CHAPITRE m

M.ATEAU DE BA&CA, CYRÉlfAlQITX»

Outre le graiidplateau4e PAtlas , situé) rooesi, l'Afrique septentrionale n«us ofire eieore, s l'est , le plateau de Barca, très-analogue au premier , mais d'une étendue moins considérable Séparé de l'Atlas par le golfe très-profond elle littoral plan de la grande Sjrte, ii comprMi rancienne Cyrénalque et occupe de nos jours tout l'espace entre les rojaumes d'ÉgTPl^ ^ ^ Tripoli. L'UaUen Délia Celia nous a le preiutf^ feit connaître cette contrée antrefeis ÎBCoonnef avant lui , elle n'avait été visitée par aucufl v^ geiir européen , à l'exception de Le HÀxt (vj (1704) , qui ne nous en apprit que "'^•i^, chose. Les autres témoins oculaires oe vx^ ordinairement que quelques endroits de la ^ ]>eUa Gella au contraire parcourut tout le pai*^

(\) BiaquI^re, Letten, I, p. 18.

(2) Lucas, In Proccedlns*, II, p. 66.

(8) Daqiil^re, l.eUtTs, |, p. 18,— Dcila CclU»

(4) P lucaa, Voyage. Taris, 1724, U.

PLATZ^V HB lUktiCA.

et enrichit la géographie d*uD grand nombre de fails nouveaux et importans ; or , comme j presque tous les anciens documens qu*on aurait pu cooifMirer nous manquent , nous suivrons en tout point la marche de ce voyageur, de Touest à Fest, fioos contentant d*y i^outef le peu qui nous est parvenu des anciens, et ce que nous ont çà et \h rapporté quelques marins. C'aurait été un immense avantage pour la science , si Tes naturalistes et les antiquaires allemands , se dirigeant d'Alexandrie vers l'ouest, eussent pu |»arTeoir jusqu'à Gyrène.

Délia Gella (1) qui eut l'occasion de connaître |>lu8 exactement que ses prédécesseurs les rap^ ports de l'état tripolitain à l'est , n'évalue qu'à €iK>,000 le nombre de ses habitans. Tout le littoral 9 depuis Tripoli jusqu'au golfe de Bomba, Ik Test , comprenant , suivant ce voyageur , une étendue de 229 milles géogr. (900 migUen), n'a qu*une population de 20 à 50,000 âmes , et l'on ne rencontre, jusqu'à Bengasi et Derna, des habitations fixes, que dans quelques endroits tie la c6te. Dans les immenses déserts qui entourent la grande Syrte, la sûreté des voyageurs est continuellement menacée; dans l'intérieur du pays , il n'y a plus ni maisons, ni toits ; on ne Toit que des tentes de Bédouins. L'hospitalité n'est plus aussi exercée par les habitans de ces contrées qu'autrefois , et les voyageurs ne sont sûrs de leur vie et de leurs bagages, qu'entre les limites étroites du rayon que les Bédouins habitent temporairement ayec leurs troupeaux.

Il n'est donc pas surprenant que depuis plusieurs siècles, ces contrées n'aient pas été visitées par les Européens. L'expédition que le pacha de Tripoli fut forcé d'entreprendre, en 1819, contre son fils aîné, Mhame^Karamalli, qui s'était révolté contre lui, conduisit dlhs l'ancienne Gy<> rénaïque une armée tripolitaine de 10,000 homr mes; Délia Gella en feisait partie. Le fils rebelle avait été banni de Tripoli par son père, qui l'envoya, comme gouverneur, dans les provinces de Bengasi et de Derna, à la frontière orientale du royaume (2). A peine arrivé à sa destination, il se plaça à la tète de la tribu rebelle àeèZoazir Bédouins f qui, habitant près de la grande Syrte, se refusaient à payer le tribut à Tripoli. Le second

fils du pacha, Bey-Abmet, fut alors nommé commandant en chef de l'armée contre son frère révolté. Une ordonnance envoyée à tous leschefîi bédouins (#e/iecA«r, ^\vLr.^tsheick) duroyaume, prescrivait à un certain nombre de Bédouins de se trouver sur la route que prendrait l'armée en se dirigeant de Tripoli vers l'est ; les chef^ ou schecher devaient se rendre en personne à Tripoli, pour y recevoir le drapeau des mains du pacha lui-même. Les Marabouts ou saints de la résidence et du désert furent partout consultés et leurs demeures visitées en route. L'expédition se dirigea continuellement le long de la c6te, jusqu'à la frontière orientale du royaume ; le fils rebelle fut chassé et les hordes d'insurgés, partout oii elles se montrèrent , furent massacrées ou dispersées. Telles sont les circonstances extérieures qui déterminèrent la marche des découvertes de Délia Gella , qui accompagna Bey«Ahmet , en qualité de médecin.

J » La côie depuis Tripoli Jusqu'à la grande Syrte. — Gette côte est aiiyourd'hui moins inconnue des Européens qu'elle ne l'était autrefois , et les relations des voyageurs modernes ont, sous plusieurs rapports , complété nos anciennes données géographiques. À une forte journée de marche, au sud de Tripoli, les montagnes de Ghouriano (1) s'élèvent jusqu'à une hauteur absolue d'à peu près 1,500 pieds (500 mètres), se dirigeant dans une grande uniformité vers l'est. Sur leurs sommets sont situés les villages de Ghouriano et de Tavarga, 4 lieues au sud d'Arar ou Orir , où se trouve la citerne de Ptolémée, avec des ruines remarquables (2). Ces villages forment l'apanage du second fils du pacha ; l'abondance des dattes et la culture du séné (coj^ia senna) et du safran en constituent la principale richesse. Le littoral jusqu'à Tagiura (32» 53' lat. nord, 31<» 1' 16" long . est de l'Ile de Fer, selon Smith), couvert de bosquets d'oliviers et de palmiers , est arrosé par les wadis, venant de la partie méridionale de la chaîne de montagnes. Les hauteurs en avant de cette chaîne sont de vastes prairies , appelées turoC (3) , qui , si elles étaient cultivées, ofi^riraient aux habitans les plus riches dons de la nature.

