CHAPITRE V

GOUES IKrÉaiXUA DU niL DiJfS L'iOYPTE

KOYElSCm.

APBBÇU GËNÉIUL.

Après ie grand détour que le Nil fait à l'onesl de Denderah jusqu'à Abydos, et dans lequel nous croyons reconnaître le prolongement delà vallée transversale de Kosseyr, à l'ouest, le fleuve reprend tout à coup, au nord d'Abydos, sa direction normale au nord, et il s'avance* sans plus dévier, entre les deux chaînes latérales des monts

(1) Jomard, p. 8. Plan des ruioet, Ant., toI. iv, pi 35.

(2) Jomard, Detcr., p. It 3 AUlq., n, pi. 36, 30.

(3) Jomard, IbM.; p. 10.

de l'Arabie et de la Libye , jiisqu*hce qnliatti enfin dans la contrée plane de son Delta, oèhi chaînes de montagnes l'abandonnent entièn ment. I>îous regardons tout l'espace d'Abydoiai Delta comme la partie moyenne du cooit di Nil dans la Moyenne-Egypte, et nous prenou ce mot dans l'aeception physique la plus à» due ; l'ancienne division politique du pays li pondait probablement autrefois à cetu diviM naturelle ; mats , plus tard, on confondit orii* nairement la partie supérieure de cette conbA avec la Qauto-Égypte (la TbâMUde), et la parlii inférieure depuis l'endroit où commence ie onal de Joseph, appelée VB^^Umomide jnr In Grecs, ha seule adjointe à l'épie moyenat. Getle division politique a perdu aiyoûrdlMi toute sa valeur , et elle ne doit pas nous srrte dans nos considérations générales qui esMBcnl d'embrasser l'ensemUe des phénomènes et ai se bornent pas aux rapporta qui n'existent qae dans un moment de tem^» I^ nom à'igf^ moyenne est cependant resté jusqu'i à cette contrée comprise entre Syont et car El'Wo$iani^ appellation usitée chet ki Arabes pour désigner ce pays , signifie ki a»' iréedumiHeuH).

Après être rentré dans sa directàtm aor maie, le Nil présente toigours Ui mèmtWBÊ^ ration, avec la seule difiârence qae les deas chaînes latéralea sont à une plus grande éiftance du fleuve, et que, des deux cOtés, se présentent plus souvent des ravins et des gorges, ï travers lesquels les sables mouvants dodé^rt poussent leurs masses sur la vallée du Nii,-k sol est ici plus menacé, et il foui livrer an désert de plus violeuts combats. A la haulenr de DarotU-^'Sheryf, la vallée devient si isrft, que, sur la rive gauche, un second bras daNilt parallèle au grand fleuve, peut^eore trsuvcr place à son cours, auprès de ia chaîne litffVî c'est le i9a^r-Fofi#^, canal de Joseph, 4»s^ pendant 58 lieues au nord, et laisse, entre lu ^ le NM, une bande déterre dedeos U<ws std^ mie de largeur; séparée du désert par Iscsaslf facilement arrosée, cette langue de terresfll* plus productive de toute l'éârpto moyenne (9-

Depuis rendre^ où eommenee ce canal, ^ Nil coule presque to«iJ<>vrs, sur «a rive droite ?

(1) Jomard, DeicrlpUondet aRtlqiiJtéiderM|rtv<>i^' p. 3.

(2) Girard, ObservaUoM fv la Ta|l«e rfcyP»^"***^ •ttrrtg7Pte,p. 11.

HIL. ifiTPTS HOTBFin.

