AZ

ipêiit <le' même en Europe arec k goAt de la ne BonasUque , d« troisième au quatrième êiède» fousaTona vu plus haut que les Nubiens Tinreut f Behoëaeh au secours des Grecs, lorsqifee ks yrabea firent .leurs premières iarasioos. Mais «entètlea Musulmans, yainqueurs^ changèrent sst en ees lieux , et il ne resta plus qu'un peu- Te village à la place de la cité populeuse ^(kcy*

kKSAB (1). L'antique HerackopoH^Magna ilait située encore plus au nord , dans THepta* muîde, à l'entrée du Fayoum: c'était autrefois me trèa grande ville dont on s'étonne de ne pÊÈ trouver les ruines. Située près du phu e^ rand Banal de TÉgypte, à l'endroit où û touche d6 plus près au désert libyque , c'est-è-dire à l'eniroit où Typhon vaincu fût obligé de se retirer» Mtte TiUe était naturellement consacrée )i l'Hei^ Bès égyptien, divinité qui présidait è la conitiuetion de» canaux. La Tille et la pronnee levaient toute leur prospérité au grand canal. Or, les eaux de ce canal éuient entraînées, \ trsTers la gorge de la vallée , dans l'ancien lao de Mœris , et ce fait a probablement donné lieu an querelles Tlokntes qui divisèrent autrefois le nome héraeléotique et celui d'Arsinoé; de Ik viat anssi Tinimitié des Héraeléopolis pour lee trocodiks, «limaux sacrés (S) dans le kc Honris, tt c'est pourquoi ils honoraient nchneumon que ks inckne regardaknt comme l'ennemi descro« esdiles.

Bnnr-*Soimp, qui a donné son nom \ la pro* vkse où eMe est située , s^élève prés du Nil , sur k même latitude qu*Ahnas , k un endroit oà le Mil eouk tout près (5) du pied de la chaîne ara - Mque, comme dans presque toute k moyenne Wple : le fleuTe ne laisse ainsi qu% Fouest d'espace caHIvable , et ce sont ks plus fertiles «tles plus larges champs (4) de toute PÉgypte. l'Irrigation du pays , rariée par un grand nom- ^ de rapporU locaux , de?enant kl plus com* Piquée, nous jetterons un coup d'oeil en ce lieu wr k système général de l'irrigation de l'Egypte.

^ canaux sont les monumens les plus anciens ^^ rtgypte ; Ik rendirent le sol propre li k cullw«; et i pl-ès d'eux, flifent bAtks des cités Im-

'Ml I

fl) JMMAiy 06Mr. 4«m«|ilMiomM P. 60.

(') P^a. Baitln , Beicrlptloo liydrographlquo des Pro- •*«• SMy^-Soneyrtt de nvonia, D«icr. de Itgjrpie, B. lf„

(*} lelieiil. Vo7He, il, p. 142.

menses et pf^pukuses; sans eux. T^gypte ne se serait jamais élevée à une population si extraordinaire. Ik sont du plus haut intérêt pour Thi^ toire du passé , et en même temps de la plu^ grande. importance pour les besoins du présent. Des deux cOtés du Nil , court une bande d^ terre de. S kilomètres de Urgeur, et qui est touv jours plus élevée que les grandes eaux ; elk est formée par le limon (1 ) que k Nil amoncelé toujours de plus en plus sur ses rives. Près de cha* que vilkge , cette bande de terre est arrogée par un canal particulier; on emploie aussi k secours des bras et des machines pour élever l'eau. Bien différente est k contrée qui s'étend à partir de cette bande de terre jusqu'au pied de k chaîne libyque : elle est disposée par ses pentes sur deux pkns, Tua \ l'ouest, l'autre au nord , -et suivant en tout la pente des eaux du fleuve. J41 pente à l'ouest est si importante, que k sol est de a mètres plus bas que ks hautes eaux \ aussi, dans l'inondation, k Nil remplit cette pente comme un kc ou une mer. La cause de cette pente est que la bande de terre qui court le long du Nil et k lit du fleuve lui-même se sont suo* eessirement ékvés, tandk que cette partie de terrain, placée loin de l'action du fleuve, qe pouvait le iaire dans la même proportion.

Cette dkpoeiiion du pays sur deux pentes» Tune k l'ouest , l'autre au nord , a rendu néeesn sairea deux espèces de canaux, (9) dsm k Hautes Egypte : 1* les grand» oatum» qui conduisent l'eau du Nil h l'ouest jusqu'au pied de la chatne libyque , de sorte que les terres ks plus éki-^ gnées peuvent être aussi bien fSertilisées, lorsque ks canaux sont bien entretenus ; S^ ks peiitM camoMX qui forment ks rameaux des grands«

Cette double pente natureik de k vallée du NU fait que ks eaux se répandent partout d'dIesN • mêmes , et qu'il ne reste plus \ l'homme qu*à ko y retenir le temps nécessaire à k lécondatiou du pays* Pour obtenir ce résultat on a barré ks eanaux d'irrigation, de distance en distance^ par des digues transversales qui coupent obli* quement les vallées , et vont s'sppuyer au T^iU lies eaux , que k cours conduit contre k digue, refluant jusqu*au niveau du Nil , d'où elles sont tenues, de sorte que , eptre k Nil et k digue 1. se ferme un ko qui présente une kr^eur plui

. ( 1 ) Girard, Mémoire mr P«sriO(»Uure do U BsMiUti&sfpte» Décade éurptieiine.

(2) aartin^ Ueicr. bydregraphliyie.

▲FAiOm, 8T0ràin8 D*B4t7 : IIP Nfuiov, s S7.

ou moinâ grande (1). ïiontfaé «eCcspaee est saffisammeot arrosé , on ouvre la digue contre laquelle 8*appuyaîent les eaux , et alors elles se dérersent dans la prolongation du canal , audessous de la digue; mais à une certaine distance, elles sont de noureau arrêtées par une seconde digue semblable h la première* Le se* eond espace et suecesstyement toute la contrée se trouyeilt ainsi arrosés* Ces digues transversales , disposées de distance en distance en atal du fleuve , vont ainsi d*un village à l'autre , de sorte que , pendant Finondation , tous les vi^ lages communiquent entre eux par les digues* A répoque du débordement , toute la vallée de b Haute-Egypte présente Paspéct d*nne suite dniUug» «IL de petits lacs disposés par échelons Ton derrière Fautre , eiraMiA du fleuve, dans un ordre opposé à ceux qui devrateftIpMhMM un dessèchement.

Lorsque la vallée du Nil devient plus large , comme sur la rive gauche de la moyenne l^fypte, depuis Syout jusqu'à rentrée du Fayoum , le système de canalisation est sensiblement modifié. On trouve ici un grand nombre de grands canaux tracés parallèlement au cours du fleuve, et destinés è arroser immédiatement, même dans les faibles inondations , Tespace compris entre eux et le Nil, sans le secours de grandes digues transversales. Ces canaux ressemblent à des bras du Nil qui versent leurs eaux entre do petites' digues secondaires.