Le littoral de Sibi (4), du côté de Lebida, four* nit d'excellent vin. Une quantité d'anciens puils

(1) DelU CcUa, Vlaggio da Tripoli diBarbcria allé frontière occklenuu deir BsiUo, Oitto nel A. I8l7, e aGriUoio LeUere •I sig. D. VifianI, prof, dl botaoïca, etc. Ocnova A. 1819, lii-8^.

(9) MIa Gella, Vlaggio, p. JM).

(1) De:ia Cella, Vbgs)^) P- 2^-

(2) Ibitl.. p. 62.

(3) iMùl., p. 3ô.

{^4) IbIJ., P. 38.

tf08

AFUQUBy uuuaBS nàtkCMÈB^ $ 32.

tailles dans le granit et recouverta de saperbea plateaux de maribre, ainai que beaucoup de débria de muraillea, témoignent de Tancienne splendeur de cette contrée. Lea ruinea de Lebida {Lebda^Grande^ LeptU-Magna) aont en partie eourertea de sable; les débris encore Tîsibles «ujourdliui d^édifices somptueux arec dea reatea de colonnea de granit rouge et des décorations de marbre penthéliqne et de Paras, proTiennent tous, il ce qu'U parait, des der niera siècles de Itaapn PHHHi; car, du temps de Justinien, quiybâtitquatreégliaea, Japlua fciaBJi partie (1) dea mines de Fancienne tîUc romaine eC aaaa doute aussi de la Tille phénicienne étaient déjli enterrées sous le sable. Le capitaine Smith, qui ▼iaita ces ruines, y fit d'importantes obserrations; il youlut aussi chercher dans la direction du sud, une soi-disant ville pétrifiée (2), mais il ne troura qu'un misérable village, appelé Gfairrza, HTec quelques huttes modernes, au 30* 37' 30" lat. nord, 31* 48' 30" long, estdel'ilede Fer^S). Dans un fossé gisaient des débris de tombeaux et d'autrea édifices d'une architecture grossière ; les colonnes étaient sans socles , les bas-relieft complètement usés; dans le Toisinage était une Tille sana eau, appelée Garatilia , qui paraissait n'aToir été qu'une ancienne station mllitairaser^ Tant de communication aTcc l'intérieur de la LifaM. A quelque distance de Ik, au sud-est, Smnti trouya dans une belle Tallée, habitée par dea troupes d'antilopes et d'autruches, un obélisque aTec cinq tombeaux et plusieura inscriptions. Ces ruines sont situées tout près de la route des caraTanes, de Fezzan à Tripoli; tous les Toyageura Tenant de l'intérieur les admirent aTec étonnement, et la plupart en fènt des descriptions exagérées et fabuleuses. Ces récits, Joints il Phistoira de Nardoun (?), auraient, suiTant Smith, donné lieu ii la tradition delaville pétriftée, au sud de Lebida. La renommée de cette Tille merTcilleuse en a même fait un lieu de pèlerinage; les supentitieux y copient des sentences qu'ils récitent en y ajoutant des prières afin d'ob-

(1 ) Proooplitt do JSdiadU JiuUbUdI. Vcnet. , 1 720, i, Ti, P. 479.

(a) Trloinvlnit de Bartarle, par le P. p»«oal Canto. Parit, 1067, p. 464, 47S.— Paul Lucas, yofgfi*. Parla, 1784, a vol., II, p. 121.— Bercure de France, mal 1724, p. 268.

(3) Capitaine W..H. Soiyth, dam Zacb , Correspond. astronon., 1810, p .66.

tenir par lli le repos des ânes des Mmian pétrifiés.

A trois lieues â l'est de Lebida, le Cmifù • Wadi-Quaam, torrent rapide, mais sourcot des séché, se précipite, parnn lit de cailioiix,Tmi mer, formant des lagunes et des maraisprèsdi cap Mesurata {ctqf CepAala), le jriii|pr(K^ d'Hérodote (1); aon emboochura est au SS* K 25" kt. nord et an 51* 54' 90" long, est de r» de Fer, d'aprèa Smith. Strabon fût raDanpMi que, pour mieux communiquer aTec l'est, le Carthaginois bâtirant de longues muraiilef etde pants par-dessus les maraia du fleure ÙHjfpkm (KAiufec) (9; IMla Gella (3) en Tit encore kt pi lien au même endroit^Hérodote, en nooi appre nant que ce fleuTC deaceod dea montagaet do Grâces (Xap^twf), qui, par leun sopcrte MU, contrastent agréablementaTCC les plaioesdâoli de la Libye, détermine en même temps (dans h montagnes de Ghouriano) un point impoiHBl pour les habitations des tribus libyennes doB( ii parle ailleure. D'après Délia Gella, ces baotcan n'aToiainent pas immédiatement la c6te, eonae l'indiquent généralement les cartes, mais soit, au contraire , conune le dit très-bien Héradote, è 200 stades de la mer; aigourd'hui, coauneiB temps de l'historien grec , elles se distia^ encore par la beauté et la richesse de leorsMtt. La plaine, à l'est du Cinifo , est d'aae M»i extraordinaire ; elle renferme trois gnodi ifllages appelés Siites, et habités par des Joift cl des Marabouts : ces demiera par leur prestigeè sainteté , se sont rendus les maîtres do pays <t tiennent les Juifis dans une espèce d'esdaf^^ continuel. Ces Tillages n'étant pas situés car Jii bords de la mer, parce que le sable des doift rend la côte inhabiuble, sont restés Josqn*)» jour presque iiAnnus» La plaine est Ivenirt^ sée, mais elle l'était sans doute encore nu^ temps d'Hérodote. Des débris de murailles, m perses çà et le , témoignent encore aujooitil de son ancienne ciTilisation et de son i population. Hérodote compare la fertilité cette contrée à celle de Babyione, et donoe cette partie qui touche au Ginyps, la " ^ sur toutes celles de la Libye, en ajouUot qii rend trois cents pour un (4). Il Tante autti sol noir et fertile ; de nos joun encore, dit

