APERÇU GÉNÉRAL

Toute TAfrique méridionale, depuis la c6te sud du cap de Bonne-Espérance jusqu*à Téquateur et même jusqu*aux 5" et 10" degrés de latitude N. (1), forme un grand plateau continu, plateau immense qui s'abaisse des deux c6tés en plusieurs terrasses échelonnées, h Test versTocéan Indien, b Touest vers Tocéan Ethiopique ou du sud. Les sources du Bahr-el-Abiad, ou autrement les sources les plus méridionales du Nil , situées du 7* au 8** degré de latitude N., celles du Joliba et du Sénégal, situées entre le 10° et le 11° de latitude N. (2), déterminent retendue du Plateau au nord.

Le long des côtes , les terrasses sont plus ou moins bordées de chaînes de montagnes qui toutes se dirigent du sud au nord.

Le plateau d* Afrique , autant que nous pou- Tons rinduire de nos connaissances , n'est traversé ni dans sa largeur ni dans sa longueur, par aucun fleuTC, et n'est, par conséquent, nulle part dirisé.

Vainement on a essayé jusqu'à ce jour de pé-

(1) W. G. Browne, Map of Uie roaie or Ihç Soudao cara» van, from Asslùt to Darfùr. 1799.

(2) J. Benoell , A Map sbewing Uie progrès* or disoovcry, aad Iniprovement in Uie Geogr. of H. Arrica. 1798 corrccled 1802.

nétrer dans l'intérieur du Plateau; à peine quelques Yoyageurs furent-ils assez heureux pour arriver jusqu'à ses bornes. Néanmoins nous de- Yonsà l'antiquité et aux temps modernes plusieurs renseignemens dont quelques-uns sont très-positifs , notamment sur la bordure du Plateau.

Au sud, c'est la mer qui en forme la limite; au nord , nous ne lui connaissons que deux prolongations, la pente dans les Alpes de Habesch et, du cùté opposé , la pente dans les montagnes de Kong , qui appartiennent au pays des Foullahs et des Mandingos»

A l'est et à l'ouest , le Plateau est borné par les chaînes de montagnes intérieures , formant un parallélisme ayec les chaînes de montagnes des côtes. 11 est habité au sud par des peuples paisibles et heureux , enlr'autres les Beetjuanes; son intérieur ne nous est connu que depuis le milieu du XV!» siècle , par les incursions désastreuses des Giaguas ou Schaggas; il parait que depuis lors il est entièrement inaccessible.

Au nord, les guerres annuelles de ses habitans, les expéditions des Abyssiniens contre les Galla, des Darfours et d'autres peuplades contre les montagnards de Donga (près des sources de l'Abawi), le rendent entièrement inabordable. En d'autres endroits, sous la ligne par exemple, la nature et le climat-des pentes opposent encore d'autres obstacles insurmontables (1) à toutes les

(l) J. s. Valer, Uber Aft^lcanlsche VorikcrkoiMla Im Kœnlgsberg. Arcblv. I8l2. 48t., pag. 673.

HAUTE-AFRIQUE, APERÇU GÉlfÉRAL.

recherches , ainsi que Ta prouvé la dernière et malheureuse tentatiye de Nichol (1) et du capitaine Tuckey (2) .

De même que la Haute-Asie s^abalsse en se prolongeant à Touest dans les plaines de la mer Aral, de la mer Caspienne, et les steps voisins, le plateau d*Âfrique se dégrade au nord dans les profondes plaines de Darkoulla, Melli, Wangara, Gana et Baghermé. La nature de cette pente nous est inconnue : nous ne savons si elle se précipite soudainement ou si elle ne descend que graduellement; seulement il est certain que, comparée à TÂfrique méridionale, F Afrique septentrionale est, par sa forme prédominante, une véritable terre plane , tant du côté de la Méditerranée, que du c6té de Tocéan Atlantique.

Le Plateau donne à toute l'Afrique méridionale sa forme caractéristique; une côte en forme de terrasse s'adosse tout autour au Plateau; nous ne lui connaissons de prolongations qu'au nordest et au nord-ouest. Ces membres du grand corps ont leur direction principale dans les chaînes de montagnes de Habesch, Darfbur et Bomou au nord, et dans le pays des Handingos, à Touest et au nord-ouest.

