sic£,Sna, Lajpotolis

E8né(1), capitale de régypte méridionale, est située sur la rive gauche du Nil au 50*» 14' 41'' long, ouest de Paris et au 25» 17* 58" lat. nord, selon les observations de Nouet. I^ vallée du Nil . resserrée jusqu'alors s'élargit jnsqu*h une étendue de 24,000 pieds ; la plaine s*élève insensiblement jusqu'aux montagnes de roches calcaires qui la bornent; dans la chaîne des monts arabiques , on aperçoit au loin un ravin qui se dirige au nord-est et doit conduire an port de Rosseyr (2), mais il n'a encore été parcouru par aucun voyageur européen.

Le sol de la plaine d*£sné est trop élevé pour pouvoir être arrosé par les eaux du Nil ; aussi il est souvent en friche, et la partie située au sud de la ville est seule fertile et mieux cultivée. On aperçoit encore les ruines d*un canal dont la destruction a changé toute la plaine en solitude et en désert; elle est si pauvre aujourd'hui que le petit nombre des habitans qui y sont restés émlgrent tous les jours. Esné a encore un port très-firéquenté et rempli de barques; la ville s'élève sur un monceau de décombres de 30 pieds de hauteur dont les eaux rapides du Nil entraînent souvent des fragmens : on y trouve un grand nombre de fabriques, principalement de schalls ( Malâyeh ) et de tissus de coton et de poterie; c'est le marché sur lequel les fiarabras viennent vendre leurs corbeilles et leurs nattes, et Tentrepôt des marchandises des caravanes de Sennaar que les Ababdés escortent jusque-là. Esné fut de tout temps un asile pour Jes partis opprimés dans la Basse-Egypte ; c'est là que se retirèrent les beys fugitifs dans ces derniers temps ; car à celte distance du Caire ils étaient moins redoutables à leurs rivaux. Ainsi, à l'époque de l'expédition française , Mourah-Bey régnaitsur le nord de l'Egypte, mais Hossan, Osman

etSakh-Bey s'étaient rétirés à Esné avec leurs Mameloucks. Les Français chassèrent ces dernières bandes de Mameloucks et placèrent pour un temps leur quartier général à Esné; c'est ainsi que les antiquités de ce lieu ont été révélées à la science européenne.

La place du marché ou VOkel d'Esné toute couverte de décombres, de huttes et de boutiques bâties entre des murs antiques , cache presque entièrementun des temples (1) les plus curieux de l'JÊgypte, au point qu'il est impossible d'embrasser d'un coup d'oeil sa f6rme extérieure; mais dès qu'on pénètre sous les voûtes l'admiration et l'étonnement s'éveillent. Le portique est su|>porté par 24 colonnes de plus de 33 pieds de hauteur, 16 pieds de circonférence , et formant quatre angles. La distribution du temple est la même que celle du petit temple de Philie. Toutes les parties du temple, architecture, colonnes, portes, plafonds, sont décorée de sculptures et couvertes d'hiéroglyphes qui, disposés en bandes verticales et horizontales, entourent tout ce prodigieux édifice. A en juger par ce qui est à découvert, l'extérieur du temple était orné avec la même profusion; la seule difierence est que, comme à Kalabché, toutes les sculptures de l'intérieur sont taillées dans le creux , tandis que celles de l'extérieur sont en relief (2). La figure qui se répète le plus souvent dans les peintures comme dans les sculptures, c'est l'image du Dieu à la tète du bélier, le Jupiter-Âmmon des Grecs à qui ce temple était assurément consacré. Les ruines de ce monument étonnent encore l'imagination de celui qui les contemple ; tout est bâti en pierres colossales, placées l'une sur l'autre sans ciment, parfaitement jointes et d'une solidité éternelle. La surface de ce monument gigantesque est tellement couverte d'hiéroglyphes qu'on s'étonne du temps et des mains qu'il a fallu seulement pour les graver. En effet, d'après une estimation exacte, la surface du temple n'a pas moins de 5,000 mètres carrés : supposé qu'un graveur couvre ainsi d'hiéroglyphes un dixième de mètre carré en un jour , il lui faudrait 50,000 jours pour achever la décoration entière. Pour construire seulement le portique, on employa plus de 27,000 pieds cubes de grès (3,500 mètres cubes) ; on peut se figurer de là quelle énorme quantité de blocs il faut arracher du flanc des montagnes, quelles fondations gi-

(1) JoIloJs et Dcvilliers, Description d^E«n6 cl de ses environs, dans la Dfsc, de Vt%yp\jù a, I, vb. rii.

(2) Joltois et Girard, Ibid.

(1) Jollois, Desc., p. 5.

(2) Anliq.yt. T, pi. 20.

