C. Les Montagnes sous le rapport goognos

tique.

Si l'on regarde les montagnes comme les membres d'un grand corps , ou comme appartenant à un système , il sera indispensable de les considérer dans leur structure intérieure. La géographie, qui ne voit que la surface de la terre , n'en a pas parlé encore; cependant si elle veut avoir une véritable tendance scientifique, elle ne doit pas mettre la forme extérieure en contradiction avec la forme intérieure.

Par exemple, on a considéré avec quelque raison les montagnes neptuniennes et le cap Peloro en Sicile, comme une continuation des Apennins , car elles ont avec celles de la Calabrc la même direction , les mêmes couches , et elles sont composées des mêmes élémens (de granit et de gneiss) (S). Mais ce serait une opinion tout à fait arbitraire, résultant de la simple vue des cartes et non de l'observation de la nature , que de considérer les montagnes de la Corse et de la Sardaigne conune une prolongation de celles de Gènes. Dire que le cap Corte, à base de granit, est une prolongation du cap génois délie Malle , composé de calcaire noir de transition , serait, comme l'a dit un grand orographe (5), ' aussi absurde que de prétendre que les Vosges sont une prolongation de la chaîne du Jura.

Séparer au contraire ce qui , par toute sa masse, constitue un tout, comme la Haute-Asie et la Haute-Afrique , serait , d'un autre côté , tout aussi arbitraire, tout aussi erroné , et,

(1) flous oineUons le paragraphe suivant qui n'a rapport qo^à une acception parllcullère du raok Geùlrg (inonlagnes), en a lemand. Les mines où se trouvent les métaux 8*appellent Geblrg j Erzgeb rg, Rllter prévient Ici contre la confusion que ce mot a pu jeter dans la G<}ographle en disant toujours supposer des élévations là où se rencontraient ces mines, qu'elles fussent, comme II le dit, dans des plaines^ dans un pays de collines ou de montagnes. {Noie du trad.)

(2) Ferrara, Storla générale deirEtna. Catanla, 1793; go, pa?. 369 ; et Dolomlen , Voy. pittoresque de Raples^ t. IV, p. 390.

(3) L. V. Bucb ; tbcr den Gabbro im bcrllnlschen Xagasin riir R. 1810, pag. 142.

OBSSRYATIONS

comme la supposition précédente, ne conduirait à aucun résultat. Ces grandes parties de la terre ne nous ont été connues que peu à peu, il est vrai ; les peuplades ennemies et toujours en guerre Fune avec Tautre , qui les habitent ou les parcourent, les ont désignées comme quelque chose de très-divers; mais cela n'a pas empêché cependant les vrais observateurs de trouver i*élément commun au milieu des différences.

D. Montagnes dans Vacception ordinaire.

L'usage ordinaire de nommer montagnes de simples hauteurs et des collines, de confondre, comme synonymes, montagnes et chaînes de montagnes , de tracer dans les pays montueux des chaînes qu'on ne peut , sur les cartes , distinguer des chaînes alpiques, comme dans la liesse et dans la Transylvanie , tous ces abus ont introduit une foule d'erreurs dans la géographie; la plus dangereuse, sans contredit, est l'opinion que toutes les hautes chaînes de montagnes de la terre ou d'une partie du monde doivent se tenir dans un ensemble cohérent.

C'est ainsi qu'on croit généralement que la haute chaîne alpique des Karpathes entoure toute la Hongrie , depuis les monts Sudétes, dans un grand arc de plus de 100 milles, tandis qu'elle ne s'étend réellement (1) que de 15 lieues de l'est à l'ouest; le reste n'est qu'une contrée montueuse dont les élévations les plus grandes ne s'appelleraient , en Suisse , que des collines. Townson (2) fut induit en erreur en Hongrie , par le mot montagnes (Berg), que l'on emploie trop indéfiniment en Allemagne.

C'est aussi arbitrairement (3) qu'au moyen de rangées de coteaux et de pays de collines , on a voulu réunir au sud de la France, en une seule grande continuité de montagnes , les chaînes des Alpes et des Pyrénées, tandis que cette réunion est contradictoire au vrai caractère de ces deux espèces de montagnes. '

L'usage vulgaire d'appeler plaines et de considérer comme telles les surfaces unies, qu'elles soient au-dessous ou au-dessus du niveau de la mer, a induit à séparer ce qui, par sa formation, est cohérent en soi , et a fait perdre de vue la cohésion qui prédomine cependant sur les inter-

ruptions apparentes. Ainsi, en Espagne, on a considéré les hautes terrasses (1) qui unissent la masse en un tout, comme des vallées qui la séparent , et en Allemagne , on a regardé le nombre infini de petites montagnes, les suites de collines les moins importantes comme des parties qui coupent et isolent l'ensemble, sans voir le rapport constant de la base qui maintient Tunion au milieu des dégradations relatives.

