sid:,SNAy Lapotous

E8né(1), capitale de régypte méridionale, est située sur la rive gauche du Nil au 50« 14' 41** long, ouest de Paris et au 2»* 17' 58" lat. nord, sdon les observations de Nouet. La vallée du Nil . resserrée jusqu'alors s'élargit jusqu'à une étendue de S4,000 pieds ; la plaine s'élève insensiblement jusqu'aux montagnes de roches calcaires qui la bornent ; dans la chaîne des monts arabiques, on aperçoit au loin un ravin qui se dirige au nord-est et doit conduire an port de Rosseyr (2), mais il n'a encore été parcouru par aucun voyageur européen.

Le sol de la plaine d'Ësné est trop élevé pour poQToir être arrosé par les eaux du Nil ; aussi il est souvent en friche, et la partie située au sud de la ▼aie est seule fertile et mieux cultivée. On aperçoit encore les ruines d'un canal dont la destruction a changé toute la plaine en solitude et en désert; elle est si pauvre aujourd'hui que le petit nombre des habitans qui y sont restés émigrent tous les jours. Esné a encore un port très-firéquenté et rempli de barques; la ville s'élère sur un monceau de décombres de 50 pieds de hauteur dont les eaux rapides du Nil entraînent souvent des firagmens : on y trouve on grand nombre de fabriques, principalement de scballs (Malâyeh) et de tissus de coton et de poterie; c'est le marché sur lequel les JBarabras viennent vendre leurs corbeilles et leurs nattes, et l'entrepôt des marchandises des caravanes de Sennaar que les Ababdés escortent jusque-là. Esné fut de tout temps un asile pour Jes partis opprimés dans la Basse-Egypte ; c'est là que se retirèrent les beys fugitifs dans ces derniers temps ; car à cette distance du Caire ils étaient moins redoutables à leurs rivaux. Ainsi, à l'époque de l'expédition française , Mourah-Bey régnaitsur le nord de l'Egypte, mais Hossan, Osman

etSakh-Bey s'étaient i*éttrés à Esné avec leurs Mameloueks. Les Français chassèrent ces dernières bandes de Mameloucks et placèrent pour un temps leur quartier générale Ësné; c'est ainsi que les antiquités de ce lieu ont été révélées à la science européenne.

La place du marché ou VOkel d'Esné toute couverte de décombres, de huttes et de boutiques bâties entre des murs antiques , cache presque entièrementun des temples (1) les plus curieux de l*É^Pto9 au point qu'il est impossible d'embrasser d'un coup d'œil sa forme extérieure; mais dès qu'on pénètre sous les voûtes l'admiration et l'étonnement s'éveillent. Le portique est sup> porté par 24 colonnes de plus de 55 pieds de hauteur, 16 pieds de circonférence , et formant quatre angles. La distribution du temple est la même que celle du petit temple de Philœ. Toutes les parties du temple, architecture, colonnes, portes, plafonds, sont décorées de sculptures et couvertes d'hiéroglyphes qui, disposés en bandes Tcrticales et horizontales, entourent tout ce prodigieux édifice. A en juger par ce qui est à découvert, Textérieur du temple était orné avec la même profusion; la seule différence est ^ue, comme à Kalabché, toutes les sculptures de l'intérieur sont taillées dans le creux , tandis que celles de l'extérieur sont en relief (2). La figure qui se répète le plus souvent dans les peintures comme dans les sculptures, c'est l'image du Dieu à la tète du bélier, le Jupiter-Ammon des Grecs à qui ce temple était assurément consacré. Les ruines de ce monument étonnent encore l'imagination de celui qui les contemple ; tout est béti en pierres colossales, placées l'une sur l'autre sans ciment, parfaitement jointes et d'une solidité éternelle. La surface de ce monument gigantesque est tellement couverte d'hiéroglyphes qu'on s'étonne du temps et des mains qu'il a Mlu seulement pour les graver. En effet, d'après une estimation exacte, la surface du temple n'a pas moins de 5,000 mètres carrés : supposé qu'un graveur couvre ainsi d'hiéroglyphes un dixième de mètre carré en un jour , il lui faudrait 50,000 jours pour achever la décoration entière. Pour construire seulement le portique^ ' on employa plus de 27,000 pieds cubes de grès (5,500 mètres cubes) ; on peut se figurer de là quelle énorme quantité de blocs il faut arracher du flanc des montagnes, quelles fondations gi-

(1) Jollois et Dcviiliers, Description d^Csnô cl de ses en- Tfrons, dans la Dfsc. de r Egypte a, 1, cb« ni.