AFRIQUE, SYSTkU£S D*£AU : 111* DIVISION, § ^G.

les anciens pour cette capitaie du NcmosOmbi^ tes, s'accorde exactement avec la situation actuelle de Koum-Omàou,

Le grand temple d'Ombos est bâti en grès trèsfin et de couleur jaunâtre ; les fentes qui se trouvent entre les assises sont remplies d'un ciment rouge et de chevilles , destinées à maintenir les blocs entre eux ; ces chevilles sont faites de bois de sycomore et enduites de bitume, afin de pouvoir durer plus longtemps. L'édifice est très-délabré. Il diffère de tous les autres temples égyptiens en cequ'il est séparé, dans toute sa largeur, en deux moitiés symétriques et en ce que Taxe, au lieu de passer à travers desouvertures et des portes, traverse les colonnes mêmes et les massift ; ainsi deux rangées parallèles de portes, s'étendent à droite et à gauche^ et deux façades se trouvent aux entrées opposées ; phénomène uni* que dans toute l'ancienne architecture. Cette singulière disposition l'a lait prendre pour un temple du soleil et de la lune, c'est-à-dire d'Osiris et d'Isis, élevé comme symbole de la conjonction de ces deux astres à Téquinoxe d'automne^ époque du débordement du Nil ( voyez plus haut, Eléphanline) ; mais cette conjecture n'a pas pour elle de fondemens sufiisants. La représentation du crocodile parmi les ornements, ne signifie pas, comme le croyaient les Grecs et les Romains, qu'on rendait à cet animalun culte idolâtre; elle rappelle, comme le proure Eusèbe (1), le culte d*Isis et celui du Nil, dont le crocodile était le symbole comme emblème de l'eau potable ; en efi^et , l'image du crocodile n'apparatt plus dans les terres Ih où ne se trouve plus d'eau courante. Ainsi le vaisseau, symbole du mouvement, et le crocodile ne sont pas, dans les peintures et les sculptures, des images de divinités mais seulement lesymbole du coursdu Nil.

Toutes les parties du grand temple sont couvertes d'hiéroglyphes et de peintures. Une des peintures du plafbnd n'est pas achevée; on voit les couleurs des figures esquissées en rouge ; le décorateur égyptien devait ensuite peindre ce sujet sur un fond carré et rouge. 11 exécutait donc son ouvrage d'après un modèle et des règles précises qui avaient probablement un type sacré pour fondement. De \h vient, sans doute , le caractère uniforme de toutes les peintures sacerdotales de l'Egypte : l'artiste n*avait d'autre li-

(1) tuscbl.is prai>. Evang. Paris, 1628,111, c. li, p. 115.

berté que celle d'arranger les groupes et de réduire les proportlmis d'après iiiic écheUe « plus petite ou plus grande; l'Égyptien, inrentm de la géométrie , devait avoir appris de boBM heure è faire cette opération avec exactitaïk. Un des plafonds du temple (1) est encore tràbien conservé. II est peint en bleu,etlae9iiieir en parait toute récente; la décoration eittitibelle ; elle représente des vautours gigantesqpei ( '^^P^i» oiseau consacré à Osiris), qui |ilneil, les ailes épandues, comme emblème de la prière et du recueillement, et portent encore d'aotro symboles dans leurs serres. Les hiérogiypks, comme ceux de Philae, sont peints avec lei ifÊh tre couleurs égyptiennes.

Le second temple, plus petit (2), estsitwa nord-ouest du précédein : il était probablennit dédié k Isis et à Horus, comme le précédent Fclail à Osiris; presque tous les ornements se rapiNir tent aux débordemens du Nil, et Horai éUit l'emblème du solstice d'été , époque oô le Kîl enfle ses eaux.

Au-dessous d'Ombos, avant le prenuer dâUé du Djebel Selseleh , à l'endroit où les taoïei montagnes s'avancent tout près de h mèi Nil, se trouve une montagne qui porte le non de DJebel-Aboucheger (3), c'est-à-dire & «os/ des tempêtes ; on lui a donné ce nom , parte que, par le ciel le plus pur, il s'y rassënble tout à coup des nuages orageux, semblables n chapeau de nuées qui couvre le cap de Bodin- Espérance et la cime de Sierra-Leooe : cet osées éclatent en éclairs et en tonnerres dans laTalIét du Nil^ et jettent les barques contre les rodia de grès nues et désolées qui forment le rÎTige*

Dans ces solitudes habitent quelques bomoM isolés et rares qui yivent dans les carènes : b orages des monts amènent seuls, sur leun rochers, des hommes et quelques objets prétett de la tempête. Au-dessous des noirs roebende grès de ce mont orageux , traversé partout de filons de pierre ferrugineuse couleur de ronilte, se trouvent un grand nombre de bancs de»bi«î puis vient le village llanwum ^^ Ababdàet enfin des rochers de grès du défile tic Scfec'**'

S. Djebel-Selseleh , DÉnii ; careiôbs