Cette considération importante, excepté certains phénomènes tout à fait frappans au milieu de quelques parties du monde, n'a jamais été appréciée , ou du moins , si on en a fait mention, elle n'a été que superficiellement indiquée dans la géographie ; si elle a été reconnue en général dans les ouvrages de géographie comme un fiait important (2) , on l'a laissé subsister pour elle, sans rechercher plus loin son influence sur le tout ; dans la géographie particulière , on ne trouve pas une seule trace de la connaissance de ce fait important. Quoique Alexandre de Humboldt eût déjà depuis longtemps appelé l'attention sur ce phénomène caractéristique, il n'a encore eu jusqu'à ce jour aucune heureuse influence sur l'étude générale de la terre.

S"* ÉcLAlKCISSEUBirT.

Explication des termes désignant rélévation

de la terre.

Il importe de bien saisir la nature des deux formes principales, le plateau {Hoch-land) et les basses terres (Flach-land) , de les considérer en elles-mêmes et entr*elles d'après leurs rapports les plus importans.

Nous appelons massifs^ plateaux^ les assena blages de hauteurs cohérentes , massives, qui ne sont pénétrées et coupées par le lit d'aucun fleuve et s'étendent au loin dans toutes les directions au-dessus des terres basses qui les avoisinent , ou du niveau de la mer : ces massifs nous apparaissent comme des plates-formes, des terrasses, ou comme des gibbosités sur la terre : ils s'élèvent à des hauteurs absolues très-variées, portent quelquefois d'autres montagnes, ou présentent de hautes plaines parfaitement unies. Nous appelons grandes chaînes de montagnes du glodCy les montagnes qui ont une grande dimen-

(1) Wahlenberg , Flora carpatica. p. XXX.

(2) Townson , Travelt. pag. 250.

(3) Passlnges, Blst. nat. da d^p. de U Loire , dans le journal des Mines, vi, p. 813.

(1) Bowles, Slor. nat. de Esp. et A. de Hombeldl, dans la Descript. itln. de TEsp. par Uborde. Paris , 1808; tom. I^ p. CXiv.

(2) Halte -Brun , G^graphie universeUe.

PR^IHIlf AIRES.

sion en longueur et en hauleur avec une largeur proportionnellement trè»-faible , et qui suivent nn cours régulier. EUes nous apparaissent comme les ceintures de la terre, les bordures des plateaux, et, considérées isolément, comme pays de montagnes , pays cT Alpes.

Celles qui , par rapport à leur largeur , ont peu d*étendue, les montagnes isolées, réunies comme en tas, seront appelées ^nwp^f, masses de înontagnes^ suivant les termes dont se sert Torographie. Ce n'est qu'après avoir étudié de plus près leur individualité, que nous pourrons donner des détails plus complets sur leurs formes, leurs rapports caractéristiques et prodigieusement variés , qui, jusqu'à présent , n'ont pas encore été appréciés dans la géographie. Ce que nous venons de dire suffit bien pour faire comprendre les fûts principaux des redierchesqui vont suivre : d'ailleurs , ces premières notions recevront en chaque lieu les développemens nécessaires. La hauteur absolue de toutes ces formes au-dessus du niyeau de la mer étant la base de notre échelle de comparaison, doit nous servir encore à préciser nos termes généraux.

Nous appelons plateaux ou plates-formes de la première classe, les plateaux de plus de 4,000 pieds au-dessus du niveau de la mer; ceux qui sont moins élevés seront appelés plateaux de la seconde espèce , et les passages de ceux de la première à ceux de la seconde seront nommés degrés intermédiaires, terrasses.

Les élévations isolées de un à 2,000 pieds , nous les appelons coteaux , collines ; de â,000 à4,000 pieds, montagnes basses, basses chaînes de montagnes. Une exactitude très-précise n'est pas de rigueur pour des élévations si peu importantes.L^ chaînes de montagnes de seconde classe atteignent jusqu'à 6,000 pieds ; au-dessus s'élèvent les chaînes alpiques; et au-dessus de 10,000 pieds , sont les montagnes géantes de la terre.

On voit ainsi facilement ce qu'il faut entendre par les mots àt pays de coiltnes,paysde montagnes , pays d'Alpes ; cependant cette classification ne part pas d'une échelle mathématique précise , parce que souvent elle ne pourrait être applicjnée dans toute sa précision sur les plus grands espaces de la terre dont les exhaussemens n^ont pas été mesurés.

