ROIS AUX CENT PORTES

A . Aspect du pays.

La plaine de Thèbes (1), ou la Thébaïde proprement dite, s'étend au nord d'Ërment, k l'est et à l'ouest du Nil, jusqu'aux monts lointains qui la bornent. La chaîne de la Libye n'est accessible qu'en un très-petit nombre d'endroits, et elle présente presque partout des parois à pic ; celle de l'Arabie, au contraire, s'élève en monticules dont les pentes sont très-graduées. Le Nil fait ici un grand détour ; immédiatement au-dessous d'Erment,il fait un coude à Test qui se prolonge au nord, au-dessous de Denderah, puis se replie ensuite à Touest ; le fleuve traverse ainsi l'antique Thèbes du sud-ouest au nord-est. La chaîne de

(1 ) Joiiols et Ocvilllcrs, Desc ription s<^iiCrale de Thèbes, t. 1, ch. it.

Libye qui s'élève au-dessus de Thèbes , asseï loin du Nil, rejoint la rive occidentale, près Ai Goumahy au nord de la ville, et refoule le fleuT< à l'est; là, se trouvent les dernières ruines di Tancienne Thèbes. La chaîne arabique, au contraire, touche la rive orientale du Nil au sud de la ville, puis elle s'en éloigne près du village El Naharyehy s'étend beaucoup plus à Test, d< sorte que la vallée s'élai^it en une grande plaine unie, et laisse un libre espace aux antiquitéi merveilleuses qui la couvrent; après avoir foit un grand arc au nord de la ville, les montagnes se rapprochent de nouveau du Nil, près du village M ed-Amoud ; là aussi se trouvent les dernières ruines de l'ancienne ville.

Ces deux chaînes de montagnes forment donc ainsi deux grands arcs dont les extrémités rejoignent le Nil et laissent libre, à l'entrée de la plaine, un espace d'une largeur à peu près égale. Au delà de ces barrières élevées par la nature s'étendent les déserts habités seulement par des hordes de Bédouins. Le Nil se développe dans une étendue msg'estueuse et a environ 1,500 pieds de largeur près de Louxor; au nord du village £l-fiayadyeh, il se sépare en un grand nombre de bras, et forme quatre grandes Ues qui sont en partie cultivées et où les crocodiles viennent chercher la chaleur du soleil.

La plaine s'abaisse en pente très-graduée vers le Nil, et les eaux la couvrent rarement tout entière ; les canaux sont en mauvais état, aussi la campagne est en grande partie inculte; mais les endroits où elle est arrosée présentent le plus bel aspect. Une foule de chemins la trarersent; et la coupent dans toutes les directions; oo aperçoit çà et là des champs cultivéSi des phs* tations de cannes à sucre, des groupes de r^\ lages, quelques cabanes et un grand nombre de caravansérails élevés pour recevoir les voyageufs et entourésde groupes de palmiers; ces palffiiett et les ruines nugestueuses sont le seul ombrafi où l'on puisse se mettre à l'abri des rayons afr dens et perpendiculaires qui élèvent danslesabv

la température à tf4<» de Réaumur. J

La plaine renferme un grand nombre deyifj lages (1) dont il faut bien connaître \di 1^^ pour s*orienter au milieu des ruines de l'ancienirtl Thèbes. Sur la rive occidentale (î) sont situési !• El-Aqalteh, à SOO pas du Nil et où le go»-

(1) PUo gôo6rtlde U potnioa de U faUéeda HV) 4^ comprend les ruines de Thèbes, Antiq., H, p. •• (d) Joliols, Oesc, p. 3.

niL. HAUTB-toTF». TBXBI8.

veracnr du payt â un château; 2* Naga-Abod- Hahovd, plus loin, près du désert de Libye; les maisons en sont bâties en terre au milieu de groupes de palmiers ; 5*^ Koum*bl*Batrat sur les "mines de Tancienne Tbèbes; 4^ MsDYiirET- Abou, tout près des monts libyens , sous le 50* 17* 52** long, €st du méridien de Paris et leâ5<» if 88** lat. nord, Tillage nouveau et déj^ près* qae abandonné, sur les ruines de l'ancienne Tbèbes ; 5* GouKif ah 2i l'extrémité septentrionale de la plaine, habité encore aujourd'hui par des Troglodytes qui se retirent dans les cares sépulcrales, lorsqu'ils ont li payer le »t^i (tribut ) ; ii est impossible de les atteindre dans cet asile , ear, s'ils sent pourjoifis, ils s'enfuient dans le désert de Libye par les issues des catacombes percées sur le versant opposé des montagnes.

