Erhbnt, HERuoirrHis

Sur l'emplacement de l'ancienne Hermonihis, au-dessous du second défilé appelé <?**^ ieyn, est situé à 1,800 pieds du Nildansla vafl« de Thèbes, le village Erment (1) ou rAnnort des Arabes.

(1) s. Jonard, aescripUoa d'umeot eu ■«««»"*'

AnUq., I, Ch. TllI, p. I.

laL. SAID. THÉBAIDK.

Près de ce village, au miliea de monceaux de décombres, s'élèvent les ruines d'un temple qui se fait moins remarquer par sa grandeur que jpar sa disposition particulière et Félégance de ses colonnes et de ses sculptures ; il est entouré d'une enceinte à l'extrémité méridionale de la^ ^elie se trouve un grand bassin pavé en pierres de taille. Dans la prolongation de l'axe du bassin gisent les ruines d'une voie bordée des deux c6* tés de monceaux de décombres : au bout de cette voie s'élève une porte ruinée qui fermait probablement autrefois Tantique Hermonlhis« 500 pas au sud se trouvent les décombres d'un édilice plus récent, probablement une église des pre« miers siècles.

Hermonthis était le chef-lieu du nome hermon tique, dans le voisinage de Thèbes; elle fut autrefois la résidence d'un évèque, et parmi les babitans se trouvent encore des chrétiens , chez lesquels le tombeau de Marp^Girgés ou. saint Georges est en grande vénération.

Presque tous les temples de la Thébalde sont situés dans des enfoncemens; celui d'Hermon* tbis en diffèreen ce qu'il s'élève tout isolé et n'est dominé par aucune éminence; ses colonnes élancées montent librement vers le ciel. Entouré de tombeaux phis récens et des cabanes du village bâties en briques^ ce temple a sa façade tournée a l'ouest et parallèle au Nil; il a 143 pieds de longueur et 55 de largeur; ses colonnes les plus élevées ont 42 pieds de hauteur et 5 pieds de diamètre. Il est bâti en grès, mais on voit li sa façade que les pierres ont déjà servi antérieurement Il ée% édifices plus anciens, car on y trouve des hiéroglyphes tronqués comme li Philae ; la même chose se répète aussi sur les faces latérales du temple, et ce phénomène nous reporterait à un âge plus ancien encore de l'architecture. Cependant, au jugement de Jomard, ce temple est un des plus anciens de l'Egypte ; il est tré»-délabré, e| Ton voit que la violence des hommes l'a ainsi renversé. Certaines parties de l'édifice sont éparses et ruinées ; la colonnade, par exemple, est entièrement renversée; d'autres, au contraire, sont très-bien conservées, comme, par exemple, les salles de l'intérieur qui sont presque intactes. La construction de ce temple ressemble h celle des Typhoniens ; cependant il se distingue par quelques particularités; la division de ses trois salles principales lui appartient, et ses colonnes présentent trois arrangemens différens, comme on ne le trouve dans aucun autre temple égyptien. Ses sculptures ressemblent beaucoup à celles dutyphonium d'Ëdfou.

Parmi les particularités que présentent ces temples, nous avons déjà cité plus haut Tapparition de la glNffc; une autre aussi remarquable est une figure de femme qui, de ses pieds et de ses mains étendus, forme comme le cadre d'un grand tableau dans lequel sont représentées des images du sodiaque ; cette figure ressemble par^ Ihitementà celle qui entoure le zodiaque d'Esné*

Les peintures mêmes du sanctuaire du temple se rapportent à l'astronomie ; on y voit Isis mettre au monde son fils Horus, ce qui indique le lever des planètes du sein de la terre nouvellement fécondée, à Fépoque du solstice d'hiver, alors que le soleil est le plus faible et le plus bas surThorixon; or, le soleil au solstice d'hiver, c^est Horus enfent (1) ; à cette époque, la jeune semence germe dans le sein de la terre, et la pare bientôt de sa tige verdoyante. A côté de ce tableau, ou Isis est représentée comme le symbole du solstice d'hiver et de la germination, s^en trouvent d^autres encore où l'on voit Isis allaiter Horus, d'autres représentent l'image du solstice d'été entrant dans le taureau et une foule d'autres images connues ; les parois de ce temple d'Hermontis nous ofiprent ainsi une es* pèce de calendrier très-important et la symbolisationdes quatre principalespériodes de l'année astronomique (%) : c'est pourquoi Strabon nous rapporte qu'on adorait en ce Heu Jupiter et Apollon, c'est-à-dire Osiris et Horus, fils d'Isis.

Le diamètre du bassin qui se trouve au sud du temple, a la moitié de sa longueur; il a ^ pieds car^és^ et aux quatre coins se trouvent des marches qui descendent jusqu'au fond; la construction est égyptienne (3) ; mais il n'est pas prouvé encore qu'il ait servi autrefois de nilomètre, comme l'ont prétendu quelques voyageurs. L'eau du Nil pénètre encore aigourd'hui par infiltration dans le fend de ce bassin, et sert aux femmes à laver le linge et à abreuver les troupeaux. Ce bassin a au moins 85 pieds de profondeur et il est rempU de décombres; son éloignement du Nil prouverait que le bras du Nil passait plus près d'Hermonthis , et qu'un canal conduisait à ce bassin. Le Nil, dans les hautes eaux, s'élève encore aiyourd'hui à 7 ou 8 pieds au-dessous de la bordure du bassin, et si on remarque que la terrasse artificieUe du temple est encore 5 pieds plus haut, on verra avec combien

(1) PltiUrqiiey de Iside.

