C. Cours inférieur
Les lits du cours supérieur et du cours moyen durent nécessairement être mis \ sec (8), à mesure que les masses d'eau s'écoulèrent. Quand
(1) Rennell^ lem. ttber den Ganges, ibid,
(2) Hammery sur le BasU>erg, daoi les Aniules da Kuiéa d'Mit. nat. t. VI. p. 366.
(3) wtebeUng, i, p. 447.
(4) Bory suvincent , dans le Bcrtlo. Itogatln riir llatur* wlaMiiseliaa. 1806 ; p. 296.
(6) Karsllli , Happa Gen. Danubll. Tab. 40 et 16; e( Popowltfcli, UnlersuchuDgen ▼om Keere, p. 884.
(6) A. Klilcot, dani let Traosact. of Che amerlcaii. Society , t. IV; pag. 228.
(1) Townsond, Trav. III , pas. 46.
(2) Jouro. des llnes^ lY, pag. 41 .
(3) Paulngesydans le Journ. des ilnes. VI, p. 817.
(4) J. F. Ockhart, Der Bhelnstrom. lalnz. 1816. (6) Marperger, Ubsirom. Oresdeo 4, pag. 7.
(6) Nacbrlchten yod den Im Strudel der Donaa Torgc nommenen Arbeiten dtircb. die XK. Navigations-DIreGUon mien. 1781; fol. pag. 1.
(7) Gtiidenstadt, Kus^lscbe Eelse, tom. U, pag. 108.
(8) £bel, Vom Bau der Brde Im Alpengeblrge. Th. r.
8T8TBMSS D'BA.UX, ORADllTS,
ks dignes 6irent brisées dans les gradins supérieurs, les gradins inférieurs en reçurent toutes les eaux. C'est ce que nous apprend aiyourd'hui rhistoire du lit de tous les fleuves (1).
La pente du cours inférieur est souvent prèsqu^insensible, comme celle du Sénégal qui, d'après Adanson, n'a que 2 pieds et 1/â depuis Podor jusqu'à TOcéan, sur une étendue de 60 lieues; d'après La Gondamine, le fleuve des Amazones n'a que 10 pieds et 1/3 de pente sur âOO milles marins, ce qui fait à peine 2 lignes par 1^,000 pieds.
La pression des masses d'eau très-considérable dans le cours inférieur, la contre-pression du flux et reflux, la période annuelle des gonflemens du fleure, occasionnent ici, même avant le rétablissement de l'équilibre, une lutte continuelle des élémens , dont les résultats sont très-difl:érens selon les lieux (2).
La bifluence est produite par l'action des eaux du fleuve qui tendent sans cesse à l'uniformité de niveau (5), comme le Nil nous en offre un exemple près du Caire; l'action du fleuve contre ses bords et la résistance de la mer produisent le dépôt du fleuve (alluvial détritus) : ce dépOt forme sous l'eau des bas-fonds et des basses, audessus de sa surface des attérisseraens ou Deltas (4) ; c'est ce qui arrive au Gange , h l'Indus, I àTEuphrate, au Nil , au Rhin et à quatorze des principaux fleuves de la terre. Nous remarquons le contraire , c'est-à-dire des espaces non com- I blés encore^ de larges embouchures , des Deltas f négatifs (5) { ISegative Delta ou Inlet of the Océan), à neufs grands fleuves, l'Ob, le Jenisei, le fleuve St.-Laurent, le fleuve de Colombie et même aux petits Creeks et Elfes.
Une autre propriété du cours inférieur, c'est Finconstance du chenal (6) qui transporte le lit du fleure d'une extrémité de la plaine à l'autre. Cette inconstance est souvent frappante lorsqu'on la poursuit historiquement, surtout au Gange, à rindus, h l'Euphrate et au Nil.
(1) Playfiir, Illustrations p. 357. — Wrede, Geolosische Betrachtanf en iiber einen Thell d«r SiiJbatUscliea Lander. BaBe, 1764, pas- 56.
(2) ruybir, Illostratloiis Ifol. XVI, pa^. 351 .
(3)r. WlebeUog, Allgemelae Wasserbaukunst. I, p. 445.
(4) ÀiMiréoasf , H4îm. sur rSfirpto. T. l, pag. 190.