BSiUBQUB. — Charpente du globe,

SI nous employons quelquefois rexpressiOD de ehaq^eate de la terre, dous n'entendons pas indiquer, par là, la solidité, la cohésion supposées du globe ;

nous Yoolons seolement faire entendrequela forme eitërieure a pour base une construction intérieure. Buacbe avait déjà introduit cette expression (charpente du globe) dans la géographie. Desmarets la remplaça par celle à'osstUure du globe. Scheuchzer nomma les montagnes en général l'édifice de la terre et appela de bonne heure Tattention sur leur architecture ( 1 ) . L'expression montagnee de

fa ten-enereprésentequel'idée restreinte delaforme extérieure; celle de charpente du globe indique en même temps la forme extérieure et la structure In* térieure» et c'est dans ce sens qu'Alex, de Humboldi a de nouveau emi^oyé ce mot. C'est dans la géologie seule qu'il doit être question de la structure du globe ; cependant Ebel a parfois Introduit cette expreuiOR dans la géographie.

Après avoir exposé la méthode dans l'introduction, après avoir fixé les termes dans ces observations préliminaires , nous pouvons tout de suite passer aux détails : ils nous fourniront une somme d'observations plus grande et plus riche , et le résultat général nous ramènera plus tard , avec d'autant plus de succès , à l'ensemble systématique que nous poursuivons. En atteur dant, convaincu de notre insuffisance et de notre ignorance, dans le domaine de la formation géographique de notre planète , nous nous plongeons au milieu de l'immensité de ses propriétés et de ses formes afin de nous élever de la particularité et de la comparaison à la vue générale de l'ensemble ; si c'est possible, un jour, nous nous élèverons aussi à l'exposition scientifique de la formation de notre terre , tentative qui, si elle n'était précédée d'autres travaux, serait à présent trop exclusive et sortirait du développement historique de notre sujet.

§ 5. LES EAUX COUAAITTES.

Partout , et d'après la même loi, les eaux cour rantes se fraient leur route des hauteurs dans les terres inférieures ; mais les effets de leur chute peuvent être très- variés. Cette chute doit correspondre à tout es les combinaisons qui résultent de la quantité de l'eau , de la durée de son influence sur le sol, et d'autre part, du nombre et de la grandeur des obstacles qui sont opposés; elle est d'autant plus importante, qu'elle change la surface inorganique de la terre en uni-

Ci) Relreiift Bbtorlt nalural. 1 , p. 116.

CESi&TATioxs p&iuxmAia£s.

tés locales , que nous appelons dans leur ensemble pa^^, contrées; ces lieux ainsi indiyidualises par les eaux , exercent partout sur Thomme qui y vit un charme secret et mystérieux, et sont la base de toute vie organique.

Au lieu d*en?isager la formation des fleuves, dans leur développement toujours actif et progressif, on la considère à tort comme achevée et partout également perfectionnée ; de même aussi , on ne regarde ordinairement la terre que comme un tout uniforme, on se la représente comme une œuvre faite de main d*homme, qui, dès que Tartiste Tabandonne, peut être mesurée et jugée, parce qu*elle est accomplie, finie, arrêtée. *

Mais la nature s'oppose partout ^ une pareille supposition. Il sera prouvé plus tard que les systèmes de fleuves ne sont pas tous également développés , ni également partagés sur la surface de la terre, et que plusieurs d'entr'eux présentent même un caractère tout particulier.

Souvent le domaine des sources d*un fleuve est si peu individualisé, que le partage des eaux disparaît entièrement et que le cours supérieur du fleuve se confond avec d'autres eaux qui coulent dans des directions tout opposées. C'est ce qu'on voit dans le nord de la terre et , une partie de l'année, pendant la saison des pluies, sous les tropiques; le même phénomène se répète très-vraisemblablement aux sources du Nil et du Niger, en Afrique.

Ce qui prouve en outre que la formation des vallées n'est rien moins que développée , c'est le cours des fleuves à travers les pays de montagnes. En Afrique, les vallées ne sont en partie que des déserts , des lits de cailloux ; en d'autres endroits, des rangées de lacs, de vraies extensions de fleuves, qui ne correspondent encore entr'elles que par des torrens , des cataractes, des chaînes de rochers, comme cela se remarque dans les basses terres des contrées polaires et dans les plus hautes montagnes de l'hémisphère méridional , où se formèrent des lacs d'Alpes qui manquent absolument b d'autres contrées. Cette forme non développée se manifeste aussi dans le cours des fleuves , quand , h leur sortie des montagnes , ils entrent dans les régions marécageuses situées à la limite des systèmes de montagnes.

