APERÇU GÉNÉRAL

Toute TAfrique méridionale, depuis la côte sud du cap de Bonne-Espérauce jusqu'à Téquateur et même jusqu'aux S» et ICK" degrés de latitude N. (1), ferme un grand plateau continu, plateau immense qui s'abaisse des deux c6tés en plusieurs terrasses échelonnées, à Test yerslV céan Indien, è Touest vers l'océan Ethiopique ou du sud. Les sources du Bahr-el-Abiad; ou autrement les sources les plus méridionales du Nil , situées du ?• au 8« degré de latitude N., celles du Joliba et du Sénégal, situées entre le 10*» et le 11° de latitude N. (3) , déterminent l'étendue du Plateau au nord.

Le long des cMes, les terrasses sont plus ou moins bordées de chaînes de montagnes qui toutes se dirigent du sud au nord.

Le plateau d'Afrique , autant que nous pou- TODs l'induire de nos connaissances , n'est traversé ni dans sa largeur ni dans sa longueur, par aucun fleuve, et n'est, par conséquent, nulle part divisé.

Vainement on a essayé jusqu'à ce jour de pé-

(1) W. G. Browne, Map of Uie route of Ih^ Soudan cara« '«>. from Aaslùt to aarfftr. 1799.

(^) '. leoneH , A Bap sbewlng Uie progress of discovcry, ■»«l Iniitrovement la Ute Geogr. of W. Aflrlca. 1798 corrcc-

nétrer dans l'intérieur du Plateau; à peine quelques voyageurs furent-ils assez heureux pour arriver jusqu'à ses bornes. Néanmoins nous de^ vonsà l'antiquité et aux temps modernes plusieurs renseignemens dont quelques-uns sont très-positif^ , notamment sur la bordure du Plateau. '

Au sud, c'est la mer qui en forme la limite; au nord , nous ne lui connaissons que deux prolongations, la pente dans les Alpes de Habesch et, du cùté opposé , la pente dans les montagnes de Kong, qui appartiennent au pays des Foullahs et des Mandingos»

A l'est et à l'ouest , le Plateau est borné par les chaînes de montagnes intérieures , formant un parallélisme avec les chaînes de montagnes des côtes. Il est habité au sud par des peuples paisibles et heureux , eutr'autres les Beetjuanes; son intérieur ne nous est connu que depuis le milieu du XYI" siècle, par les incursions désastreuses des Giagiios ou Schaggas; il parait que depuis lors il est entièrement inaccessible.

Au nord, les guerres annuelles ée ses habitans , les expéditions des Abyssiniens contre les Galla, des Darfours et d'autres peuplades contre les montagnards de Donga (près des sources de l'Abawi), le rendent entièrement inabordable. En d'autres endroits, sous la ligne par exemple, la nature et le climat des pentes opposent encore d'autres obstacles insurmontables (1) à toutes les

(l) J. 8. Valcr, iTber Africaniscbe vœlkerkunde Im Konlgsbcrg. Archlt. I8l2. 48t., pag. 673.

HAUTE-AFRIQUE .* T* DITISIOIT, § 5.

de la Haute- Asie, du côté de la plaine indienne, mais ayec cette différence , qu*en Asie , cette pente rapide confine à une grande plaine , tandis qu*ici elle touche immédiatement à la mer, et que Taride nature africaine 7 prédomine toujours.

Cette seconde terrasse se divise en trois parties principales :

!• Les plaines , au sol d*argile durcie , appelées Karrous , dans le sens restreint. Les trois plus étendues sont situées au pied des montagnes de Nieuweveld (nouveau champ), au pied des montagnes de Roggeveld (champ de seigle), et enfin dans le Bokkeveld (champ de bouc) , et le Roggeveld , qui forme une partie du district de Tulbagh. Lli où des sources ou des rivières fertilisent ces plaines , le triste nom de Karrou se change en celui de contrées cultivées, et devient le district de Tulbagh, de Graaf-Reynett , etc.

2« Les chaînes parallèles qui forment la bordure : elles commencent vraisemblablement aux montagnes de Chamies , de Hantam et b rOndor-Bokkeveld , et confinent , au sud , k la Bergvalley et au fleuve des Éléphans, qui coule dans cette étroite vallée , du sud au nord. Viennent ensuite les hautes vallées du Bokkeveld frçid et chaud , et la haute plaine de Roodezand ou Wavern , avec le Breederivier, qui se dirige au sud.

