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AFRIQUE, ttSTBKSS D*KA1I : IU« UflilOir, $ M.

continuels des babitans de ces lieux ont enlevé depuis longtemps à la culture un sol très-fertile, d*une étendue de BO lieues, et Tont rendu presque inaccessible aux étrangers. 11 est encore 2i remarquer que ce canal de Moueys arrose la plus grande partie des terres situées sur la rire gauche, à cause de la pente générale du Delta de Test h Fouest , et que le bras de Damiette n*a plus de canal à partir du village de Moueys Jusqu'à la ville de Mansouraà, située è une distance de 20 lieues.

D. Canal jichmoun.'—l^ès de cette ville de Mansourah,le canai (TAchmoun (1) se sépare, à l'est, du bras de Damiette; il traverse une contrée étroite et fertile, qui est fermée au sud par les marais de Dagahlyeh , et au nord par le lac Menzaleh, dans lequel il se jette après un cours de 12 lieues, près de la ville àt Menzaleh \ demi en ruines. Cette ville , n*a que 2,000 habitans, et elle est située à 6 lieues de Damiette. Le général Ândréossy (2) reconnut la prolongation du canal \ travers ce lac par de fréquens sondages, et il découvrit, dans ce lit de fleuve profond et sous-marin , l'ancien bra9 de Mendês , qui s'embouche dans la mer , près de Dybeh. Le bra*s de Damiette coule encore 14 lieues ( 7 myriam.), depuis Hansourah jusqu'à son embouchure, située à 5 lieues (15 kiiom.) au-dessous de la ville de Damiette. Le Delta est occupé, entre ce bras du Nil et l'embouchure de Péluse, par le lac auquel la ville de Menzaleh a donné son nom. Ce lac est couvert d'Iles ; le groupe le plus nombreux et le seul cultivé est celui des lies Mataryeh, voisines de la ville de Menzaleh, et habitées par 1,100 hommes qui possèdent 500 à 000 barques et vivent de la pèche et de la chasse aux oiseaux. La plus grande étendue du lac, du nord-ouest au sud-est, de Damiette à Péluse, est de 11 lieues; mais sa largeur est beaucoup moins considérable. Suivant les calculs d'Andréossy , il a 43,000 toises de longueur, du nord-ouest au sud-est; et sa moindre dimension, du sud au nord, est de 8,722 toises. Ses eaux se déchargent par deux ouvertures , à travers la digue de dunes qui le sépare de la mer. La première est celle d'Omm- Fareg ou l'ancienne embouchure de Tanis; la seconde est près de Dybeh j et elle correspond au canal d'Achmoun et à l'ancien bras de Men-

<1) Girard, Observ., p. 108.

(3) Andréossy, Hénioire «ur le lie deXentalcb, Dcscrlp- Uon de riisypie, i, ilv. m, p. 861.

dès. On reconnaît facilement la eotiliiiiiite du cours des canaux à travers le lac, % Vm douce qu'iU contiennent , tandis que le rail des eaux du lac est beaucoup plus 8alé.Gepeiidant ce lac ne renferme pas d'eaux nuriaci, comme les lagunes du Languedoc et do Ro«sillon; le fond se compose du limon du Na,c( il n'a été fiôrmé que par la destruction de Féquilibre des eaux de la mer et de celles du bm de Tanis et de celui de Mendès, Au miliea èk lac s'élèvent encore quelques Iles autrefois Inbitées et appelées montagnes , è caase des bmMîcules qu'elles présentent : ce sont, per exen^ ieGiààel^Tennys, TounachySamnah^c^éléaÊi autrefois des villes élevées sur leurs terrants factices (1) et appartenant au continent aqjsv^ d'hui abaissé. Les Iles basses du lac sont ooih vertes de plantes marines.

