sn£,S9a, Lapotous

E8né(1}, capitale de rÉg^pte méridionale, est située snr la rive gauche du Nil au 50» 14' 41'' long, ouest de Paris et au Î5» \T 58" lat. nord, selon les observations de Nouet. I>a vallée du Nil . resserrée jusqu'alors s'élargit Jusqu'à une étendue de 24,000 pieds ; la plaine s*élève insensiblement jusqu'aux montagnes de roches calcaires qui la bornent; dans la chaine des monts arabiques, on aperçoit au loin un ravin qui se dirige au nord-est et doit conduire an port de Kosseyr (2), mais il n'a encore été parcoaru par aucun voyageur européen.

Le sol de la plaine d'Esné est trop élevé pour pooYoir être arrosé par les eaux du Nil ; aussi il est sonvent en friche, et la partie située au sud de la ville est seule fertile et mieux cultivée. On aperçoit encore les ruines d'un canal dont la destruction a changé toute la plaine en solitude et en désert; elle est si pauvre aujourd'hui que le petit nombre des habitans qui y sont restés émigrent tous les jours. Esné a encore un port très-fréquenté et rempli de barques; la ville s'élève sur un monceau de décombres de 50 pieds de hauteur dont les eaux rapides du Nil entraînent souvent des fragmens : on y trouve on grand nombre de fabriques, principalement deschalls (Malâyeh) et de tissus de coton et de poterie; c'est le marché sur lequel les Barabras viennent vendre leurs corbeilles et leurs nattes, et l'entrepAt des marchandises des caravanes de Sennaar que les Âbabdés escortent jusque-là. Esné fut de tout temps un asile pour Jes partis opprimés dans la Basse-Egypte ; c'est là que se retirèrent les beys fugitifs dans ces derniers temps ; car à cette distance du Caire ils étaient moins redoutables à leurs rivaux. Ainsi, à l'époque de l'expédition française , Mourah-Bey régnai tsur le nord de l'Egypte, maisHossan, Osman

etSakh-Bey s'étaient rétirés à Esné avec leurs Mamelouckfi. Les Français chassèrent ces dernières bandes de Mameloucks et placèrent pour un temps leur quartier générale Esné; c'est ainsi que les antiquités de ce lieu ont été révélées à la science européenne.

La place du marché ou VOkel d'Esné toute couverte de décombres, de huttes et de boutiques bâties entre des murs antiques , cache presque entièrement un des temples (1) les pluscurieux de l'Egypte, au point qu'il est impossible d'embra»ser d'un coup d'œil sa forme extérieure; mais dès qu'on pénètre sous les voûtes l'admiration et l'étonnement s'éveillent. Le portique est sup> porté par 84 colonnes de plus de 55 pieds de hauteur, 16 pieds de circonférence , et formant quatre angles. La distribution du temple est la même que celle du petit temple de Phil». Toutes les parties du temple, architecture, colonnes, portes, plafonds, sont décorées de sculptures et couvertes d'hiéroglyphes qui, disposés en bandes verticales et horizontales, entourent tout ce prodigieux édifice. A en juger parce qui est à découvert, Textérieur du temple était orné avec la même profusion; la seule différence est que, comme à Kalabché, toutes les sculptures de Tintérieur sont taillées dans le creux , tandis que celtes de l'extérieur sont en relief (2). La figure qui se répète le plus souvent dans les peintures comme dans les sculptures, c'est l'image du Dieu à la tète du bélier, le Jupiter- Ammon des Grecs à qui ce temple était assurément consacré. Les ruines de ce monument étonnent encore l'imagination de celui qui les contemple ; tout est bâti en pierres colossales, placées l'une sur l'autre sans ciment, parfaitement jointes et d'une solidité éternelle. La surface de ce monument gigantesque est tellement couverte d'hiéroglyphes qu'on s'étonne du temps et des mains qu'il a fdXXvL seulement pour les graver. En effet, d'après une estimation exacte, la surface du temple n'a pas moins de l$,000 mètres carrés : supposé qu'un graveur couvre ainsi d'hiéroglyphes un dixième de mètre carré en un jour , il lui faudrait 50,000 jours pour achever la décoration entière. Pour construire seulement le portique, on employa plus de 27,000 pieds cubes de grès (5^500 mètres cubes) ; on peut se figurer de là quelle «norme quantité de blocs il faut arracher du flanc des montagnes, quelles fondations gi-

(1) JoIIoJs et Dcvllliers, Description «TEfnô cl de ses en^ virons, dans la Dfsc. de Vtf,yit\jù a, I, ch. vu.

(2) Jollols et Girard, ibîd.

(1) Jollolt, DesG., p. 5.

(2) Aiitlq.yt. I, pi. 20.