5* Les chaînes parallèles des Zioarleberge (montagnes Noires), qui s^ étendent de Pouest à l'est. La chaîne moyenne et celle du nord encaissent la vallée la plus septentrionale du district de Zwellendam, au nord du chef-lieu; la chaîne moyenne et méridionale encaissent la vallée longitudinale de Lange-Rloof. Tout ce qui est au nord de ces chaînes et à Test , jusqu'à Graaf-Reynett et Camdebou, est sol de Karrou. Les montagnes Noires forment une partie de la haute muraille qui enclôt les Karrous et leur donne la forme de bassin. Elles comprennent à peu près une étendue de 10 à là milles géographiques en largeur.

Les fleuves de la haute terrasse coupent ces chaînes de montagnes dans des ravins étroits et profonds , à travers lesquels ils vont se jeter dans la mer; mais ces sortes de coupures ne sont pas très-nombreuses, les terras^s supérieures étant presque entièrement dénuées d'eau (1). Plus des trois quarts de tous les fleu-

(1> Ucklensteln, E. T, pi^. 105.

•vesde TAfrique méridionale sont à sec, pendant Tété.

On appelle Kloofles ravins à travers lesquels on parvient, comme par des détroits , de la terrasse littorale à la seconde terrasse et aux Karrous. Leur nombre est très-petit , et de là vient que la communication, entre la terrasse littorale et Tintérieur, est toujours difficile et fatigante.

1* Éc

LAI&CISSEMElfT.

Pente occidentale. — A. Montagnes de Chamies.

Les Chamies ou Camis, situées au 50° de latitude S., n*ont été que très-peu visitées, ainsi que leurs prolongations au nord , les montagnes de Cuivre (Koperberge). Gardon etPaterson (1) furent les premiers qui, en 1777 et 1778, les firent connaître aux Européens. Chamies signifie, dans la langue des Namaaquas , groupe de Montagnes. Elles s'élèvent jusqu'à 4,000 pieds au-dessus de la terrasse littorale (â). A leur base , les colonies les plus septentrionales du Cap confinent aux habitations des Hottentots- Namaaquas. Elles correspondent, au sud, avec le Hantam , table isolée , s'élevant à 1,500 pieds au-dessus de la terrasse littorale, avec le Ratshe Bokkeveld (Bokkeveld rude), et la Bergvafiey (vallée de montagne), que les bras du fleuve des Éléphans traversent au 31<> de latitude sud.

Les Chamies présentent souvent des masses isolées qui s'élèvent en forme de €6nes grotesques, de colonnes, de pyramides, etc., semblables aux fantastiques Stonehenge d'Angleterre, mais beaucoup plus colossales (3). Le sol est. parsemé alentour, de débris sur lesquels croissent différentes plantes juteuses et tubéreuses , des buissons de mimose et le colossal Aloès <A1. dichotoma) (4).

Du rivage de la mer, on s'élève jusqu'à ces chaînes de montagnes pour ainsi dire de degrés en degrés (5) ; elles s'étendent jusqu'à 5 milles de la mer, et ne forment ici que des masses isolées. Plus on avance à l'est , plus elles se rapprochent, jusqu'à ce qu'elles se réunissent enfin dans la terrasse des Karrous. Paterson nous

(1) paterson, H. pag. 67.

(2) Barrow, Tr. I, pat;. 38ff.

(3) Barrow, Tr. I, pag. 872.

(4) Paterson, Narrât, pag 66.

[p] Paterson, narrât, pag. 126.

BORD BliAIDIOKAL, TBEB.18SK DES KAE1K0US.

rapporte qu'elles se composent de masses de granit 9 mais, d*après Lichtenstein , c*est plutôt du grès à gros grains mêlé de parties de quartz.

Elles sont, dit Paterson, riches en airain et forment le commencement des montagnes de Cuivre. Ce voyageur trouva aussi du cuivre et du minerai de fer en grande quantité au nord du fleuve d*Oranje.

Selon Barrow (1), la plus grande partie de la pente occidentale de cette deuxième terrasse est de grès. D'immenses bancs horizontaux, avec des fissures perpendiculaires , et d'énormes blocs cubiques donnent aux masses, lorsqu'elles sont cohérentes, la forme de tables (Taôle mountains) , et lorsqu'elles sont isolées , la forme de cènes et de tours.