Des plaines de sable , dont un grand nombre sont fertiles et peuplées , d'autres , au contraire, stériles et désertes , entourent de toutes parts la bordure du Plateau. Les fleuves qui la traversent sont en très-petit nombre, eu égard à son immense étendue, Il parait même que le Plateau n'alimente, dans l'intérieur de ses hauteurs, que les sources de deux grands fleuves , le Nil et le Joliba ou Niger; les autres, du troisième et même du second ordre , ne prennent leur origine que dans les chaînes de montagnes qui le bordent, ou dans ses terrasses latérales. ' Cependant ces deux fleuves , les plus considérables de l'Afrique, ne sont rien en comparaison des grands fleuves de l'Asie : preuve que la nature elle-même s'est refusée h rendre accessible l'intérieur de la Haute-Afrique.

Ce défeut de grands courans d'eaux, dans une région située sous les tropiques et entre deux océans , doit nous faire supposer qu'il y tombe très-peu de neige et de pluie, ou qu'il y a, sur les hauteurs, de grands lacs qui absorbent les eaux courantes. Dans le premier cas, l'élévation

(1) Proced. kMe. ffoei«tr, H vol.

(9) liftmlive of a» expédition to eiplore the river Zaire, utoaliy callcd t^e Coago in South ktrieë, In I816 , umler Uie direction or Câpt. J. K. Tucker eU»; Loodon. 1718. 4*

absolue du Plateau et de ses plus hautes cimes ne devrait jamais être aussi considérable que dans la Haute-Asie; ils n'atteindraient pas la hauteur qui parait nécessaire dans la zone torride, pour rafraîchir les couches d'air et les vapeurs, et les précipiter en pluies abondantes dans toutes les saisons.

Remarque. — Opini(m dêLaeépèd&,

Lacépède a essayé de proaver qoe le Plateaa d'Afrique (1) s'étend dn 0« de latitude N. au 20o de latitude S. ; il compte de neuf à dix chaînes de montagnes qui , dit-il , s'en détachent dans toutes les directions. D'après notre système, nous ne pouvons considérer ces chaînes de montagnes que comme des parties intégrantes dn Plateau , et non pas comme des branches indépendantes qui en seraient Télément constituant. Les terres situées entre ces chaînes de montagnes elle Plateau intérieur^ doivent nécessairement être plus élevées que celles qui se trouvent à leur bord extérieur, vers la mer. D'ailleurs , les masses de ces soi-di»ant principales chaînes de montagnes ne sont , quanta la hauteur et i la largeur , qoe très-peu importantes , dans U description physique de la terre , en comparaison de la masse et du typ^e du Plateau et de ses terrasses ; les chaînes de montagnes ne paraissent sur le Plateau que comme ses éminences.

Nous observerons ici, en passant, et une fois pour toutes, que la manière ordinaire de traiter la géographie mérite leméme reprocheque biend'antresscien* ces. On néglige souvent le coeur pour ne s'occuper que de la tête , qui frappe davantage ; on oublie le peuple pour ne songer qu'au prince. De même » dans la géographie , les hautes cimes des monta* gnes nous font oublier leur base essentielle > le sol qui les unit et les porte.

Il n'existe aucun motif pour placer l'extrémilé méridionale du Plateau au 20° de latitude S. Il est certain qu'il ne commence à décliner que dans les hauts steps des Beetjuanes , du fleuve d'Oranje et des Karrous ; il se prolonge ainsi, en se dégradant, jusqu'à la terrasse littorale de la colonie dn Gap , par conséquent jusqu'au-dessous du 34*' de latitude S. , où il s'abaisse dans la mer (voyex l'excellente carte de H. Lichlenstein , dessinée par Goltboldl. 1811). Plusieurs autres hypothèses de Lacépède seront prises en considération dans la suite de cet ouvrage.

(1 ) Uoépède , Kémoire sur le srind plate«i de rintérieur lie Tàfrique, dans le»4nnalcs du Musée d'Hlsl. N. t. Vl^ p. 284.

BO&D HiBIDlOUAL , TSUUSSE DU niUTB B^OEAICJE.

BORD MÉRIDIONAL D£ Là HAUTE-AFRIQUE.

