l-Kab, Elethyia

Le village d'El-Kab (1) n'est situé qu'à deux lieues au-dessous d'Edfou, sur la rive droite du Nil , exactement à l'endroit où d'Anville a placé les ruines de la ville de Lucine , Latopolis , sur laquelle les ruines ne nous ont donné aucun renseignement. Au milieu d'une plaine déserte, on aperçoit une espèce d'enceinte, dans l'intérieur de laquelle des chapiteaux de colonnes enfouies surgissent de terre; les montagnes voi* sines sont perforées comme un crible, d'une infinité de carrières et de grottes. L'enceinte (1) a 27 pieds de hauteur et 54 pieds d'épaisseur; elle est bâtie en briques cuites au soleil, et entoure un espace carré de 1 ,920 pieds de longueur (â,110, selon Belzoni) (2). A la vue d'une masse si prodigieuse on se demande d'où les Égyptiens tiraient l'argile de leurs briques et combien de milliers de mains devaient être employées à de semblables travaux ! Il était facile de cuire ces briques dans le sable dont la chaleur s'élève encore au mois de septembre à S$0 degrés du thermomètre de Réaiàmur. Une seconde enceinte, voisine de celle-ci, et contenant les ruines des temples, parait être le terrain sacré, le Temenos qui entouraitle temple, aujourd'hui enfoui sous le sable, tandis que la grande enceinte, qui a 2,îi60 mètres de pourtour, appartenait sans doute h la ville. Ces murs élevés formaient un rempart aux terrasses des temples et à la ville contre les inondations du Nil, et les mêmes constructions se reproduisent toujours près de chaque temple , de chaque palais, de chaque ville de l'Egypte. Les cabanes du village s'élèvent au milieu de cette enceinte, qui entoure un espace suffisant pour une ville de 10,000 âmes. Dans l'enceinte des temples gisent deux temples en

(1) Jonard, Dese., p. 33, pi. 65.

(2) Crenier Sjmbolik, cb. I, p. 269, 260.

(3) Creaxer Symboltk, I, p. 260.

(4) Belsool, Vof ., I, p. 00.

(5) aapportdet principales dimeoslona dn grand Temple, d«ns k. D. , p. SO.

(1) Sainl«Gcnis, Dcscripliou des ruines d'El-Kab, Ani., I, p. 368.

(2) ADUq., vol. I, pi. 66, r. 2.

(3) BalxoDl, vof ., I, p. 353.

am

AFRIQUE, SYSTÈMEg D*£AU, Ut? DIVISION, § 26.

ruines» Vnn grand et Tautre petit, placéa Fan près de l'autre, comme un Osirium et un Ty^ phùnium\ près d*eux se trouvent les décombres de deux autres temples pluspetits*

La contrée d'Eletbyia était autrefois très-cultivée et produisait du vin (1), la ville aussi était très^-peuplée , c*est ce que prouvent le nombre prodigieux de catacombes et de sou terrains creusés dans les montagnes de grès voisines et destinés à servir d*habitation aux morts. Les égyptiens ne regardaient ]es maisons des villes que comme des demeures d'un jour, où le pèlerin s'arrête en passant ; aussi ne se donnaient-ils pas la peine de les orner ou de les embellir ; mais les demeures des morts, creusées dans les entrailles des monts et devant servir de séjour à Fâme aussi longtemps que subsisteraient les débris du corps, étaient ornées, travaillées a?ec le plus grand soin \ aussi les monumens souterrains de l'Egypte surpassent les édifices qui s'élèvent sur la terre, en nombre, en richesse , en ornements et en luxe, comme les hypogées de laThébaKde nous en offrent un remarquable exemple. On trouve dans les carrières et les souterrains d'El- Kab un grand nombre de momies que Beizoni prétend venir de paysans ; on y voit aussi une feule d'autres curiosités, par exemple, deux grottes sépulcrales qui contiennent de magniii-

3 les peintures , comparables à celles de Thèbes ; les ne représentent pas« comme toutes celles que l'on voit dans les temples et les palais, des sujets religieux ou guerriers , mais une foule de «cènes variées tirées de la vie civile des Égyptiens, et qui reproduisent sous nos yeux, tous les détails de la vie domestique des habitans du Nil. Ce ne sont que deux petites grottes (2) de 24 pieds de longueur et moitié de largeur , taillées dans la roche et ornées, par amour pour la mémoire des morts, de tous les détails de la vie <Iomestiqae. On y voit représentés tous les travaux de l'agriculture, le labour, la herse, les semailles , la moisson , la manière de battre les blés, de les rassembler en monoeaux, et d'inscrire sur un registre le nombre des tas. D'autres personnages se livrent à la pèche et à la chasse: d*autres salent les viandes, font )es vendanges, mettent le vin en tonnes ; puis on voit les détails de la vie pastorale , le retour et le soin des troupeaux, la navigation, les manœuvres, les