Barrow suppose que cette pente littorale , en se prolongeant le long de la côte , sur une largeur de plusieurs milles, s'étend au nord , jusqu'au golfe de Guinée , où ses débris auraient couvert tout le littoral de l'Afrique septentrionale et formé ainsi les déserts de sables que nous y rencontrons. Nous verrons par la suite que cette même chaîne de montagnes se poursuit aussi , sans interruption , jusqu'au cap le plus méridional , près de la False-Bay ( Faussebaie).

rompant la régularité de Tensemble , par d'immenses fragmens de rochers (t).

Le Roodezandkloof , ou le défilé à travers tes montagnes de Grès rouge f au 53<^ de latitude S.) , conduit également de la terrasse littorale a la seconde terrasse , et notamment li la haute vallée de Roodezand, dans la direction de Touest h l'est. Quoique rempli de décombres de grès , c'est le défilé le plus commode de toute la côte occidentale. Il ne s'élève qu'b SOO pieds au-dessus de la terrasse littorale ; mais arrivé à la vallée de Roodezand, on ne descend plus; cette vallée n'est pour ainsi dire qu'un large gradin terminé b l'est par une seconde chaîne de montagnes bien plus haute qu'à l'ouest. Le défilé de Witsemberg (2), élevé de 1,900 pieds au-dessus de la surface de la vallée et par conséquent de 2,400 pieds au-dessus de la terrasse littorale, conduit, à travers cette chaîne, dans le Bokkeveld chaud situé à l'est, à peu près à 1,500 pieds au-dessus de Tulbagh , et de là dans la plaine de Roodezand. Au-dessus du* défilé se trouve placée la plus haute cime de cette chaîne de montagnes , le mont Winterhoek {Coin d'hiver)^ appelé ainsi parce que son sommet est couvert de neige pendant toute la saison pluvieuse. Le Winter-^ hoek n'est qu'à 150 pieds au-dessus du défilé.

B. Pikeniersklbof, Roodezandkloof ( ravin de C. Bokkeveld fr<nd {^^^^^ Hexri-

sable rouffe.) vierkloof {i^ywa de la rivièredes Sorcières).

Le Pikenierskloof (2), défilé rendu praticable, s'élève de 2,000 à 2,500 pieds au-dessus de la terrasse littorale (de 3,000 à 5,500 au-dessus du niveau de la mer). Il conduit le voyageur pardessus les montagnes de Chamies, dans la Bergvaliey (3), qui n'est séparée des Karrous, que par quelques basses chaînes de montagnes.

La plupart de ces sortes de gorges serpentent en mille détours , de rochers en rochers disposes en couches horizontales , jusqu'au sommet ; l'œil s'étonne, à les voir, qu'on puisse gravir, avec des fardeaux, ces parois de rochers à pic , suspendus à une hauteur efi^rayante au-dessus d'abtmes , où la vue ne peut plonger sans vertige. De tous côtés s'élèvent d'énormes masses de grès, s'inclinant pour la plupart en couches parallèles vers le sud, quelquefois aussi inter-

Au nord de la petite vallée du Bokkeveld chaud (il est plus chaud par la raison qu'il est moins haut), s'élève le Bokkeveld froid, vallée située à quelques cents pieds au-dessus de la précédente (3)et ainsi appelée parce que le froid y est en effet plus grand. Un défilé étroit^ le Bokkeveldspoort (porte du Bokkeveld ), conduit dans le grand désert des Karrous, qui est dominé par la haute vallée du Bokkeveld (4), de la même manière qu'à l'est, une partie de la terrasse l'es^ par le pays qui entoure les montagnes de Neige. Des renseignemens positifs nous apprennent que ces hauteurs se composent de granit, recouvert de couches de grès; elles sont toutes deux également .bien arrosées.

Un autre défilé moins difficile mène , du Breederivier (fleuve large), à travers le Hexriviers-

(1) Barrow, Tr. pag. 372.

(2) LichienstelD, R. I, p. 116 , et ta table de U p. l02.

(3) Barrow, Tr. I, pag. 377.

(i) Barrow, Accouot of tr. I, pas. 70.

(2) Lichtenstein I. pag. 232.

(3) V07. Llcbteastein.

(4) LlcbienstelD , I, pag. 208.