eontre une berge abmpte; 3i Pouest, le canal •erC de barrière au dëaert de Libye. A l'extré* mité inférienre da canal, près de Benf^Souefy la chaîne libyque se dirige au nord-est, et ré* trécit la Tallée égyptienne. Une gorge, appelée El-Lahoun, 8*ouTre dans Tintérieur de ce coude, et 8*étend, au nord-ouest, au même nÎTCau que le Nil ; une partie des eau\ du canal coule dans cette ▼allée et fertilise un bassin secondaire , situé il Touest; ce bassin est Tancien nome JrsinoUef qui porte aiqourd*but le nom d^El-^Fayoum. Semblable à un ancien lac en partie deasécbé, ce bassin est enfermé au nord et au sud par les prolongemens de la chaîne libyque, qui s'avan* cent, au nord et au sud, en forme de demi-lune, de sorte que leur cftté concave borne le bassin fertile à'El-Fauoum; le sol ^cultitable 8*étend do centre , à peu près dans toutes les directions, en rayons de 5 à 4 lieues (14 ii U kilomètres). Le centre en est fotmé par une hauteur plane, dont la pente septentrionale s*abaiflse presque insensiblemeut dans une longue yallée » occupée entièrement jusqu*k la chaîne libyque, par le lao Jrerx?im(Birket*el-Qeroun, Mosris, Uaipiioç Xifuni dans Btrabon). Les montagnes qui entourent Fayoumé dans un demi-cercle concare, présen-» feni, au nord et à Test, des flancs abruptes ; mais au sud et à Fouest, elles s*élèvent insensiblement, par une pente douce, jusqu'à leur sommet, éloigné du sol cultirable de 50 à 54 lieues (15 k IGmyriamètres).

Au delà de la gorge d*£l-Lahoun , le canal de Joaeph continue au nord, en suivant le pied de la chaîne libyque. Celle-ci se rapproche de plus en pins du Nil, devient toujours plus abrupte, et fdrme,sttrson sommet, un large plateau hori* lontal, qui sépare la vallée profonde du Nil de celle de Fayoumé. En descendant du Said , on aperçoit les premières pyramides sur le bord de ce plateau; on n^en voit d*abord que quelques unes près de ZtoAMir, mais bientôt leurnom-^ tare augmente , et enfin, près de Saccarah, elles dominent Fantique Memphis de leurs groupes gigantesques. Viennent ensuite les trois demie* res, les grandes pyramides d'Ahwmr^ qui couronnent la pointe la plus septentrionale de la ditfne libyque. I^e canal de Joseph suit tou* jours de près la chaîne libyque, mais Fespace qui s'étend entre lui et le Nil n*est plus qued*une lieue et demie; cependant le sol cultivable est toujours plus large ici que du c6té de la chaîne anbiqne, où la vallée est très-étroite.

La chaîne arabique est coupée ici par un grand nombre de gorges transversales qui vont Jusqu'à

la mer Rouge; mais dlea n*ont pas été visitées encore, et, ça et là, on aperçoit un couvent de Gophtes I leur ouverture.

La Uaute-égypte et FÉgypte moyenne se res • semblent donc en ce que toutes deux sont d'é* troites vajlées> au milieu desquelles le fleuve s*est creusé son lit. Elles s'étendent depuis 111e de Phil» jusqu'aux grandes pyramides, entre les %M' et 50<> de lat. nord, ou, en comptant 15 milles géographiques au degré, la distance entre ces deux points est de 6 degrés de latitude, c*estè-dire 78 milles géog. ; mais, en suivant les sh nuositésdu fleuve, on trouvera que son développement présente une longueur de 172 lieues (86 myr.) ou 105 mill^ géog. ; de sorte que les détours dn fleuve composent un quart de son cours. Au delà de la pointe ou sont sicuées les grandes pyramides, la chaîne libyque tourne au nord-ouest ; le Mokattan se dirige à angle droit , vers l'est, immédiatement an delà delà vallée de FÉgarement, la plus septentrionale des vallées transversales qui conduisent à la mer Rouge^

Les deux chaînes, considérées du point où elles se séparent, forment un angle obtus dVnviron 140 degrés, qui enferme une grande baie, au milieu de laquelle s*étend, Jusqu'à la Médl* terranée, le Delta de FÉgypte. C'est au sommet de cet angle obtus que le NU se sépare en deux bras principaux, 6 lieues (25 kilom.) au-dessous du €aire, à Fendroît oùconmiencelaRasse-Égypte.

Les calculs et les sondages des sa vans de l'expédition française ont beaucoupcontribué à nous faire connaître les rapports physiques et la formation du sol de cette vallée, dont dépendent Fhistoire entière de ce pays et Fétat actuel de FÉgypte. Nous donnons ici les résultats de ces expériences comme des documens historiques de la dernière importance pour l'histoire du fleuve et du pays , son produit et son œuvre. Les Français levèrent quatre sections transversa*les en des endroits où le fleuve a une largeur différente, à Monfalout^ Syaut, Kené et Esné (mars 1799)* Ces expériences ont été faites avec un soin et une exactitude extraordinaires, et nous ne possédons, sur aucun fleuve du monde, des observations aussi précises.