(2) Jollois et Girard, ibid.

(1) Jollois, Desc., p. 6.

(2) Auliq.yt. I, pi. 20.

AFRIQVB, ST8TÈMB9 D*SAII : III* DIVISION, $ 26.

gantesqves il Mlnt construire sur une butte factice, dans un sol mouvant et d'alluvion , pour porter ces masses colossales qui, jusqu'à ce Jour, n*ont pas dévie d'un cheveu, de la ligne perpen» dieulaire. Les décombres se sont amoncelées si haut autour du temple qu'il sera bientôt en-> foui tout entier et que pour le découvrir au^rard'hui il faudrait démolir un quart de ht ville actuelle (1).

A trois quarts de Hem au nord de ce grand temple età 7JSWpiedsdu Nil, est situéun second ^^''^P'^ égyptien beaucoup plus petit et inoins bfon conservé. 11 semble avoir été construit h la hâte, hors de la ville, pour servir de siège )i un oracle; leshiéroglyphes singuliers et les signes astronomiques qui le décorent attirent la curiiK site et l'attention. Les deux temples d'Esné of^ firent deux zodiaques (S) très-importans entou-^ rés d'une figure de femme comme d'une espèce de cadre. Ce corps allongé en bande que l'on voit h presque tous les signes astronomiquet représente la Ma^na-Mater.

yis*k-vis Esné^ s'élève sur une émlnence un petit temple (5) en ruines; la couleur rougeâtre de ses murs ftiit supposer qu'il a été détruit par le fèu : un grand nombre de monumens égyp^ tiens portent aussi des traces de l'incendie, et rappellent la fureur de Gambyse , roi de Perse , contre la caste des prêtres et les édifices reli* gieux.

Au sud de la ville d'Esné est situé un doltre copbte où l'on va encore aujourd'hui en péleri*^ nage pour honorer les reliques des martyrs chréliensqui furent mis 2i mort par l'ordre de Dioclé*tien (503 de J.-€.)« Ce couvent était autrefois beaucoup plus considérable qu'aii^ourd'hui. Il dut probablement sa célébrité à l'école du père Pacùme; ce héros de l'Église copbte s'avançii avec ses moines et ses ermites au milieu du qua» trième siècle (540) jusqu'à Snei^^j ^rw) ou SnOy qui est le nom de ce lieu dans les légendes cophtes (4). Le nom moderne Esné ou Jfgna des Arabes est donc assurément l'ancienne appellation égyptienne; il nous fournit une nouvelle preuve de la force des anciens noms nationaux

(1) Jollols, oesc., p. 14.

<8) Jonoit, BescrIpUon dei monitmevt asUnMinlfiaef déeouf«rU«n ftgypte, dans Ant., I, ▲pp., II, p. 1, et plandMe V9, 87, Tol.:iï.

(3) JolloU, 6U3., 0«sc., p. 21 . — Qualremère , Méni. sar rtSTPtc, I, p. 272.

(4) Qualremèrr, ibid.— Cbampollfon, I,p. 180.

qui traversent les siècles et les peuples , tandis que les noms étrangers » par exemple, le nos greo LatopoH», n'ont pu résister au tenps. Ghampollion fait dériver Sna d'Iin mot cophte qui signifie iîarnûbn; le petit temple sur la riic orleotak viirlh-viiraHliq|B»Iialopalii4lit|i»baMementla conirà Latopoiis âe$ mcm».

Nous ne connaissons pas l'époque à laquelle fut bâti Esné, car, i en Juger par son architecture, elle est une des villes les plus ancienaes de l'Egypte» A partir de la Nubie ,. c'iest à Eiaé que la vallée du Nil s'élargît assex pour reeetoir une grande colonie ; la grande élévation des décombres de la* ville au-dessus du niveau da !9iL et le profond affaiBseament du temple stal des •ignés incontestables de sa haute antiquitc.