Les eaux du lac ne sont pas si amères fM celles de la met, et on peut les boire pendôl les débordemens du Nil; cependant elles soal toiyours saumâtres et phosphorescentes. L'air est très-sain, et, à l'époque de rexpédition ftnçaise , les insulaires de Mataryefa n'avaient pu eu la peste depuis plus de trente ans. Le lacert très-uni, et il n'a ordinairement que S pîeds4e profondeur; mais, dans les lits des canaux qK*ii traversent, le fond se trouve de 6 à 15 piedi (2 à 5 mètres). Le fond du lac se compose d^ gile et de sable, aux embouchures, etdebsae noire près des canaux de Dybeh et d'Qm- Fareg; il est recouvert ailleurs de limon coqofllier, et, en plusieurs endroits, de plantes bs» rines. Le lac est très-poissonneux, et ses embouchures sont fréquentées par les cochaoi de mer {delphinus phocœna). Les deux embouchures de Dybeh (Mendesiu^ et d'Omm-Faref {TantHcus) sonten tout temps navigables. Eatie ces deux ouvertures s'en trouvent encore deux autres, fermées h la navigation par des pieux et des digues, et dans lesquelles ou fccsanaît les fausses embouchures des anciens ( ^tviécToiiara dans Strabon). Lalanguede terre, ou la côte basse qui sépare le lac de la mer, présente ainsi quatre coupures sur une lutteur de 92;000 mètres. Entre Damiette et Dybeh,eile est assez large; mais entre Omm-Fareg et Péluse, elle est très-étroite, très-basse, inculte et couverte seulement de queUjues plantes marines. La côte n'est nulle part fortement dessinée, et on n'y voit pas de cailloux roulés, pas de pierres;

(i; &ndrtos»y, Xém. sur M lac WnsMUt, p. 308.

BSLTAi BTD&OGioaBAPHI£.

die ne présente que le limon de la mer, eC eUe n'a même que trèâ-pcudeeoquîllages. Andréowf dV s remarqué que des coquilles bi?alve8 et des ÔÉéccinum, Pendant le solstice d*été, quand les vents du nord-ouest dominent (1), la mer r^ fhie longtemps sur ces côtes de l'Egypte; et les eaux du lac M enzaleh, se trouvant ainsi refoulées, inondent leurs Ueset leurs bords; car, à la même époque, le lac se trouve gonflé par les eaux du Nil que lui amènent les canaux. Les eaux baissent quand les vents du nord-ouest 8*apalsent; alors, comme Tinondation diminue en même teaips , le rivage est mis à sec dans un circuit de SOO mètres; aux deux embouchures de I^6«A et A^OmmrFareg se forment des courans qui atteigfnent une rapidité de 3,000 mètres à l'heure, et font que Teau de la mer se retire encore plus prooiptement. Le Delta se trouve ainsi en deux éiats opposésqn^nà les eaux couvrent sa surface et quand elles sont compiétement retirées; à l'époque où cette différence de niveau se change et se contre-balance ainsi, Ândréossy trouva le niveau du bras de Damiette , 5S centim. plus élevé que celuidu lacMenzaleh(2) : cela explique le système tout Iparticulier d'irrigation des en- "virons de Damiette, où deux espèces de canaux sont ainsi nécessaires.

. Le bras de Damiette (le bras Bucolique ou ilianitique) ayant été creusé de main d'homme, -eomme Tatteste Hérodote, ne devait pas être au commencement aussi important qu*aiQOiird*hui; son volume s'estprobablement grossi aux dépens des bras de Péiuse, de Tanis et de Mendès qui «^affiaiblirent prodigieusement alors et ne furent pliM capables de soutenir Téquilibre avec les bras de la mer. L'équilibre une fois rompu, l'eau de Ja mer pénétra dans les terres^ et alors se forma le lac Menzaleh (3) , aux dépens du sol fertile du Delta. La mer, poussée en masses énormes sur la c6te par les tempêtes continuelles du nord-ouest, rendit cette formation facile, et c'est avec les mêmes causes que le lac Bourlos naquit à l'ouest de Damiette. Andréossy a rappelé, à propos de ce phénomène , des formations semblables qui eurent lieu, en 1421, dans les Pays- Bas. Le défaut d'entretien des canaux , aux bras de Tanis , de Mendès et de Péiuse , y ont beaucoup contribué , ainsi que l'inclinaison générale de la pente du Delta , de Test à l'ouest. Cepen-

dant, dit Andréossy, reaû du Nil a conservé la tendance de se verser dans son bras primitif oriental , de sorte qu'il ne serait pas impossible aujourd'hui d'en rétablir le cours; si l'on y par«^ venait, on pourrait ensuite dessécher le lao Menzaleh et le convertir en champs fertiles.

