sn£,S5a, Lapotous

£8né(1}, capitale de rÉgypte méridionale, est Mtuée sur la rive gauche du Nil an 90» 14* 41long, ouest de Paris et au 25* \T 58" lat. nord, séloD les ol>servations de Nouet. La vallée du Nil . resserrée jusqu'alors s'élargit jusqu'à une étendue de 24,000 pieds ; la plaine s'élève insensiblement jusqu'aux montagnes de roches calcaires qui la bornent ; dans la chaîne des monts arabiques, on aperçoit au loin un ravin qui se dirige au nord-est et doit conduire au port de Kosseyr (2), mais il n'a encore été parcouru par aucun voyageur européen.

Le sol de la plaine d'Esné est trop élevé pour pcraiToir être arrosé par les eaux du Nil ; aussi il est souvent en friche, et la partie située au sud de la ville est seule fertile et mieux cultivée. On aperçoit encore les ruines d'un canal dont la destruction a changé toute la plaine en solitude et en désert; elle est si pauvre aujourd'hui que le petit nombre des habitans qui y sont restés émîgrent tous les jours. Esné a encore un port très-fréquenté et rempli de barques; la ville s'élève sur un monceau de décombres de 50 pieds de hauteur dont les eaux rapides du Nil entraînent souvent des fragmens : on y trouve un grand nombre de fabriques, principalement de scballs (Malâyeh) et de tissus de coton et de poterie; c'est le marché sur lequel les Barabras Tiennent vendre leurs corbeilles et leurs nattes, et l'entrepôt des marchandises des caravanes de Sennaar que les Ababdés escortent jusque-là. Esné fut de tout temps un asile pour Jes partis opprimés dans la Basse-Egypte ; c'est là que se retirèrent les beys fugitifs dans ces derniers temps ; car à cette distance du Caire ils étaient moins redoutables à leurs rivaux. Ainsi, à l'époque de l'expédition française , Mourah-Bey régnaitsur le nord de l'Egypte, mais Hossan, Osman

etSakh-Bey s'étaient rétirés à Esné avec leurs Mamelouclû. Les Français- chassèrent ces der* nlères bandes de Mameloucks et placèrent pour un temps leur quartier générale Esné; c'est ainsi que les antiquités de ce lieu ont été révélées li la science européenne.

La place du marché ou VOkel d'Esné toute couverte de décombres, de huttes et de boutiques bâties entre des murs antiques , cache presque entièrement un des temples (1) les plus curieux de rÉgypte, au point qu'il est impossible d'embrasser d'un coup d'œil sa forme extérieure; mais dès qu'on pénètre sous les voûtes l'admiration et l'étonnement s'éveillent. Le portique est sup porté par 24 colonnes de plus de 35 pieds de hauteur, 16 pieds de circonférence , et formant quatre angles. La distribution du temple est la même que celle du petit temple de Phil». Touteslesparties du temple, architecture, colonnes, portes, plafonds, sont décorées de sculptures et couvertes d'hiéroglyphes qui, disposés en bandes verticales et horizontales, entourent tout ce prodigieux édifice. A en juger par ce qui est à découvert, l'extérieur du temple était orné avec la même profusion; la seule différence est que, coinme à Kalabché, toutes les sculptures de l'intérieur sont taillées dans le creux , tandis que celles de l'extérieur sont en relief (S). La figure qui se répète le plus souvent dans les peintures comme dans les sculptures, c'est l'image du Dieu à la tète du bélier, le Jupiter-Ammon des Grecs à qui ce temple était assurément consacré. Les ruines de ce monument étonnent encore l'imagination de celui qui les contemple ; tout est bâti en pierres colossales, placées l'une sur l'autre sans ciment, parfaitement jointes et d'une solidité éternelle. La surface de ce monument gigantesque est tellement couverte d'hiéroglyphes qu'on s'étonne du temps et des mains qu'il a fallu seulement pour les graver. En effet, d'après une estimation exacte, la surface du temple n'a pas moins de $,000 mètres carrés : supposé qu'un graveur couvre ainsi d'hiéroglyphes un dixième de mètre carré en un jour , il lui fondrait 50,000 jours pour achever la décoration entière. Pour construire seulement le portique, ' on employa plus de 27,000 pieds cubes de grès (5,500 mètres cubes) ; on peut se figurer de là quelle énorme quantité de blocs il faut arracher du flanc des montagnes, quelles fondations gi-

(1) Jollojs et Dcviliiers, DtîscripliOD U*E«n6 cl de ses environs, dans la Dfsc. deTÊisyplc a, I, cb. vu.

(2) Jollols et Girard, Ibid.

(1) Jollols, Desc., p. ff.

(2) Autic|.,t. T, pi. 80.

AFRIQUE, SySTÈMES d'eaU : Ul« DIVISION, § 2C.

confirmer cette hypothèse ; car le porphyre , étant une roche de formation plus récente , aurait pu s'élerer ainsi postérieurement par l'effet d'une force souterraine et refouler le bras du Nil, à l'ouest, dans le lit qu'il occupe aujourd'hui. Deux journées phis loin, Belzoni aperçut de GuerftX à'Owêll la mer Rouge dans le lointain (1); il prit alors au sud-ouest , et , revenant un peu sur ses pas , il atteignit les ruin^ d'émeraude de Zaàaurah.

