CHAPITRE n

PÀT8 TOISIK BB L^SHBOVCHURB DIT FLBVTB ZATU DAirS LE CONGO, D'AF&ÈS LES DEHIOERS BEIT- 8EIG1IBIIBR8.

La seale source où nous avons puisé les doGUmeosquisuiyent, est le journal laissé parles voyageurs faisant partie de l'expédition au fleuve du Congo, commandée par le capitaine Tuckey, et qui, en 1816,eut une fin si inattendue et si malheureuse. L^eipéditioD, animée des plus belles espérances et munie de tout ce qui était nécessaire pour étendre et avancer la géographie et les sciences sur le fleuve Zaïre, quitta, le 6 mars, les c6tes d*Ang;leterre. Le 6 juin, elle entra à pleines voiles dans l*embouchure du fleuve et s'avança dans les terres; mais dès la fin de septembre de la même année, une grande partie de Téquipage , tous les savaos de Texpédition, et le capitaine lui-même, étaient devenus les victimes du climat africain et de lenrs généreux efforts. Les observations et les découyertes nombreuses qu'ils firent dans un espace de trois mois sur une petite étendue de trois degrés de longitude (du là*" au IK» long. E. de Greenwich) et de deux degrés de latitude (du 4« 30' au 6« 15' latit. sud), ne nous font que regretter plus vivement leur perte prématurée.

Les résultats de leurs efforts jettent une lumière intéressante sur cette partie du monde. Nous avons communiqué , dans le chapitre précédent, les résultats de tous les autres documens plus anciens en tant qu'ils forment entre eux un ensemble et un tout; nous espérons que de ce qui va suivre résulteront avec plus de clarté qu'auparavant , l'individualité de cette contrée et ses

(1) Capt. Tackey, NarratiTe, p«g. 967.

rapports avec les autres membres du corps africain (1).

A Embomma , marché d'esclaves sur la côte de Congo, les marchands d'esclaves donnèrent \ Maxvell des renseignemens sur la largeur du fleuve Zaïre et sur l'immensité de son cours dans l'intérieur des terres; ces rapports éveillèrent en lui la supposition que, contre l'opinion commune, ce fleuve pourrait bien être la véritable continuation du Niger. Cette opinion était confirmée par un autre rapport des marchands qui disaient que, venant du nord-est, il est encore navigaMe (S) 120 milles au-dessus des cataractes, et qu'il porte là le nom d^Enzaddf.

Mungo-Park et Barrow se déclarèrent pour cette opinion, J. Rennell la combattit. L'amirauté anglaise, voulant arriver à la certitude sur un point qui lui paraissait important, commanda deux expéditions à qui elle donna pour but de leurs travaux de confirmer ou de détruire ridentité du Niger et de l'Enzaddi. A cette fin, Mungo-Park entreprit son second voyage dans l'intérieur de l'Afrique suivant le cours du Niger, et Tuckey se proposa de remonter le Zaïre de son embouchure à sa source. La rencontre de ces deux voyageurs dans le centre de l'Afrique aurait été le plus heureux résultat pour la science, et la géographie de l'Afrique y aurait assurément gagné une forme nouvelle. Cette découverte semblait h Mungo-Park aussi importante que le fût autrefois le Périple du cap des Tempêtes, et il entreprit son second voyage animé des plus généreuses espérances; mais hélas ! elles furent toutes déçues , et l'Afrique demanda encore de nouvelles victimes avant de laisser soulever le voile qui couvre ses mystères.

On verra plus bas, au système des eaux du Niger, les motifs qui nous ont fourni quelques hypothèses sur le développement de son cours; nous ne parlerons ici que de l'embouchure du Zaïre et de ses rivages. Son cours dans les terres nous est resté inconnu , et nous n'avons pas de raisons suffisantes pour le regarder comme la continuation du Niger; il nous faut atten-

(1) ifarratlTe of an expédition to explore the river Kalre usually ealled Uie Congo In south Afrtea, in l8LS, under Um direction or Capt. J. K. Tnckey, to whlcli la added the joorral of proflusor SmIUi , etc., pobUalied bj peroilaalon of tbe Lords commlsalonneraof Ifae admlrallf . Lendm, I818,4*.