(2) Joniard, Dose, Ibid., p. 12.

(8) Ibid., p. 14, pi. 97, n^;. 0.

▲PAIQUE , HTSTÈHGS D*EA1} : III* DlflSON , § 26.

dans l'obscurité la plus profonde, et ces souterrains, quoique délabrés aujourd'hui , indiquent «SSCI, par leur ensemble, qu'on y célébra autrefois les anciens mystères dePÉgypte. Sur le versant septentrional de ce monticule, une longue suite de débris, dans lesquels on reconnaît une avenue de sphinx, conduit h un édifice bâti tout près des rochers de la chaîne libyque , ou l'on voit que l'art de voûter ne futquMmparfoitement connu aux architectes égyptiens.

. 7. VhLAJS dbGournah et galeries taillées DAifS LE ROC.— Plus au uord, au delà des débris de deux statues de granit noir, on voit, près de Goumah,un palais antique, dont le portique est supporté par une colonnade semblable aux colonnades grecques, et qui semble n'avoir pas été achevée. La hauteur et la largeur de la salle, la lumière descendant du haut par des ouvertures pratiquées au plafond, ces particularités et d'an* très' encore iV)nt que ce monument diffère des autres édifices égyptiens. Près de cette demeure royale, s'élèvent des buttes qui, à en juger par les décombres qui les couvrent , portèrent autrefbis des habitations. A l'est de ce monument, s'élève, au milieu des décombres, un bois de palmiers qui borne la plaine de la Thébalde au nord, et s'étend, à l'est, jusqu'au rivage du Nil. Au nord de ce lieu, reste encore à visiter uo monument curieux, situé 2i 400 toises au-dessous de Gournah, au pied du versant des monts libyques.Une cour carrée, à ciel dt^couvert, est taillée dans le fianc de la montagne, et sur ses parois se trouvent un grand nombre de portes qui conduisent dans les caveaux creusés sous la montagne. Des galeries séparées en deux ou trois branches, des puits aboutissent aux caveaux des momies, qui servent maintenant d'asile aux •Troglodytes de Gournah. C'est devant ce lieu que le général Desaix battit les Mameloucks et les chassa de la campagne : par cette victoire , l'armée française ouvrit cette plaine si féconde aux sciences et aux arts de l'Europe.

Tous ces monumens ne couvrent que la rive occidentale de la plaine, et celle de l'est offre à <son tour un champ aussi curieux à explorer.

8. LuxoR (1). — La contrée baignée ici parle Nil, présente un aspect délicieux ; des lies verdoyantes et cultivées s'élèvent au milieu du grand fleuve, que sillonnent fréquemment des barques Il voiles et qu'explorent les filets des Fellahs. Sur

les rives s'élèiFent, solennelks et grafcs, les masses colossales des monumens qui présentent h midi les effets de himière et d'ombre les plus pittoresques et les plus variés. Aux momtmens antiques s'adossent les petites huUes des Arabes, entourées de groupes de palmiers, et derrière la cime ondoyante de ces pabniers te dessinent , li l'horixon bleu , les eonlonrs des monts de la chaîne arabique. Avant d'arrifer anx monumens , il ftiut traverser les ruesétn»tes et encombrées du village, et le dédale des misérables huttes des Arabes. Deux magnifiques obélisques , de 73 et de 75 pieds de hauteur (1), chacun d'un seul bloc de granit, s'éiancent dans les airs , comme symbole de la fiamme et des rayons du soleil; derrière sont assis deux colosses de granit, chacun de 44 pieds de hauteur; viennent ensuite les énormes pylônes , hauts de 50 pieds, et enfin y après avoir traversé un péristyle immense , on arrive aux grandes ruines do temple. Toutes ces masses ne sont ni parallèles ni symétriques entre elles ; chacune observée en elle-même excite l'admiration; mais toutes ensemble, elles troublent par leur confusion reeîl qui les contemple. Les <^lisques sont couveits d'hiéroglyphes, bien taillés et polis comme des pierres précieuses; leurfbrmesolennelle et pure commande la gravité et le recueillement. Surlei parements des pylônes sont représentées des scènes de guerre, des combats, des chariots, des batailles , des passages de fleuves , des attaqua de forts, et, dans toutes ces luttes, on voit toujours le même héros vainqueur (Sésostris). Plus on pénètre dans l'intérieur du monument, plus il grandit et s'étend aux regards: un seul coup fl'œil jeté dans le péristyle découvre tout ii coup plus de 200 colonnes, dont la plupart sont encore debout et dont les plus colossales ont 3 mètres 1/5 de diamètre (10 pieds). Toutes ees constructions sont entourées de décombres qui s'élèvent bien au-dessus du niveau général de la plaine. Une demi-lieu au sud-est de Luxorest située, parallèlement au village fZ-J^aifoe^f^A) une enceinte immense qui ressemble beaucoup à celle de l'hippodrome que l'on voit sur la rive occidentale du Nil.