CHAPITRE n

nSVXliEMB TBRnA.SSK.— LES KAnROVS.

Il suffit de Jeter un coup d*œil sur la carte , que nous adonnée Lichtenstein, des possessions européennes au cap de Bonne-Espérance , pour s*apercevoir quli l'ouest et au sud , la pente de la haute terrasse est immédiatement entourée d*une seconde terrasse plus basse , que les habitans indigènes et étrangers appellent les JTarrou8. Elle sépare la haute terrasse, de la terrasse inférieure des côtes et en est elle-même séparée par de hautes chaînes de montagnes parallèles, que nous avons déjà en partie décrites au % 4, chap. 1 , explic. 1 . La terrasse des Karrous entoure le plateau , sur une largeur de ^ à 30 milles géographiques ; sa plus grande étendue en longueur est de Test à l'ouest; il faut seixe journées pour la parcourir du Hexriviers-Eloof (ravin de la rivière des Sorcières) jusqu*à Graaf- Reynett.

Un phénomène particulier \ cette seconde terrasse, c^est que sa pente à Touest et au sud n*est pas formée par une , mais par plusieurs chaînes de montagnes parallèles. Les vallées longitudinales entre les montagnes ne sont souvent éloignées Tune de Tautre que d*une lieue , quelquefois même d*une demi-lieue, à peu près commedansle Valais. La bordure de ces chaînes et vallées parallèles est surtout fertile , parce qu*elle est mieux arrosée ; elle est partout plus élevée que les Karrous mêmes; mais près de la mer, c'est-à-dire vers Textérieur, là où se trou vent les plus hautes crêtes (S,500 pieds au-dessus de la mer), elle se dégrade tout à coup rapidement et se précipite en arides escarpemens dans la profondeur ; c'est dans ces ravins que croissent les plus hauts arbres de TAiVique; les premiers gradins sont fertiles et couverts de verdure.

Le même accident se répète au bord méridional

OBSERYATlOirS P&lfcLIHINAiaS8.

quelle les ramifications de chaque arbre se développent de jour en jour.

Un principe de vie, une force végétale donne naissance dans Tarbre k un système de branches : de même un séjour antérieur des eaux a donné naissance à un système de vallées, de rivières, de fleuves dans la direction de haut en bas. Les bras, le$ afflu.ens isolés ne viennent pas d'ici, de là, au hasard , ne s'embouchent pas Tun dans Tautre au hasard ; ils suivent toigours une loi invariable qui nous étonne (1)> et tendent toujours h un niveau uniforme. Ainsi la ressemblance des effets nous a permis de remonter à des causes communes.

Cette régularité dans les effets justifie la division naturelle de ces trois gradins , dont les caractères essentiels semblent être tels que

nous les avons indiqués j>1us haut. Nous ne parlerons pas ici des exceptions particulières (1).

Les monographies des systèmes d*eaux seront plus développées dans la suite. Nous pourrons y faire entrer alors les différentes subdivisions naturelles , et montrer comment elles modifient la propriété de chaque grand système d'eaux.

Ces observations auront dans la géographie générale une grande importance , si Ton considère que certains peuples ont dû leur civilisation b rheureuse influence de leur situation dans les contrées parcourues par les grands fleuves. Les systèmes d'eaux , qui sont comme les pulsations des artères de la terre, ont servi à l'humanité d'excitation puissante pour la faire sortir de la masse confuse où elle gisait sans caractère , et l'élever à la personnalité d'un peuple et d'un état.

(1) PUiyblr, lUuitraUoDS or Uie HvUod tbeorji paf . lOS. (1) Pt«yliitr, llliutriUons ortke HuUoa Uieorf. m, p. 402.

FIK DSS OBSBBVÀTIONS PRÉLIMINAUES.