Voulant embrasser d'un coup d*œîl toute la Tariété qu*olfre la structure du Plateau , nous eommencerons par examitier ses bords diaprés les quatre points cardinaux ; premièrement les limites qui aroisinent TOcéan , c*est-^-dire le bord méridional, oriental et occidental. Nous passerons ensuite à la pente septentrionale, que nous tâcherons d*exposer aussi exactement que possible, en faisant usage des meilleures sources. Les DouTclles recherches , les obseryations as* tronomiques et les meilleures cartes (1) ont démontré toute la fausseté de Tancienne opinion, qui prétendait qu'au sud, TAfrique se termine en pointe. Cette assertion est tout aussi fausse que si Ton disait que TEurope se termine en pointe sur la cdte espagnole-portugaise, depuis le cap Finistère Jusqu^au cap St.-Vincent. La c6te méridionale de TAfrique présente au contraire la forme d*un parallélogramme irrégulier (2). Cette prétendue pointe méridionale s^étend dans la direction de Touest à Test (3) , du SS"" au 45<> de longitude (du méridien de Tile de fer) ; elle comprend par conséquent une étendue de 10<^, ou 150 milles géographiques en largeur. Sa dération ?ers le nord n'est que de 14 milles géo* graphiques.

Elle est en outre traversée , dans la même direction, par plusieurs chaînes de montagnes qu'on peut considérer comme les lisières des terrasses. Les terrasses {steps^ terraces) (4) augmentent en hauteur à mesure qu'elles avancent dans l'intérieur du pays, où elles se trouvent placées sur un triple niveau.

Il en résulte un système de chaînes de montagnes et de hautes vallées coupées par des vallées transversales. Ce système, au bord méridional de la Haute-Afrique, mérite peut-être arec autant de raison le nom de pays d'Alpes^ que le Thibet et la Daurie, avec leurs terrasses

(1) J. Barrow, General Chart of the colony of the Cape of C«od Hope, 1701. — G. LIcbteDsleln , K.arte des Europael- •cheo Gebiets am Vorgebirge der guten Hoffoung, iroa 6. GotUioldt. 1811.

(2) J. Barrow , Account or iravels Into Ihe Interior of looth Africa. Lond. 1804, t. II, pag. 320.

(3) Barrov. Tr. II, pag. 18.

(4) Barrow, Travclt f, pag. 10.

échelonnées au bord méridional et septentrional de la Haute-Asie. Cependant Taride nature africaine prédomine toi^^^ours ici dans les hautes vallées; si l'eau se trouvait plus uniformément répartie dans ces terres méridionales de l'Afrique , elles seraient en tous cas préférables aux pays de l'Asie que nous venons de citer, attendu qu'à d'autres avantages, eUes réuniraient encore celui d'une terrasse littorale.

CHAPITRE PREMIER- HAUTE TERRASSE DU FLEUVE D'OR Alf JE, PLATEAU DES BEETJUABSS , CORAlf A» ET B0SJESHA5S.

L'étendue de cette terrasse vers le nord est inconnue ; d'après nos renseignemens , il parait qu'elle se prolonge jusqu'au tropique, où elle se confond très-probablement avec le Plateau même de l'Afrique , car il n*est plus ici question de montagnes , et tous les petits fleuves connus coulent à l'est , avec une légère déviation vers le nord (1)^ Barrow place cependant à 700 milles , dans cette direction , les habitations des Barolous (2) ; mais suivant Truter, ils n'ont jamais existé comme une race particulière ; peutêtre Barrow a-t-il voulu désigner la race Beetjuane des Mourouhlongs.

La terrasse n'est pas plus connue à l'ouest et à l'est qu'au nord. Vers le sud, elle s'étend jusqu'aux possessions les plus reculées de la colonie européenne du Cap, où elle se trouve bordée par une grande chaîne de montagnes qui traverse , entre le 51<> et le Sa"" de latitude S., dans la direction de l'ouest à l'est, la plus grande largeur de l'Afrique méridionale. Cette chaîne nous est connue sous les differens noms de montagnes de Roggeveld (champ de seigle), montagnes de Nieuwcveld (nouveau champ), de SneeuW'Berge , Winter-Berge (montagnes de Neige et d'Hiver), qui sont comme les principaux étages de tout le front des montagnes.