Les plus grands de ces canaux parallèles sont connus sous le nom Bahr-You^ef et Bakr^ Baihmi (9); ils s'étendent du sud au nord, et Gibert , d'Ânville et les autres géographes antérieurs qulne cennaissmeni pas bien le Fayoum, ont pris leur extrémité- septentrionale pour le 'lac Mœris. Le Bahr-Yousef est représenté sur les cartes modernes comme un canal creusé eu Kgne droite , dans une étendue de 36 lieues ^ depuis Meyiaouy Jusqu'à l'entrée du Fayoum ; maïs ce prétendu canal n'est autre chose qu'une ancienne branche du Nil aussi sinueuse que lui y et présentant ^une largeur moyenne de 100 mètres. De même que le Nil actuel baigne lepfed de la chaîne arabique, de même cecanal, qui est Tancien lit du Nil avant qu'il ne se Hkt déplacé à l'est, côtoie le pied de la chaîne libyque, et va se jeter au nord-ouest dans le Fayoum. Son

(t ) fllram, obMrr, sur It villée^'Égypteel inr Petlnui. •emeni aécalalre eai. ul., I.

(9) ■artln, Descr. liy«lr»graiilUqiie, f^t,

lit est parliout pino bas que la plaine , dont Fheriton-est moins élevé que le niveau des grandes èeux. A l'époque du dM^bordement , ce eanal de Josi^ communique avec les autres canaux parallèles , et couvre , avec eux , l#s terres eitiiées entre le désert libyque et le Nil.

Le ^#iAr-£ailAeiiporteunproprementoefma; tous les canaux parallèles au Nil sont appelés eu-arabe Bathen, le milieu, le ventre, parée qà'ils sont situés entre les fleuves et la dialne libyque. On l'appelle proprement Fyad pour le distinguer des ftathen plus petits <1}qm n'4 tous que quelques lieues de longueur» etae: teai en très-grand nombre dans la province de Beny-Souef. La contrée qui les sépare «et coupée, suivant leur grandeur et leur éloîgneaaeat. pa^plusieure digues^ mandes, moyennes oa petites ; onxe grandes digues, par exemple, Craveratat la vallée, seukment dans la proTince de Beny-Souef; ces grandes divisions sont ea o«lBa séparées ea petits territoires par une infinité de digues plus petites, qui s'éteadent du Nil jua* qu'aux monticules sur lesquels sont situés laas ks yillages.

Ces canaux et les champs intermédiaires fai s'emplissent pendant rinondatîon,doivent eth suite écouler leurs eaux pour livrer les terres à l'ag^flolture. Ge dessèchement ( d ) s'<^»ère «a coupant, à l'automne, les digues qui ont servi, au printemps, à élever les eaux : l'eau se retire ainsi vers le Delta, d'où elle s'écoule easuite vers les marais et les Mareiemes de 1» c6te. De eittte manière, toute la haute etlamoyeane^gypii peuvent toujours être inondées et féooad^es, que l'inondation soit abondante ou médiocre ^ mais pour cela il est nécessaire d'entretenir avec ie plus grand soin ce système decanau; ainsi» par exemple, l'ensablement des premiers can naux met à sec les vastes terres situées derrière; d'un autre c6té, rengorgement des canaux. fsût que le fond se irevasse et produit des cfaulcs d'eau et des cataractes quiaugmentent leurs ravages dans une rapide progression. Le gouvernement de régyptea presque entièrement abandonné jusqu*ici œ système d*irrigation ; ainsi il n'est pas étonnant que la haute et la moyenne Egypte, malgré leur fertilité accidentelle, nous apparaissent aujourd'hui désolées, pauvres et dépeuplées, si nous leur comparons à répoque de son antique prospérité.

(1) VoyM laar deforipUon, dani lartln.

(S) CMrird, ObMf?., etc.

Vih. SL^PATOmi. LAC XQUIIS.

9* ECLAiaCIMBUlIT.

IKl-Foyoum, le Bakr-Yousef et le Sirketeh Keroun; Pancieh nome ArsinoUe , le Xobyrinthe et le lac Mwris.

Le Fayoum forme un bassin semblable à une Hé, large, presque rond et séparé du reste de la ▼allée dn Nil; c'était le nome Arsinoïte si fameux dans Tantiquité, presque entièrement oublié dans le moyen âge et dans les temps modernes , et décourert comme une seconde fois au comnencemen t de ce siècle par les savans de l'expédilion française. Entouré de tous côtés de la chaîne fibyqae et des déserts de Libye, accessible seulement du- côté delà yalIéeduNil, par une étroite entrée, ce nome forme un tout naturel et un tout politique séparé des autres par la nature. Après la eonquète, les Arabes étaient déjà maîtres depuis im an de la vallée du Nil, qu'ils n'ayaient pu encore découTTir le Fayoum (1). L'expédition française s'empara aussitôt de cette contrée , parce qu'elle connaissait la fertilité de ce sol , et toute importance de cette position pour s'assurer la fcaute ou moyenne Egypte. Les hommes qui firent alors le plus pour la science sont : Girard qui étudia Pagriculture du Fayoum (2), Jomard (5) qui s'occupa de la géographie et des antiquités , et eut le bonheur de déterminer la position du lac Vœris des anciens (4) , celle de l'antique Ar-* «moé , et de retrourer les ruines du fameux Labyrinthe (1790). n était secondé dans ses recherches difficiles par Bertre et Caristie. Après la ▼ictoire du général Kléber \ Héliopolîs sur les Osmanlîs , et surtout après la reprise du Caire, «1 Arril 1800, la sécurité régna de nouveau en %pte, et Hnstitut, établi au Caire, s'occupa enfin systématiquement de la chorographie et des antiquités de FÉgypte ; les hydrographes furent alors chargés d'étudier le régime du Nil , et l'ingénieur Martin parcourut, dans ce but, la province Beny-Souef et le Fayoum. Il fit le tour *i lac Mœris et contribua à la rectification de la carte de cette province (K) ; mais le peu de temps

0) lerbelot, BIbl. orient., p. 850.

(2) Afrard, Bém. ttir l'agrle. du Fayovn. (S) Jomard, Doacr. des aDt. da nome Arsinoïte ^ etc., AsUq., MSD.» B, eb, xni, p. 1-50.

(4) Jomard, lém. sar le lao Maris» Ant., Bescr., Il, P. 79.

(5) Martin, Description liydrograpMqae des prorinces ^ Beny-Soiier et de Payonm , état modem», II, planohes, A«M toposnpb., 18, 19, 20, dl .

dont il pouvait disposer ne lui permit pas de feire toutes les observations qq'iiaurait souhaité. D autres voyageurs parcoururent depuis cette terre jusque-là inconnue, et Bdzoni nous apporte encore ici le tribut de ses observations (I) Nous sommes donc en état d'étendre sur ce su^ jet, eaamt sur presque toutes les parties de l'Égypte, lechampdela géographie scientifique.