Le style de ce temple se rafprocbe phnqae celui des autres de l'origine souterraine dera^ cbitecture égyptienne; il est beaucoup phii simple , plus naïf et ressemble davantage pir is forme à la construction des grottes.. 11 est plut écrasé, l'ornement en est moins gracieux et wfim léger; et quoic^ue attestant la grandeur et le travail^ il est moins riche que les temples de Decderah et d'autres lieux; sa force , son exécotisa puissante indiquent qu'il est un produit de l'art grossier encore, mais gigantesque et eoloisal. Le zodiaque d'Esné se rapporte, luiîaot l'explication des antiquaires et des astroBomei françaisyà l'époque reculée d'un cycle aotériesrà celui de Denderah et aux bas-reliefs astronomiques de Thèbes. Le temple d'Esné serait dooc plusancienque ces monumens. Toutes les villet de l'JÉgypte sont élevées sur des buttes Miees de terrains d'alluvion ; celles que les eaai da Nil baignent de plus près sont aussi les pitf anciens, parce qjit le sol y est plus élevé, et que les masses de limon et de gravois apportées ptr le Nil s'y sont accumulées plus longtemps. Le petit temple confirme encore Tantiquilé duliea, car on y voit reproduits les mêmes »*î°^^ l'image du zodiaque qui se troure dans le grand temple.

S. E&ME5T, HEaMOIfTHIS.

Sur l'emplacement de l'ancienne HermortthiSy au-dessous du second défilé appelée^ leyn, est situé à 1,800 pieds du Nildansb nfl« de Thèbes, le village Erment (1) ou rAmw» des Arabes.

(1) 1. Jonard, BeMrlpUoo d'irmenl w ■«***"''' àntlq., I, cb. Tiii, p. ir

IHL. SÊlIU. THiBAlIkS.

Prés de ce Tillage, au miliea de moneeaux de àeombres, s'élèvent les ruines d'un temple qm se fiiil moins remarquer par sa grandeur que pir sa disposition particulière et rélégance de Ms colonnes et de ses sculptures ; il est entouré d^De enceinte à reitrémité méridionale de la<- ^efle se trouve un grand bassin pavé en pierres 4e taille. Dans la prolongation de Taxe du bassin lisent les ruines d'une voie bordée des deux côtés de monceaux de décombres : au bout de cette Toie s'élève une porte ruinée qui fermait proba* blement autrefois l'antique Hermonthis. 500 pas iQ sud se trouvent les décombres d'un édifice ^ récent, probablement une église des premiers siècles.

I Hermonthis était le chef-lieu du nome herjiHOB tique, dans le voisinage de Thèbes ; elle fut antrefbis la résidence d'un éyèque, et parmi les Ittbitans se trouvent encore des chrétiens , ehex lesquels le tombeau de Marp^Girgès ou saint Cieoriges est en grande vénération.

Presque tous les temples de la Thébalde sont lituàdans des «nfoncemens; celui d'Hermonthis en diffèreen ce qu'il s'élève tout isolé et n'est domiiié par aucune éminence; ses colonnes élancées montent librement vers le ciel. Entouré de tombeaux phis récens et des cabanes du village bâdes en briques, ce temple a sa façade tournée àroaest et parallèle au Nil; il a 143 pieds de longueur et 55 de largeur ; ses colonnes les plus i éjevéesont 42 pieds de hauteur et 5 pieds de dia- Biètre. Il est biâiti en grès, mais on voit à sa fa- Çideqae les pierres ont déjà servi antérieurement Hes édifices plus anciens, car on y trouve des lùérc^lyphes tronqués conune à Phiise ; la même <^ se répète aussi sur les faces latérales du ton]^e, et ce phénomène nous reporterait à un ^e phis ancien encore de l'architecture* Cepen- <lant, au jugement de Jomard, ce temple est un ^ plus anciens de l'Egypte ; il est très-délabré, et Ton voit que la violence des hommes l'a ainsi itsaversé. Certaines parties de l'édifice sont épar- Ms et ruinées; la colonnade, par exemple, est <»tlèrement renversée; d'autres, au contraire, tont très*bien conservées, conune, par exemple, ^ ttUesde l'intérieur qui sont presque intactes.

ia construction de ce temple ressemble à ^e des Typhoniens ; cependant il se distingue ^ quelques particularités ; la division de ses trois salles principales lui appartient, et ses colonnes présentent trois arrangemens différens, «onune on ne le trouve dans aucun autre temple Wptien. Ses sculptures ressemblent beaucoup à celtes du typhonium d'Edfou.