(1) aérodoce, IT, e. 175.

(2) strabon, XTU, p. 092.

(S) Oella Cella, Vlagglo, p. 47.

(4) Bérodote, IT, c. 108.

PLITBAU UB BAftOA.

jCella, les palmiers et les oliviers y croissent d^nx-mèmes, sans soin ni culture de la part des indolens indigènes. Le sol fertile s*étend jusqu'à 6 milles, du côté de Mesurata, où le village de Zcmtmaggio, éloigné d'une lieue du cap de Me-' surata , se trouve situé au milieu d*un superbe bosquet d'oliviers et de palmiers d'où jaillissent une quantité de fontaines vives. Du côté du nord, ieet espace fertile est séparé de la mer par des dunes de sable. Non loin de là, près du cap Cefelo (Kcf «A^, selon Strabon) est située la ville de Mesurata (1), dont le nom a passé au cap. Jus* qu'à ce jour, les cartographes ne sont pas encore parvenus à s'orienter sur cette côte, et les donnéeSyd'ailleurs très-exactes des auteurs classiques sur ces contrées, par exemple de Strabon, sont encore inexplicables avec la plupart de nos cartes. La YiUe de Mesurata, quoique insignifiante par elle-même, est, depuis longtemps, connue comme station des caravanes du Fezzan ; mais la 'communication est souvent interrompue par la tyrannie qu'exercent les Tripolitains, contre les hordes de Bédouins qui habitent ces contrées Ubyques. A l'est s'étend ledomaine de la Grande- Syrte.

St. Le^iitiaral de la Grande-Syrie (Syrtis- JlaQBa)^— Les trois pointes du cap Mesurata ont ei^iagé Ptoléméeà lui donner le nom de Trierarum pramatU^rium; c'est là que commeuce, pour lui, la Syrti^Magna (2). En effet, en ve- Banl de l'ouest, la vue embrasse ici, pour la première fois, e vaste golfe delà Syrte^ avec ses affireux et monotones déserts (5) ; c'est un coup d'œil triste et sauvage qui vient frapper tout à coup les regards du voyageur. Une chaîne d'éeueils défend aux marins de chercher, à l'abri de ce cap, un refuge contre les tempêtes. Le tMibeau d'un Marabout (Kast-Hamed)^ est la «eule marque de terre dans ces parages. Un peu plus à l'est, tous les marins ont soin de se tenir éloignés de ce golfe des naufrages. Le rivage plan et uniforme, empêche de distinguer les distances sur la mer, et c'est ce qui rend la navigation si périlleuse près de ces côtes. Les anciens nous parlent beaucoup des dangers de la Syrte; Strabon surtout, ainsi que Pline et P. Mêla mentionnent un flux et reflux qui souvent entraine la ruine des marins ( Tertius Hnm dividihtr in geminoê duarum Syrtmm, vadoso ac

rec^froco mari diras) (1); et de là vient sans doute que l'on a dérivé le nom de la Syrte d'un mot grec qui signifie attirer (a «u^ccv, trahendo) (2) • Mais Délia Gella ne vit aucune trace ' de ces mouvemens lunaires de flux et reflux, d'ailleurs absolument inconnus dans la Méditerranée; les capitaines Smith et Lauthier (5) n'en font pas non plus mention»

Le nom de Syrte n'est pas seulement restreint au golfe dont nous parlons , mais il comprend encore tout le littoral désert qui l'entoure au sud , et auquel on donne encore aujourd'hui le nom de Sert^ nom que Délia Gella prend pour une appellation indigène du désert (desertum)'^ chez les Arabes, il a encore cette significaticm.

C'est à l'extrémité méridionale de la Syrte, que le vaste désert de Sahara s'approche le plus près de la mer. Il en résulte que les vents du nord, qui prédominent le long de toute la côte septentrionale d'Afrique, surtout les vents d'hiver, venant du nord de l'Italie, se précipitent avec une violence extrême dans ce profond bassin du continent, pour s'équilibrer avec l'atmosphère raréfiée du Sahara. Ces vents du nord soufflant les trois quarts de l'année, refoulent l'eau de la mer vers le sud , et étendent ainsi la mer bien au delà des limites méridionales du golfe, dans l'intérieur des terres. Le rivage inondé se change alors en marais salans, qui, entre les dunes de sable, présentent l'aspect d'une des plus tristes contrées du monde. La répercussion de ces courans , qui a lieu au rivage escarpé de la Pentapole ou du plateau de Barca à l'ouest, augmente encore le danger des bas-fonds et a sans doute donné naissance à des fobles de la crue et de la décroissance régulière de la mer ^ que Procope raconte avec tant de détails (4).