Quoique le Fayoum ait aussi beaucoup perdu comme toute l'Egypte , par l'avancement des te^ hles , il est encore cependant l'une des contrées lesplus fertiles du monde »). Il produit en abondance de l'orge, du riz et des légumes de toute espèce. Il est ombragé par des bois de dattiers d'oliviers, des bosquets de rosiers qui fèumis^ sent d'essence de roses les cootrëes les plus lointaines de rOrie0t. On y cultive encore le lin, 1 mdigo , le chanvre, le safran, le coton, le tabac et la canne à sucre ; on y trouve même des vignes qu'on ne rencontre dans aucune partie de TEgypte; la figue, le cactus, la pêche, l'abricot, la prune et toutes les autres espèces de fruits y Tiennent en abondance. Cependant le Fayoum est souvent dans la disette et la pauvreté la plua affreuse, parce quil est plus exposé que les autres provinces de l'Egypte aux Invasions des Bédouins des déserte de la Libye. Lorsque l'Inondation qui féconde le pays est très^-forte , toute communication est interrompue pendant deux ou trois mois avec le reste de l'Egypte. Cet isolement complet est pour les tribus de Bédouins le signal du pillage (5). Le seul moyen de remédier à ce danger serait de construire une route tot^onrs auHiessns du niveau des plus grandes eaux , et qui irait du Nil , près de Beny^ouef jusqu'aux viUages Haamrah et El-Lahoun à l'entrée de Fayoum : Martin en avait dcmné le plan : par ce moyen on aurait toujours des forces à opposer k ces invasions désastreuses.

Une seule gorge forme l'entrée par laquelle on pénètre de la vallée du Nil dans le bassin d'El- Fayoum, et c'est par cette gorge que le canal de Joseph y arrive ; è son ouverture dans l'intérieur même du ravin, est situé, sur la rive sud-ouest du canal, le gros bourg HaouarahrelKébyr ^ et, sur la rive nord-est , le village El-Lahotm; ces deux villages communiquent entre eux par un pont à trois arches près duquel se trouvent plusieurs réservoirs pour régulariser les masses

(1) Belioni, Toy. n, p. 149-182,

(2) Jornard, Descr., p. 2.

(3) larUn, oescr. hydrograpn.

▲nilQUE, 8T8TBHE8 D*BAV : HI* DinSIONy $ i7.

d'eau qui pénètreet dans le Fayouoi. Nous appellerons ce lieu la gorge d'Ei^Lahoun (1) ; elle est située à 4 lieues 1/3 à Fouest-sud-ouest de Beny-Souef , sur la frontière de la province isolée £l-Fayoum. En s*a?ançant li Touesl, àtraTers cette ^rge transversale de la chaîne libyqne, entre les deux villages que nous Tenons de nommer, on aperçoit une très-grande plaine qui forme la province de Fayoum. La configuration de cette plaine a cela de particulier que sa pente la plus profonde n'estpasan milieu ; mais qu'elle présente , au contraire , en ce lieu , une croupe un peu élevée formant un plateau peu convexe qui s'étend à Touest. Cette éminence plane présente deux dégradations -doucement inclinées , Tune au nord et remplie en grande partie par le Birket-el-Keroun ou lac de Keroun (Mœris^; l'autre s'abaisse au sud. Sur cette ligne culminante (2) qui s'étend à Touest et domine la dégradation du nord et celle du sud , est construit un canal qui conduit depuis le pontjeté à l'entrée de la gorge d'£l-«Lahoun jusqu'au centre de la province, à la capitale Medynat-^-Fayoum Cet par abréviation Médina, la ville). Ce canal conserve jusque-là le nom de Bahr-Yousef, traverse la ville, et se sépare à son extrémité occidentale en un grand nombre de petits canaux qui partent comme des rayons dans toutes les directions, et répartissent les eaux sur les terres des diiférens villages; la plaine en est ainsi également couverte aussi bien que la dégradation du sud et celle du nord. Ce grand canal est ainsi plus élevé que le solde la province du Fayoum. Il est creusé dans un lit de roches, et Ton Toit avec étonnement , pendant les basses eaux , qu'il a été ainsi pratiqué de main d'homme. L'eau «du Nil doit donc avoir une pente jusqu'à cette croupe du Fayoum. Il aurait été impossible de creuser ce canal, sans avoir auparavant levé le nivellement du pays (3). Les anciens Égyptiens connaissaient cet art, car ce canal est incontestablement Vana- TTC d'une haute antiquité ; les ruines des monumens que l'on voit encore sur ces deux rives en sont une preuve.

Près du village £l-Lahoun s'élève^ à l'entrée delà gorge, une pyramide (4) bâtie en roche cal-» caire Ai recouverte de briques. Sa base, placée

(l) Jomard, De^c. du nome ArsInoTlc.

' (3; XarUn,De8cr. hydrograph., p. 206.— Jonwrd, Descr., ,p. 1.— Girard, Obaerv.,^|). 202.

(S) Jomarri, Deacr., p. 8, .

.(4) iomardy Descr., p. 4l«

sur une butte factice, a M pieds delongneurfe chaque côté. Elle a encore 60 pieds de hauteurl)^ mais elle est très-délabrée. Les briques M elle est construite ont chacune 12 è 16 pooM de longueur (40 centimètres, selon Jomardl^ et 5 à 6 pouces d'épaisseur (21 centimètr9)«0l peut lui appliquer assez justement rinscrqitiai de la pyramide du roi Âsychis, rapportée jt Hérodote^ » J'ai été construite en briques Ut avec le limon du fond du lac. » Au nord-e4t cette pyramide , le versant de la chaîne libfqs s'élève en un large plateau qui sépare le buil occidental de Fayoum du bassin oriental de II vallée du Nil. Le village Ël-Lahoun a ane nln» tion très-importante, près d'une grande di||K qui fait refluer l'eau du Nil. Il nous parait oe» per l'emplacementde l'ancien Ptolema»-P&rtn ou de PtoletnaidonrArsinoUum, citésurhGSfe de Théodose ^2) , et autrefois situé à la disUni de 6 milliaires d*Héracléopolis , aujoordW Ahnas. Jomard rapporte à la consUvction à cette digue l'inscription grecque du rookan k papyrus trouvé à Gyseh, en 1776. Cette îDJCiftion est conservée dans le musée Borgia, etdb contient la liste et les noms d'un graad boidIir d'ouvriers qui travaillaient à une digne etidea canaux {fbssa Pbogemeos et Jrgaiidias)Xfi probablement en ce iieu qu'on doit chercher e» "travaux. Vis-à-vis £l-Lahoun, sur lecôté leadental du prolongement du fiahr-Tousef, tft situé le village Haouarah-el-Kebyr , avec lepaat que nous avons déjà cité. A 8,000 mètres » nord-ouest, se trouve, sur Ui même rireéi fleuve, le village HaauarahrelSogluHf^*

Près de ce village se trouve un poat de an arches (5), paraUèle au Nil, et qui, dans to basses eaux, tient lieu d'une digue, car ses fi»dations sont alors ^aa-dessus du niveau deseaoi du Bahr-Tousef. Dans les grandes eaux, les iW» se précipitent à travers les arches et tombflt, de l'autre cAté, d'une hauteur de 7 mètres. « point, le plus élevé de toute la province, est i» peu plus bas qu'El-Lahoun, à l'est, à rendrotf où le Bahr-Yousef pénètre dans la gorge. Cetf là probablement qu'il faut chercher lesportei (écluses?) qui , selon les anciensauteurs, r^»f* l'entrée et la sortie des eaux du Mil dans le » Mœris.

