Abtdos , El-Bb&bi

Au-dessous de Denderah, le Nil, après avoir coulé au nord depuis Syène, sur une étendue de deux degrés de latitude, change subitement sa direction k l'ouest pendant 9 milles, jusqu'à ce que, arivé à la hauteur d'Abydos (8), quelques

(1) JoHolSy nescr., p. 38-44.

(8) Joilois, ibid., p. 56, S I.

(3} Beizoni, Voy., 1, p. 53.

(4) Jolloli, Descr., p. 63.

(5) E. Joniard, Description «tes iuXUpAlétà'AbrdQh^''' la Dcsc. de Vtgypie, ii, AoUq., ch. ii, p. 1*

NIL. HAVTB-iGXraB. ABTDOS;

lieiies' au-dessous de Hoû, il rentre dans sa direction normale; et continue son cours au nordoord-ouest.

Strabon (1) place dans cette situation remarquable Abydos^ la plus grande Yille autrefois après Thèbes, mais qui n'était déjà plus, de son temps, qu'un pauvre village ; là, s*éleyaît un palais de Fantique roi Memnon (Ismandes ou Osymandias) et un grand nombre d^autres choses curieuses que Strabon cite encore. Ce lieu doit assurément sa haute importance à sa position dans ce coude formé par la vallée et à la largeur que le fleuve et la vallée ont en ce lieu. Cette ville, à remplacement de laquelîe les Arabes ont donné le nom d'£l-Bîrba (i), et dont le nom ancien est entièrement perdu, n*étaitpas située, conune les autres, sur la rive du Nil, mais dans rintérieur des terres, sur la limite des terres cultivées, près de la chaîne libyque : leshabitans, toujours exposés à voir leur sol couvert par les sables, étaient forcés d'opposer à Paction du désert, le plus de résistance et d^obstacle, et des édifices pouvaient seuls arrêter sa marche toujours tnoessante. Àbydos était arrosé par un bras du Nil qui n'est plus praticable aujourd'hui, et dont on voit encore le lit desséché sur la rive occidentale du fleuve. Depuis Abydos jusqu^au lac MareoHs, il a servi à former un grand nombre de canaux qui portent dlfférens noms. 11 commence dans la Haute-Thébalde , et, beaucoup plus bas, le Ba/tr-Yousef ou canal de Joseph vient se confondre avec lui.

Abydos Ait assurément fondée en ce fieu à cause de ce canal, et c'est à la même occasion que la Di(MpaiM-Parva, c'est-à-dire la petite Thèbes, s'élève plus tard à l'endroit où est situé aiyourd'hui le village Hoû.

Lorsque les Ptolémées donnèrent h cette coi^ trée un nouvel élan^les villes antiques l>iloé/w/«r- Parva et Abydos cédèrent l'influence et la pri*mautéà Ptolémals, ville plus récente, que Strabon compare à Memphis.

La ville de Girgeh^ située à une égale distance de Ptolémals et d^Abydos (environ 4 lieues) , firt élevée sur les débris d'une cité chrétienne et reçut son nom du couvent de Saint-Georges , situé à peu de distance d' Abydos, au nord. Au moyenége, elle devint, sens la domination des Arabes, la capitale du Sald, et elle a conservé ce titre jusqu'à nos jours. Au milieu de tous les change-

mens politiques^ le même emplacement Ait toujours la contrée des capitales, preuve frappante deTinfluence qu'exerce la configuration du terrain sur les rapports politiques d'un peuple.

Nulleposition géographique n'a été aussi favorable à la fondation de villes importantes , que cet emplacement sur le Nil : le fleuve et ses rives forment ici toute la contrée, le reste est occupé par des rochers et des déserts de sable, qui offrent des obstacles insurmontables, et toutes les routes, tous les chemins, sont forcés de suivre le cours du^fleuve. Denderah et Abydos durent ainsi leur fondation (1) aux mêmes causes physiques. Abydos a encore l'avantage d'être située sur la même latitude que la grande oasis £l-Wah, et à la distance la plus rapprochée de ce point important. Les Français découvrirent, pendant rexpédition en Egypte, l'emplacement de l'antique Abydos, à £1-Birbé. Là s'élèvent aujourd'hui les misérables huttes des villages El-KherôeA et HarabOy que de rares groupes de palmiers protègent contre les sables dont l'action est si destructive que, malgré toutes les précautions de ses anciens habitans, Abydos en est toute recouverte aujourd'hui.

Un ravin qui s'ouvre, en ce lieu, à l'ouest, a de tout temps livré un libre accès aux masses de sable apportées parles vents d'ouest; mais les anciens Égyptiens savaient se défendre contre cet ennemi, ce Typhon destructeur, par des plantations, des murs et des canaux. Les Égyptiens élevaient sauvent des murailles de briques (â) â l'ouverture à^ vallées, pour arrêter les sables par ces constructions. C'est pourquoi on rencontre, en tant d'endroits, à l'entrée des sables, de Libye, de grandes murailles qui s'élèvent même avant dans le désert, comme par exemple dans toute l'Heptanomide, où ils sont appelés généralement Hayt-el-Agouz, c'est-à-dire les antiques murailles. Elles sont ordinairement très-fortes et très-épaisses; l'enceinte d'Ombos, par exemple, construite sur la rive droite du fleuve, semble n'ayoir été bâtie que pour servir de barrière aux sables chassés ici par le vent d'est.

De telles murailles s'élèvent encore au sud d'Abydos, et si elles avaient été construites plus au nord , elles auraient empêché l'ancien palais de Memnon d'être complètement enfoui par les sables.

(1) SIrabooy XVIT, p. 687, éd. Tncli.

(2) CbampollIoDi I^ p. S49.

(f) Jomard, SeicrIpUon, etc., p. 2.

(2) Jomard, Ibfd., p. 4.

▲FEIQUE , STSriMSS D*SAU : IIJ« WfmOBf , $ 97.

On «perçoU 1«$ premières ruinet (1) prè« du village Bl^Kherbehy oi Toii trouve, eoire les groupes de palmiers, des débris de murailles, des buttes de décocabres, jusqu'au village Harabo; ou Y Yoit aussi des portes de granit, les débris d'uu colosse de granit , des murs» les ruines d*un palais et d*un cloître appelé Deyr-Ufasarah. Les ruinesde cette ancienne résidence n'ont pas moins de 1 ,000 mètres de tour, 2,800 mètres delongueurdu nordnduestausud^^st, et 900niè< très de largeur.

Au sud des ruines se trouve ie palais ^ ne tardera pas à être complètement enseveli par les sables; il est bâti en partie avec des roches cal* caires, en partie avec des blocs de grès (d). L'extérieur est presque entièrement enfoui, mais riotérieur est intact, et les sculptures et peintu* res sont très-bien conservées, il présente dans sa construction, la forme voûtée, qu'on n'a rein contrée qu'à Thèbes et en ce lieu, dans toute rjÉgj^pte. Le palais de Memnon, à Abydos, avec ses salles immenses, ses décorations merveiUeu* ses, peut être comparé aux /magnifiques édifices de Tbèbes, et la Diospolis-Parva, cité du royal Memnon, forme encore aujourd'hui un pendant digne de la grande Thèbes« Jomard suppose (3) qu'Abydos fut fondée par une dynastie éthiopi* que qui régna autrefois sur l'Egypte, et il prétaid qu'elle servit autrefois d'entrepôt et de baaar pour le commerce des esdaves, comme atyonr* d'hui Syoui; mais rien ne nous prouve l'ezis* tence de ee commerce dans l'antiquité.