AFEIQIUB, STSTSMXS D*SAII : III* DITISIOR , S ^'

(ifantesques il Mlvt construire sur une butte fac> tice, dansun sol mouvant et d'alluvion, pour porter ces niasses colossales qui, jusqu'à ce jour, n*ont pas détië d*un cheyeu,de la ligne perpen* diculaire. Les décombres se sont amoncelées si haut autour du temple qu*il sera bientôt en-> fèui tout entier et que pour le découvrir aii|(nird*hui il faudrait démolir un quart de la Tille actuelle (1).

A trois quarts de liew au nord de ce grand templeet à 7JfWpiedsduIiiil,estsiluéun seeond temple égyptien beaucoup plus petit et moins Mm conservé. 11 semble avoir été construit à la hâte, hors de la ville, pour servir de siège è un oracle; leshiéroglyphessinguliers et les signes astronomiques qui le décorent attirent la curio*^ site etrattention. Les deux temples d*Esné of^ firent deux zodiaques (9) trè»-importans entou» rés d'une figure de femme comme d*line espèce de cadre. Ce corps allongé en bande que l'on ▼dt h presque tous les signes astronomiques représente la Magna-Mater.

Yis-è-vis Esnéy s'élève snruneémineneeun petit temple (5) en ruines; la couleur rougeâtre de ses murs fait supposer qu'il a été détruit par le fèu : un grand nombre de monumens égyp« tiens portent aussi des traces de Tlneendie, et rappellent la fureur de Cambyse , roi de Perse , contre la caste des prêtres et les édifices religieux.

Au sud de la ville d'Esné est situé un doltre copbte où l'on va encore aujovrd'hui en pékrinage pour honorer les rdiques des martyrs chrétiens qui furent mis à mort par l'ordre de Dioclétien (905 de J.-C.). Ce couvent était autrefdis beaucoup plus considérable qu'aij^ourd'hui. 11 dut probablement sa célébrité à l'école du père Pac6me; ce héros de TÉglise cophte s'avança avec ses moines et ses ermites au milieu du qua» trième siècle (340) jusqu'à 5n^(£v>i, ^^9»)wiSnay qui est le nom de ce lieu dans les légendes copiâtes (4). Le nom moderne Efné ou Jsna des Arabes est donc assurément l'ancienne appellation égyptienne; il nous fournit une nouvelle preuve de la force des anciens noms nationaux

(1) Joiiolf, aetCy p. 14.

(S) Jollolfl, BeacripUon dei moouiiiest asUvttMDlcpiefl décmvwUM tfypie^ dau ânt., I, App., II, p. 1, et planches va, 87, fol.^ii.

(S) JoUolt, «te., Dese., p. 21.— Qattremère , aéin. sur Itsm*, I, p. 872.

(4) QttaU>emèrr, ibid.—Champollton, I,p. 189.

qui traversent les siècles et les pevpks, tandis que les noms étrangers , par exen^e, le nom grec LatopoHM, n'ont pu résister au teapi. Champollion fait dériver Sna dlin mot copble qui signifie jànftn; le petit temple sur la riie orientale mrft-mrHalfBeliai^alii4lBit|B»> briMementla contra LatopoHêAe^miàgs».

Nous ne connaissons pas l'époque \ Isqadle fut béti Esné, car, i en juger par son architecture , elle est une des villes les plus aDcieaae» de rÉgypte. A partir de la Nubie ,.c*ast li Eiaé que la vallée du Nil s'élargit assez pour recei olr une grande colonie f la grande élévation des décombres de la- ville au-dessus du niveau da Nil et le profond affuaseaent du temple sent 4e> signes incontestables de sa haute antiquité.

Le style de ce temple se rapproche pfau que celui des autres de l'origine souterraine de^a^ ehitecture égyptienne; il est beaucoup plu» simple , plus naïf et ressemble davantage par sa forme k la construction des grottes» Il est plm écrasé, l'ornement enest moins gracieux stinsiDt léger; et quoiq,ue attestant la grandeur et le travail, il est moins riche que les temples de Denderah et d'autres lieux; sa force , son exécatÎM puissante indiquent qu'il est un produit de l'art grossier encore, mais gigantesque etGoIotsal. Le zodiaque d'Esné se rapporte, fnivast l'explication des antiquaires et des astriHiomet françaiSyà l'époque reculée d'un cycle antéricwi celui de Denderah et aux bas-reliefs astrooonuques de Thèbes. Le temple d'£sné serait donc plusancienque ces monumens. Toutes Jeavillcs de l'Egypte sont élevées sur des buttes Micca de terrains d'aliuvion ; celles que les eaux da Nil baignent de plus près sont aussi les plu» anciens, parce que le sol y est plus élevé, et qœ les masses de limon et de gravois apportées par le Nil s'y sont accumulées plus longtemps. Le petit temple confirme encore l'antiquité du lieuy car on y voit reproduits les mêmes signes et l'image du zodiaque qui se trouve dans le grand temple.