Sur la rive orientale sont situés : 6° Luxo&, tout près du Nil, village composé de huttes très* liasses, couvert de colombiers, autour desquels foUigentdes bandes innombrables de pigeons. Ce lieu est assez important, et compte deux è trois mille faabitms; il s'y tient un marché à des jours fixes , et on y voit un grand nombre de fours destinés à faire couver des œufs. T^'Kasr, 9f Kabitac confinent à ce lieu, au nord : ces deux vOlages s'élèvent au milieu de groupes de palmiers, et le petit nombre de huttes dont ils se composent est entouré d'une masse prodi* gieuse de ruines. 9" M ed-a-Moud, plus au nord, au pied de la chaîne des montagnes de l'Arabie.

Tel est aujourd'hui l'aspect de cette plaine, cou?erte autrefois d'une ville immense dont aucune autre cité du monde n'égala jamais les monuments. L'espace qui sépare les villages 5 et 5 esttout couvert de débris. Entre les 4* et 5* il ne se trouve pas de huttes d'Arabes ; la tradition antique appelle cette contrée le Me^nnonium. Sur la rive orientale , du 6« au 8« village, tout est couvert de ruines magnifiques; et, près du 9*9 on voit encore quelques colonnes isolées, avant-postes de la cité des merveilles. L'ancienne Tbèbes s*étendait, des deux côtésdu fleuve, jusqu'aux chaînes de montagnes, et couvrait de ses monumens tout l'espace qu'elles laissent libre, l^e versant de la chaîne de Libye, au nord-ouest, est reimpli à* hypogées ou de grottes, peut-être le séjour des anciens Troglodytes et servant encore aqjourd'bui d'asile aux habitants de la Thébaïde. Ici était VHécatompylos d'Homère, la ^iUe aux cent portes; ici s'élevait la statue ^'Osyenandias , le plus grand colosse que l'E-

gypte ait créé, selon HecaUeus; ici se trouvait le zodiaque d'or, haut d'une coudée et de 505 de pourtour, sur lequel on voyaitle lever etiecou* cher du soleil et les astres de la nuit; ici est étendue la Na-Ammon des Hébreux, la JHos* poHs des Grecs, la cité aux temples gigantesques, aux merveilleux palais, la ville des rots; ici était debout la statue de Memnon qui saluait l'aurore d'un son harmonieux, et dont tant d'hommes de l'antiquité, par exemple, Strabon etMiusGallus, ont entendu la voix I Mais le peu* pie qui bâtissait pour l'éternité a disparu ; on ne le retrouve plus au milieu des antiques murailles de cette ville qui, selon Belzoni, sembla avoir été plutôt la cité desgéans que l'habitation des hommes. L'intérieur de la ville présente un spectacle étrange, mais grandiose : temples, co» lonnades, obélisques, pylônes, colonnes^ cata<^ combes, murailles, sculptures, peintures, merveilles des arts; tout cela glt renversé pèle-mèle dans un sauvage, mais sublime chaos, on se tient encore majestueusement, par son propre poids, sur sa base éternelle* h^ siècles nouveaux vieiidront y user longtemps leur admiration et leur science; car il faut un très-long séjour parmi ces débris du passé avant de pouvoir %^y recour naître, avant de s'orienter un peu au milieu de ce monde des ruines.

Depuis une trentaine d'années , les ruines de Tbèbes, auparavant peu connues, sont devenues pour la scisnce une source inépuisable de dé*> couvertes , et ont fourni d'inappréciables do» cumens à l'histoire de l'antiquité, à celle des civilisations primitives, et surtout à celle de l'Egypte. Nous possédons toute une série d'excellens ouvrages (1) consacrés à ces recherches; mais nous n'exposerons ici que dans leurs résultats et leurs rapports généraux les recherches qui ont avancé la connaissance topographique etgé(^ graphique, et seulement en tant qu'eUes peuvent jeter plus de jour smr la nature du pays et du peuple égyptien, ainsi qte sur l'histoire géné« raie de la civilisation humaine.

B. Monumens qui s^élèf^nt sur la surface

de la terre.

En jetant un coup d*œil surles.ruines de Tbèbes, on voit celles de la rive occidentale se di-

(l) Iforden, Vojagp.— Pococke ; RipauU; Deooo; la Description de rtgjrpte ; BamlUon's Agyptiaca ; BeieoQl, etc.