(2) Tuckey, narrative latroduct., p. XIV.

IttO

HAVTS->AFEIQUB : IT> DIVISION, $ 14.

dre de nouvelles recherches, car nous avons déjà assez d'hypothèses.

Pour remonter plus commodément le Zaïre , Jos. Banks proposa un bateau à vapeur (1); mais la difficulté de construire un vaisseau assez fort pour traverser TOcéan, et en même temps assez plat pour passer les cataractes du Zaïre, fit qu'on choisit un gros bâtiment, le Congo^ pour le transport, et deux autres plus petits pour naviguer sur le fleuve. Us avaient à peu près 35 pieds de longueur, et pouvaient porter 35 hommes d'équipage et trois mois de vivres. Un bâtiment de transport, de 350 tonneaux, amena les provisionsde Téquipageà l'embouchure du Zaïre. Les vaisseaux devaient entrer au mois de juin dans le fleuve, et commencer le voyage dans l'intérieur avec la saison de la sécheresse.

L'expédition se composait en tout de 56 personnes; 49 appartenaient à l'équipage du vaisseau; les savans de l'expédition étaient : le professeur Smith, qui voyageait en qualité de botaniste, Granch,de naturaliste, Tudor, d'auatomiste, Lockhart , d'horticulteur , Galway, de volontaire. Une partie de l'équipage resta sur le Congo près de l'embouchure du fleuve; le reste, avec les savans chargés de faire les découvertes, essaya de pénétrer plus avant de l'autre c6té des cataractes. Un grand nombre tomba malade pendant ce pénible voyage; 14 seulement poursuivirent leur marche au delà des cataractes. Épuisés de fatigues et soufirans, ils furent forcés de retourner après les plus pénibles efi^orts : tous étaient mdades en revens^pt; 18 moururent de la fièvre intermittente (2) qui règne dans ce pays et ressemble beaucoup à la fièvre jaune. Quatre seulement regagnèrent le vaisseau qui les avait transportés, et le capitaine Tuckey luimême n'acheva pas son journal.

La chaleur du climat ne fut pas cause de ce malheur; car, d'après le journal de Tuckey^ elle ne dépassa pas, pendant le jour, 76"* de Fahrenheit. Mais les changemens subits de température auxquels les voyageurs étaient exposés, la nuit, dans leurs campemens, les fit tous tomber malades ; ordinairement le thermomètre descendait la nuit 15 à 20 degrés plus bas que pendant le jour. L'abus des plaisirs sensuels chez les uns, et l'excès de travail et d'étude chez les autres, dans un climat si étranger, sous l'équateur, sontdonnés par ceux qui survécurent,

(1) Tadc«y,ilimUfe, p. XXI V.

(2) Ibid., P. XLin.

comme la cause principale du malheur dé l'eipédition, et comme un avertissement pour des entreprises semblables à l'avenir (1).

Les observations de Tuckey montrèrent que, jusqu'à présent, la ligne des cètesde cette partie de l'Afrique occidentale , depuis l'éqaateur jusqu'à l'embouchure du ZaKre , au sud , était déplacée d'un degré de longitude sur les cartes (2). Toutes les observations faites par les voyageurs prouvèrent que la côte depuis Loango jusqu'au Congo, est tracée trop à l'ouest sur toutes les cartes, au point que, suivant ces cartes, dit Smith, nous aurions toujours navigué dans l'intérieur même du continent. Voyez la carte rectifiée de Tuckey (3).