A l'entrée occidentale de ce triste littoral de la Syrte habitait la horde barbare des Bédouins Uled-Aly ; poursuivant sans relâèhe leurs brigandages et leurs cruautés, ils furent. longtemps la terreur des malheureux marins, jusqu'é ce qu'enfin Sidi-Mohamed parvint à les exterminer. La végétation est presque nulle dans cette oontrée;

(1) nellâ Cella, Vlasslo, p. 54.

(2) rtoMmée, IV, o. 3.

(3} Délia Cella, Vlafflo, p. SI.

(1) Pline, aist. nat., v, p. 4.

(2) Cbr. Ceilarlna, noiir. Orbis Aotlq. LIps , 1706, II, lib. IV, 3,p. 117.

(8) CaplUioe UuUiler, Helaztone Intorno alla Costa ceci* denUle del 6olfi> délia Gran sidra, del Capo Meiurata sinor al 80O 27' 10" lat. ber., dans Délia CeUa, p. 214-219.

(4) Procopiuf de AdUlciis JuUlDiant. Venet., 1720, 1. VI,

SIO

ÂVEIQUB ,

le peu dé plantas qn^on troote isolées on dispersées çli et là , sont quelques arbustes épineux , des liliacées, despapUlonnaeées, des labiées, des ayngénésisles; les ombelles Juteuses ont entiè* rement disparu (1).

L*amiée tripolitaine , dont Delta Gella Isisait partie, mit plus de quinze Jours pour fiire le tour du grand golfe de la Syrte. Elle s*était mise en marehe le âO février, et arriva le 10 mars aux mines de ta grande fille, près de Berchicba«aoora* Icicommencele riche et magnifique plateau de Baroa, entièrement séparé des monta* gnes de Ghooriano parleri?age plan de la 8yrte. Comme tous les autres géographes nous abandonnent sur ce terrain, nous ne pouvons mieux ftireque de suivre pas à pas les Journées de marofae du voyageur italien.

A cinq heures de distance de Mesurata, au sud-est, est situé Arar; le terrain se compose ici d'un conglomérat de grès et de fragmens de eonchyte, dans lequel sont creusés des puils. La pression tatérale Ait que partout Feeu filtre à travers le sol, à peu près comme dans la Mauritanie, où Pline mentionne déjà le même phéno* mène {puteos iatnen haud df/flciles binarum fèrmecubiUn^minvemufUaltitudme)(^y. Délia Gella en conclut qu*il doit y avoir sous la terre des eaux stagnantes qui, à en juger par le goût saumâtre de l'eau de puits , ne contiendraient qu'un quart d'eau salée et trois quarts d*eau douce. On remarque sur le rivage des buttes de sable amoncelées par les vents et les flots de la mer et remplies de Aragmens de conchyte, surtout de la classe des trochites ; elles sont couvertes de spartes et d'une racine filamenteuse, semblable au chiendent, dont les nœuds charnus scrventd'aliment aux Bédouins. Le goût decette plante ressemble à celui du ûffperusesculenhiSf les Arabes l'appellent temeri (5).

Au delà de MeUà et d'Ouenat-e-Hachade , jusqu'à Minesta, à l'est, le pays est parsemé de ma* rais profonds et de lagunes salantes et méphitiques sur une étendue de plusieurs Journées de marche. La surfece du sol est couverte çà et là de racines entrelacées et de plusieurs espèces de joncs dont les réseaux rendaient le passage trèsdifficile à la cavalerie. Quelquefois les marais alternaient avee des plaines de sable désertes et brûlantes. La chaleur s'élevait, à l'ombre , jusqu'à

(1) aetk Gella, p. dS.

(S) Mm, bm. lut., V, o. 5, «4. aM>.

(S) Sella CelUy p. SS.

niTAcais, $ 52.

S5 degrés de Réaumur, et les eftts de nmp égaraient souvent les voyageurs. De gnaA» paces desséchés étaient couverts comme ta croûte de neige, d'incrustations desdcnquial sous les pas des chameaux et des chemn, et souvent se brisaient sous un poids trop M, car elles n'avaient que 5 oa4poucesd'épiisicv. Le sable est partout mélangé de débris de etquille. Délia Gella ne remarqua nuUe p8rt4eié> ritable communication entre la meretksMÉ salans qui en sont séparés par des dunes; sàft moins il est hors de doute que ce sont les M de la mer qui , en pénétrant du nord dam m basses terres, les rendent si inhabitables. Ce ft toral est aussi très-pauvre en plantes et eo» maux. Une seule espèce de serpent TeolBiea doit habiter dans les marais ; autour, on aperce vait quelques autruches, des gaxelles et ooefr tite espèce de taureau sauvage ( tentro $é» tico ?) (1), ayant un bouquet noir i la qiieoe.OB animaux, tous habitans du désert, venaient tt breuver dans les marais. Les nuées de pocesfi habitent dans le sable furent la plus grm't plaie de l'armée.

L'armée fit halte dans la contrée qu'on appel Lubepf en un endroit où les meillenrél enlei, par exemple celles de l'Afrique pard'AnfiDe^pl^ cent un golfe Z^sica, qui , suivant DeOa GAt est tout à ftiit fsbulenx.Laathierquiallaàbi^ connaissance de ces eûtes jusqu'au SO*^ M. nord, ne le vit pas non plus. Il se poorraitfil n'existit qu'en hiver, pendant que sooflcsi ki vents du nord, et qu'il n'apparût que asm k forme de lagunes le reste de l'année. Cealiai là, sans doute, la contrée où, du temps de $>!• bon (2), des lies étaient situées dans le goil* la Syrte. A quatre lieues de ces laguaei, prèi^ Matràu, Délia Cella aperçut la première ▼«ds< à la distance d'une lieue de la mer; c'étaleat^K grands espaces couverts de renonculei (f«M» cul. asiaticus D. C ? ) ; bientût il rencarin aussi des puits avee de l'eau potable, pris ^ steppes de Zaffran, habitées par des psrtemsk^ douins. L'armée tripolitaine fit halte sa eet «* droit, le sixième jour de son entrée dans l«f<P de la Syrte.