voiles et les rames ; plus loin sont d'antres travaux, toutes les espèces d'industrie et de métiers , et enfin la musique , la danse, les ftinérallles et la manière d'embaumer les momies. Toutes les figures sont couvertes de costumes divers , selon les conditions et le sexe ; les fèmmes , par exemple, sont représentées sans voile, et on voit qu'elles n'étaient pas séparées des hommes dans la vie civile, comme elles le furent plus tard dans l'Orient. A chaque travail préside un chef qui se distingue des autres par un air de supériorité et de dignité ; les tableaux sont expliqués par des hiéroglyphes , et peints des plus fraîches couleurs : ces images, que des milliers d'années n*ont pas efiacées, ont conservé à la contemplation (1) de la postérité ce que l'histoire a passé sous silence et ce que l'œuvre des révolutions et des temps a détruit.

Beizoni (2) remarque , près d'£l-Kab, un abor- <dage commode pour charger les marchaDdises , et les débris d'une grande route qui allait de Ih à Test, jusqu'à la mer ftouge.

-5. YALiÉB TRAKSVERSAXB U'EdPOU ; AlfCmmB «OUTE usa GAAAVAITBS A BÉ&inCB D^APBBS

UKaasi^ATiONS n£ Caiixulud et de BsLaoHi.

Près d'£l-Kab et â*£df6u s'ouvre , l l'est, une vallée trof^svernUe qui va du Nil à 1« mer Rouge et par laquelle on découvrit, de nos jours, les ruines du fameux emporium de Bérénice qui faisait, sous les Ptolémées,le commerce avec les Indes et était ainsi , pour toute l'Egypte, une source de richesses. Cette communication de la vallée du Nil avec les peuples de l'Orient dut exister dans de^ temps antérieurs, avant les invasions dévastatrices des Perses, et il faut rapporter au temps des Pharaons l'époque de la prospérité, de la magnificence et de la grandeur de ces anciennes cités égyptienne» auxquelles appartiennent toutes ces ruines l^meuses: des générations nouvelles s'établirent sur leurs débris,sous les noms plus récens et étrangers dEléth^iOy JpoUifwpolis^Magna » EhKaè ei Sdfou-, lorsque celles-ci étaient déjà , depuis bien des siècles, réduites en poussière. La population de la vallée supérieure du Nil, dont l'exubérance est attestée par toutes ces carrières, ces caves sépulcrales et ces ruines , dut déborder nécessai-

<1) BelBonI, Vojr. , I, p. 363.

(8) S«lnt-Genl$, bmc., p. 7, tl ptondmM-?!.

<1 ) CMUf , Hémolra sur 1« grolMt drUdliyte , dan* la (%) Belsonl, TOT') U, p. 09, et I, i>. 353.

niL. EL^KLAB.

reiaeat par-dessu» les barrières de la yaliée ; l*hislaÂre de toua les peuples nous le proufe^ rait , quaud même les moDumens de la Thé-^ baide u^auraient pas établi comme uo tait in* eQntestable que le grand Sésosiris ouvrit, par ses expéditions yictorieuses dans Tlude , des ooamianîcations à son peuple a?ec les pays de

Le Toyagear CaiUniMid découvrit Taocienne route commerciale qvt sMidnianit de la Tallae d*£dft)u aux mines d'émeraudea, et Belioni la suivit jusqu'à Tancienne Bérénice. Cette route de Bérénice n*a encore été dessinée sur aucune carte.

Cailleaud (1) partit, en 1816, de Redesîah^ petit village des Ababdés» au sud-est d*£dfou , et arriva le premier soir à une fontaine ; le se* coud jour , il s^avança toujours à Test et arriva h un endroit où la route se séparait en deux chemins , dont l'un , se dirigeant vers le nordest, devait sans doute conduire à Kosseyr. En ce lieu s'élève un temple antique, taillé dans les roches de grès et semblable aux mocumens de la Nubie ; quatre piliers soutiennent l'intérieur et deux s'élèvent à l'entrée ; des deux c^^tésde* la grande salle sont pratiquées de petites chambres, et 9 dans le sanctuaire , se trouvent 4 figu^ res colossales taillées dans la paroi du fond ab^ solument comme ï Derr, au jugement de Burckhardt : on y voit, comme dans les sépui-^ cres royaux de Thèbes , des hiéroglyphes, des peintures remarquables par la beauté et la frai* ebeur de leur coloris et des inscriptions grec* ques. A partir de ce point, on rencontre , à desdîstances de 8 en 8 lieues, des constructions massives et carrées supportant encore des débris d'édifiées; ce sont assurément les ruines des stations élevées pour la conomodité des voya* geurs, sur cette grande voie commerciale. Au delà du temple que nous avons nommé, on trouve encore , le long de la route, un grand nombre de tables de granit couvertes d'hiéroglyphes et de sculptures. A trois journées de marche du Nil, Cailleaud rencontra une ancienne route allant du sud au nord, et attestant un travail prodigieux ; les Arabes disaient qu'à son extrémité on trouve de grandes ruines, mais BOUS ne savons pas où elle conduisait. Cailleaud la traversa en se dirigeant toujours à l'est et arriva, le septième jour , aux mines d'émeraudes dont nous avons parlé plus haut.

