AFRIQUE, STSTÈMBS D*BAU : III« DITI8I0K
loÎD, au grand canal El-Tabanyeh. Mehallet-el- Keb}T, c*e8Mi-dire la grande Tille, est la capitale du Gfaarbyeh; elle est très-grande et plusieurs de ses quartiers sont déserts. Son commerce est très-important et ses manufactures de soieries (1) sont les seules que l'on trouve dans toute l'Egypte : dans les environs gisent des monceaux de dik^ombres.
Le canal El-Tabantbh (2) est la troisième branche occidentale du fleuve de Damiette. Dans Tespace qui sépare le second canal du troisième, le brasde Damiette arrose une contrée fertile, trèspeuplée et bien cultivée ; on n*y voit que très-peu d*arbres, mais les champs se succèdent sans interruption. €e bras coule devant Athrib et Bausffr où se trouve la butte factice de Bousyr (5), et traverse ensuite la ville de SBMBirifouD ( le Sfemnouti dts Cophtes, le Sebennytus des anciens, dérivant son nom de Sjom, qui, en cophte, signifie Deus Omnipotens) (4). Cette ville est la plus importante que Ton rencontre sur les bords du Nil entre Damiette et le Caire ; cependant elle ne compte pas plus de 4 à 5,000 habitans (15) ; située dans une contrée très-fertile , entourée d*un grand nombre de canaux qui facilitent extraordlnairement le transport des marchandises, c*est le lieu où se tiennent les marchés les plus fk'équentés.
 gauche de la ville , est située File Chais de Strabon, et au-dessous, près du yxWn^tBahbeyt, è une distance d'une portée de fusil, gisent les décombres de l'ancien Jsidis Oppidum (probablement le Ncnsi des Cophtes) (6) ; Dubois- Aymé découvrit dans cet emplacement les restes de la ville antique (7). On y voit une grande enceinte quadrangulaire de 362 mètres de longueur et de 241 de largeur , dont les murs ont jusqu'à 10 mètres d'épaisseur et s'élèvent encore, en plusieurs endroits, \ 20 mètres de hauteur. Au centre étaient amoncelés des tas de cubes granitiques, de fragmens de granit, de bas-reliefi , de chapiteaux \ tètes d*lsi8, etc., et toutes ces ruines étaient en granit des carrières de Syène. 11 est b remarquer que les ruines de l'Egypte se composaient jusqu'ici de grès et de calcaire, tandis que
(1) Girard, Obienr., Ibid.
(d) Dobolf-Aymé et JoUolt, Voyage, p. 108.
(8) Hérodote, II, p. 59.
(4) Gliaoïpolllon, U, p. 191.
(5) Dobolt-Ayroé et JoiloJs,p. 105.
(d) duBipoUloii, II, p. 103.
(7) Dubois Aymé et JolloiS; Voyage, p. 107.
dans le Delta on vovait des temples entiers bilii en granit lire des carrières de la Haute-Egypte. On construisit probablement les édifices eagnnit , dans le Delta , par magnificence et pour opposer à l'air dcre delà mer une matière noiu sujette h s'eflleurir. On découvrit, dans le toI»nage de ces ruines, plusieurs blocs de gmil rouge couverts d'inscriptions et un tone es basalte que les soins du général Vial firent pvvenir en France ; cette statue appartient «a meilleurs morceaux de la sculpture égyptienne.
La ville de Semennoud n*est éloignée qaedeS lieues et demie de Hehallet-el-Kehyr; on Jour de marche au sud-ouest , au centre de ce 1IK^ veilleux système d'irrigation , est située, \ dm égale distance du Caire , de Damiette et de Bosette , la nouvelle ville de Taicta qui occupe ainsi le centre du Delta ; elle est bâtie sur V% ruines d'une ancienne ville appelée Tantôt chez les Cophtes , et dont l'ancien nom égyptiei nous est resté inconnu.
Taiita , entourée de buttes factices pour h protéger contre le débordement, est aujouitThii la ville la plus peuplée de la Basse-Egypte, et cependant elle n*a pas plus de 10,000 habHait. Elle renferme le tombeau d'Achmet-e!-Bediwy, né \ Fez, et mort en ce lieu en 1199 (596 de rhég.). Ce tombeau est eii très-grande vénéntîon. A l'équinoxe du printemps et au «ohtiee d'été, absolument selon l'ancien calendrier égyptien, les pèlerins y accourent de la Barbarie, dn Dar-Four et de l'Abyssinic : ce conœurs de penpie fait de celte ville uni marché d'une très-grande importance. Le nombre des pèlerins qui je rendent ainsi \ la mosquée du Marabout se monte environ \ 150,000 étrangers, et le commerecqni résulte de cette affluence procure su paf« « gain d'il peu près 100,000 pataks. La contrée est extraordinairement fertile, rerapliedccanaix et de digues où s'élèvent partout des vilbgf L'agriculture a conservé ici l'antique «">^ égyptienne, et tout le travail consiste à répwdrt la semence dans le limon du Nil. On y eà^^ sycomore, le dattier , le bananier, le tamarin,» napeca, le henneh, te mimosa, l'oranger, le^" tronnier , le grenadier et le cotonnier. M w très-remarquable que les végétaux de rftw^ ne viennent dans ce sol que la première ann« et qu'ils ne produisent pas de semence ttcon*. Sans les inondations ces terres ne seraient q«J affreux désert , le sol n'y produit de lai-m«wf aucune plante ; il n'y vient que ce quf » ""' de l'homme a semé , de sorte que les yge cultivés ont complètement étouffe la dégela o
D£LTA. HYDHOOÉOGaAPHU.