Dans le voisinagedece Heu ,« importwlds»

<l) Beizonf, Voy., n, p. 143.

(a) Jonurd, Seicr., p. It «l 23.

(8) Jomard, Descr., p. 10.

BIL* Bfa-SATOVJil. LAC HŒ&IS.

*<Micien système de canalisation de cette contrée, H» voit une seconde pyramide (1) au nord du pillage Haouarah-eK-Soghayr, et, .tout autour, lisent d'immenses débris qu*on a reconnus pour les ruines de l'ancien Labyrinthe. Cette pyr»- 9Ûde est beaucoup mieux conservée que la pr^ nîère; l'aiguille seule en est un peu endomma- |ée* Les français Font appelée, pour la distin-^ pier des autres, la pyramide du Labyrinthe, et nous lui conserverons ce nom« £lle s'élève à B^16 mètres de la première (â); elle est qua- ^aiigulaire; chaque c6té porte 110 mètres de longueur à la base, et la pyramide a 60 mètres Ae hauteur perpendiculaire. Les arêtes sont en l^ierre, le reste en briques cuites au soleil^ et doBt la forme indique le talus de la pyramide. Ces briques sont formées d'argile mêlée de paille liachée et saturée d'un mortier de chaux. Malus péoétr?, par une galerie souterraine^ dans Fin* térîeur de la pyramide, oà il trouva une source salée et un sarcophage. Elle s'élève, à l'extrémité occidentale de la gorge, sur la saillie du pla* teau de roches calcaires de la chaîne libyque, et cependant, selon Belzoni, elle n'est qu'à 50 {lieds au-dessus du niveau du canal (5). La route de Beny-Souef à Médina, capitale du Fayoum, passe, au pied de cette, pyramide, au. sud. De cette position s'ouvjre une vue magnifique sur toat le bassin du Fayoum, coupé par une fouie de canaux, parsemé de bourgs et de viUages , situés çà et là, entre des champs de verdure, des bosquets d'arbres ft*uitiers et de palmiers. Cette campagne délicieuse forme un contraste frappant avec l'aride Libye qui l'entoure, et le spectateur est saisi d'une émotion solenneUe quand il songe que la main de l'homme, en creusant des canaux, fit sortir ce jardin enchanté du sein du désert. Au nosd et h l'ouest de cette pyfa* flûde, Bertre et Jomard déoourrirent, en 1799^ les grandes massesde débris qu'onareconnus (4> depuis pour les ruines du Labyrinthe des anciens^ situé h lOOf stades d'Arsinoé, selon^Strabon (IS). Elles occupent un espace de 500 mètres de Ion** gueur sur moitié de largeur ; c'est un grand parallélogramme entouré d'une enceinte au nord çt tout ouvert au sud. La phis grande partie est en-

fouie sous le sable et les décombres^ mais partout s'élèvent desdébris defûtsde colonnes, desfragmens de granit, de syénit et d'autres matériaux précieux qui nous indiquent aujourd'hui l'emplacement de ce merveilleux édifice. II a été impossible, jusqp'à présent , de donner le plan de ce monument, d'après les débris informes qui en restent. Nous renvoyons ici aux preuves apportées par Jomard, pour démontrer l'identité de la situation decesruines avec celle de l'ancien Labyrintiie,lellequ'elle nous est donnée par Hévodote^ Diodore, Strabon etles auteurs postérieurs f on peut aussi consulter le premier essai de Letronne , où cet auteur a cherché de retrouver le plan c!; la disposition générale du Labyrinthe, d'après les passages dassiquesdestémoms oculaires (1).

La position de l'ancien Labyrinthe et de la pyramide n'est pas seulement- importante sous le rapportr^rchéologique, elle l'est encore sous le rapport physique, géographique et historique. En effet , c'est dans leur voisinage que se trouvent les restes du. canal le plus merveilleux de l'antiquité. La surabondance des eaux du Nil se déyerse par le pont à dix arches ,• comme nous l'avons observé plus haut, du canal actuel de Joseph , dans un canal ordinairement desséché aujourd'hui, creusé de main d'homme dans le rocher , et le plus colossal de tous les travaux de l'uicienne Egypte. On l'appelle aujourd'hui le Baàr-Belama, c'est-è-dire le fleuve sans eau^ Quelque larg$ que son lit-apparaisse encore aujourd'hui , on voit qu'il est rempli de limon aune hauteur de 7 mètres. Il était donc autrefois très* profond, et il a encore en ligne droite 55, 000 mètres de longueur. Pendant l'inondation, la surabondance des eaux coule dans son lit, au nord, jiisqu'au village Tamyeh ; et , de là , elles vont se verser,.deux lieues plus loin, dans le lac« Ce Bahr-Belama forme donc encore aujourd'hui la comunication septentrionale entre le canal de Joseph et le grand lac Birke^l^Keroun (â). Tamyeh, situé à deuxlieues de l'extrémité orientale de ce lac , est le point le plus septentrional du Fayoum ; il est à quinze lieues et demie du Caire., et c'est le premier village que l'on rencontre en allant de cette capitale è travers le dc<«

(1) Joinard, Deicr., p. 11.

{(Z) aartio, Detcr. bytlrograph.^ p. 4^6» (3).Belzuoi, Voy., II, p. 144.

(4) JiwMuni, DesorJpUoa «les rulaos^ avec 1» deacription do LabyrlDlhe— Xartin, ftescr^ bjydrograpb. ifi) Strabo, XVU, p. 6S0 , od. Tucli.

(1 ) Letronac, Sssal sur le plan et la disposition gén^Trale du Labyrinthe d'Egypte, d^aprëa Hérodote, Siodore de ftoiie et Strabon, dans Nalte>Brun, ffouvellca annales des voya«gca.VI, p. 133 164.

(2) iomard, Descr., p. 10. — Xartin, p* aOd.

AFRIQUE, 8T8TE1IBS D*EAI) : IU« mVtBSÙtf, § â7.

sert, dans le Fayoïun. A Touest du viilage, on aperçait les traces d'un ancien lac , et le sol prouTe que le lac Mœris s'étendait autrefois jusque-là et qu'il touchait immédiatement au Bahr* Belama. Ce canal appartenait ainsi évidemment au sjstème du lac Mceris (1), et on pouvait leçon* sidérer comme le bras oriental. Cette supposition confirmerait ce qu'Hérodote (2) nous rap-> pelle de ce lac, lorsqu'il nous dit qu'il s'étendait du sud au nord et non pas de Testa l'ouest, comme le bras occidental actuel du lac Mœris, devenu beaucoup plus petit aujourd'hui et ap^ pelé, par les Arabes • Birket^-Keroun.

