KaBR-KaRITAG , LE VILLA GE , L'ALliS IHBS

SPHINX.— En sortant du village de Luxorpar la route de la principale entrée^ on arrive bientôt l l'extrémité de la butte foctice sur laquelle estbâti

(1) JoUoh, etc., OcsC; p. ii<

(1) Pn de cet obétisqtivs a ëltê traosporU i farti.

RIL. HAVTE-iGTVTS. TUiXê,

'lottt ce quariier «k Faockettoe Thèbet. Geche- .-min, qui s*avan€e au nord, est trèê*large el bordé , des deux eûtes, de débris de eolonnes et desoeles de sphinx. Plus on approché de Karnac, phis ces débris augmentent. On trouve dans le TÎllage de Karnac des torses entiers de lions à tète de bélier, débris d*une avenue qui, dans une étendue de 6,1 S>6 pieds (1 ,026 toises) de longueur, contenait plus de 600 sphinx, qui bor- Aûftml la route du temple au palais : les monceau de décombres qui se prolongent des deux eMës, In^quent que les intenralles étaient réunis autrefois par des édifices. Cette ayenue conduit à un endroit très-accidenté , couvert de monceaux de débris, de groupes de palmiers, de boissons, de huttes et qui, à chaque pas, prend un aspect plus piUoresque et nouveau. Cette allée de sphinx se sépare ensuite en deux branches, dont celle de gauche formait aussi une colonnade de béliers accroupis sur d*énornies sseles ; celte colonnade aboutit à une porte triomphale de la forme la plus élégante, et conduit à no temple qui , par sa simplicité antique, semble appartenir aux monumens (1) les plus anciens de la Thébalde, et cependant il a été bât! lal-mème avec les débris d'édifices encore de beaucoup antérieurs. Ce temple, aux traits grandioses, au portique ouvert, ne repose pas sur des colonnes grecques et élancées , mais sur les massives et énormes colonnes égyptiennes ; plein de nugestéà Textérieur, il est sombre et mystérieux dans les salles formées de grès noir, et aucune Ijumière ne tombe directement dans son enceinte. Le style de ce temple forme le contraste le plus frappant avec cet élégant temple d^lsis, que nous avons vu sur la rive occidentale , et on pourrait dire que ces deux monuments sont comme les deux pôles de Tarchitecture égyptienne. Cependant les pierres de ce temple de Kasr-Karnac semblent toutes neuves encore et comme sortant des mains de Touvrier. Les sculptures des murs attestent aussi Tenfance de Tart, tandis que celles du temple d'isis étonnent par leur fini et leur perfection. Belzoni ayant employé iOouvriersIi faire des fouilles (S) dans ces débris, trouva bientôt 18 statues, 6 sphhix, un magnifique autel, 6 images de dieux et un grand nombre d'antiquités, que Ton peut voir aujourd'hui dans le musée britannique. 10. Palais* de KAEffAC. — La branche de

(1) JoifolK, cic, p. 12.

(2) Beizoot, Vvjr., i, n« 180.

droite de cette colonnade 4e i^hiax conduit h un monceau de débris : une aveuue de statues de sphinx les plus colossales qu'on eut vues encore, s'étend jusqu'au lieu où étaient prodiguées toutes les magnificences. Les profilées, ne se composent pas ici de colonnes , comme ailleurs, mais d'une rangée de pylônes gigantesques, devant lesquels se tiennent des statues colossales deboutou assises. Les formes présentent partout d'immenses proportions et la plus, grande variété, la plus grande magnificence dans.la ma^ tière : c'est du grès siliceux coloré , du marbre compacte, du granit rose et noir, tiré de Syène. La porte du premier pylône est même revêtue tout entière d'un parement de ce magnifiquf granit et de sculptures qu'égalent seules en perfection celles des obélisques. Tous les pylônes sont orientés, selon difiérçns lieux, et ils varient entre eux d'épaisseur; quoique la destruotion la plus terrible ait passé sur eux , ils font encore aujourd'hui une impression puissante; les sens sont comme enchaînés en leur présenc^i et l'attention se porte irrésistiblement vers le but dont ils n'étaient que l'avenue, le palais de Karnac {\). Vu de face, il n'offre plus qu'un chaos de débris , au milieu desquels on ne reconnaît plus aucun ordre : l'œil n'aperçoit que des murs renversés , des colonnes brisées, d^s colosses mutilés , des obélisques étendus sur le sol et d'autres debout encore sur leurs bases ; dans les intervalles s'étendent des salles immenses, dont le toit est supporté par une forêt de colonnes, et devant lesquelles s'élèvent des portes et des pylônes qui surpassent en hauteur toutes les constructions de ce genre : l'imagination se perd au milieu de cette confusion de mines, et il faut se placer au nord de tout le groupe des monumens pour avoir une idée de l'ensemble. L'entrée du palais, du côté de l'ouest , est extraordinaire; elle est formée par un pylône inachevé , puis viennent de longues colonnades, des enfilades de portes, des pylônes et des salles ; mais tout est ici dans le même axe , de sorte que la perspective rassemble tout l'édifice sous les yeux. Chaque pas atteste ici la magnificence des rois. Au milieu , on voit une .avenue de colonnes de 70 pieds de hauteur (23 mètres), toutes monolithes, mais renversées, & l'exception d'une seule. Le second pylône con» duit à une salle de 518 pieds (105 mètres) da longueur et de 159 pieds (51 mètres) de largeur.