Une des causes qui ont changé cette partie de la Basse-Egypte en marais, ce sont assurément les invasions continuelles des ennemis de Testa dont les pas furent toiigours marqués par la dé-* vastation et les ravages. Les pays qu'ils parcourent sans cesse se dépeuplent, et l'encombrement des canaux et des bras du fleuve est alors une conséquence nécessaire. I^es ruines fréquentes des ?iUes que l'on rencontre dans cette contrée attestent encore aujourd'hui qu'une population nombreuse couvrait autrefois ces lieux désolés. Le lac même de Menzaleh renferme les ruines de deux villes appelées Thennys et Tounah; toutes deux s'élèvent du milieu des eaux sur des buttes factices; le sol peu étendu qui les entoure ne porte aucune trace de végétation, il esiveee» vert d'une croûte de sel qui caie sous les pied# comme de la neige.

Thennys j la Thennesus des anciens, peutêtre Thanùi, selon Champollion (1), ville d'Isis, nous montre auiourd'hui des ruines de bains (2), de grands murs de briques, des vases brisés, du verre, des fragmens de porcelaine, etc. Un grand nombre de mosquées et d'édiflces voisins sont ornés de ces ruines ; le seuil de la caserne de Damiette, par exemple, est formé du fragment d'un obélisque qui s'élevait autrefois dans cette ville. Tiujunahy probablement la Théni des Cophtes, s'élève sur une Ile voisine; elle est moins grande que la première : cependant JLndréossy y a trouvé de curieuses antiquités. Aut dréossy fait monter à 32,000 ou 33,000 âmes le nombre des habitans répartis , autour du lac , en dix-sept villages (3) situés sur ses bords.

L'embouchure de Damiette a cela de particu*litr avec celle de Rosette, qu'elle se trouve sur une grande langue de terre avancée, au nord, dans la mer, et à l'extrémité de laquelle ses eaux se mêlent pour la première fois aux flots de là Méditerranée.

D'après cet aperçu hydrographico-topograpfaique, la Basse-Egypte nous apparaît comme une grande surface triangulaire, arrosée par le Mil;

(t) Andréossy^ Hém. sur le lac Setualeb, p. 267. (d) n>id, sem. sur 16 Uc BCQuleb, p. 868. (3) Iblil , p. 270.

(1) aiampoilioo. H, p. 142.

(S) ADdréossy, V<ju>. sur le lac Xcnialcb, p. 273.

(3) Ibid^ Jléui., p* 276.

AFEIQ13E, tYSTEMfiS I>*EA.U : Ul« IUTiaiO?I, ^ ^*

le sommei (du triangle est formé par la bifurca* tion du, fleuve. Cette surfine est eoupée , dans toutes ses directious, paruoe foule de canaux qui tous partent du Nil. Avant de se décharger dans la mer, leurs eaui forment, sur la côte, derrière la digue des dunes de sable, une longue seita de marais ou de lacs.

Cette eôte de la mer sVtend , en formant une grande courbe, depuis Alexandrie jusqu'à Pëluse, sur un développement de 60 lieues ( 30 myriam. ) (1). Elle est convexe du cAté du nord , et la pointe d*Aboukir, avec les deux cornes des embottcbures du Nil, en forme les promontoires les plus avancés. Exactement entre les deux embouchures est situé le cap Bourlos, la pointe la plus méridionale de TÉgypte, sous le même mé* ridien que les pyramides d*Égypte, 36 lieues plut loin , au nord. Le l>elta est ainsi compris entre les 2&<» 59' et 31« 35' 30*' lat. nord ; et touie râgypte, depuis les cataractes de Syène jusqu'au eap Bottrios, occupe 7"* 30' et présente une surfoce de 2,100,000 heet. de sol cultivable, qui doit toute sa fertililé \ l'eau bienfaisante du Nil.