Lorsqu'Hérodote nous alfime que le lac Hœris a été creusé de main d'homme , il ne f^ut entOMlTeque^a com$nunicationorieniaîe€n>eo les eaux du NiL c'est-à-dire le Bcthr BelamOy et un seul coup d'œil suffit alors pour justifier l'assertion de l'historien ^c; mais il serait im* possible d'ijouler foi à ce témoignage si on le rapportait, comme autrefois, à tout le bassin du lac. £n effet, oà anrait^on transporté les 520 milliards de mètres combes des terres produites par cette excavation (S) ?

Des calculs plus exacts, des considérations géologiques et physiques confirment ainsi les ancien* nés données, -et souvent il ne font que se placer à un point de vue juste pour reconnaître la vérité des asserâons d'Hérodote , trop souvent ac* eusé d'invraisemblance, et qui, bien souvent, n'est faux que lorsqu'il n'est pas compris. Mais revenons maintenant au viUage Etumarah-^i'- Sogha^^ qui est comme la ckf du système de canalisation du Fayoum.

Non loin de ce village et de l'entrée du Bahr- Belama est situé le village El-Hasbefa, près duquel commence un second canal (4) creusé aussi de main d'homme , sur des dimensions encore plus grandes, et qui, comme le précédent, s'étend à l'ouest. Au nord de ce canal se trouve , dans la direction des villages Defennoué et Sedmouehf une digue colossale, construite en pierres et de 7, 000 mètres de longueur (8, 500, selon Martin), très-forte et très-élevée ; die a été bâtie, avec le {^us grand soin , en pierres et en briques , souvent restaurée, probablement par les sultans Fatimites, pour la dernière fois : mais son origine remonte assurément à la plus

(1) Jomard, Setcr., p. S7.—aariln, p. 2S8.

(a) Mrodole, p. 148.

(8) JoourU, Mémoire, 1, c, p. 98.

(I) lbld.y D«*o., p. 0.

haute antiquité. Pendant rinondationèyereMe Peau du Bahr-Yousef et jette la surabondance fe ses eaux dans ce grand canal appelé Bahr4- Wadyy et qui pourrait tnen être appelé tmà de rOuest, par opposi^n au canal €ht Iforif qni s'avance vers Tamyeh , au nord ^ et s'âsig» du premier à angle droit. Le Bahr-el-Waiit 60, 000 mètres de longueur , 16 à 17 mètrcsde profondeur, prèsd'EI-Âryti, et 260 de largeor(1); son lit est encombré de limon à une prcibodcir de 6 mètres , ce qui est une preuve incooMible de sa haute antiquité. Il se dirige totjsnnl l'ouest, pendantsix lieues, jusqu'au viOage^fto» Gondir (Abou-Kandyl) ; puis il tourne subitement au nord et près du TÎIlage Nazlefa, il i KM mètres de largeur et 10 )i 14 mètres de prsAideur. De là, ses eaux s*écoulent à la rive nâridionale du grand lac ou do BirkeM'Kenm. Gesdeux grandsbras, dirigés au nord et à roaot, creusés parles anciens , dans un sol derocbecé caire, conduisaient ainsi , îl y a des milUer» dVr nées, la surabondance des eaux du fieave dm le lac Mœris.

L'ensd>lement du Nil et des canaux , la Wnution de leurs eaux changèrent ces gmrfJ W* vaux avec le temps. Le eoursoccidentaldnleoic perdit peu à peu de son importance; et pin taid il conduisit les eaux du Nil dans le bnâi de la Libye; mais , entre ces deux bras Œng» au nord et à l'ouest, on pratiqua depuis tmeiflil beaucoup plus petit , qui part é'El-Basàeh «« ligne diagonale , traverse, comme nous l^^^J vu,ia ville de Médina,|pais se séparées ongw nombre de petits canaux dont nous avons pam plus haut. Un bassin de briques, construit * temps des Arabes, situé à 14,000 mèW «i nord-ouest de la capitale, près du village Ji^ Kesch (â), réunit k surplus des eaux et sert» réservoir pour la saisoo de la sécheresse j a <J| ainsi, pour la contrée, en petit, ce que k » Mœris éUit, en grand, dans l'antiquité.

. Cet aperçu général de cette curieuse osaWe nous explique encore la nature da sol et w< la culture; au milieu est la nouvelle ««P™J*

MuoiAT-Bir-F ATOUM , c'cst-ë-dirc la rille* Fayoum; Crocodilopolîs, jirsMoé.VX^^^ sous le 28» 41' 9" long, orient, du mcndiense Paris et le 29» 28' 48" lat. nord, selon lesow^ vations de Martin (3), au mUieu de cette cottirw

(1) aMnin, Descr. lirdrograpSi p. Sl7.

(2) Joimrd, Bescf., P. 9.-

(3) BartlD, Descr. hfdrognpli.jp. 90S.

9IL. BLHPATOUM. LAC SOERIS.

hrtiic que le système de eanalisaCion met dans me entière dépendance de la capitale ; à l'ouest le la Tille, les canaux principaux se séparent en rayon» pour fertiliser le pays; mais ils sont poiirYUS,au point de départ, de portes etd*écluiea,etc*est l'autorité de la rilie qui fait la répartition de l'eau. Jomard assure que ce partage a tanjoim lieuaTec égalité et justice. Médina (1) GMopte aujourd'hui tt,000 halntans, parmi les-^ 9iela il n'y a que très^peu de chrétiens; eUe s*âèTe an milieu de jardins et de bosquets déli* deux 9 et un grand nombre de mosquées et d'é- •otea embellissent cette ville riche et florissante; •n y voit cinq ponts. Les chrétiens habitent plus WÊ Dord-ouest, dans le voisinage de Fydymyn ûà ib cultivent beaucoup lavigne, sans cependant ftîre beaucoup de vin. Belzoni a visité aussi ce village, et il prétend (S) qu'il occupe l'emplacenentde l'ancien Labyrinthe, parce qu'il a trouvé beauciMip de débris et de ruines. 11 appelle ce lieu Fcdmin-ei-Kounois, c'est-ihdire le lieu des ^lises. Un petit canal qui s'embranche dans le Bahr-Tousef, le sépare en deux parties, dont l'une €st habitée par des musulmans, l'autre par été cbrétiens cofÀtes, qui vivent entre eux dans la plau grande amitié. Ces chrétiens sont trèspauvres; ils possèdent un manuscrit d'une partie d« la Bible, et ils le conservent comme une refique* Une tradition rapporte que trois cents enlises s'élevaient autrefois dans cette contrée, el que les musulmans les démolirent pour en bâtir leurs habitations. Ce ftiit conduisit encore BdMMii à la suf^iosition, non confirmée encore, ^pie les ruines de ce lieu étaient les débris de l'anden Labyrinthe.

Les produits du pays donnent à la capitale beaucoup d'aisance. L'eau de rose seule qu'on y distille (9) y amène des sommes immenses ; le commerce la transporte dans toute l'Egypte ; on en parftime tous les divans, et à chaque visite distinguée on en répand en l'honneur de son hôte. Cette ville est en outre hi résidence d'un gouverneur.