IFRIQUE , SYftTÀVBS D*SA.U : ïW DITIftlON , § â6.

wer en 8«pl grands groupes, et celles de la rive orientale en cinq. Outre ces ruines, les hype^ gées ou les monumens souterrains ne sont ni moins nombreux ni moins remarquaUes que les édifices qui s'élèvent sur la terre (3).

1. L*HiPPODftteE.— En sortant du village El- Aqaltem, on aperçoit une enceinte imaiense de 2.000 mètres de longueur et de 1,000 mètres de largeur <2)j; elle enfermait autreféis ThipfKK drôme des Égyptiens, où avaient lieu les cour* aes de chevaux et de chars. On y voit encore avgourd'hui un grand nombre de portes , et il était entouré de palais. Dn canal qui le traverse aujourd'hui et y conduit Teau dans les crues Ta changé en champa cultivés, comme le Circuê fnaximus de Rome. Au sud de cette enceinte aont situés un petit temple et une grande porte on ruines ; c'était peut-être Tancienne porte de ThèbeSy du côté du sud. Cette enceinte touche, è l'ouest , aux monumens de roche calcaire de la chaîne de Libye.

i« MBOTinirr-ÂBOu (5). —Au nord de Tfaippo* drôme s'éten«^entles ruines de Metfynet-^jéôou, c'est-è-Klire hi ville d'jâàau , entourée d'une enceinte de pierres et de murs de briques rouges ; oUe s*élève majestueusement sur une terrasse, M pied de laquelle est sitvé un petit temple. Leur magnificence et leur grandeur les font reconoattrc aussit^^t pour k résidence des rois, «t ce sont les seules roinea de cette espèce que Pon trouve dana toute l'Egypte. Mioni oroil ifM toute cette ville immense a été rebâtie trois Oii quatre fois, et toujours avec les ruines des monumens antérieurs. Le palais se compose de 4eux étages, l'étage supérieur est garni d'ouv^tures semblables aux créneaux d'une muraille. Tout près , au nord , s'élèvent les propylées d'un temple dont le style^ ^ein de sévérité «t de grandeur, atteste évidemment la haute anlîi|uilé. Les édifices se détachent ici, puissants et gigantesques, sur la me oocidentaie, vers la chaîne de Lil^e. Un pylône 4»lossal, h la forme pyramidale bien oonnue^ conduit dans une cour quadraogulaire entourée de colonnes; ou nord et au sud de oettecour, de gros co>losses s'élèvent devant les piliers et les colooaes, espèce de cariatides, pleins de majesté, qui commandaient le silence et le calme au milieu

(1) Dcsoriptloii <te PBKjpto* Antfci* dû Ttaèbcs, Dcsc* , f ) section I Jmqa^à i, p. 21-805. Plan général de Tb^es. {2) JaIIoIs, Otsc, p. 6.

(3) IMd., p. 6.— Bclionl^^'Vof ., I, p. IW.

du lumulle de la vie des peuplée anliques* Du sorond pyltee termine cette eour, etcondaU h un second péristyle , dont las galeries hitéraie» se composent d'une double colonnade et de piliers accompagnés de cariatides. Dans«ee^ espace sont rassemblées des constructions de tous les siècles ; on y voit même une église coa* stniite avec d'anciennes colonnea monolithes, et dont les parois sont recouvertes d'images de sitnls , peintes par-dessus les hiéroglyphes ; «ette église fut ensuite eUe->mène convertie en mosquée: ma^ré sa grandeur et sa beasté, cet édifice est écrasé par la simplicité et la majesté de l'antiqoe architecture égyptienne. Un mur, d'une grosseur prodl^Hse, qui s¥lève entre les débris sans nombre des temples et des palais disparus , fait pressentir au voyageur quelles constructions gigantesques devaient s'élevtr en ce lieu. Au-dessus de ces masses $n* ses, solennelles et tristes, s'élèvent, dans Iteir du ciel, les parois brillaolcs de la chatac libyenne ; on y voit les ouvertures ténébreuses des hypogées, sur le fond obscur desquelles ss détachent d'une manière très-pittoresque les monuments h la teinte claire et jaunâtre. Denoa, Hamilton et les savants de rexpédition française ont décrit et dessiné avec soin tous ces édifices.