(5) PtaTtetr, lllustralioos, pag. 430.-* Dunbar, Descriptions of MIssIsspi aod Its Deltn : Tnosact. of Ihe Amer^c. Soc. al PhOMlclphb, 1804; T. ri, pag. 165.
(6)aenneli, Keo.ya* edlt., p. 340. — Blphlnslone, Cabul. pag. 20 et 654.
Sous les tropiques, le débordement annuel des fleures commence au cours inférieur et règle ainsi le résultat de Faction du fleure [xorofjaq tpyAraiiq)j suirant l'expression d'Hérodote (1), c'est-^-dire le noureau dépôt qui ra courrir le sol de la plaine.
Le cours inférieur prend un caractère tout particulier, suirantque les fleures s'embouchent dans une mer intérieure ou un océan qui a flux et reflux ; c'est ce qu'on observe facilement au Nil , au Danube et au Volga , les trois grands fleures qu'on appelle non océaniques^ par opposition à ceux qui ront se mêler directement aux eaux des océans , comme les grands fleures de la Chine, des Indes et de l'Amérique de l'est, et, par opposition è d'autres qui , quoique s'emtxNichant dans TOcéan , sont moins immédiatement soumis 2i l'influence de ses flots, par exemple tous ceux qui se dirigent plus 11 l'est et au sud qu'à l'ouest et au nord.
3" ÉCLAUICISSEMEITT.
I^s gradins de la terre.
En comparant ces systèmes d'eaux entr'eux , en les considérant dans leurs rapports avec les hauteurs et les basses terres , on voit qu'ils ont trois formes principales qui se développent toujours dans la même succession depuis les hauteurs jusqu'à la mer.
Nous les désignons, par rapport au fleuve, sous les mots de cours supérieur^ moyen et inférieur. Par rapport à tout le système d'eaux, nous pouvons les appeler les trois degrés , et les contrées qui se présentent dans la même succession , les gtdxià.^ gradins (steps) de la terre.
Les mêmes lois qui se manifestent dans le courant principal se répètent sur uue plus petite échelle, dans les bras et les ramifications de chaque affluent , aussi bien que dans ceux de tout le système. Ce n'est pas ici comme dans la végétation où la force créatrice, partant des racines, s'exerce de bas en haut; l'action s'exerce ici au contraire de haut en bas: elle a pour cause le séjour antérieur des eaux : cette inondation générale est plus qu'une simple hypothèse , c'est un fait réel, et de \k résulte la formation uniforme des systèmes d'eaux sur toute la terre. C'est là comme la racine d'après l'action de la-
(1)Berodote9ii. c. 2.
OB8B&TAT10NS P&iLUriirAIRSS.
quelle les ramifications de chaque arbre se développent de jour en jour.
Un principe de vie, une force végétale donne naissance dans Tarbreàun système de branches: de même un séjour antérieur des eaux a donné naissance à un système de vallées, de rivières, de fleuves dans la direction de haut en dos. Les bras, le$ affluens isolés ne viennent pas d'ici, de l^ , au hasard , ne s'embouchent pas Tun dans l'autre au hasard ; ils suivent toi^jours une loi invariable qui nous étonne (1), et tendent toujours à un niveau uniforme. Ainsi la ressemblance des effets nous a permis de remonter à des causes communes.
Cette régularité dans les effets justifie la division naturelle de ces trois gradins^ dont les caractères essentiels semblent être tels que
nous les avons indiqués j>lus haut. Noos parlerons pas ici des exceptions particulières (fj
Les monographies des systèmes d'eaux seroi plus développées dans la suite. Nous pourroi y faire entrer alors les différentes subdivisioi naturelles , et montrer comment elles modifie^ la propriété de chaque grand système d'eaux.
Ces observations auront dans la géographkj générale une grande importance , si Ton consKj dèreque certains peuples ont dû leur civilisatioq à l'heureuse influence de leur situation dans led contrées parcourues par les grands fleuves. Lef systèmes d'eaux, qui sont comme les pulsations des artères de la terre , ont servi à rhumanitf d'excitation puissante pour la faire sortir de id masse confuse où elle gisait sans caractère , e|, l'élever à la personnalité d'un peuple et d'un état,
(1 ) PlayMr, lUiutraUonf or the HnUon Uieory, paf . 1 03. (1 ) PiayûJr, UluatraUons or the HuUoo Uieory. m, p. 402.
rilf DBS OBSSBVATIONS PRÉLIMINAIIBS.