Dans le cours inférieur des fleuves , la formation des vallées est parfaitement développée; cependant les uns, comme le Nil , le Gange, l'Ëuphrate, encombrent leur lit, tandis que ce phénomène se remarque moins dans d'autres,

par exemple dans le Niger, les fleuves de la Sibérie et de l'Amérique. Souvent même il peut se former, entre deux systèmes , des fleuves qui appariitnnenlïiVunethVaiiireiZîoiiterstrcdme), comme le Cassiquiare dans l'Amérique du sud, comme cela se trouve encore près du lac au-dessus de Martaban , entre l'A va et les fleuves de P^8fu, près d'Annam, entre'les fleuves Siam et Comboja, comme encore la T»rando-£lf, entre l'Elf Tornea et l'Elf Calix en Laponie.

1^ écLAI&CISSEMEirr.

Domaine des fleuves. -—Systèmes d*eaux.

Si les hauteurs cohérentes (1) sur lesquelles se tire la ligne mathématique du partage des eaux désignent en même temps la ligne initiale d'où part toute l'impulsion, il faut admettre que le lit inférieur, dans la vallée, est la ligne finale; la pente de cette ligne finale cesse à son embouchure daos la mer, parce que c'est ici que se rétablit l'équilibre de l'eau avec le niveau de la mer.

La ligne finale, lorsqu'on la considère comme le dernier lit, s'appelle fleuve^ dans le sens restreint. La ligne initiale est alors le domaine des sources, et l'espace qu'elle renferme, le pays des sources ou le berceau du fleuve. ' Les afiluens (contributary-streams) de droite et de gauche forment cet embranchement de bassins qui ressemble aux ramifications des veines.

On appelle domaine du fleuve (â) l'espace qui, avec la région des sources et le fleuve, forme comme la circonférence et le centre , uo seul et même tout ; les formes solides et fluides, considérées comme unité dans leurs rapports ré^ ciproques, seront appelées le système d'eaux.

La largeur et la capacité du lit des fleuves en constituent \t calibre; leur longueur et leurs ramifications , le développement (5).

Il serait inutile d'établir de nouvelles règles pour la dénomination des diverses espèces d'eaux courantes , car les mots de rivières , de fleuves , changent toujours de signification, selon qu'on les emploie dans leurs rapports avec toutes les eaux courantes de la terre ou seulement avec

(1) Fr. Schulz, IJbcr den ZuMmmenfaaDg der Bœliea. p< 5.

(2) Ga Itérer und ouo^ .«jstcm etner «llgemeioen H/dro*. graphie. Berlin, 1800; p. 138.

(8) Buache, EsmI dUin parallèle des fleaves de TEvrope. MCo). de rAcadCmle. A. l732.

8TSTE1USS D BAUX^ GRADUTS.

celles d*un seul pays. 11 existe dans certaines contrées des noms très-caractéristiques pour les diffiérens petits courans d*eaux comme les Wed dans la Barbarie , les Wadis en Arabie , les Oulastous dans les steps des Kalmoucks, les Barrancos dans toutes les possessions des Portugais, les Creeks dans TAmérique du nord, les Eifen Suède , les Gangas dans THindoustan. Vouloir les ordonner d*après un principe matliémaUque, serait aussi inutile que la nomenclature géographique des Chinois (1), où les provinces , les Tilles , les montagnes ont toutes des noms particuliers selon leur grandeur.

Nous diviserons les eaux courantes , d*après la longueur de leur cours et Tespace qu'elles occupent, y compris le domaine des sources (2), en systèmes du premier, du second et du troisième ordre, soit que nous les considérions dans leurs rapports avec toute la terre, ou seulement avec une partie du monde.

Le moindre fleuve est souvent de la plus haute importance pour la contrée à laquelle il appartient (5). Par exemple, la petite Isar, en Bavière, reçoit depuis sa source jusqu'à son confluent, 860 rivières sur la rive gauche, dont 44 arrivent directement jusqu'à elle; sur la droite, 433 en 69 lits. EUe est en tout alimentée par 136 lacs etl,âd3 rivières, qui s'y jettent en 103 lits (4). Et cependant l'isar n'est qu'un des 34 affluens du Danube (5), qui lui-même n'occupe que le troisième rang parmi les grands fleuves de la terre.