Parmi les particularités que présentent ces temples, nous avons déjà cité plus haut l'apparition de la gC^ffe; une autre aussi remarquable est une figure de femme qui, de ses pieds et de ses mains étendus, forme conune le cadre d'un grand tableau dans lequel sont représentées des images du lodiaque ; cette figure ressemble par* làitementè celle qui entoure le xodi^que d'Esné.

Les peintures mêmes du sanctuaire du temple se rapportent à l'astronomie ; on y voit Isis mettre au monde son fils Horus, ce qui indique le lever des planètes du sein de la terre nouvellement fécondée, à Pépoque du solstice d'hiver, alors que le soleil est le plus faible et le plus bat âurThorixon; or, le soleil au solstice d'hiver, c'est Horus enfant (1) ; ^ cette époque, la jeune semence germe dans le sein de la terre, et la pare bientôt de sa tige verdoyante. A côté de ce tableau, ou Isis est représentée comme le symbole du solstice d'hiver et de la germination, s'en trouvent d'autres encore où l'on voit Isis allaiter Horus, d'autres représentent l'image du solstice d'été entrant dans le taureau et une foule d'autres images connues ; les parois de ce temple d'Hermontis nous offrent ainsi une es* pèce de calendrier très-important et la synd>oli« sation des quatre principales périodes de l'année astronomique (%) : c'est pourquoi Strabon nous rapporte qu'on adorait en ce lieu Jupiter et Apollon, c'est-b-dire Osiris et Horus, fils d'isis.

Le diamètre du bassin qui se trouve au sud du temple, a la moitié de sa longueur; il a 80 pieds carrée, et aux quatre coins se trouvent des marches qui descendent jusqu'au fond ; la conatruction est égyptienne (3) ; mais il n'est pas prouvé encore qu'il ait servi autrefois de nilomètre, comme l'ont prétendu quelques voyageurs. L'eau du Nil pénètre encore ai^ourd'hui par infilU'ation dans le fond de ce bassin, et sert aux femmes è laver le linge et à abreuver les troupeaux. Cebassin a au moins 25 pieds de profondeur et il est rempli de décombres; son éloignement du Nil prouverait que le bras du Nil passait plus près d'Hermonthis , et qu'un canal conduisait k ce bassin. Le Nil^ dans les hautes eaux, s'élève encore aujourd'hui h 7 ou 8 pieds au-dessous de la bordure du bassin, et si on remarque que la terrasse artificielle du temple est encore 5 pieds plus haut, on verra avec combien

(1) rititarqiie, do laide.

(3) Jomard, Dcsc, Ibid., p. 12.

(3) Ibid., p. 14, pl. 07, n^'. 0.

NIL. HAUTE-teYPTB. THRiES.

de soin les architectes égyptiens étcvaient les temples au-dessus du niveau des plus hautes .crues. #

A côté de cet édifice est située une église bâtie avec les ruines d'Hermontis; ses colonnes corinthiennes attestent ici le style de la Grèce ; mais rédifice est formé de pierres qui portent des restes d*anciens hiéroglyphes qui se croisent dans tous les sens. Autour gisent ou s^élèvent encore cinquante colonnes de granit qui, selon Jomard, n'auraient pas été taillées dans les carrières de granit de Syène, mais enlevées à un temple grec, comme les pierres de grès Font été aux temples égyptiens. Cette église, bâtie avec des débris, est encore beaucoup plus délabrée que les anciens temples égyptiens, et cependant ceux qui ont bâti cette église avaient déjà démoli les édifices anciens pour la construire.

La durée des anciens monumens égyptiens inspire Tadmiration et Tétonnement , car elle ne dépend point du hasard des événemens ou de la foveur du sort; les monumens égyptiens ont bravé la destruction par la simplicité et Tindépendance de leur caractère, par la bonté des matériaux, le poids des masses et rexcellence de la construction. C'est ce que prouve complètement ai^ourd'hui la conservation des monuments de Thèbes que le voyageur aperçoit déjà, dans le lointain, du haut de la plate-forme du temple d*flermonthis.

2. Thèées^ d^<a(dansStrabon,Oi6€ii dans Et. de Bys., Tapé chez les Cophtes, la ville des