Les voyageurs qui découvrirent ces contrées > marchèrent trente-trois jours, pour aller de la limite méridionale de cette terrasse (du Karree-Rivier qui se jette dans le Sack-Hivier) à. Litakou (Leetakoo)^ principale habitation des Beetjuanes, située au 26'' 30' de latitude S. et au S?"" de longitude orientale du méridien de

(1) LUchtenstelD, Hanusc.

(d) J. Barrow, Tr. H, pag. 118.

HAUTE-AFBIQTTB : T* DIVISION, $ 4.

sables et les cailloux du rivage, on troure les plus belles agates, des onyx, des sardoines, des chalcédoines et autres pierres ^écieuses (1).

Un désert aride , interrompu alternativement par des steps couverts de verdure, de broussailles et d*arbres, s^ëtend depuis le nord des montagnes de Fer jusqu'au lit du fleuve des Beetjualies, appelé aussi le fleuve Kourouhman. En d'autres endroits , le sol de la terrasse (2) n'ofi^re aucune trace de végétation : c'est un immense rocher de quartz , absolument nu et disposé en couches horizontales.

On trouve dans les steps de verdure, près du fleuve des Beetjuanes, quelques sources agréables et abondantes, vraies merveilles dans cette partie de l'Afrique (5). La plus remarquable alimente le fleuve Kourouhman.

Le pays des Beetjuanes se distingue par une abondance extraordinaire de gibier. On y rencontre des buffles sauvages, des quaggas, des antilopes ; les autruches y sont par troupes, tandis que, dans les profondeurs, on a peine à en trouver quelques-unes isolées ; c'est aussi la patrie des girafes, qui semblent encore n'être jamais descendues dans les terrasses inférieures (4) ; tous les voyageurs, entr'autres Paterson, Truter, Lichtenstein (5), ne les ont trouvées en grand nombre , que lorsqu'ils approchaient du pays des Beeyuanes.

L'arbre des girafes ( Mimosa Cameloparda" lis, selon Truler, Acacia Giraffœ Willdenn,)^ dont se nourrissent ces animaux , et qu'on peut considérer comme un des végétaux caractéristiques (6) de cette haute terrasse , ne croit dans les forêts qu'au delà de la rive septentrionale du fleuve d'Oranje. On ne le rencontre jamais dans les grandes profondeurs. Les Beetjuanes construisent leurs habitations \ l'ombre de cet arbre, et son feuillage leur est sacré.

Toute cette haute terrasse, libre encore de l'influence européenne, est la propriété de races africaines pures ; la manière dont elles se propagent est un fait très-remarquable. On y compte jusqu'à trois races indigènes : les Bosjesmans , les Coranas et les Beetiuanes.

Les Bosjesmans ou Saabs, comme ils s*ap*

pellent eux-mêmes, sont une race petite, maigre, rude et barbare. Ils habitent la partie la plus élevée et la plus aride de la terrasse, les liaiitewB*s glacées et neigeuses qui forment la prolongation septentrionale des montagnes de Neige , et sont devenus par leurs incursions la terreur des Hottentots et des colons. Outre les Bosjesmans , on ne rencontre absolument que des bètes sauvages et féroces dans ces contrées. L'hiver, la faim, les querelles intestines et le manque complet de culture poussent ces malheureux sauvages au brigandage. Ils parcourent les déserts de la pente méridionale du côté de l'ouest : quelquefois aussi ils se dirigent contre les demeures isolées des colons , où ils éprouvent souvent le même sort que les bêtes féroces.

Les Coranas (1 ), appartenant à la race des Hottentots, sont bons et hospitaliers; ils habitent le milieu de la terrasse, sur les bords du fleuve d'Oranje, là où il traverse les larges et vertes plaines, entre le 2o« et le 29<> de latitude S.; ce peuple est parvenu à un degré de civilisation bien plus haut que tous ses voisins du sud (â), les habitans des terrasses inférieures.

Les immenses steps arides , au sud de leur pays, les ont garantis jusqu'à présent de la tyrannie des colons. Us ont les traits plus nobles que les autres peuples de la terrasse ; leurs nombreux troupeaux et le bien-être qu'ils leur procurent suffisent pour assurer leur indépendance. Ils vivent sur leur plateau fertile , en bonne intelligence avec leurs voisins du nord , les Beetjuanes.