Ce n*est pas seulement la grandeur, mais surtout la variété (6), dans le système d'eaux, qui en constitue l'individualité (7) caractéristique. Toute individualité a pour base une unité physique, dont le principe peut se représenter mathématiquement (8) et qu'on embrasse facilement d'un Goupd'œil, conune dans les grands fleuves

(1) Amiot, Mémoires ooDoernant rhUtolr« des Chinois, t. XIV, p. 170.

(2) Iflimel, AppeDdlz, dans ■• ParVs TrsT. p. 17. — PbOossphlc TransacUoDs. T. 1781, p. 61, et le laior Huiler, dans Oito, pag. 130.

(5) Scbeucfazer^ HelTet. bist. natarstls, t. Il, p. 4. (4) V. Riodl, Hydrograpbifcbe Rarte too Baiero.

(6) Al. F. HarsIU, Danublos. Amstelod. 1726^ In-rol., t. VI. ■app. poUmosrapblca. fol. 50.

(0) icBoell, Ganges, Heoi. oT a lUp or BliidosUio. 3 éd.,

ptcioa.

(7) nsyfidr, lUnsUrations oT ihe HuttonlaQ tbeory of the l««h. Ulabnrg , 1809. Vil! , p. 367.

(8) FUTfidr; p. 102.

de rOrlent, le Gange et Tlndus. Maebar (1) , c'est-à-dire le grand gué, désigne dans l'Inde tout le pays le long du Gange , depuis le golfe du Bengale jusqu'à la grande chaîne de l'Himalaja, et correspond parfaitement à notre idée de système d'eaux. Les Américains du nord ont saisi aussi, avec autant de sagacité, l'importance historique de leurs systèmes d'eaux.

BBHASQUB.

liée partages des taux comme transports.

Le partage des eauT, dont nous avons parlé plus haut, désigne partout rorigine d'on système d'eau i : c'est de lai que partent les vallées des rivières et des fleuves. A ce point , les eaux qui se dirigent vers des mers opposées , sont encore voisines. Sur le partage des monts rocheux , dans l'Amérique septentrionale, les sources du Missouri et du fleuve de Colombie ne sont éloignées que d'un quart de lieoe (2) Tune de l'autre , et cependant ces fleuves s'embouchent, Vun dans la mer Atlantique, l'autre dans Tocéan Paciflqoe.

La plaine des Karpathes, entre Teplicx etGanocz, forme le partage des eaux de la mer Baltique et de la mer Noire (3). Les habitans du Caucase donnent le nom de Rioni aux fleuves qui coulent dans une direcUon opposée ; les Burétes, en Sibérie, les appellent Dogno (4) ; ainsi tons les fleuves qui partent du partage , entre la mer Baltique et la mer Glaciale, sont des Dogno ; ils nomment en parUculier AroU'Dogno les flenves da Nord qui se dirigent vers le Lena , Ourbou-Dogno cenx qui appartiennent au berceau de TAmour. Les Mongols adorent les montagnes de partage ; ils y élèvent des masses de pierres sur lesquelles ils plantent une bannière, signe religieux (5) ; les Tongous ne passent Jamais à côté de ces tas de pierres sans y jeter une branche de cèdre, afin, disent-ils, que les saintes montagnes de partage ne diminuent pas , mais qu'an contraire elles augmentent toujours. Cette superstition est fondée sur une idée très-Juste eu soi , c'est qu'on ne doit pas considérer les partages d'eaux comme des frontières absolues ,' et que les flenves ne coulent pas seulement en avant , mais aussi en arrière de leur source ; nous voyons en

(1) Th. Maurice, lodian aaUquIUea. London, 1806; t. l, p. 230.

(2) Lewis eC Clarke, Voyagea, p. 188.

(3) Wableoberg, rior. carpat., p. 38.

(4) Pallat , auaalacbe Reisc., tome lll, p. 180. (6) {feue Rordiscbe BeUr«se, tom. il, p. 06.

OBSEMATIONS PRÉLIMIIf AIRES.

efTet qae les sources de tootes les ririères et de toos les fleuves recalent quelquefois (1) ; ils causent alors les plus affreux rayages sur les hautes montagnes.

Ces partages, considérés comme tratuports , portages (les Russes les appellent Wolœkê , de toolœxit qui signifie traîner , porter) , sont devenus très-importans, pour les grandes plaines septentrionales de la terre et , en particulier , de TAmérique ; ils ont même servi à qualifier des peuples , par exemple, les Techoudi trantvolokani (2). On ne connaît en Russie que deux wolocks , entre la mer Noire et la mer Glaciale ; Tun se trouve entre le Don et le Wolga , près de Zarizyn , Tautre audelA de Tscherdin, entre la Kolv^a et la Petschora. Les Hongrois les appellent Kœx , comme le Tkemeikax, entre la Themesch et le Marosch.