A une heure de distance de Zaffiraa, à M* aperçoit une colonne assex haute et de Mi carrée ; elle est placée sur un sodé de grèsdial les inscriptions sur les quatre faces nesontoiai-

(1) SelU Gella, p. 71.

(S) atralMD, XVU, p. 687, éd.

PIAtKàU OS BiJIGA.

beiirêiueBieDtpIuftlirible$»Pri$de cette colonne, du côté de Test , sont les ruines d*une ancienne toor, dans un endroit appelé Elôenïa; après une heure de marche, on en rencontre une seconde analo^^e à la première ; et, après avoir marché encore une heure, une troisième portant égulement sur ses quatre faces des restes d'ancieanes inscriptions méconnaissables aujour-* d'hoi. ( Serait-ce peut-être ici remplacement d'Aspisqui, suivant Strabon, succédait immédiatement aux marais, et était le meilleur port de la Syrte, ou bienle Sacomaza-Vicus àeVto. lémée ? )• Délia Cella pense que c*estle port isa dont parle Lauthier dans son Périple, port qui, ayant une profondeur de 5 à 4 brasses, protège contre tons les vents (1), et que ce marin place à 17 milles marins au sud d^Arar, au SI"" ^* IQT hL nord.

4 partir d^Isa, la cdte pbne et basse s'étend^ suivant Lautier, au sud Jusqu'au 30p 50* lat. nord et à Test jusqu'au Sl^'long. est de Greenw. S*iie8t vrai que les steppes de Zaffran indiquent rem^acement de l'ancienne Aspis, l'ancienne tour contigue ( «wtx^fi selon Strabon) ne peut être que la tour d'£uphrantas (i^fwnaç m^o«) (2),. et nous aurions ainsi retrouvé l'ancienne limite e^tre le domaine des Carthaginois et celui des^ Cjrrénéens, telle qu'elle existait encore, selon Strahon, du temps des Ptolémées qui s'étant reur dus maîtres de la Cyrénalque, avaient reculé jusque-là les limites de leur territoire.

A trois lieues d'Elbenia, Délia Cella rencontra les ruines d'une ancienne ville (5> qu'il croit être l'emporium de Chara» , où se faisait , par contrebande, un commerce considérable de vin^ d'optum et de silphinm (asêafiaUâa?) entre Cartbage etCyrène; la Cyrénalque était, comme nous rapprend d^ Hérodote, un pays riche en vin (4). A 3 lieues à l'est des ruines de l'ancienne ville est sttué Eneawa; plus loin^ on rencontre de nouveau des marais séparés de la mer par des dunes^ et derrière ces marais un pays bas» nuû^^ couvert de collines et de verdure, que l'on appelle Ulehim; il est habité perdes Bédouins auxquels les Tripolitaios enlevèrent des chameaux et des chevaux, leur laissant en échange le bétail fetigné et affamé de l'armée; loin de s'en aigrir , ces malheureux se félicitaient encore de

(1) Unthler, aeUt., p. 215.

(S) Slraboii , t>. 088, éd. Tieh»

(S) Delta ceUa, p.80.

(4) Bérodoie, iv, o. 190.

rhonneur que leur avait témoigné te bey en les visitant dans leurdésert. Lesol, composé degrés et présentant une surface ondulée depuis Nehim jusqu'à Scegga qui en est éloigné de 7 lieues , est couvert de différentes^ espèces de trèfle , et peuplé de lièvres. De Seegga è /tMâiaon ne rencontre quedes marais, entre lesquels sont éparses Qk et là des dunes de sable (1) et quelques cour» cbes de gypse de formation tertiaire, entrecoupéesde veines de selgemme et de soufre; cela nous explique pourquoi le capitaine Lauthiert dans son Périple^ trouva le golfe cou ver t de po udre de soufre qui^ sans doute , est ainsi transportée vers le nord par les sciroccos ou vents du sud.

La voûte traverse une quantité de labyrinthes entre les dunes de sable. Les pèlerins de la Mecque, pour ne pas. s'égarer dans ces affreuses solitudes , ont dressé des pierres de distance en distance, et tous les pèlerins qui viennent après eux en aj^mtent de nouvelles qui servent ainsi de guide h ceux qjai n*iont pas une connaissance exacte des localités. Nous rencontrâmes iei« dit Délia CeUa ,. des nuées de sauterelles ; les Marabouts, les Bédouins et les nègres les regardent comme un mets délicat et les dévoraient ayec un empressementsans pareil» Lesol léger et sablonneux de ce labyrinthe est miné par des milliers de taupes, et, par cette raison ^très^ngereux pour la cavalerie et les cbameaux-Vrës de Judia, l huit lieues de Scegga, se trouvent dix puits d'eau potable;. phis loin, i Mahiriffaet à Mla^ banbasOj le sol est pierreux jusqu'à Çerto qui forme la limite entre les provinces de T ripoll et deBengasi(9)..

