IL. EL«>KAB

remeaC par-dessus les barrières de la Tallée } rhistoire de tous les peuples nous le prou? e« fait y quand m^me les moDumens de la Thé-^ bande n'auraient pas établi comme un fait ineontestable que le grand Sésostris ouvrit, par ses eipéditions yictorieuies dans Tlude , des OMMBunications à son peuple aTec les pays de

Le rojagmÊ- CafflcMid décourrit Tancienne route commerciale qn «wAiiaait de la Tailée d*£df6u aux mines d'émeraudea, et BeUoni la tmwit Jusqu'à Tancienne Bérénice* Cette roule de Bérénice n'a encore été dessinée sur aucune carte*

Cailleaud (1) partit, en 1816, de Redesiah^ petit village des Ababdés^ au sud^st d'Edfou , et arriva le premier soir à une fontaine ; le se^ cond jour , il s'avança toujours à l'est et arriva à UQ endroit où la route se séparait en deux cbemins, dont l'un , se dirigeant vers le nordest, devait sans doute conduire à Kosseyr. £n ce lieu s'élève un temple antique, taillé dans les roches de grès et semblable aux mocumens de la Nubie ; quatre piliers soutiennent l'intérieur et deux s'élèvent à l'entrée ; des deux c6tés df la grande salle sont pratiquées de petites chambres ^ et , dans le sanctuaire , se trouvent 4 figiih res colossales taillées dans la paroi du fond ab*» solument comme k Derr, au jugement de Burckbardt : on y voit, comme dans les sépul-^ cres royaux de Thèbes , des hiéroglyphes, des peintures remarquables par la beauté et la fraîcheur de leur coloris et des inscriptions grecques. A partir de ce point, on rencontre , à desdistances de 8 en 8 lieues, des constructions massives et carrées supportant encore des débris d'édifiées; ce sont assurément les ruines des stations élevées pour la commodité des voyageurs » sur cette grande voie commerciale. Au delà du temple que nous avons nommé, on trouve encore , le long de la route , un grand nombre de tilles de granit couvertes d'hiéroglyphes el de sculptures. A trois journées de marche du Nil. Cailleaud rencontra une ancienne route allant du sud au nord, et attestant un travail prodigieux ; les Arabes disaient qu'à son extrémité on trouve de grandes ruines, mais nous ne savons pas où elle conduisait. Cailleaud la traversa en se dirigeant toujours à l'est et arriva, le septième jour, aux mines d'émeraudes dont nous avons parlé plus haut.

fielzoni , qui suivit bient6t la même route , trouva ces mêmes statioàs élevées à d'égaux in-^ lervaHes entre le Nil et la mer; il assure que cette contrée , changée aujourd'hui en solitudes et en déserts, porte à chaque pas l'empreinte du grand mouvement commercial qui lui donaait autrefois la vie(1). Il donne le nom de Wadi«el- Minah à Tendroit où il trouva un petit temple près d'une station destinée aux caravanes , et il croit que ce monument appartient, par son style, à répoque des Ptolémées. Le quatrième jour de son départ d'Edfou^ il arriva de même à une vallée qui s'étend du nord an sud et que les Arabes appelaient BizcUc\ sur la roche qui forme la paroi septentrionale de cette vallée^ ou remarque une table de granit couverte d'hiéro^ glyphes et semblable à un rocher magique* Bel* xoni prit ce lieu pour un des postes de la route que la carte de d'Anville trace de Copiùa à Béré nice. Cette route aurait été constniite , selon Strabon (2), par Ptolémée-Philadeiphe qui y aurait fait creuser des fontaines et élever des cars* vansérails. Cette route fut très-fréquentée jus* qu'à Strabon et couverte des mardiandîaes d^ l'Inde que le commerce transportait en Egypte

Beizoni se dirigea de là au sudj-est,. accompa^ gué de M. Beechey et entra ensuite dans une vallée sablonneuse encaissée entre des poches perpendiculaires traversées de veines de marbre. Après quelques heures de marche, il aperçut les ruines d'une station appelée aujourd'hui Sa^ tnount par les Ababdés , seuls et rares habitans nomades de ces solitudes. Plus à l'est, les voyageurs rencontrèrent de belles forêts d'aca* eias. Quelques lieues au delà gisent, sur un plateau, des débris qu'on prendrait pour les ruines d'une grande ville entourée de rochers; mais en examinant de plus près on voit que c'est une plaine sablonneuse d'où surgissent des rochers de granit semblables à des groupes d'iles* Ce lieu est absolument semblable à la gorge que forme la vallée du Nil dans la contrée des cata* ractes , depuis Philse jusqu'à Syène, excepté que le sable occupe ici la place de l'eau ; cette ressemblance a fait supposer à Beizoni que le Nil se déchargeait peut-être autrefois daps la mer Rouge par un bras latéral , supposition qui s'accorde avec un grand nombre de traditions populaires. Le granit est remplacé ici par des roches de porphyre, phénomène géologique qui pouvait

(1) Cailleaud, dans Burckliardt, Trav., App., |>. 538.

(1) Belioni. Voy., II, p, 30.

(2) strabo.) XVll,ed. Tzsch., p. 696.