(1) iolloto, Dcac, p. 14.

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AFRIQUE, 8T8TB1EB8 d'EAU : III* HrVISION, $ 26*

semble, par sa constraction, au temple oriental de Philae ; la porte septentrionale s^^léve seule, isolée, sans pylône, o£Frant une pureté dans les proportions, une perfection dans le trayait qui surpassent tout ce que nous montre la Haute- Egypte ; elle est recouverte des plus riches or^ nemens , dans lesquels des masques d'Isis et tous les attributs d*Osiris et d*lsis occupent la première place. Le Typhonium est unpériptère semblable è celui d*£dfou; les paremens extérieurssont nus et sans ornement ; mais ceux de rintérieur présentent des sculptures importantes relatives à Apis, et représentent dans une série de4âbleaux toute l'histoire de la naissance et de Féducation d'Harpocrate et d*Horus. Les sculptures de ce Typhonium ont la plus grande •analogie avec ceHes d'Hermonthis.

Le portique et le pronaos du grand temple dont on a restauré la façade en gravure produisent Teffet le plus solennel et le plus profond par leur simplicité, leur majesté austère et leur perfection. On remarque les chapiteaux qui se composent de quatre masques d'Isis disposés aux quatre coins:; chaque «hapiteau porte un dé à la forme d'un petit temple. L'ensemble et les détails demandent ia plus exacte attention , l'étude la plus profonde. L'intérieur est décoré, comme l'extérieur, avec une magnificence et une perfection extraordinaires ; vingt-quatre <;olonnes soutiennent le portique intérieur dont le plafond et Tarchitraveprésentent la décoration ia plus riche; Us sont peints en bleu , parsemés d'étoiles d'or et contiennent ces peintures (1) astronomiques devenues si fameuses. Des deux côtés du plafond est le célèbre zodiaque, dont les temps modernes ont donné des explications si différentes. On y retrouve la grande figure de femme qui s'allonge comme un cadre autour de la voûte céleste; la ligne sinueuse, symbole de l'eau (2), et des fleurs de lotus composent son vêtement; devant sa bouche est un globe à ailes d'épervier, et le scarabée sacré, symbole de la génération , forme l'agrafe de sa robe; c'est assurément Tsis représentée ici comme mère de l'univers. Près de là, sont les barques avec les images des Dieux, puis commence immédiatement le zodiaque (3) par la constellation du lion.

Dans l'intérieur de ce temple magnifique est une salle très-remarquable dont le plafond repré-

(1) AU. «nk., TOI. IV, ub. 18.

(2) voriulle Kurop. V6tkergMch, p. 101.

(8) Joliols, etc., Oescr.^p. 23-89

sente une sphère céleste qui contient toutes lo constellations zodiacales ; d*un côté, sont cdb du septentrion ; de Tautre , celles du miëi (1 ). Une chambre tout entière est remplie de sculptures astronomiques ; peut-être était-ce rhabiHtion d'un grand-prètre qui se livrait à l'étude de l'astronomie, ou bien devons-nous voir en ce lieu un des nombreux tombeaux d'Osiris que Tod trouve dans un si grand nombre de temples es Egypte ? Les sculptures extérieures sont es grande partie altérées ou brisées.

La fraîcheur de l'édifice et des peintures, la perfection des sculptures, la pureté et l'élégance du dessin nous font supposer que ce monument a été élevé dans un temps moins reculé quecem delà Thébalde, à Tépoque où l'art égyptienanit «tteint son plus haut développement (i). Une preuve géologique vient à l'appui de cette opinion. Les terrasses des temples de ia Tliébavde qui, autrefois, s'élevaient assurément audessus des eaux du Nil, sont aujourd'hui ii son niveau ; la base du grand temple de Dendenh, au contraire, est encore h 4 mètres 57 centimètres^ environ 14 pieds au-dessus du sol qui l'entoure. II a donc été bâti dans un temps de beaucoup postérieur à ceux de la Thébalde; mais cependant il ne descend pas jusqu*^ l'époque des Grecs et des Romains, comme le prétendent YiscontietBelzoni (5) après hil.Jolloisassure(4) que le temple de Denderah est encore antérieor aux Ptolémées, à Alexandre-le-Grand et même à l'invasion des Perses, et qu'il a été probablement élevé sous le règne du Pharaon Nécho ou Amasis, à une époque où l'art égyptien a? ait atteint sa plus haute période, comme nous Je prouve le tombeau du roi Psammis et tant de merveilles, tant de villes nouvelles et de canaux construits par ces Pharaons li qui Memphis doit sa magnificence et sa gloire.