On compte neuf bearea de marche de Gerio jusqu'à Màenal; ici, tout le pc^s commence h se couvrir d'un $Me rougeâtre et très-fin ; k mesure que l'on s'avance au sud , le sol s'élève en dunes toujours plus considérables qui souvent barrent les chemins , et exposent les voyageurs h de grands dangers» Ces. dunes forment l'avantgarde la plus septentrionale du Sahara , et Délia CeUa pense que, par un vent du sud, elles auraient facilement pu enterrer toute l'armée tripolitaioe sous leurs masses mobiles. Le 7 mars, la chaleur devintpresqueinsupportable. De Mhenal on arrive , après sept heures de marche, à Barga^ extrémité de l'angle intérieur du grand golfe de la Syrte par 50^ 7' 10" lat. nord, d'après la carte d'Arrowsmith). L^armée qui , jus-

Ci) Delta Celta, Vtassio, P» 88»

(a)Ibld.yP. 88.

▲PRIQUS, KSHSRXS vtfTACBiSy S 99.

qoe-12(, s*était toujours dirigée ters lesud, tourna maintenant à Test et au nord. Della Cella ne fît pas d'autre golfe s'avançant au sud, et ne rencontra pas non plus le fleu?e Triton, dont parle Pline (1). Au sud, ausrti loin que portait la me, on n*apercevait pas la moindre trace de montagnes (2) qui, en corespondantavecle Ghouriano, eussent pu réunir le plateau de TAtlas au plateau oriental de Barca. Un vaste enfoncement, un bassin très-profond semble au contraire se prolonger dans rintérieur du Sahara , et pourrait bien être le Delta d'un ancien fleute Triton qui, depuis longtemps , aurait cessé de couler. Les vents du nord qui soufflent arecTiolenceet sans discontinuer dans ces contrées empêchent seuls l'empiétement des sables mourans et rougeâtres du Sahara. Ces sables se montrent ici, près de la côte, avec le même caractère qu'au centre du grand désert. LesTcnts ardens du sud soulètent continuellement des nuages d'un sable rouge qui, à chaque instant, changent la surface du désert. Hérodote rapporte à ce sujet l'histoire de l'expédition des Psyiles, qui habitaient h l'extrémité de l'angle intérieur de la Syrte. Voyant que leurs bassins se desséchaient, ils se mirent en campagne contre leur ennemi mortel, le vent du sud (y^oc) (5); mais ils furent ensevelis sous les sables. Ce récit , quoique enveloppé du manteau de la l^ble , décèle une connaissance profonde de la nature géographique du pays de laSyrte. Il est probable que cesPsylles, se trouvant dans une position désespérée , émigrèrent dans le pays des Garamantes (le Fezzan), et périrent pendant l'émigration; ce qu'il y a de certain, c'est que, déjè^ ayant Hérodote, leur pays, voisin de la Syrte, avait été conquis par les Nasamons. Strabon place h l'extrémité la plus saillante du golfe le fort d'Jtitomala y dont Della Cella ne trouva plus aucune trace ; il cite en outre tout près de le les autels des frères Philaeni (*tXaiwv Bw/ao^, Suivant Pline, ce ne sont que des collines de sable (ad Phiiœnorum aras : ex arena êunt eœ) (4). Les Carthaginois s'y fai<saîent enterrer vife pour étendre les limites de leur patrie.

A deux lieues au nord-est de Barga est situé, au pied d'une colline de sable, un grand marais couvert de roseaux et appelé Haen-Jgan; c'est

le plus oriental et le dernier qu'on rencoi dans cette affreuse région des sables; qb accidenté, couvert de fleurs et de verdure, a duît de là è Murate (1), qui n'en est éloigné^ de six heures de marche.

Murate est une station précieuse pour caravanes et les pèlerins qui voyagent sur! bords de la Syrte ; ils y retrouvent pour la p mière fois de l'eau potable dans huit ou si puits taillés dans le calcaire ; ces roches , M sées en énormes couches , semblent être icti premières marches du plateau de Barca , sittl Test , et composé de calcaire. A Huratt , àl routes différentes s'ouvrent aux voyageurs; Fi conduisant , le long de la côte jusqu'à Beoga l'autre traversant l'intérieur et condmsairt,i le pays de Barca , \ la mer , près de Derne.'

De Murate nous arrivâmes , dit Della Gdl en trois heures , à Kasr^Jduchm (9) , où É de superbes ruines ; un château , de forme i culaire , taillé entièrement dans le roc et d 4ouré d'un fossé , fiiit un effet admirable, il débris d'une superbe route pavée conduisent! bas d'une colline dont l'aspect est très-pii resque. Della Cella vît à l'entrée du chdteaBt sculptures et des inscriptions taillées èm\ pierre, mais dont les caractères lui étiid étrangers et inconnus ; les murailles étiifl faites de grès coquillier , le même qui serti base à Fancien château.

Jusqu'à Serchicàatneraj le vopgeur ipa çut, pendant la journée du 10 mars, encci deux autres châteaux en ruines, situés toutjiri de la route, et resseraUant parfaitemeat ï(à de Kasr-Aduchni. Plus loin, sur un espace 1 sept heures de chemin , le nombre de ces nfli augmente dans une proportion extraordimiR Les murs de quelques-uns ont un contour 4 plus de 400 pas (5). Berchicfaamera est lenci qu'on doune aux ruines d'une ville aotrrfii très-vaste , au milieu de laquelle l'arma droi son camp. Partout on remarquait des restesé l'ancien pavé; d'énormes blocs cubes étiifl dispersés çà et là ; et , de distance en distaoœ on rencontrait des puits taillés danskroee d'autres traces d'une rille autrefois très-peapl* et maintenant aride et déserte , sans babitaoi quoique située dans une plaine fertile et te^ doyante qui s'étend au loin au nord et au i>^

(1; nioe, Hlst, nat., Y, c. 4.