A l'est de cette chaîne de montagnes , Belzoni suivit une wadi appelée £1-Gimel, qui conduit au sud-est, par un ravin de 6 lieues de longueur encaissé entre des rochers de marbre et de granit, dans une gorge étroite , appelée Charm-eh Gtmêlf c'est-k-dire la crevasse des chameauir; et c'est assurément la main de l'homme qui a taillé ce passage dans les rochers (2). La vallée s'élacgit tout à coup au delà de c^tte gorge . et les dunes de sables amoncelées annoncent ici le voisinage de la mer. Après avoir marché encore une matinée, on atteignit enfin la plage de la mer dont l'aspect sublime étonnait et réjouissait le voyageur qui venait d'errer si longtemps dans le labyrinthe du désert et dans les gorges des rvchers. Toute la côte située vis-à-vis la petite lie JâWKdo se composait d'une masse formée de pétrifications et de substances animales , qui, solide comme des roches et recouverte d'algues, de ruines, de madrépores, de coraux, de coquilles, et çà et là de dunes de sable , s'avançait au loin dans la mer comme des rochers et empêchait l'abordage. Quelques misérables pécheurs, montés sur des barques formées de troncs de palmiers-Kioum , côtoyaient seuls le rivage, harponnant des poissons avec leurs lances : on remarque (5) parmi ceux qu'ils prenaient ainsi un poisson d'un pied et demi de longueur, d'une belle couleur bleue , aux nageoires argentées , la tète et la queue rouges, entièrement semblables à la benne du Nil déjà connue des anciens et qu'on voit si souvent représentée , avec ses couleurs naturelles^ sur les tombeaux des rois. Belzoni s'avança au sud de cette contrée, et après avoir passé devant El-Kabrite la montagne de soufre et devant l'ile Souarif, il arriva, au bout de trois jours, aux ruines (4) d'une ville antique dont les maisons étaient en grande

(1) Belzoni, voy. Il» p. 48.

(2)lbM.,p. 61.

(3) Ibid., Voy., II, p. 02. comp. Anlîcl., I, pî. 87

(4) ibld,, p. 76.

partie enfouies sous les sables* Ces ruines sont très-probablement celles de l'ancienne Bérénice. Il est à remarquer que le temple seul est bâti en pierres de grès très-endommagées aujourd'hui par le temps, tandis que tous les autres édifices sont construits avec ces pétrifications du rivage qui ressemblent beaucoup au travertino des anciennes ruines de l'Italie, par exemple, de celles de Pœsium, Cette ancienne ville était autrefois entièrement libre et ouverte du côté delà mer: à l'ouest, au contraire, les montagnes s'élèvent en amphithéâtre, et au nord-ouest s'étend nne vaste plaine. Devant la ville se prolongeait te cap El'Galaken qui la protégeait ainsi contre les vents du nord-ouest. A l'abri de ce cap s'étendait un très-bon port fermé aujourd'hui par un banc de corail. L'entrée du port était sûre et commode pour les bateaux plats des anciens, quoique embarrassée par une barre de sable. Belzoni mesura la ville entièrement détruite aujourd'hui et lui trouva 1 ,600 pieds de longucnr du nord au sud sur S,000 pieds de largeur de Touestà l'est.

Le temple construit dans le style égyptien, a 102 pieds de longueur, 45 de largeur et renferme quatre salles. Quelques fouilles firent découvrir des sculptures égyptiennes et des hiéroglyphes; si l'on continuait d'explorer ces ruines on y ferait assurément d'importantes découvertes ; car jusqu'à présent on ne connaissait pas de temple bâti en style égyptien sur la mer Rouge; la plaine qui entoure la ville semble pouvoir être cultivée, mais l'air de la mer ne doit pas être favorable à la végétation , et il n'y a pas d'eau douce dans le voisinage. Les maisons sont très-petites et isolées, les plus grandes n'ont pas plus de 40 pieds de longueur sur 30 de largeur, leur nombre peut se monter à 2,000; ainsi la population s'élevait probablement à 10,000 âmes avec les maisons de campagne qui entouraient la tIUc* On trouve aussi quelques excavations dans le voisinage. Rien ne nous prouve d'une manière incontestable que ces ruines occupent l'emplacement de l'ancienne Bérénice, nous n'avons que des probabilités, et Belzoni (1) a exposé les raisons sur lesquelles elles s'appuient. Leur situation s'accorde avec la position que d'Anvillc donne à Bérénice sur sa carte de rancienne Egypte, un peu au dessous du tropique, indication que Richard a suivie dans son «cellenic description de l'Egypte et de rArabic-Pctrée,

(l) Belzoni, Voy,, 11^ p. 78, î^oic.

niL. SAlD. THEB4ÏDE.

en 1818. L'avenir fera assurément un grand nombre de découvertes sur cette ancienne Toute commerciale abandonnée et perdue pendant tant de siècles.

3« ËCLAlKCISSBlHEirr.

Said, continuation de la Haute-Egypte :

la Tàédaide.