyptienne , l, l, p. 73. — Dclllle , sur le lotuf d*Sgypte i <l«ns les Annales du Musée dliUt*

nat.

(S) Creaier Symboini., eH. 1,p. SSd»

(3) Proclus , de SacrIAc. et Haglâ B4. Plcia. ToruKS ,

(1) Voyez Planches 61-60.

(3) BeisonI, voy., I, p. 89. ^ (8) AnUq., vol. I, pi. 67, ng, 6; xvï, B«.3,P«- ^»J

(4) Jomard , DescrIpUon d*EdA>u, p. 27-30. —C'*'^ Symbollk, cli. I, p. 440.