(2) DoUa cella, Tlagalo. p. 01.

(3) Hérodote, IV, cl 7S.

(4) PUoe, Hlst. nai., v, o. 4.

(1) Della oella, p. 96.

(S) Ibid., p. 07.

(s) Ibid., p. '^

PIATIAV BB BAAGA.

Teat, la plaine s'éière peu )i peu en un pays de «stagnes qui se perd au sud-est dans un horiw lointain,

G*est ici que commence , arec les plaines fer* les et riches en pâturages d'Ericab , le plateau mommé de Barca, le pays de montagnes riche i peuplé de la Cyrénaïque. Les chefs des diffié* entes tribus Tinrent jusqu'à Murate à la renantre du chef de Tripoli. Celui-ci , lorsqu'il Mte pour la première fois ce pays limitrophe n qualité de pacha de Tripoli , prélèTC, suivant m ancien usage qui s*est changé en droit , un fûmt sur les troupeaux et les biens de chaque ribu ( Tributo dei Bemusso),

^'Leplate(iudeBarcapré9deLabiaretla }àie occidefUaiê depuis Fintérieur de la ^Tonde-Syrte ftaqu^ou cap Ras-Sem. — Une isntrée nouvelle commence arec les brillantes pairies d*£ricab : c'est la célèbre Cyrénaïque , pi, suivant l'opinion générale de tous les auteurs mciens, se prolongeait è l'ouest jusqu'à la firaDde-Syrte. A l'est ^ son domaine n'était pas pnssi exactement déterminé : les uns, suivant ^lémée, retendent jusqu'à la CherscmesuS" Magna y près de Darnis; les autres, jusqu'à faiabat/mo^, suivant Pline et Strabon (1). ^oute la nature change de fece dès qu'on entre 4ans ce merveilleux pays. A l'est delà plaine , on ^uvrc les premières hauteurs /armant le àerd accidentai d'un plateau {il cigUa di ma epianeta) (2) qui s'élève à une hauteur inoyenne d'à peu près 1,500 pieds (500 mètres) au-dessus du niveau de la mer, et est baigné des trois ciVtéa par la mer , à l'ouest , au nord et ^à l'est. S'étendant ainsi comme une presqu'île Plongée à l'extrémité de l'Afrique , il se dégrade en arides escarpemens vers la Méditerranée, et forme au nord le cap Ras-Sem.

Près de ce bord occidental commence le territoire de Bengasi qui a reçu son nom du port l^engasi, situé à l'ouest du cap Ras-Sem. Les premières troupes auxiliaires de Bengasi joignirent l'armée du pacha dans les plaines d'Ericab.

Sn gravissant la première colline qui s'élève de la plaine, une ravissante contrée se déroule aux yeux des voyageurs; Délia Cella ftit étonné, en découvrant tout à coup dans les flancs de la montagne, un édifice taillé dans le roc; mais bientôt il s'aperçut que toute la montagne était garnie d'une quantité de monumens semblables,

dont le style rappelle les sculptures égyptiennes. Au lieu d'hiéroglyphes, elles étaient couvertes d'inscriptions dont les caractères lui étaient inconnus. A deux journées de là, à l'est, est situé Labiar (1) dans une riche et belle contrée qui se distingue par un grand nombre de puits d'une construction antique , creusés dans le roc, et dont plusieurs ont jusqu'à 100 pieds de profondeur. Les éminences sont couvertes d'une espèce de thouja {Juniperus piiasnic. Délia Cella) qui caractérise , par son feuillage foncé , tout rintérieur de la Cyrénaïque , et est , d'après l'opinion du voyageur, le Magierin circe de Pline. L'air est pur et agréable sur ces hauteurs ^ ombragées de Labiar , et bien qu'entourées des déserts brûlans , elles sont à l'abri de leur funeste influence; tout le pays est habité par des Bédouins qui , vivant isolés des autres peuples et dans une grande solitude selon l'usage patriarcal, ne connaissent d*autres richesses que leurs troupeaux. Le bey invita tous les chefo de Bédouins à former son cortège , et étala lui-même une pompe et un luxe extraordinaire , donnant tous les jours des fêtes , des combats, des chasses , des tournois , etc. Les Bédouins de ce plateau, près de Labiar, sont maigres et d'une taille élancée ; la couleur de leur peau et de leur visage est bronzée , tirant sur le jaune , ce qui contraste fortement avec la blancheur extraordinaire de leurs dents. Les femmes sont laides; les hommes ont le regard très-animé ; les deux sexes se couvrent le menton , les bras et les jambes d'arabesques noires qu'ils entatouent. Les femmes se teignent les ongles en jaune (avec la Imosama inermie?)^ les lèvres in^ rieuresennoiravecdel'antimoine; elles portent des anneaux d'argent aux bras et aux pieds, et en attachent souvent jusqu'à quatre aux oreilles; les enfans mâles portent au nez des anneaux d'or avec des verroteries. Les hommes passent en vrais nomades leur vie entière dans l'oisiveté; tantôt étendus sur le gazon, tantôt assis, ils mâchent continuellement du tabac et du natron; ils s'occupent peu de la chasse et neconnaissent, à proprement parler, que la chasse aux autruches. Les femmes tissent des étoffes de laine grossières {baraccani). Leur principale richesse consiste dans leurâ troupeaux; les consuls anglais de Malte, de Bengasi et des côtes environnantes viennent jusque dans leurs contrées acheter des bœufs pour approvisionner les

(1) cellarios, Geogr. «ot., n^ Ub. IV, c. a^ p. 108. U) Deiia GêUa, P. 99.