(1) Cailleaud y dans Burckliardl^ Trav.^ App., p. 638.

fielioof , qui suivit bientôt la même route , trouva œs mêmes stations élevées à d'égaux in-^ tervaHes entre le Nil et la mer ; il assure que cette contrée , changée aujourd'hui en solitudes et en déserts, porte à chaque pas l'empreinte du grand mouveanent commercial qui lui donnait autrefois la vie (1). il donne le nom de Wadf^el* Minah à Tendroit où il tnrava un petit temple près d'une station destinée aux caravanes , et il croit que ce monument appartient, par son style , à répoque des Ptolémées. Le quatrième jour de son départ d'Edfou , il arriva dé même à une vallée qui s'étend du nord an sud et que les Arabes appelaient Bùtak; sur la roche qui forme la paroi septentrionale de cette vallée^ dû remarque une table de granit couverte dliîéro« glyphes et semblable à un rocher magique. Bel* xoni prit ce lieu pour un des postes de la routa que la carte de d'Anville trace de C^jpiùs à Méré' nice. Cette route aurait été constniite , selon 8trabon (9) , par Ptolémée-Philadelphe qui y au* rait lait creuser des fontaines et élever des canh> vansérails. CeUe route fut très-fréquentée jua*^ qu'à Strabon et couverte des mardiandiaes d^ l'Inde que le commerce transportait en Egypte

Beizoni se dirigea de là an sud>est,. acoompa^ gué de M. Beechey etentraensuite dans une vallée sablonneuse encaissée entre des soches perpendiculaires traversées de veines de marbre. Après quelques heures de marche, il aperçut les ruines d'une station appelée atgourd'hui So^ moufU par les Ababdés , seuls et rares habitans nomades de ces solitudes. Plus à l'est, les voyageurs rencontrèrent de belles forêts d'acacias. Quelques lieues au delà gisent, sur un plateau, des débris qu'on prendrait pour les ruines d'une grande ville entourée de rochers; mais en examinant de pi us près on voit que c'est une plaine sablonneuse d'où surgissent des rochers de granit semblables à des groupes d'Iles* Ce lieu est absolument semblable à la gorge que forme la vallée du Nil dans la contrée des cataractes, depuis Philae jusqu'à Syène, excepté que le sable occupe ici la place de l'eau ; celte ressemblance a fait supposer à Beizoni que le Nil se déchargeait peut-être autrefois daps la mer Rouge par un bras latéral , supposition qui s'accorde avec un grand nombre de traditions populaires. Le granit est remplacé ici par des roches de porphyre, phénomène géologique qui pouvait

(t) aelionl. Voy., II, p, 36.

(2) 5trabo., XVII, éd. Tzsch., p. 605.

AFRIQUE, SISTÈAIES 1>'eAU : Ill« DIY1810K , ^ SC.

confirmer cette hypothèse ; car le porphyre , étant une roche de formation plus récente , aurait pu s'élever ainsi postérieurement par Teffet d'une force souterraine et refouler le bras du Nil, à Touest, dans le lit qu'il occupe aujourd'hui. Deux journées phis loin, Beizoni aperçut de GuerffX à^Owêll la mer Rouge dans le lointain (1) ; il prit alors au sud-ouest , et , revenant un peu sur ses pas , il atteignit les ruines d'émeraude de Zabourah,