Ces transports ne sont pas également distribués dans les différentes parties du monde , ni partout d'une égale importance. L'Amérique en a neuf entre VOcéan oriental et TOcéan (3) occidental ; TEurope en a dix très-remarquables entre ses différentes mers ; elle est aussi , par cette raison , plus praticable que les autres parties du monde; Gbarlemagne avait déjà compris toute Timportance des partages. L*Asie et rAfriqoe » au contraire , sont très-pauvres sous le rapport de cette forme des partages , que Ton peut regarder comme une condition essentielle de communication de Tintérieur des parties du monde avec leurs bords.

Les principaux partages d'eaux divisent la surface de la terre en cinq bassins de mer du premier ordre 9 seize du second ordre et vingt- six du troisième ordre, que nous considérerons tous dans leurs différens rapports en d'autres endroits.

CLAIRCISSEMENT.

Direction, pente, cours supérieur^ vtoyen et inférieur des fleuves.

La principale direction (4) ou la direction normale des fleuves dépend en partie delà direction des affluens de droite et de gauche, du yolume réciproque de leurs eaux et de la force de leur courant; en partie aussi de la structure des masses

(1) Jourul de Physique , 1810. — Pasumot , Toyagc physique dans les FyrénéeSy p. 245.

(2) ScMœier, Hordische tteschicble, p. 302^ et Schlazcr, Hcrtor, Th. II, p. 41.

(3) Alex, de Hamboldt, Bsitl politique sur le royaume de la liouvelle-Kspagoe, I, ch. 2.

(4) nauimann, scandinavlMhe Relse, tom. iv, p. 324.

de montagnes et de terre, qui les traversent dans leur cours.

La loi du parallélogramme des forces se manifeste souvent très-clairement dans la direction des fleuves ; mais rarement ou presque jamais le cours des fleuves ne dépend uniquement de la force avec laquelle les eaux se rencontrent sous un certain angle. Souvent la force hétérogène et répulsive du lit influe aussi sur la direction du fleuve. Les petites déviations de la direction du fleuve sont quelquefois causées uniquement par la résistance des masses de montagnes , comme on le voit facilement aux sinuosités du Rhin, entre Ringin et Kaub, au Tessin supérieur, et à la Dal-Elbe en Suède , etc.

Resserré entre des masses de montagnes solides , stratifiées et cristallines , le fleuye ne peut former qu^une chaîne irrégulière et anguleuse de petites Tallées, tantôt longitudinales, tantôt transversales; ses sinuosités deriennent plus douces et pre8qu'insensibles,dès qu*il entre dans des roches secondaires moins solides , ou dans des terres friables et d*alluvion. Au moyen d*un tracé exact du cours du fleuve , Fœil exercé peut juger avec assez de certitude de la capacité de son lit.

Les fleuves percent les masses de montagnes lorsque des obstacles trop puissans ne s*opposent pas \ eux , dans les directions où ils trouyent le moins de résistance (1); dans les roches à couches perpendiculaires et où les vallées sont d*une certaine longueur, ils les percent toujours parallèlement à ces couches; dans les masses stratifiées horizontalement , ils suivent la direc^ tion des principales coupures. Quand deux masses différentes Tiennent à se toucher , les fleuves se fraient toujours préférablement lenr cours sur la limite des deux , plutôt que de les couper transversalement (comme on le voit aux Tallées longitudinales des Alpes et des Pyrénées) ; et c'est fô sans doute aussi ce qui fait que beaucoup de fleuves se courbent soudainement en sortant des montagnes {F attraction des fleuves par le» montagnes^ d'après Heim). Les fleuves di^ Harz nous en fournissent un exemple frappant^ Le même phénomène se répète encore sur un|| échelle bien plus grande dans tous les principauil fleuves de F Asie, à leur sortie du haut plateau, dans rindus, le Gange, et dans les système d*eauxdela Chine. Peu importe ici que lesfleuT^ se soient formés (2) eux-mêmes, dès le commei

(1) Bausmann, ScandinaTlsclie. Seise. Tom. 1V« p. S&4J

(2) Playtetfy Wuftratfous ; not. XVI , p. 364.

3T9TBVES d'bAUX, GRAlMlfS.

eement, leurs rallëes, ou qu*ils aient pris possession (1) de celles que la nature avait préparées alors qu^elles étaient encore res nuiims,

La rapidité (2) des fleuves dépend , ou de la quantité d*ean et de Finclinaison du sol , ou de Ifur pression et de leur pente ; elle doit par conséquent être très-variée.