La ville actuelle fut bâtie, en grande partie, sur Ces ruines Âe l'ancienne Crocodilopolis, à laquelle Ptolémée-Philadelphe donna le nom d'ÂrsÎBoé, en l'honneur de sa sœur (4). Hérodote et les antres historiens ne nous disent que très-peu

de chose de l'ancienne Crocodilopolis elle-même; Diodore ne la nomme pas. Les Cophtes lui ont conservé le nom d'Ârsinoé; mais depuis la conquête des Arabes ce lieli fut toujours appelé Medinat-^l-Fayoum (1). Ce nom rappelle assurément l'appellation antique : Piom ( 2) {Fiom dans Marcet, Phiom dans Quatremère) a en cophte le même sens que Bahar en arabe. Ce mot exprime ainsi tout grand amas d'eaux , comme mer, lac, grand fleuve, et il désignait ici le caractère général de la province. Les environs de la ville sont couverts de décombres ; mais c'est au nord que se trouvent les ruines les plus importantes d'Arsinoé (5).

Le sol est parsemé de fragmens de briques, de débris de colonnes, de statues mutilées, de blocs de granit, et les seules colonnes de granit de toute la Basse-Egypte se trouvent ici et dans les ruines du Labyrinthe. Belzoni trouva souvent du verre fbndu dans les décombres; il pense que Pancienne ville avait été détruite par le fer et le feu, et qu'elle fut autrefois l'une des cités les plus importantes de l'Egypte. On reconnaît encore dans plusieurs mosquées des pierres qui ont servi k des constructions antérieures. Les décombres occupent, du sud au nord, une longueur de 3 à 4,000 mètres ; de l'ouest b l'est une étendue de 2 à 5,000 mètres. Elle s'étendait probablement jusqu'aux ruines de Bayhamou (4 ), où l'on voit encore aujourd'hui deux piédestaux gigantesques (8 met. de long, et 10 de haut.) qui portaient assurément des colosses semblables \ ceux de Thèbes. Ils sont placés \ 100 mètres de dislance l'un de l'autre. Hérodote , Diodore et Pline nous rapportent que l'on voit sur les bords du lac Mœris les statues d'un grand nombre de rois égyptiens. Les habitans actuels appellent aujourd'hui ces deux blocs Rigl-Faraoun , /es pieds de Pharaon. L'obélisque de Begyg (5), qui gît renversé li un quart de lieue au sud de Médine, faisait assurément partie des monumens qui embellissaient Arsinoé. Il est brisé en deux fragmens, de magnifique granit rouge, taillé avec beaucoup d'habileté, et se distingue des autres en ce qu'il a deux faces très-étroites et les deux autres doubles des premières. Les faces étroites n'offrent point de sculptures, tandis que

(1) Jonard, aeier., p. 8.

(S) Beiioiil, Toy., n, p. ISO.

(4) Pline, nisi. mt., xxvi, c. 0; xxvu, c. 8.

(1) jADUird, peser, p. S.

(2) CbampolUoo,!, p. !i26.— Quatremère, i, p. 301-416.

(5) Jomard, Deser,, p. 7, (4) IbM., p. 8.

(6) Ibld., p. 8 et 43.

ii^

AFRIQUE , SYSTÈMES d'IUV ^ Dl» BITlUOir , % 27.

les deux «titres côtés sont couverts d'hlésofl^yphes. Il ne se termine pas, comme les. autres obélisques, en une petite pyramide,, mçis il présente à son sommet un cylindre dont les bases, reposent sur une courbe parabolique. Cest le seul monument passablement conservé qui nous, reste aigourd'hui de Tantique Ârsinoéi.

Bi&ket-el-Keeoun, LAcMoEEis.—Ilne nou& reste plus qu'à observer le grand lac qui remplit la dégradation septentrionale de la plaine du. Fayoum , car la contrée formée par la dégradation du sud est restée pour nous inconnue.. Martin nous apprend seulement (1). qu'à deux, journées de Médinat-el-Fayoum^ est situé le petit lac GharaÇf dans un angle de la chaîne libyque^ une coupure qui traverse cette chaîne entre les. deux monts Rayon , sert de route pour aller à la petite oasis. Non loin de ce lac, près du viilag;e: Medunet-Wady, on trouve les ruines d'une ville qui n'ont pas encore été beaucoup observées. Le village Gharaq est situé à deux lieues au nord du lac appelé Garah-bta'el'Qharaq. La contré* est presque inhabitée , et cependant elle est sus--' ceptible de culture, mais les sables recouvrent aujourd'hui la plus grande partie du sol. Une source salante, située près du lac, est le seul produit qu'oiFre le pays aux habitans de Nazleh\ ils puisent l'eau de cette source, la font évaporer au soleil et obtiennent ainsi du sel (2).

Si, au contraire, on avance au nord de Medinat-el-Fayoum , on aperçoit un lac immense, dont la présence est une merveille au milieu du désert aride de la Libye.

Une tradition du pays (3) raconte, qu'avant Joseph, fils de Jacob, la province était une grande mer intérieure qui recevait ses eaux du Nil; mais Joseph fit construire une digue dans la vallée du Nil , pour empêcher le fleuve de décharger ses eaux dans cette province. Depuis ce temps, l'eau du Fayoum (Phiom) se déversa dans la mer , et bientôt le grand bassin de cette province fut mis à sec et changé en un jardin fertile. Les eaux qui restèrent se rassemblèrent, au nord, dans le Birket-el-Keroun actuel, et, au sud, dans le Bir^ ket-Garah : ces deux lacs diminuent progressivement et deviennent toujours de plus en plus petits, à mesure que le soleil vaporise leurs eaux. Martin ne regarde pas comme une invention moderne cette tradition remarquable, qu'il re-

(t) Xartin, Descr. bjdrogniph., p. 2l0

(2)lbld.,p.21d.

(3) Martin, Descr. bydrograpb., p. 806.

cueillit sur les bords do iacMœris.BUsMpiraltcontenir beaueoupde vérité, carelles'sccoîie généralement avec ses propres obserratioiistor le lac; elle explique aussi l'étendue plus gmà que ce lac avait autrefois et sa destination eomie réceptacle et réservoir des eaux, tdle que 1» sinciens nous l'ont indiquée.