A Test de ceite chaîne de montagnes, Beizoni suivit une wadi appelée £1-Gimel, qui conduit au sud-est, par un ravin de 6 lieues de longueur encaissé entre des rochers de marbre et de granit, dans une gorge étroite , appelée Chtxrm^h Gimely c'est-à-dire la crevasse des chameaux; et c'est assurément la main de l'homme qui a taillé ce passage dans les rochers (â). La valice s'élargit tout à coup au delà de cette gorge . et les dunes de sables amoncelées annoncent ici le voisinage de la mer. Après avoir marché encore une matinée, on atteignit enfin la plage de la mer dont l'aspect sublime étonnait et réjouissait le voyageur qui venait d'errer si longtemps dans le labyrinthe du désert et dans les gorges des nichers. Toute la c6te située vis-à-vis la petile lie Jom^d se composait d'une masse formée de pétrifications et de substances animales , qui, solide comme des roches et recouverte d'algues, de ruines, de madrépores, de coraux, de coquilles, et ça et là de dunes de sable , s'avançait au loin dans la mer comme des rochers et empêchait l'abordage. Quelques misérables pécheurs, montés sur des barques formées de troncs de palmiers-Hloum , côtoyaient seuls le rivage, harponnant des poissons avec leurs lances : on remarque (3) parmi ceux qu'ils prenaient ainsi un poisson d'un pied et demi de longueur, d'une belle couleur bleue , aux nageoires argentées , la tète et la queue rouges, entièrement semblables à la benne du Nil déjà connue des anciens et qu'on voit si souvent représentée, avec ses couleurs naturelles^ sur les tombeaux des rois. Beizoni s'avança au sud de cette contrée, et après avoir passé devant El-Kabrite la montagne de soufre et devant l'Ile Souarif , il arriva , au bout de trois jours , aux ruines (4) d'une ville antique dont les maisons étaient en grande

(1) BedonI, Voy. 1I> p. 48.

(2)lbld.,p. 61.

(3) ibW., Voy., Il, p. 92. Comp. AnUtî-, I, pi. 87.

(4) Ibid., p. 76.

partie enfouies sous les sables. Ces ruines sont très-probablement celles de l'ancienne Bérénice. Il est à remarquer que le temple seul est bâti en pierres de grès très-cndommagées aujourd'hui par le temps, tandis que tous les autres édifices sont construits avec ces pétrifications du rivage qui ressemblent beaucoup au travertino des anciennes ruines de l'Italie, par exemple, de celles de Pœstum. Cette ancienne ville était autrefois entièrement libre et ouverte du côté delà mer; à l'ouest, au contraire, les montagnes s'élèvent en amphithéâtre, et au nord-ouest s^étend une vaste plaine. Devant la ville se prolongeait le cap Ei'Galahen qui la protégeait ainsi coutre les vents du nord-ouest. A l'abri de ce cap s'étendait un très-bon port fermé aujourd'hui par un banc de corail. L'entrée du port était sôrc et commode pour les bateaux plats des anciens, quoique embarrassée par une barre de sable. Beizoni mesura la ville entièrement détruite aujourd'hui et lui trouva 1 ,000 pieds de longueur du nord au sud sur 3,000 pieds de largeur de l'ouest à l'est.

Le temple construit dans le style égyptien , a 102 pieds de longueur, 45 de largeur et renferme quatre salles. Quelques fouilles firent découvrir des sculptures égyptiennes et des hiéroglyphes; si l'on continuait d'explorer ces ruines on y ferait assurément d'importantes découvertes ; car jusqu'à présent on ne connaissait pas de temple bâti en style égyptien sur la mer Rouge; la plaioe qui entoure la ville semble pouvoir être cultivée, mais l'air de la mer ne doit pas être favorable à la végétation , et il n'y a pas dVau douce dans le voisinage. Les maisons sont très-petites et isolées, les plus grandes n'ont pas plus de 40 pieds de longueur sur âO de largeur, leur nombre peut se monter à 2,000 ; ainsi la population s'élevait probablement à 10,000 âmes avec les maisons de campagne qui entouraient la ville. On trouve aussi quelques excavations dans le voisinage. Rien ne nous prouve d'une manière incontestable que ces ruines occupent l'emplacement de l'ancienne Bérénice, nous n'avons que des probabilités, et Beizoni (1) a exposé les raisons sur lesquelles elles s'appuient. Leur situation s'accorde avec la position que d'Anville donne à Bérénice sur sa carte de l'ancienne Egypte , un peu au dessous du tropique , indication que Richard a suivie dans son excellente description de l'Egypte et de l'Ârabie-Pétrée ,

(I) Bcltoni, Voj;., 11^ p. 78, 5oic.

1IIL. SAlD. THEBâlDE.

]nibliée en 1818. L'avenir fera assorément un grand noffld>rede découfertes sur cette ancienne jrouCe commerciale aliandonnée et perdue pendant tant de siècles.

5« ËCLAlKCISSEMSirT.

. S€nd, cofUinùation de la Haute^Égypte :

la Thébcnde.