5. Lbs bébris ns colosses.-^ A partir de Me* dynet«Abou, sur la route qui s'étend, au nord, le long du désert, gisent, des deux côtés , une quantité prodigieuse de débris de statues, de colonnes , etc. A gauche est une enceinte carrée, bâtie en bricpies et remplie de débris de colosses et de très-belles sculptures hiéroglyphiques. Tont est détruK, renversé; car ces ouvrages étalent construits en pierre calcaire, dont on a fait de la chaux.

4. Le Memitgnium de Strabon (Strab., 1. XVII, p. 599, éd. Ezsch,)— A droite de ce chemin, s'étend un charmant bosquet d'acacias (acac. nilotica), dont la verdure forme un délicieux contraste avec l'aridité de toute la centrée après la moisson, alors que tout le sol enviroflnant est brûlé par le soleil. Dans ce bosquet, te pied heurte, h chaque pas, des fragments de statues antiques , des bras, des torses qui, tous, appartenaient à des colosses et des monolithes de grès, de marbre et de granit rouge : l««f nombre est si prodigieux qu'ils auraient, sn» pour décorer toutes les places d\ioe grande capitale. Quelques fragmens de colonnes, appartenant à un temple ébranlé , se Ucnnent encore debout au milieu de ces itiines; c'est là le Mem-

lllL# HAOTB-texm. nBB».

mmimm <!« Sfraben <1K A rM et ce pelit bois, s'éièTcot les de«i Mrionet de Mennoo^ les stam» ataiies, appelées Tâma HChâma (2) par les Arabes ; oo les aperçoit de quatre lieues» 8*élevant dans le lointain, an milieu de la plaine, lesiiblaMes h des rochers isolés (ils ont 61 pieds, i ttanètrcs, de banleur). S*ils sont muets aigour- I Aui au lever du soleil, le voyageur les voit eo« core avec élomiement projeter, au matin, leur ambre de géaos sur le Tersanl des monts de k Libye. Comment ces monolithes monstrueux , taillés dansnoe seule rocbede granit à Syène (5), ont-ils été transportés en ce lieu ? Quelle base devait supporter de tels blocs, dont chacun pèse plusieurs millions de livres, et présente une masse plus grande que la colonne de Pompée à Alexandrie? Au-dessous de ce Memnoniom sont 9itiiés les portiques de son temj^ que les inon* dations du Nil atteignent aujourd'hui. Il n*en était assurément pas ainsi autrefois, et le sol du lit da Nil s^est visiblement exhaussé. C*est en ce Iteu que Beixoni (4> trouva un fragment de colosse de granit, la tète d'un jeune Memnon d'une beauté extraordinaire, et appelé ici Caphaney : ce morceau pesait IS tonneaux ; il le fit trans» porter jusqu'au Nil avec beaucoup d'adresse, et faii fit descendre le fleuve, au grand étonnement des Arabes. Secondé ensuite de Sait etde Burckhardt, il réussit h le foire parvenir en Angleterre^ où il l'offrit au musée britannique ; c'est là , entre le Meoanoniom et Hedynet-Abon, que Sait découvrit (t$), dans les dcrnièresannées, un grand temple, dont trenlecolonnes étaient encore debout. Beizoni donna ici un coup de sa baguette magique, et trouva, dès le seeondjour, une des plus belles statues colossales de l'égypte, repré* sentant un M emnon assis : ce colosse de granit gris, parsemé de paillettes brillantes de mica, est I très-bkn conservé ; le menton seul et la bouche I tout brisés; tout autour gisaient des fragmens de colosses. Beixoni veut que les deux statues I assises gardaient l'entrée d'une cour dans laquelle étaient deux autres colosses de Memnondont on vatleneore lesddiiris dsns U ligne des premières statues. Tous ces monumens se dirigent vers les bases des trente colonnes, plus élevées que cellesdes colosses. Beizoni pense qu'elles appar-

at) StraboB, XVII, éd, Tndi , p. SUS.

(S) loUoU, Deso., p. 0.

(3) Beizoni, V07., I, p. 61.

(4) ibM.-, V07., I, p. 39, 79, 21 ï.