Le lac Keroun occupe actuellement le Dsrddi bassin du Fayoum ,. dans la direction de rooeitsud-ouest,.sur une longueur de 11 lieues. Test près de son extrémité orientale est situé k vilage Tamyehy près duquel se tisouve le BAr- Belama , et sur la rive méridionale est Iil«^ Keroun, antique ruine égyptienne. Ces don endroits sont placés aux deux cornes que le i» fiait à ses extrémités. Sa rive méridionale 8'<M presque parallèlement aujourd'hui avee sa liie septentrionale, car il n'a nulle part une Uè* grande largeur. Il compte aujourd'hui 2S lieues de tour (1). On voit à la nature de ses rivages qrt a beaucoup diminué depuis que le canal k Joseph ne lui envoie plus que très-peu d'an. Il s'étendait autrefois deux lieues plus au uid, et , en 1672, ses eaux s'avançaient eueofe Jai* qu'auprès du village SennoureSf car WanaUei s'y embarqua cette anoée-là. Le sol de cefilUg«T ainsi que les lieux Tersehr Jbau-Kesch, i*- Uiouayrel-Rounman , situés le long delà wt méridionale , sur une haute crête trandiaBte, dans une ligne droite de l'est-noidnat à !'««*• sud-ouest, indiquent aujourd'hui la limKe de l'ancien lac desséché. U s'abaisse , à partir dei lieux que nous venons de nommer , jusqu'av» actuel , et le sol est couvert en grande partie* sable , coupé par des lagunes et des crodtei « sel ,. sans habitations , inculte et parsemé çk ^" de quelques buissons desséchés et de tamarias.

La rive septentrionale du lac appuyée eootrc les montagnes abruptes s'est beaucoup n»i« retirée que la rive méridionale j la nature do fr vage à l'ouest nous indique qu'il n'a pai dft s'étendre plus loin de ce c6té où est sitoee » ruine Kassr-Keroun , à uoe demi-lieue do lac; mais il est probable qu'à l'est il s'avan^^ *»« la plaine jusqu'au village Tamieh. '• '^f ces documens sur les changemens «"^'***"^ l'ancienne étendue du lac , que sa plus gr»^ largeur ftit autrefois de 4 lieues, sa lonff»^ de 17 et son pourtour de 40 lieues, comme u facile d'en juger d'après la carte lercc par '«

(1 ) Joinard, Deicr., p. 6,

HIL. SL-tlklOUH. UiC IIOBRIB.

français ( t )• Telle était, li pen près, la grande éieBÂie de ce lac, que Strabon décrit btcc étonaemeaty et qa*oa peut comparer è la surface ■ugeatoease du lac de GenèYc. Un certain équi-> fibre 8'étant établi, avec le temps, entre Vé?apotalion et la faible -contribution du Bahr-Tousef, le lac Mœrîssemble être arrivé aujourd'hui à son aunimum d'étendue.

Martin (3) consacra une attention toute partianlière à la partie occidentale du lac. La chaîne libji]iie, dont il baigne immédiatement le pied, estici sa limite naturelle. Le voyageur n*aperçat de«e côté aucune coupure , aucune trace d'une prolongation d'un prétendu Bahr-Belama, tel ^e d'Anrille et d'autres après lui l'ont dessiné aoos le nom de Lycusflwnus^ La chaîne de monta^fues, au lieu de présenter une ouverture, se continuait toujours, b perte de vue, dans la direction du sud-ouest , et tous les Arabes s*ao- OMrdaient è dire qu'il n'y avait nulle part de lit de fleuve desséché ou de vallée ouverte à travert laquelle l'ancien lac aurait pu scidécharger dans le désert de Libye. L'eitrémité occidentale du lac confine de si près au versant des montagnes, que le -cheaiin étroit qui s'étend sur ses bords est tout parsemé de débris de rochers, et le rivage eouTert d'une croûte de sel, cequi rend le passage très-pénible.

11 en est tout autrement de l'extrémité orientale «lu lac près de Tamyeh, localité que nous avons d(yà étudiée plus haut, La vallée n'est nullement fennée ici , et le plateau calcaire qui sépare l'El-Fayoum de la Basse-Egypte est^upé au contraire par une grande vallée profonde , découverte pour la première fois par Martin (5). Mon l'affirmation de cheikh Aly, la route qui canduit d'ici \ Gyseh, sur le Nil, et jusquli Alexandrie, passe par cette vallée à travers laquelle le Bahr-Belama dort avoir sa prolongation; le qiémoire d'Andréossy 14) qui confirme en tout point ces indications , nous assure que le Bahr- Belama apparaît de nouveau près des lacs de Natrouffl. Nous ne pouvons pas encore assurer sicetterouteestbien la même quecite Jomard(5) et qui, venant de Gyseh, passe par Atamyeh,

(1) Grande Carte topegnpli:qoe dertorp^e, étatmederne, ▼01. 1, pi. a,

(2) aarUn^ Detcr. , bydrograph.; p. 210.

(3) Ibld Detcr., p. 213. •

(4) Hem. d'Andrtesiy lur la vallée des lacs de Ifatroam et e«ilfldu fleuTe ian< eaa, Bée. 6g., S. ■., 1,P. 386.

(5) Joaiardy Octc.yP. 6.

longe le pied des pyramides de Melamyeh, et sV vance, an sud-ouest, li Tamyeh. Aucun voyageur n'a encore pris cette route qui nous donnerait des révélations importantes sur l'ancienne hîs« toire du lac Mœris; cette vallée demeura même inconnue % Jomard qui fit ses recherches une année avant Martin.

On ne trouve donc aucune trace d'ouverture sur la rive occidentale du lac, ë l'endroit où d'Anville a placé son Lycus ffuvius; le sol , au contraire, s'élève toujours de plus en plus; c'est ici, ë Test selon les découvertes de Martin, que les eaux du grand lac Mœris se déchargeaient dans la Basse-Egypte. L'eau du Nil entrait assu* rément dans le lac Mœris par la gorge d'El- Lahoun , où est le lit du Bafar-Yousef qui , à en juger par sa faible prolongation à l'ouest, est d'une date plus récente.^ La même gorge d*El- Lahoun ne pouvait pas servir en même temps de décharge, car Strabon donne explicitement deux bouches au lac Mœris (xarà einpn tûv crofiirw) (1). La conformation actuelle des lieux rend encore impossible cette supposition, car l'eau du Nil se précipite d'une hauteur asSez considérable sous les arches du pont d*Haoua^ rah-el'Kebyr; le lit du canal qui la reçoit est creusé dans la roche nue , et ne peut pas par conséquent avoir changé son élévation. Malgré la grande étendue qu'avait le lac Mœris, du temps de Strabon, et quoiqu^n ne puisse comparer son périmètre d'alors avec sa surface actuelle , le niveau du lac était cependant au-dessous de la crête tranchante de Medinat-el-Fayoum. Le canal de Joseph domine actuellement toute la contrée et occupe la ligne culminante du plateau; il était donc impossible que les eaux du lac refluassent par ce canal ou par un de ses bras dans la vallée du Nil. L'eau n'a pu avoir un libre jeu qu'à l'époque où tout le Fayoum ressemblait à un golfe formé par les eaux du Nil , selon la tradition que nous avons citée plus haut, et qui remonte avant l'époque de Joseph.

Les eaux de la haute et de la moyenne Egypte entrant par rétroite gorge d'El-Lahoun, devaient nécessairement se déverser par une autre ouverture, quand l'inondation avait baissé ; cette décharge ne pouvait avoir lieu que par la prolongation dn Bahr-Belama dans la vallée de Ta« myeh (2), et vers l'Egypte inférieure, plus basse que la moyenne Égyple et que le Fayoura. Ainsi

(1) s:rabo, xvii, p. 677, éd. Txsch.

(3) Urtin, Descr byUrograpb., p. 33^.