HAUTE-AV&IQUK : l'* DlVISIOlf, $ 8.

kloof (situé au JS5^ 90' latitude S.), dans une rallée du même nom, longue de 3 milles géographiques , très-étroite et située seulement à 200 pieds audessus de la vallée de Roodezand. Au nord-est de cette vallée se présente un troisième défilé à gravir, qui conduit par-dessus des rochers stratifiés horizontalement jusqu*h une hauteur de l,tfOO pieds. D'ici Ton entre sans plus descendre dans le grand désert de Karrous (1), qui s*étend vers Test, plaine immense et non interrompue , de plus de seize journées de marche, jusqu'à Graaf-Reynett.

2« écLAiaCISSEMBUT.

Pente méridionale.

La bordure méridionale de la seconde terrasse s^étend 80 milles géographiques, dans la direction de Pouest à Test, depuis la vallée de Roodezand jusquli la baie d'Âlgoa, près de la limite orientale de la colonie du Cap. Dans les environs de la côte elle baisse tout è coup très-rapidement ; séparée en plusieurs vallées parallèles et en autant de gradins, elle forme une vraie chaîne de montagnes, de 4 li IS,000 pieds de hauteur absolue (2).

Cette bordure de chaînes pardlèles porte , dans toute son étendue , le nom de montagnes Noires (Zwarte Berge). Quelques parties prennent des noms particuliers , comme le Kock^ mannskloof^ le T'hango, et le Lange-Kloof (long-ravin).

D'après Lichtenstein , il est probable que cette chaîne de montagnes , qui coupe presqu'entièrement la communication des Karrous, atteint dans ses phis hauts sommets la même hauteur que les montagnes de Neige (4 à 5,000 pieds). Le passage en est des plus pénibles.

Principaux défilés.— *Ce sont le Plattekloof, au nord-est de Zwellendamm (3) ; le Hattaquakloof(Atqua , d'après Paterson), \ l'est du fleuve des Éléphans (4) ; et à l'est , le défilé qui conduit de la baie de Plettenberg à la vallée de Langekloof.

Le Langekloof : de ce défilé, le voyageur aperçoit au-dessus de la plaine des crêtes de montagnes larges d'abord, courant parallèle-

(1) Barrow, Aecouot of, TraT. I, pag. 80.

(2) Llehteottein, a. I,|m«. 310.

(3) Patenon, if. pag. 23, 78.

(4) V. J. Beenen, Journal of joorney from Uke cap oT fi. Bope. bj K. Rlottfc Lond. 1792, 4% tws* 1 ^•

ment de l'ouest \ Test et séparées par de spacieuses vallées. Ces rangées de montagnes parallèles s'élèvent ensuite les unes au-dessus des autres, comme si elles s'étaient échelonnées d'après leur hauteur, et les vallées deviennent toujours de plus en plus escarpées et étroites (1). Les chemins formés par les saillies des rochers tournent prudemment sous le couronnement des montagnes, et delb, l'œil plonge épouvanté dans des abtmes où les torrens se précipitent à grand bruit. Un cheval a peine \ pénétrer li travers ces défilés; dans la saison pluvieuse, ils sont tout h fait impraticables. Le premier jour on parvient quelquefois à gravir jusqu*à cinq différentes élévations ; le second jour la chaîne s^élève déjà plus rapide et, \ mesure que Ton approche de la dernière crête, toutrensemble des montagnes devient plus gigantesque, les pentes plus escarpées, les vallées plus sauvages; enfin Ton arrive \ la vallée de Langekloof (2), immense Quebrado (vallée profonde) de 50 à 40 milles géographiques de longueur, dans la direction de Fouest à Test, et en plusieurs endroits, de plus d*une lieue de large.

Jusqu*à présent les voyageurs n*ont pas encore traversé, pour arriver aux Karrous, la chaîne de montagnes située au nord de Lange-r kloof et parallèle à la chaîne littorale. Les colons au contraire prennent souvent cette route. Le chemin conduit d*abord dans la vallée du fieuve des Éléphans , et de là dans les Karrous (3).

CLAïaUSSEMENT*

Les Karrous.

Après avoir traversé toute la bordure de chaînes de montagnes et de vallées parallèles , on entre, sans plus descendre, dans les plaines de Karrou , dont Thorizon se dérobe à la vue et que le voyageur comme le colon évitent autant que possible de traverser dans toute leur étendue ; aussi n'en connaissons-nous jusqu'à présent que les limites cultivées et, en quelques endroits seulement , la largeur.

A. Étendue.

La largeur moyenne de la grande Karrou (4)

(1) LichlenstelD, B. I, pag. 333.

(2) Barrow, Account of travels. Il, pag. 71.

(3) V07. le Manusc. de Ltobteosteln.