(&)»ld.^Vo9., II, p. l(^.

tenaient au Memnonium prçpremeni dit de» anciens,

tf» TomBAv B'OsTHAimiAS.— Au nord de ce bois d'acacias , encombré de fragmens de colos^ ses, se trouvent les monceaux de ruines qui poi^ tent aussi le nom de Memnonium; ce sont des pylAnes d'une hauteur prodigieuse» des colonnes géantes , des piliers énormes accompagnés de cariatides qui représentent des dieux, des salles dont les plafonds sont parsemés d'étoiles d'or sur un fond d'azur, des statues de granit rose, etc., et tout cela gtt confus, renversé et couvert des sables du désert. Les tableaux des murailles re* présentent des scènes guerrières, des combats^ des passages de fleuves , des chasses, etc. Cette masse de ruines est le tombeau d'O^ymandiaB^ le héros du soleil, l'harmonieux Memnon /smam* de8{ Usmandi, 'Bw/iavi}Mt, 'U/cMiiç) (i), legrand conquérant qui, par ces constructions gigantes^ ques, voulut surpasser tous les monumens de la terre. Un rocher gigantesque de granit, étendu h terre (8), nous indi<|ue au loin que III git ren* versée la statue colossale d'Osymandias, quel qu'en dise Tinscription fastueuse que ce PhaaaoA. plaça sur son mausolée*

6. Temple d'Isis, la strihob it L^jojJmtm araiifx (3).-— Au nord-oisest de ce lien^ dans uik enfoncement de la chaîne libyque, s'élève au milieu d'une enceinte très-bien conservée, ua^ petit édifice isolé, probablement consacré au^ trefois h Isis, et dont l'élégance et la délicatesse contrastent avec les colosses qui l'avoisinent : léger, agréable à. la vue, ce monument est décoré de frises magnifiques, de corniches gracieuses; les sculptures sont distsibuées et exécutées avec goût, et les peintures^ dont le coloris est plein d'échit et de fraîcheur, recouvrent les muraillesw Plus au nord , au delà de plusieurs buttes de ruines, s*élève un monticule isolé de la dialqe libyque, dans lequel est pratiqué le labyrinthe appelé la Syringe , œuvre vraiment dédalique, composée de ^ salles souterraines de bO k ItSO pieds de longueur, de galeries et corridora qui s'étendent jnsquli 80 pieds sous la montagne. Le voyageur ne doit s'engager qu'avec beaucoup de précaution dans ce labyrinthe de galeries horizontales, d'ouvertures et de puits perpendicu> laires, de chambres et de salles : tout est plongé

tt) Dioéore de Sicile, l, 47.— CliainpoIUon, I, p. 850.tSveMfleF, Q|^fliDel>| i^ p. 901 •

(2) Llsht, Trav., Tab., p. m.

(3) /ollolf, etc., Scsc, p. 10.

APEIQVB , ST8TÉHES D*IAU : III* DlTUIOir , § S6.

dans l*obscurité la plus profonde, et ces souterrains, quoique délabrés aujourd'hui , indiquent asseï, par leur ensemble, qu'on y célébra autrefois les anciens mystères de l'Egypte. Sur le Tersant septentrional de ce monticule, une longue suite de débris, dans lesquels on reconnaît une ayenue de sphinx, conduit h un édifice bâti tout près des rochers de la chaîne libyque , ou l'on voit que l'art de Toûter ne fut qu'imparfaitement connu aux architectes égyptiens»

7. Palais DsGoiTRirAH bt galeries taillées DANS LE ROC. —Plus SU nord, au delà des débris de deux statues de granit noir, on voit, près de Gouniab,un palais antique, dont le portique est supporté par une colonnade semblable aux colonnades grecques, et qui semble n'avoir pas été achevée* La hauteur et la largeur de la salle, la lumière descendant du haut par des ouvertures pratiquées au plafond, ces particularités et d'au* très encore font que ce monument dit^e des antres édifices égyptiens. Près de cette demeure royale, s'élè?ent des buttes qui, à en juger par ks décombres qui les couvrent , portèrent au* trefois des habitations. A Test de ce monument, s'élève, au milieu des décombres, un bois de palmiers qui borne la plaine de la Thébalde au nord, et s'étend, à l'est, jusqu'au rivage du Nil. Au nord de ce lieu, reste encore à visiter un monument curieux, situé à 400 toises au-de»» sous de Gournah, au pied du versant des monts libyques.Une cour carrée, à ciel découvert, est .taillée dans le flanc de la montagne, et sur ses parois se trouvent un grand nombre de portes qui oonduisent dans les caveaux creusés sous la montagne. Des galeries séparées en deux ou trois branches, des puits aboutissent aux caveaux àt$ momies, qui servent maintenant d'asile aux Troglodytes de Gournah. C'est devant ce lieu que le général Desaix battit les Mamdoucks et les chassa dé la campagne : par cette victoire , l'armée française ouvrit cette plaine si féconde aux sciences et aux arts de l'Europe.