ÉcLAULaSSEMENT.

nébordefnent du NH^ accroissement des cou-^ ches de terrain dans la Haute j la Moyenne et la Basse-Egypte ; époque de la fondatùm des villes d'après les données géologiques; eau du Nil.

L*Égypte, et le Delta en particulier , est seulement habitable, parce qu'elle sert de lit aux grandes eaux du Nil, dont les déborderaens produisent la fécondité du pays.

Le débordement est causé, comme le savait d^à Hérodote , par les pluies des tropiques qui tombent dans les monts alpins de l'Abyssinie et dans le centre inconnu de l'Ethiopie. Elles inondent, en ces lieux, les vallées de l'immense plateau et descendent ensuite dans le bassin du Nil, leur dernier réceptacle ; le seul lit du Nil^chargë ainsi de toutes les eaux de l'immense contrée qui s*étend le long de la pente septentrionale de la Haute- Afrique orientale, sur un espace de 13** de longitude, c'est-à-dire 2â0 milles géog. , en porte tout le tribut à la mer, è travers la terre d'Egypte. La grande chaleur qui règne en Egypte, en Nid>ie et en Ethiopie, pendant les derniers mois de printemps, époque où le soleil s'élève perpen-

(1) (.franl, obscrv., p. 200.

diculaire au-dessus de ces contrées^ dîU|e tellement l'atmosphère embrasée que les masaeo d'air et de nuages plus froides qui couvrent l'Earope^ 80 précipitent è la place de œt air raréfié, pour rétablir l'équilibre détruit; telle est la cause physique du débordement qui , oonune phénomène cosmique, est dans une entière dépendaaeet dans un rapport exact , avec le cours des astres du jour et de la nuit. De Ik la régularité de ee phénomène merveilleux et annuel, qui était le yrai régulateur de la vie des anciens Égyptiens» La lumière et la chaleur de L'équinoxe du printemps appelaient le NU des contrées embrasées du sud ; alors disparaissaient de l'igypie toute» les influences mauvaises de la saison de la sèche» resse ; la terre ngeuoie , s'éveillait à rapprocha du dieu qui venait la féconder et lai bénir. An commencement de l'inondation, Osiris sortaitde son tombeau, et les fêtes et la joie se répandaient dans tout le pays f le Nil s'élevait ensuite dans une progression régulière, et c'est pour cela qu'on lui donna le nom de Kca«c« mot qui signî» fte en oophte l*0au mesurée; avec lui appanissalent la tige et la fleur du lotus; la timide gazelle s'enfuyait de la vallée dans le désert; les serpens, les crocodiles, l'ibis arrivaient alors; le fleuve grossissait et baissait avec le solstîee d'été (Horus) et l'équinoxe d'automne; il auivait si régulièrement le cours des astres^ qu'on eût dit qu'il était leur satellite sur la terre, et la symbolique égyptienne lui donne le nom de mimedet deux sur laterre (1). Il atteignait sa plus hante crue en septembre , et le jour où l'on brisait les digues et où l'on brisait les écluses, les fêtes etla joie se répandaient, comme ai\jourd*hui encofe^ dans tout le pays. Tant que les canaux etleshrss du fleuve étaient remplisd'eaUy on célâmit sans cesse des fêtes panégyriques, on entreprensit des pèlerinages aux saintes eaux (S), comme Hérodote nous le raconte avec des détails si circonstanciés. U résulte des observations les phis récentes que la crue du Nil se remarque pour la première fois (5), au solstice d'été, au-dessous des cataractes de Syène»

Le Bahr-^l-Abiad amène le plus grand volume ^ d'eau , et les pluies des trophiques le font gonfler régulièrement, comme le Nil en Egypte (4); cependant il ne baisse jamais autant que le Baln-

(1) Crauscr Synbolik, I, p. 265.

(2) Bérodote, II, c. 58.

(8) Girard, Obfcrv., p. 001.

(4; Brown«^ Trav., p. 454^