AFRIQUE, STSràUS 1>*BAU, 1II« UVItfOR, § 97.

et de rextérîevr attestent la plus grande sf métrîe; an dessus de rentrée plane le globe ailé éa inonde; mais à Texception de ce signe. Texterieur du monument est sans ornement et sans hiéroglyphes.

L'intérieur est tout ruiné, cependant on reconnaît encore cinq salles dont la dernière était le sanctuaire. Cette dernière salle contient des sculptures habilement exécutées; on j ToiC deux globes portés par des serpens , et la frise se compose des fruits du lotus {ubacus). Audessous, on remarque le boeuf Apis. Derrière cette salle se trouve une pièce secrète, haute, obscure, et très-sonore; on y pénètre par une eft^ée très-étroite, pratiquée pour un seul homme, et qui peut être fermée par une pierre : Jomard Ta prise pour un oracle d*où la voix prophétique du prêtre , grossie par Técho » se répandait dans toute l'enceinte du temple.

Bans les parties que la destruction a épargnées, les sculptures se sont conservées dans toute leur perfection et leur fraîcheur; les pierres les plus pesantes qui forment le plafond des salles et ont â4 pieds de longueur, n'ont pas dévié de leur liaison. On trouve encore dans cet édifice remarquable , à côté des salles principales , cinq autres chambres étroites dont les unes n'ont pas d'ornemens; elles sont aujourd'hui remplies de décombres que les Arabes ont souvent fouillés pour y chercher de l'or. Jomard suppose que ces chambres servaient autrefois à garder des crocodile^; cet animal était si honoré dans le nome Crocodilopolis que les prêtres l'apprivoisaient, comme Strabon Ta observé lui-même.

Des escaliers conduisent dans l'intérieur de l'édifice 11 un second étage rempli de chambres où l'on remarque les seules figures humaines qui se trouvent dans tout le temple ; on voit un Osiris aux cornes de bélier auquel un prêtre offre un sacrifice, mais le tout est três-endommagé.

Le temple est construit ayec les roches calcaires qui composent le sol depuis Nazleh jusqu'ai\lac, et cette pierre est susceptible d'une espèce de poli. Le monument est de construction égyptienne, et ressemble à ceux de la Haute- Egypte, de Phil» et de Thèbes; mais on n'y remarque pas les magnifiques sculptures et les hiéroglyphes qui décorent ces anciens édifices, et c^est pourquoi on Ta regardé comme un ouvrage postérieur. Cependant on voit aussi h Thèbes les ruines de temples dont les hiéroglyphes ne sont pas achevés. 11 est très-ilifficile, dit Jo-

mtrd, de déterminer Fépoqoede sacoaitmete. La lumière ne pénètre dans le temple quepirk porte d'entrée, et Tobscurité mystique i'é^ sit de plus en plus à mesure qu'oa avance Tcn le sanctuaire. La chambre sonore pratiquée do^ rière le sanctuaire, l'Osùris-ABimoa et la lituation de Kassr-Keroun à l'entrée de U roae qui conduit à l'oasisde Jupiter-Am]iioD,perMttent de supposer avec raison qu'ici était alltl^ fois un oracle fameux. Il serait possible, pêne Jomard, que le nom de Kaasi^Keroun {palm cornu) ait été donné au temple h cause des quatres cornes ou saillies de la corniche qui msemblent à des cornes d'Ammon, et s'avaneeen forme d'arc aux quatre coins du temple. Le» Arabes donnent ordinairement ce nom aui folutes des chapiteaux corinthiens. (Àbou'l^ roun ) (1). Le lac aurait reçu le mm de HrM' el^Kerouny du temple principal qui s'âeiaitsar ses bords. Ce nom nouveau (l'ancien nomiiMi est demeuré inconnu ) a donné roecaaioo au étymologistes modernes de voir ici un pabii et unlac de Caron . Ils ont donné ainsi au noelxr égyptien qui passait les momies sur le fleuv, le nom de la fable grecque , et ont cra timmr dans le Bkket^l-Keroun et le lac Mcm uok mystérieux de l'Hadès égyptien. Les Iles dei ^ ramides et les tombeaux des douze dunuoIni du Labyrinthe sembleraient confirmer cette iiterprétation. De nouveaux voyages daua celle province latérale de l'Egypte, nouspromettiaicrt assurément d'importantes découvertes sur la» tive, l'histoire et les antiquités de ce pajfs de canaux. Mais malheureusement les dangers que cette contrée présente aux voyageurs opposent les plus grands obstacles à l'étude et à Tobso^ vation du pays. La capitale et les enviroasiOBt habités par des cultivateurs paisibles et labiH rieux. Des Arabes de la horde des Sammakm |% la seule qui possède des habitations fixes, se soit établis dans la plupart des villages. Girard (5) les divise en deux branches qu'il appelle 10 Forghan et les Semelnhous. Ces Arabes soit arrivés ici, en des temps différens, des états occidentaux de la Barbarie. Les Forghan oot continué de vivre sous des tentes, selon la costume des hordes nomades , tandis que les astres se sont répandus dans les villages, et ont

(t) Jomard, Descr. r- ^ (2) BarUo, Detor. bydn^rapb., p. 210.

(3; Girard, sur les habltansdc Parouoi, ném. lU, P. 850.

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niLTA. KYimOGiOGBAPHIS.

pris le genre de vie des FeHaltt et de» paysant é^ptiens. €es hordes se composent de huit Iribiis qui habitent dans dift^sept Tillages; ils ont W6 hommes deeavalerie, 910hommés d^in* fanterie, et possèdent 1,089 chameaux et 7,090 moutons, du moins telle était leur richesse quand Martin (1) parcourut leur pays. Cinq autres tribus nomades habitent encore lamèmeproTÎnce; elles ont 1,800 hommes de cavalerie, 1,059 hommes d*înfenterie; elles possédaient, à, cette époque, 5,900 chameaux, et 19,600 brebis.

Dans le Toisinage du Fayoum habitent un grand nombre de tribus arabes qui , selon leur coutume y sont continuellement en guerre entre elles; elles se seraient déjà détruites depuis longtemps, si les récoltes et les troupeaux des riches habitans du Fayoum ne leur offraient pas annuellement un butin plus abondant et plus sur que leurs propres possessions. Ces hordesarabes fondant tous les ans sur le Fayoum de Test et de Touest, sont un vrai fléau pour les habitans de cette province.

Les tribus les plus redoutables sont les Arabes Daféàe Beny-Souef qui, dès que les eaux du Nil atteignent leurs habitations près des villages MenfoêitiOboueyt^ quittentaussit^tleurséjour en bandes nombreuses, et tombent tout à coup par Tamyeh dans le Fayoum pour piller le pays. Les ArabeS'Forghan qui habitent les déserts d^Alexandrie et de Bahyreh, s'élancent de l'ouest, près de Kassr-Keroun dans la vallée féconde, et pillent les villages des Sammalou (Semelnhous). Tel estl'étatactueldunomeÂTsinolte, sifsmeux et si vanté dans l'antiquité.