Tous ces monumens ne couvrent que la rive occidentale de la plaine, et celle de l'est offre à «son tour un champ aussi curieux à explorer.

8. LuxoR (1). — La contrée baignée ici parle Nil, présente un aspect délicieux ; des Iles ver* doyantes et cultivées s'élèvent au milieu du grand fleuve, que sillonnent fréquemment des barques il voiles et qu'explorent les filets des FeUahs. Sur

les rives sWvent, éoleBDelies et gnvrs, ks masses colossales des momimens qui pféseatent h midi les effets de lumière etd'oôèreles plus pittoresques et les plus variés. Aux raoDumens antiques s'adosaent les petites huUtt des Arabes, entourées de groupes de paliDieri,et derrière la cime ondoyante de ces pahniense dessinent , à l'horixon bleu , les contours des monts de la chaîne arabique. Avant d'arrÎTer aux monumens , il ftiut traverser les ruesétroi> tes et encombrées du village , et le dédale des misérables huttes des Arabes. Deux magnUlqaes obélisques , de 72 et de 75 pieds de hauteur (t), chacun d'un seul bloc de granit, s^élancentdaiis les airs , comme symbole de la flamme et des rayons du soleil; derrière sont assis deux e»losses de granit, chacun de 44 pieds de hauteur; viennent ensuite les énormes pylônes , hauts de 50 pieds, et enfin , après avoir traversé un péri» style immense , on arrive aux grandes roiiieida temple. Toutes ces masses ne sont niparallèki ni symétriques entre elles ; chacune observéeen elle-même excite l'admiration; mais toutes eosemble, elles troublent par leur oonfoslon l'ail qui les contemple. Les obélisques sontcouferti d'hiéroglyphes, bien taillés et polis comme ê» pierres précieuses; leur forme solennelle et pure

commande la gravité et le recueillement. Sorlei parements des pylônes sont représeatées des scènes de guerre, des combats, des chariot») dei liatailles , des passages de fleuves , des attaqvet de forts, et, dans toutes ces luttes, on voit loijours le même héros vaincpienr (Sésostris). Pitt on pénètre dans l'intérieur du monument, plut il grandit et s'étend aux regards : un seul coup d-œil jeté dans le péristyle découvre tout à esop plus de 800 colonnes, dont la plupart sont encore debout et dont les plus colossales oat S mètres 1/3 de diamètre (10 pieds). Toutes cci constructions sont entourées de décombres qvi s'élèvent bien au-dessus du niveaugénérsldeh plaine. Une demi-lieu au sud-est de Luxorest située, parallèlement au village El-Bayad^^ une enceinte immense qui ressemUe beaucoup^ celle de l'hippodrème que l'on voit sur b rive occidentale du Nil.

9. KAsa-KiJiirAC , le villa ge , L'AtiiB los SPHINX.— En sortant du village de Luxorparb route de la principale entrée^ on arrive bientôt i l'extrémité de la butte lactice surlaqueUeestbâti

(I) JoUoh, etc., Dcsc, p. II.

(I) Vn de cet obélisqties a été Iraotporie I r«rt».

Ml». HAVTE-iGT»TE. TBioUSê»

loiil €€ «inarlier de Taocieiine Tbèbes. Geehem» y qui s'avanee ao Dord, est trèa-large et bordé , des deui eûtes, de débris de eolonnes et de socles de spbtnx. Plus on approché de Kar^ nac, plus ces débris augmentent. On trouve dans le village de Rarnac des torses entiers de lions à tète de bélier, débris d'une avenue qui, dans une étendue de 6,156 pieds (1 ,026 toises) de longueur, contenait plus de 600 sphinx^ qpii bordaieal la route du temp&e au palais : les mon* cranx de déeombres qui se prolongent des deux cètés, indiquent que les intervalles étaient réunit autrefois par des édifices. Cette avenue conduit à un endroit très-accidenté , couvert de monceaux de débris, de groupes de palmiers, de buissons, de huttes et qui, li chaque pas, prend un aspect plus pittoresque et nouveau. Cette al* lée de sphinx se sépare ensuite en deux branches, dont celle de gauche formait aussi une coloiuiadede béliers accroupis sur d'énormes soeics ; cette colonnade aboutit à une porte triomphale de la forme la plus élégante, et conduit à un temple qui , par sa simplicité antique, semble appartenir aux monnmens (1) les plus anciens de la ThébaYde, et cependant il a été bàtl loi-mèroe avec les débris d'édifices encore de beaucoup antérieurs. Ce temple, aux traits grandioses, au portique ouvert, ne repose pas sur des colonnes grecques et élancées , mais sur les massives eténormes colonneségyptiennes ; plein de majesté à Textérieur , il est sombre et mystérieux dans les salles formées de grès noir, et anenne lumière ne tombe directement dans son enceinte. Le style de ce temple forme le contraste le plus frappant avec cet élégant temple délais, que nous avons vu sur la rive occidentale, et on pourrait dire que ces deux monuments sont comme les deux pùles de Farchitecture égyptienne. Cependant les pierres de ce temple de Kasr-Karnac semblent toutes neuves encore et comme sortant des mains de Touvrier, Les sculptures des murs attestent aussi Tenfonce de l'art, tandis que celles du temple d'Isis étonnent par leur fini et leur perfection* Belzonl ayant employé iO ouvriers à fiaire des fouilles (S) dans ces débris, trouva bientôt 18 statues, 6 sphinx, un magnifique autel, 6 images de dieux et un grand nombre d'antiquités, que Ton peut voir aujourd'hui dans le musée britannique. 10. Palais' de KAatrAC. — La branche de