(4} LicliteBstelD, I>lSa.»BaiT0W) Aoc. of travels n, p» 328.

BOmS MimiDlOBAX, LA CÔTB.

flic de 1I{ k M miDes géographiques du sud au nord, son étendue en longueur de 60 mflles géographiques de Touest \ Test, ce qui ftiit une surface dli peu près 1 ,000 milles carrés. Entourée de toutes parts des pentes de montagnes parallèles que nous Tenons de caractériser, elle est encore bordée à Test parles montagnes de Neige et par des plaines et des hauteurs couvertes dlierbes et de Yerdnref ap^léesCamdebou (1), nom hottentot correspondant aux prairies d'Alpes européennes ou aux Paropamises asiatiques.

Les Camdebous sont une prolongation (3) de k Karrou, qui est fermée kFouest par les montagnes du Bokkereld.

La hauteur moyenne absolue de la plaine de Karrou est de 5,000 pieds; elle s'incline tant soit peu vers le sud ainsi que vers le nord-ouest, do côté de la côte £thiopique, comme le prouve le cours des fleures qui pénètrent à travers les chaînes de la bordure. Au milieu de la plaine s'aèrent des rangées de collines nues, d'argile scfaisleose et de fer argileux.

Nous royons en outre, aux deux côtés de la grande Karrou, plusieurs petites étendues de terrain de 30 à 40 milles carrés. Elles sont horiaoDtales et très-analogues aux Karrous.

B. Surface.

Le sol de ces plaines est conSposé de sable et d'argile , plus ou moins mêlés de fer ; de la rient que dans la colonie, on appelle partout terre de Karrou^ le mélange couleur d'ocre , de Fargile, arec du sable ferrugineux. L'été, la chaleur rend cette argile presqu'aussi dure que de la tuile {Karrou^ dans la langue des Hottentots, signifie dur) ; en creusant quelques pieds plus bas, on troure partout des masses de pierres lolides (3). Peut-être ce sol n'est-ii qu'un précipité de formation récente, prorenant d'un temps où la plaine» courerte d'eau douce, fermait de grands lacs (4), alors que les rallées de la bordure, maintenant desséchées , étaient encore des lacs d'Alpes. Cette opinion s'appuie d'une quantité de faits plus ou moins concluans.

Le petit nombre de fleuves qu'on troure dans les i^nes des Karrous sont à sec pendant neuf ntois de l'année; la régétation y est» par consé-

(1) Barrow, Tr. I, pif. llff.

(2) Bnrrow, Tr. II, pag* 374.

(S) Uchienstela, 1. Il, ptg. 93.

(4) UckicBfleIn , r. I, p. 151. — BtiTOWi Tr. I; p. 70.

quent, très-paurre, et, dans quelques parties, entièrement nulle. Le royageur placé sur les hauteurs reconnaît h peine, dans les déserts noirâtres, les ramifications et les Uts des fleures, h quelques sombres buissons de mimose qui les entourent.

Au contraire, là où le sol est arrosé, il étonne par sa fertilité (1) : on n'a qu'à Jeter un coup d'œil sur les différentes colonies situées au bord des sources (S) et qui, comme d'heureuses oasis, s'élèrent au milieu du désert, courertes de blé, de rinet d'orangers, ou bien sur les grands districts abondamment arrosés du petit Bokkereld et d'autres tous également riches enproductionSé

En été, toute régétation est morte dans les plaines des Karrous : la saison des pluies ramène seule un peu de rerdure dans ces déserts aupararant arides, et y réunit ainsi pour quelque temps les hommes et les animaux, les colons comme les saurages , les troupeaux de bestiaux et le gibier. Mais bientôt, sourentmême arant un mois, le soleil brûlant a déjà déroré toute régétation , et les hommes et les animaux quittent ce sol qui ne peut plus les nourrir. On ne rencontre plus alors , dans ces plaines, que des antilopes, des autruches et quelques Bosjesmans ; parfois aussi des royageurs qui, ne pourant les ériter , ont toujourk soin de clioisir les chemins qui ne les y retiennent que le moins longtemps possible.

Des colons européens se sont établis sur leurs bords, et partout où le terrain est quelque peu arrosé , ils sont largement récompensés de leurs peines , par un climat semblable en tout à celui de l'Italie méridionale. De petites hordes de Hottentots parcourent les plaines de rerdure ; et , sur la limite orientale , errent çà et là quelques races caffres.