Les Beetjuanes sont séparés des Coranas par les montagnes de Fer (voy. pag. 125) et par un large et aride désert, de plusieurs j ournées de marche.

Cette race caflre , connue des Européens (5) seulement depuis l'an 1801, observée et décrite avec talent et complaisance par Lichtenstein, est un des peuples les plus remarquables de T Afrique. Eloigné de la mer de plus de 178 milles géographiques (4) , il se distingue de tous ses voisins par sa richesse, son industrie, sa civilisation , par la douceur de son caractère et sa

(1) Truter, Aoc., p. 376. — LlcfatensUio, B., II, p. 89.

(5) Llchteasteln, a , II« pag. 449.

(3) Truter, Ace, p. 388.— Llchtenstelo, K., II, p. 525.

(4) Lichtenstein, t., II, pag. 410.

(6) Paterson, Rarr., p. 127. — Truter., pag. 285. (fi) yQjet les planclies dans PaUrson, tab 4.

(1) Lichtenstein,!., n, pag. 411.

(2) Truter, Ace, pag. 373.

(3) Truter et SommerviUe, ACCount.— Barrow. Tr», II, pag. 114.

(4) Geographlsche Epbemerlden. 1807. KaS, pag. lO -— Elhnograph. Ungulst. Archlr I, pag. 300.

BO&D MÉllIDIOITAL, TBKEA8SK DES KAKEOUS.

probité. Le$ femmes y sont plus belles que chef les autres peuplades.

Us nourrissent de nombreux troupeaux, s'occupent d^agriculture, et savent travailler trè*> iiabilement le fer, le cuivre et riyoire. Une constitution populaire et libre garantit ii ce peuple remarquable Tindépendance et la paix, et lui fournit, lorsque le besoin Texige, les moyens de défendre sa liberté.

Les Beefjuaaes ne forment qu'une seule des neuf races parentes qui habitent ces contrées de la Haute-Afrique , et sont les plus rapprochés des pays fréquentés par les Européens. La tradition place à dix journées plus loin dans Tintérieur, sur les bords du fleuve Kourouhman , les Barolous, peuple qui n'a jamais existé, mais qu'on a peut-être confondu avec les Mourouhlongs. D'après le rapport de Lichteustein , il eiiste, en effet, d'autres races dans cette direction. Les Macquini (1) (nom qui vient peut-être de Farabe Kdna qui signifie forgeron)^ la distance de trente \ quarante journées de marche plus loin, au nord-est, près d'une chaîne de montagnes, d'où ils tirent du fer et du cuivre, qu'ils préparent avec beaucoup d*art.

Rbmasqvb.

Cas Kaeqnini confinent très-probahlament , à rcst » aax possessions portugaises de U côte de Solda el «i« MoBomotapa. Les Beetjoaoes , leurs pareils de Face , avalent déjà entendu parler d'hom- »es Mânes aivant Tanivée des colons hollandais ; fls deotaient enoore de la réalité de leur

La naaière dont ce peuple actif , agriculteor et Mueirieox s'est répandu vers le N.-E. , nous fak seppeier que le haute terrasse, qui, selon toute prabahilild f n*esi coupée transversalement par aucune cbaifie de montagnes , se prolonge au loin dans In même direction. EUe n*est habitée, ice qnH pnratt» que par des peuples actifs « libres et heMWML (2) • chea lesquels Tesclavage » qui afflige ptesqae partout ce grand continent , n*est pu encore établi.

Cependant, Lichteustein suppose que la servi» Inde n'est pas absolument inconnue et inusitée

permi eux (3).

Déjà les Européens se sout avancés Jusqu'au bord méridional de cette terrasse, sous le beau nom de

colons (dans le Roggeveld), de mistionnaires (an delA du fleuve d'OraoJe), d'amis et d'alliés; puissentrils ne pas s'attirer la malédiction des générations suivantes, comme leurs prédécesseurs , q;ui , sous le même préteite , cherchèrent à pénétrer dans rinlérieur des côtes de Congo , de la Mosambique , sur le Tacaïae , le Sénégal et la Crambie.

(1) llclileo«i«Ja, a. II, p. 411.

(2) Barrow^ Tr. II, pas. 404.

(3) UdktenstelD, a. Ilypss. OlO.