AFRIQUE, SYSTEMES D*£AU : 111" DIVISION, § âC.

confirmer cette hypothèse ; car le porphyre , étant une roofae de formation plus récente, aurait pu s'éleTer ainsi postérieurement par VeSki d'une force souterraine et refouler le bras du Nil, à Fouest, dans le lit qu*il occupe aujourd'hui. Deux journées phis loin, Belzoni aperçut de Guerfet à'Owêll la mer Rouge dans le lointain (1) ; il prit alors au sud-ouest , et , revenant un peu sur ses pas , il atteignit les ruin» d*émeraude de Zabaurah.

A Test de cette chaîne de montagnes , Belzoni suivit une wadi appelée £1-Gimel, qui conduit au sud-est, par un ravin de 6 lieues de longueur encaissé entre des rochers de marbre et de gratuit, dans une gorge étroite, appelée Charm-ef^' Gimely c'est-à-dire la crevasse des chameaux; et c'est assurément la main de l'homme qui a taillé ce passage dans les rochers (2). La vallée s'élargit tout à coup au delà de cette gorge . et les dunes de sables amoncelées annoncent ici le voisinage de la mer. Après avoir marché encore une matinée, on atteignit enfin la plage de la mer dont l'aspect sublime étonnait et réjouissait le voyageur qui venait d'errer si longtemps dans le labyrinthe du désert et dans les gorges des rechers. Toute la côte située vis-b-vis la petile lie JâWïdo se composait d'une masse formée de pétrifications et de substances animales , qui, solide comme des roches et recouverte d'algues, de ruines, de madrépores, de coraux, de coquilles, et çà et là de dunes de sable , s'avançait au loin dans la mer comme des rochers et empêchait l'abordage. Quelques misérables pécheurs, montés sur des barques formées de troncs de palmiers^oum , côtoyaient seuls le rivage, harponnant des poissons avec leurs lances : on remarque (3) parmi ceux qu'ils prenaient ainsi un poisson d'un pied et demi de longueur, d'une belle couleur bleue , aux nageoires argentées , la tète et la queue rouges, entièrement semblables à la benne du Nil déjà connue des anciens et qu'on voit si souvent représentée , avec ses couleurs naturelles^ sur les tombeaux des rois. Belzoni s'avança au sud de cette contrée, et après avoir passé devant El-Kabrite la montagne de soufre et devant l'Ile Souarif , il arriva , au bout de trois jours, aux ruines (4) d'une ville antique dont les maisons étaient en grande

(1) Mtonl, Voy. Il, p. 48.

(2) ibld., p. 01.

(3) Tbid., Voy., n, p. 02. comp. knWti., i, pi. 87

(4) Ibid., p. 70.

partie enfouies sous les sables. Ces ruines sont très-probablement celles de Tancienne Bérénice. Il est à remarquer que le temple seul est bâti ea pierres de grès très-endommagées aujourcTImi par le temps, tandis que tous les autres édifices sont construits avec ces pétrifications du ri?age qui ressemblent beaucoup au traveriino des anciennes ruines de l'Italie, par exemple, de cdks de Pœstupi, Cette ancienne ville élait autrefois entièrement libre et ouverte du côté de la mer; à l'ouest, au contraire, les montagnes s'élèveDl en amphithéâtre, et au nord-ouest s'étend une vaste plaine. Devant la ville se prolongeait le cap El'Galahen qui la protégeait ainsi contre les vents du nord-ouest. A l'abri de ce cap s'étendait un très-bon port fermé aujourd'hui par un banc de corail. L'entrée du port était sûre et commode pour les bateaux plats des anciens, quoique embarrassée par une barre de sable. Belzoni mesura la ville entièrement détruite aujourd'hui et lui trouva 1 ,600 pieds de longuenr du nord au sud sur 9,000 pieds de largeur de l'ouest à l'est.

Le temple construit dans le style égyptien, a 102 pieds de longueur, 45 de largeur et renferme quatre salles. Quelques fouilles firent découvrir des sculptures égyptiennes et des hiéroglyphes; si l'on continuait d'explorer ces ruines on y ferait assurément d'importantes découvertes ; car jusqu'à présent on ne connaissait pas de temple bâti en style égyptien sur la mer Rouge; la plaine qui entoure la ville semble pouvoir être cultivée, mais l'air de la mer ne doit pas être favorable à la végétation , et il n'y a pas d'eau douce dans le voisinage. Les maisons sont très-petites et isolées, les plus grandes n'ont pas plus de 40 pieds de longueur sur âO de largeur, leur nombre peut se monter à 2,000; ainsi la population s'élevait probablement à 10,000 âmes avec les maisons de campagne qui entouraient la ville. On trouve aussi quelques excavations dans le voisinage. Rien ne nous prouve d'une manière incontestable que ces ruines occupent l'emplacement de l'ancienne Bérénice, nous n'avons que des probabilités, et Belzoni (1) a expose les raisons sur lesquelles elles s'appuient. Leur situation s'accorde avec la position que d'Anville donne à Bérénice sur sa carte de l'ancienne Egypte, un peu au dessous du tropique, indication que Richard a suivie dans son excellente description de l'Egypte et de l'Arabie-Pélréf .

(l) BciKonI, Voy., Il^p. 78, ^oic.

niL. SAÏD. THEBAYDE.

publiée en 1818. L'aveaîr fera assurément un grand nombrede découfertes sur cette ancienne roate commerciale alMindonnée et perdue pendanl tant de siècles*

5« ËCLAIKCISSEHSNT.

Saidf continuation de la Haute-Égupte :

la Thëbaide,