Sur les montagnes , la pente est plus prononcée, la pression moins forte; dans les vallées^ au contraire , la pression des masses d'eau prédomine sur la pente. La rapidité des fleuves est domptée par Taccumulation des eaux de montagne dans les lacs, ainsi que par Thoriiontalité du sol; elle est au contraire accélérée par les af- Bnens. U est des torrens qui parcourent , dans une seconde, un espace de 3 à 7 pieds.

A. Cours supérieur des fleuves.

Dans les hautes montagnes, les eaux se précipitent plutôt qu^elles ne coulent; de là les noms de liants, torrens^ GîessbcBche , gaves , Elbes^ etc. Dans les Pyrénées (3), la pente des gares est généralement d*un pouce par pied; on rencontre en outre, d^espace en espace, des pentes de deux à trois pieds et même davantage ; cette rapidité extraordinaire des gaves les entretient dans un bruissement continuel, et la grande quantité d^air que les eaux absorbent alors les couvre d'une écume argentine. La même chose a lieu dans toutes les montagnes alpiques , sur tous les plateaux et sur une fouie de côtes escarpées des terres polaires (4). Les lacs mêmes des Alpes ont encore une pente considérable. Le comte Horozzo (5) a trouvé que le lac Majeur , au-dessus de Milan, entre Mogadin et Arona, est , à Tune de ses extrémités , de S$2 pieds plus élevé qu'à l'autre, quoique cependant il n'ait pas une très-grande étendue.

B. Cours moyen des fleuves.

Les pentessontbeaucoup moins considérables an-dessous des chutes d'eau et des lacs d'Alpes ,

(I) Parrot. GrundrUt der Fbyslk der Erde. Riga. 1816 ;

(5) Wiebekiof , ▲llgemelne Wasserbaukanst , tom. 1 , p. 41 3, — Bnliiii,Aiifoiigagrtlode derWassertuiukaïut, § 908 .

(3) Pasuraot, Voy. physique, p. l63.

(4)Waldeiiberg, De aiUlud. mootlum Helvetlae, dam l'oa- Traye UiUtolé : De VegelaUone etclimate In BelTetia «epleotr. Tarie, 1813; p. 8.

(6) HiveUemenl depuis Turin, etc., tab. Ul| dana les lan. de fAcailémle de Tarin. A. 1788; p. 3. ,

OU dans les fleuves qui ne descendent que de hauteurs moyennes, comme par exemple leNeckar (1) qui n*a que 5S pieds de pente depuis sa source jusqu'à Heilbronn (dans une étendue de 52 lieues); ce qui ne fait qu'un pouce sur 32 pieds.

L'Oder (2) présente une pente bien moindre en Silésie , et celle du Danube est encore plus faible ; il n'a, depuis sa source jusqu'à Presbourg, c'est-à-^ire sur une distance horizontale de 9 degrés de longitude, que 1,700 pieds de pente. Cette pente presque généralement insensible des fleuves ayant déjà souveni attiré l'attention des savants (5), nous ne la perdrons jamais de vue dans nos observations suivantes.

On entend par lit du fleuve son étendue en largeur : elle peut être très-diverse, suivant la hauteur de l'eau; le Mississipi qui , dans le pays des Natchez , a à peine une demi-lieue de large (un mille anglais) dans les basses eaux , parvient quelquefois jusqu'à une largeur de six milles géographiques (30 milles) (4); suivant Dupons et autres (5) , l'Orénoque , large de 3/4 de mille (3030 toises) près de St.-Thomas, acquiert une étendue de 13 milles géographiques, au temps des grandes eaux.

Bien di£Férent du lit est le chenal (6), cette partie du fleuve qui lui donne proprement le mouvement et la vie , et en est, pour ainsi dire, l'artère pulsative. Dans le cours supérieur du fleuve, le chenal se confond presque toi^ours avec son lit ; il est plus prononcé dans le cours moyen , et c'est lui qui détermine alors la direc* tion , la pente et la rapidité du fleuve; quoique suivant toujours la pente générale des eaux , il n'est pas ordinairement situé au milieu du fleuve; il s'étend au contraire le long de la contre-pente, là où le fleuve est plus profond. Dans les terres planes, il élargit les sinuosités des fleuves qui embarrassent sa marche. De cette manière il

(1) Bolinenberger, Baroineir. trlgeo. gemessene Hoeben im TuebiDger Biatt ftier Ifaturw. und Annelkunde. 1*' vol. 3* partie, p. 830.

(2) Cbarpentler^ riussprofll von Scbleslen. Bresl. 1813, p. 106.