Dalurelk. Cest pourquoi le couquéraot Amrou décrÏYait ainsi sa nouvelle province au calife Omar : u L^Égypte est d'abord un affreux champ « de poussière, puis une mer aux douces eaux, « puis un lit de fleurs. » 11 est très*^fficile de voyager à travers ces contrées dans la saison de la sécheresse à cause des grandes crevasses qui couvrent la surface de la terre ; d'un autre côté, les routes et les chemins se trouvent entièrement temés pendant Tinondation, et Thumidité du terraîa rend tout voyage impossible, de sorte qu*en tout temps , FjÉgypte présente de grandes difficultés au voyageur. Les habitans ne boiverit d^eau douce que pendant l'inondation, dans^ les autres saisons l'eau des puits et fontaines, quoique toigours assez abondante, est toujours saumâtre.
La troisième branche occidentale du bras de Damiette est le canal de Tabanyeh qui , comme nous l'avons vu plus haut , commence entre les villes Semennaud et Mansourah^ et se perd, àlStlieues (6 myriam.) de sonorigine, dans le lac Baurlos.
Ge lac BouKLOS ( le Butos des anciens) (1) occupe, de l'ouest h l'est, plus de la moitié de la base du Delta , et il est plus rapproché du bras occidental de Rosette que du bras oriental. Une étroite bande de terre le sépare de la mer avec laquelie il ne communique que par une seule ouverture qui est l'embouchure Sébennitique des anciens. Ses bords sont couverts tout autour de monceaux de décombres. Outre l'eau du canal que BOUS venons d'indiquer, il reçoit encore toutes les eaux qui se trouvent dans l'intérieur du Delta et qui, venant immédiatement du Nil lui-même ou des quatre grands canaux , de Menouf^ de Chybyn-el-Koum, de Melyg et d'£l- Tabanyeh, ne sont pas absorbées par les terres, ne s'évaporent pas ou ne trouvent pas leur écoulement. La plus grarde longueur de ce lac Baurias, depuis le village Berembat, près de Rosette, jusqu'au village Beltym à la pointe la plus septentrionale de l'Egypte , est de là lieues (Gmyriamètres); sa plus grande largeur est de 6 lieues; sa suriace est parsemée d'un grand nombre d'Iles, asile des pécheurs. La langue de terre qui sépare le lac de la mer est une c6(e basse et sablonneuse qui se rétrécit toujours de plus en plus à mesure qu'elle avance du sud-
ouest au nord-*est , depuis l'embouchure de Rosette jusqu'à celle de ce lac, la seule par laquelle les eaux rassemblées dans l'intérieur du Delta se jettent dans la mer. A l'est de cette embouchure , la côte basse et sablonneuse se continue tovgours , mais elle devient plus large , et les dunes s'élèvent toujours davantage, parce qu'elles sont fixées par les plantations de palmiers et les vignes du village Beltym. Entre ce village et le capBourlos, la pointe la plus septentrionale de toute l'Egypte , se trouve un groupe de 1S à 15 petits viUages indépendans de celui de Beltym. Au sud-est, cette côte sablonneuse s'élargit enfin en une grande plaine de sable de deux lieues de largeur , bornée au sud-ouest par le canal Tabanyeh et s'étendant encore 16 lieues k l'est jusqu'au bras de Damiette.
Quand , du temps d'Hérodote (1) , on entrait en Egypte par l'embouchure Sébennique» on voyait ici la fameuse Buto, ville de Latoneet* oracle célèbre ; elle tenait son nom de la nourrice d'Horus ( Léto dans Hérodote et Buto dans riutarque). Isis avait caché son fils dans ces marais remplis de roseaux , dans l'Ile flottante de Chemmis^ pour le dérober aux persécutions de Typhon. Hérodote vit en ce lieu le grand temple monolithe qu'il compte au nombre des merveilles de l'Egypte. Les ruines de Buto se trouvent aujourd'hui sur la rive méridionale du lac < au milieu de marais dans lesquels Psammétique passa les jours de son exil (2).
. 3. Bbasde Damiette avec sa rive droite. — Les deux premiers canaux conunencent audessus du Yentre-de-la-Vache , au-dessus de la bifluence actuelle du Nil.
A. Le premier canal appelé canal d'Héliopo-lis , à droite du Caire , traverse (3) la plaine d'Héliopolis qu'il arrose, et va jusqu'au Birketel-Hadji ou lac des pèlerins , ainsi appelé , parce qu'il est la première station des caravanes de la Mecque , qui vont du Caire à l'est, au port de Suez. Sur les bords de ce canal sont situées, à 6 lieues au nord de l'ancienne Memphis , les ruines d'Héliopolis qui lui a donné son nom. Quoique si voisine de Memphis, cette ville du . soleil, qui porte dans l' Ancien-Testament (4) , aussi bien en hébreu qu'en cophte , le nom de
(1 j Auholt-Aymé eC Jollols, Voyage 9 P« ob erT»(., p. 100.