droite de cette colonnade tie sphinx con4}vit li un monceau de débris : une avcMue de statues de sphinx les plus colossales qu'on eut vues encore» s*étend jusqu'au lieu où étalent prodiguées toutes les magnificences. Les propylées^ ne se composent pas ici de colonnes , comme ailleurs, mais d'une rangée de pylônes gigantesques, devant lesquels se tiennent des statues colossales debout ou assises. Les formes présentent parr tout d'immenses proportions et la plus, grande variété, la plus grande magnificence dans.la matière : c'est du grès siliceux coloré , du marbre compacte, du granit rose et noir, tiré de Syène. La porte du premier pylône est même revêtue tout entière d'un parement de ce magnifique granit et de sculptures qu'égalent seules en perfection celles des obélisques. Tous les pylônes sont orientés, selon difiérens lieux ^ et ils varient entre eux d'épaisseur; quoique la destruction la plus terrible ait passé sur eux , ils font encore aujourd'hui une impression puissante; les sens sont compie enchaînés en leur présence, et l'attention se porte irrésistiblement vers le but dont ils n'étaient que l'avenue, le palais ^t Kamac{\). Vu de face, il n'offre plus qu'un chaos de débris , au milieu desquels on ne reconnaît plus aucun ordre : l'œil n'aperçoit que des murs renversés , des colonnes brisées, 4^s colosses mutilés , des obélisques étendus sur le sol et d'autres debout encore sur leurs bases ; dans les intervalles s'étendent des salles immenses , dont le toit est supporté par une forêt de colonnes, et devant lesquelles s'élèvent des portes et des pylônes qui surpassent en hauteur toutes les constructions de ce genre : l'imagination se perd au milieu de cette confusion de ruines, et il faut se placer au nord de tout le groupe des monumens pour avoir une idée de l'ensemble. L'entrée du palais, du côté de l'ouest, est extraordinaire; elle est formée par un pylône inachevé , puis viennent de longues colonnades, des enfilades de portes, des pylônes et des salles; mais tout est ici dans le même axe , de sorte que la perspective rassemble tout l'édifice sous les yeux. Chaque pas atteste ici la magnificence des rois. Au milieu , on vc4t une ^,yenue de colonnes de 70 pieds de hauteur (â3 mètres), toutes monolithes, mais renversées, k l'exception d'une seule. I^ sei^nd pylône con* duit h une salle de 318 pieds (103 mètres) de longueur et de 1S9 pieds ($1 mètres) de largeur.

(l)ioiloi.% cic, p. t2.

(2) B«izoDi, yi^y^i I, p« 186.

(1) Jollolf, Dcsc, p. 14.

AFRIQUE, SYSTÈMES D*KAV , IIt« DIVISION, § S6.

ruines, Tun grand et Tautre petit, i^aeës l*un près de l'autre , comme un Osirium et un Ty* phonhim; près d'eux se trouvent les décombres de deux autres temples plus petits.