(i)DelUCetUi, p.103.

▲FBIQUB, HBimUU lUfclACBiB, % Si.

fk>ttes qui stationnent dans la Méditerranée (!)• Délia GeUa mentionne è Labiar deux chemins qui 9 de là, trsYersent la Gyrénalque; le premier longeant la cdte , conduit à Ras-Sem par Ben* gasî et le cap nord de la Gyrénalque; le second, traTersant le plateau, se dirige sur Gyrëne vers le nord-est. L*armée du bey suivit d'abord ce dernier. Cependant, afin de nous écarter moins de Tordre géographique, nous examinerons d'abord le premier.

Càemn Httoral candmsani de Lahiar par BengaH au cap Ras^^Sem.

Au nord de Labiar, on aperçoit tout à coup, des hauteurs du chemin , toute la raste surfoce de la Méditerranée (2). Le plateau s'abaisse gradnellement et insensiblement h Touest, tandis qu*à Test, il s*élè?e à des hauteurs très-considéniMes. Cette pente nord-ouest du plateau est moins exposée aux rents brûlans du sud, et la chaleur y est continuellement tempérée par les ▼ents'firaisdn nord; aussi, moyennant quelques soins et un peu de travail, on pourrait bientôt la voir se couvrir d'arbres fruitiers , de fèrèts d'oliviers et de vignes; la plaine littorale, si fertile , se changerait facilement en riches campagnes, et pourrait, de cette manière, redevenir de nouveau des j'ardins d^Hespérides, comme ceux qui, dans Tantiquité, ornaient le bord oriental du grand golfe. Le nom d'Hespéride ou àe Jardins hespériques passe pour très-ancien; il est déjli donné à ce littoral bien avant que la ville de Bérénice, près de Bengasi, n'eût reçu son nom des Ptolémées. Nous trouvons s^ipc^ts dans Scylax , ^^làf 'RvK^ptSuit dans Strabon. Pline s'exprime ainsi : Bérénice in Syrtis extimo cornu est, quondam vocaia Hesperidum (3). Délia Gella a trouvé les descriptions que nous ont données de ce littoral Scylax et surtout Gallimaque qui y était né, parfaitement exactes et conformes li la vérité.

Toute la côte, jusqu'à Bengasi situé au nordouest de Labiar suivant nos cartes , présente de nombreuses tracesd'une ancienne population (4): partout se trouvent des puits taillés dans le roc et donnant une eau excellente; quelques-uns ont plus de 100 pieds de profMideur. On rencontre

(1) Mua ctlia, p. 814.

<8)n>ld.,p.l70.

($) VilBÏns, Blit. nat., V, e. 5.

(4)DelUCeUa,p. I8a.

aussi d'anciens bassins, des restes d'aqiedacd de fréquens débris d'anciennes rentes foi prabablement, conduisaient jadis de rintérievà paysaux diÎFérens endroits de la côte ocettatab. Le capitaine Lanthier nous a indiqué qattqiei points de cette côte avec plus d'exactitade fH nous ne les connaissons <Nrdinairement« LaUHioi la plus méridionale connue ( 1 }, sur la côle etf du golfe de la Grande-Syrte, est par les 30* H* S6" lat. nord. Au nord delà, est sitné, vers Ultérieur du golfe de Garcora, on puits tris-pr»fond , connu de tous les marins de la eôte, qii viennent des contrées desséchées de Fonest Oi y descend par des escaliers , et, de dix degrci m dix degrés, ony trouve des inscriptions; kcipi* taine Lauthier employa, au mois de septembie, une corde de 83 brasses, ou aunes italtemics, poir toucher l'eau. Le port de Carcora (3|* 17' ë" M. nord) ayant uneétenduedeSmillesmariBsetpff^ tout cinq brasses de profondeur , est placé, m toutes les cartes, 6 milles marins trop an nord. Il côte, au nord de ce port se compose d*un sabk k dunes blanc, sur une étendue de 1(^ milles mni» jusqu'au port de Tsjouni (31» W lat* iMNii)^ «i, suivant Lauthier, des vaisseaux trèsrconsidéit* blés peuvent trouver une rade ouverte et rtre, et un bon ancrage» A tt milles marins de là , » nord, se trouve le port de Bengasi par 31' i^i* lat. nord (i). Les écueils parsemés à ïeaUmm rendent l'entrée des plus pénibles pour ksi^ mens tant soit peu considérables; aussi tout lei vaisseaux se font-ils accompagner par ud piM«» Pour les petits bètimens , ce port est on abri (rie sûr : il parait qu'il était plus abordable il J a u siècle que de nos jours (3).

Le golfe, sur lequel est construit Bepgiiiv ^ ouvert vers le nord ; à côté de la ville, est ei étang correspondant avee la mer par uo eaiai» et d'un accès facile pour de petites barqu^ ; ^ y rencontre de nos jours des troupes d'oiiesm aquatiques, surtout des flamiogos rouges. S'ii«^ vrai que Bengasi soit l'ancienne Bérénice, co«i*^ semblent le prouver les anciennes ruiaei i* lesqueUes est bâtie U nouvelle ville, eetétsogt^ rait nécessairement le lac Tritonien (4) é«Bt parle Strabon, et dans lequel était située m

(1) CapItaiM UuUUer, Relailaiie, p. B91-

(S) Uolhitr, lelaaiMM, p. 919.

(8) La aaire, Hémolre d*an Vojage daMles Berne, dans Paul Lucas, Voyage dam Vkàc Afrique. Amu., 1714, il, p. 06.

(4) strebon, XXVU, p. 600, éd. Txidu

BAmCA. CnÉfAlQVB.