(3) Otto. Hydrographie.— Parrot, Pbjs. der Erde. p. 338. — 8. r. Lacroix , Introdaction A la géogr. mathém. et crl- Uque, etc. Paris, 3* éd. 1811, p. 333.

(4) w. Dunbar Transactions of ilie amerlcan socleiy at Phlladelphia, 1804. T. VI, 166.

(5) Dupons, Voyage à la terre derme, t. lU, p. 265. <6) wicbeUng, Ailg. Wasserbaokonst, t, I, p. 430. —

Rennell, Hém. 3* edit., p. 340.

OBSEETATIONS PRiUMIKAIKES.

donne naissance aux Méandres, c'est-à-dire à la marche sinueuse des eaux, et défient ainsi une forme caractéristique (1) du cours moyen des fleuves. Il se forme, entre les méandres, des lies et des basses, et, en quelques endroits, des lacs; ces derniers caractérisent plus particulièrement le cours supérieur des fleuves. Il est prouvé maintenant qu*un grand nombre des vallées, que suit le fleuve dans son cours moyen , étaient autrefois des lacs. La vallée du Rhin , depuis Schaffouse jusqu*au Bastberg, au-dessous de Stras* bourg (2), et plus loin, depuis LadenbourgJusqu*à Bingen(3), nous en présente un témoignage frappant. On peut encore citer le Danube , dans son cours moyen, depuis Ulm jusqu^aux étranglemens du couvent de Neubourg (4), au-dessus de Vienne; ce phénomène se répète aussi plusieurs fois au-dessus de Pesth, et au-dessous de Semlin, dans les détroitsde TOrsowa (K), etc. Il en estde même du Gange, de Tlndus» de TEuphrate et des fleuves de TArménie. Dans le système peu développé des eaux du fleuve Saint-Laurent, on voit encore les rangées de lacs formant aigourd*hui autant de bassins , qui se déchargent Tun dans Tautre et constituent ainsi le fleuve; cVst ici qu*on a pu observer, dans les derniers siècles, les progrès de la formation des fleuves, sur une . échelle plus colossale que partout ailleurs (6).

On voit encore aujourd'hui, presque dans tous les fleuves, les traces du passage des eaux , des lacs supérieurs dans les inférieurs. Ces passages sont plus ou moins caractérisés par des défilés , des étranglemens, souvent par des débris d'antiques bancs de rochers, des écueils, des gradins et des abîmes qui, coupant transversalement le lit du fleuve, y forment les rapides et les sauts que les Anglais appellent Whirlpools^ rapids; les Espagnols, SaitoseiRaudale; les Allemands, Strud€leiStromsc/inellen;\es Sibériens, Scàe* ioeren. Souvent aussi on leur donne le nom de cataractes, par exemple dans l'Amérique du nord. L'Europe nous présente plusieurs phéno-

mènes de cette nature, les Saltos de Lobo de la Guadiane, les sauts du Douro, au-dessus de Monte-Gorvo, ceux de l'Ebre (1) au-dessous de Saragosse, prés de Sastago; les rapides du Rhône , entre les bancs de granit de Pierre-Encise, au-dessous de Lyon (2); les bancs de rochers de la Loire au-dessous de Roanne (3), près d'Iguérando ; ceux du Rhin, au-dessousde Strasbourg , près de Bingen (le Bingerloch), près de Saint-Goar, au-dessous d'Andernach (4); ceux de l'Elbe, près de Leitmeritz, d'Aussig, de Rauhe-Furth,delaKlingler et de la Merschtttzer- Furth au-dessous de Meissen (^); les entonnoirs (6) du Danube près de Grein, les étranglemens , près du cloître de Neubourg, et les passes de rochers près de Tachtali, Demikarpi, Orsova; et enfin les quinze porogs du Dnieper au-dessous de Gatharinoslaw (7).

Les mêmes phénomènes se rencontrent aussi dans tous les fleuves des autres parties du monde. C'est en les examinant de près qu'on pourra arriver à des résultats très-importans pour l'étude de leur formation commune. Ils entravent partout la navigation et quelquefois même la rendent impossible; cependant il ne faut pas le confondre avec les hautes chutes d'eau, cascades proprement dites, les catadoupes, les cataractes, etc., qui sont avec les rivages escarpe et les lacs d'Alpes une marque caractéristique du cours supérieur des fleuves a travers les hautes montagnes; les rapides, au contraire, les vastes terrains horizontaux , les méandres , en caractérisent toujours le cours moyen k travers les gradins. Après avoir franchi les derniers rapides, les fleuves entrent dans les plaines horizontales et basses de la terre, où ils prennent leur troisième forme caractéristique.