La contrée d'Ëlethyia était autrefois très^ultivée et produisait du vin (1), la ville aussi était très^peuplée , c'est ce que prouvent le nombre prodigieux de catacombes et de souterrains creusés dans les montagnes de grès voisines et des» tinés h servir d'habitation aux morts. Les Égyptiens ne regardaient les maisons des villes que comme des demeures d'un jour, où le pèlerin s^arrète en passant ; aussi ne se donnaient-ils pas la peine de les orner ou de les embellir ; mais les demeures des morts, creusées dans les entrailles des monts et devant servir de séjour b l'âme aussi longtemps que subsisteraient les débris du corps, étaient ornées, travaillées avec le plus grand soin ; aussi les monumens souterrains de l'Egypte surpassent les édifices qui s^élèvent sur la terre, en nombre, en richesse , en ornements et en luxe, comme les hypogées de laThébaide nous en offrent un remarquable exemple. Oa trouve dans les carrières et les souterrains d'£l- Kab un grand nombre de momies que Belzoni prétend venir de paysans ; on y voit aussi une foule d'autres curiosités, par exemple, deux grottes sépulcrales qui contiennent de magnifiques peintures , comparables^ celles de Thèbes ; elles ne représentent pas« comme toutes celles que l'on voit dans les temples et les palais, des sujets religieux ou guerriers , mais une foule de acènes variées tirées de la vie civile des Égyptiens, et qui reproduisent sous nos yeux, tous les détails de la vie domestique des habitans du Nil. Ce ne sont que deux petites grottes (2) de !ài pieds de longueur et moitié de largeur , taillées dans la roche et ornées, par amour pour la mémoire des morts, de tous les détails de la vie domestique. On y voit représentés tous les travaux de l'agriculture, le labour, la herse, les semailles, la moisson, la manière de battre les blés, de les rassembler en monoeaux, et d'inscrire sur un registre le nombre des tas. D*autres personnages se livrent à la pèche et à la chasse; d*autres salent les viandes, font )es vendanges, mettent le vin en tonnes ; puis ou voit les détails de la vie pastorale , le retour et le soin des troupeaux , la navigation , les manœuvres , les

voiles et les rames ; plus loin sont d*antres iravaux, toutes les espèces d'industrie et de métiers , et enfin la musique , la danse, les funérailles et la manière d'embaumer les momies. Toutes les figures sont couvertes de costumes divers , selon les conditions et le sexe ; les femmes, par exemple, sont représentées sans voile, et on volt qu'elles n'étaient pas séparées des hommes dans la vie civile, comme elles le ftirent plus tard dans l'Orient. A chaque travail préside un chef qui se distingue des autres par 4in air de supériorité et de dignité ; les tableaux sont expliqués par des hiéroglyphes , et peints des plus fraîches couleurs : ces images, que des milliers d'années n'ont pas effacées, ont conservé à la contemplation (1) de la postérité ce que l'histoire a passé sous silence et ce que Fœuvre des révolutions et des temps a détruit.

Belzoni (â) remarque , près d'EI-Kab, un abordage commode pour charger les marchandises , et les débris d'une grande route qui allait de là à l'est, jusqu'à la mer Rouge.

4S. y ALLAS TEAHSVEESALB u'EdFOU; AICCISlfllB ]\OUTS UES CAEAVAirBS A BÉRl^KIGE D' APRÈS UBaREI«AXlOIIS BE CaILLEAUD ET DE BBI,aM>9I.

Près d'£l-Kab et d'Edfbu s'ouvre , à Test, une vailëe transversale qui va du Nil à la mer Rouge et par laquelle on découvrit, de nos Jours, les ruines du fameux emporium de Bérénice qui faisait, sous les Ptolémées,le com« merce avec les Indes et était ainsi , pour toute l'Egypte, une source de richesses. Cette communication de la vallée du Nil avec les peuples de l'Orient dut exister dans des temps antérieurs, avant les invasions dévastatrices des Perses, et il faut rapporter au temps des Pharaons l'époque de la prospérité, de la magnificence et de la grandeur de ces anciennes cités égyptiennes auxquelles appartiennent toutes ces ruines fameuses: des générations nouvelles s'établirent sur leurs débris,sousles noms plus récens et étrangers «TJïiéihyioy JfioUinopoUs^Magna » EhKaè ei EdfoUn lorsque celles-ci étaient déjà , depuis bien des siècles, réduites en poussière. La population de la vallée supérieure du Nil, dont l'exubérance est attestée par toutes ces carrières, ces caves sépulcrales et ces ruines , dut déborder nécessai-

(1) B6i«ml, v«jr., I, p. 363.

(3) Salnt^fionlf, Mtc., p. 7, «I pliMkM 63-71.

<1 ) CotUx , Hémolr» sur Jm gralMt ^Elttbfia , dant to Décade ^pCtenMi.

(3) Beixoni, Toy., Il, p. 33, et i, p. 363.