Tout ce littoral (4), depuis Malemba au nord de l'équateur, dans la direction du sud, est trèsuni , couvert d'épaisses forêts , et par conséquent frais et humide ;les bois sont couronnésde vapeurs épaisses, la côte est pleine de bas-fonds, et l'air rafraîchi par le vpisinage des forêts n'est pas agité alternativement par les vents de terre et les vents de mer, comme cela est naturel sur les côtes des tropiques ; cela rend la navigatiou sur les côtes ennuyeuse , fatigante et pénible. Le rivage, vu du navire, présentait trois plaines successives, couvertes d'herbes peu épaisses, et oflrait à l'œil , suivant Smith, l'aspect des côtes boisées des îles du Dannemarck (5). Le pays et ses productions présentent ici la plus monotone uniformité. Â l'aide du télescope, on ne distinguait dans les bois qu'une seule couleur de feuillage; quelques arbres d'espèce différente, de rares palmiers, par exemple, se détachaient parfois des masses uniformes de verdure. Tel était l'aspect du pays depuis Malembo et Quilango jusqu'à la baie du Loango; au sud du S** 50' de latit. sud , le rivage, jusqu'alors complètement plane, est accidenté par des hauteurs qui récréent l'œil fatigué d'une éternelle monotonie; la végétation la plu» variée couronne ces hauteurs. Loango est mal placée sur les cartes; la pointe Indienne^ au sud de la baie, est située sous le 4» 31* latit. sud (6). Le seul fleuve entre elle et Gabenda est le Loango-Louisa, ou le Cacongo des cartes, qui décharge ses eaux dans

(1) Tuckey, Ifarrallvc, p, XtIV.

(2) Ibid., pag. 65 et 260.

(3) ▲ geoeral Sketch of tbe coast Trom cape Lopei; etc., according to Inrornatloos obtalned bj Capt. Tocker» ^"'

(4) Tuckej, ifarr., p. 61, 56.

(5) Smllb, jouroal daos Tuckey, Narrative, pag. 201*

(6) Tuckey, Narr., pag. 59.

BOBD OCCimUTTAL, OONGO.

la mer entre deux éminences de roche calcaire rouge, sousle b» 17' laiit. sud. Sur cette côte sont situées Malemba et Cabenda, autrefois les principales stations du commerce français, et ai^ourd'hui Tentrepôt du commerce dVsclayes des Portugais. Le pays de la côte obéit à plusieurs chefs tributaires du roi de Loango. Au nord, est situé Boal (1), puis Macongo avec le 'port Malemba; Chingelé^ résidence du roi, est situé dans rintérieur du pays. Au sud, Tient ensuite le royaume de HTGoy^ où se trouve le port de Cabenda : ce royaume est borné immédiatement au sud par le fleure Zaïre et la souveraineté du Congo. Dans le port de Cabenda étaient 9 vaisseaux portugais qui faisaient la traite des noirs* Tous les faabitans nègres de la cùte qui visitèrent le capitaine Tuckey sur son bord, parlaient assez de français et d'anglais pour se faire cornprendre. Le chef de Malemba se donnait luimême le nom de Tom Leverpool^ le roi marchand : Avez- vous besoin d'esclaves? fut la première question qu'il fit aux étrangers.

l'^' ËGLAIBGISSEMEIIT.

Le Zaîre^ cours inférieur.

Quoique ce fleuve paraisse assez important , il n'avait pas encore attiré jusqu'ici l'attention des géographes ; les Portugais en parlèrent à peine et le nommèrent, avec Diego Cam qui le découvrit, Congo, du nom du pays, ou Zaïre , nom conunun que les habitans donnent \ tous les grands cours d'eau , et qui ressemble en cela h ceux du Nil et du Gange. Le nom propre de ce fleuve est : Bloienzi-Endaddi (2), c'est-àdire le fleuve qui engloutit tous les autres, I^ chroniques portugaises l'appellent aussi Imberé (Zembré) , nom qui signifie mère des ^aux^ et qui nous a déjà servi à expliquer le nom du lac Maravi, à l'E. (voyez plus haut, page 76). Le capitaine Maxvell attira le premier l'attention sur ce fleuve , et il devint alors le wjet de graves discussions.

Plusieurs des renseignemens donnés par les Portugais sur sa largeur et son inunensité, étaient «xagérés ou inexacts.

Ce fleuve Congo se jette dans la mer Éthiopique, «ous le e» latit. sud et le 13» long, est du méridien de Greenwicfa , entre le cap Padron et la

Shark point des Anglais au sud , et la Fathomiess point, ou pointe sans fond , au nord. U est tellement fort (1) à son embouchure qu'il présente plus d'obstacles au vaisseau qui veut le remonter , que les courans du sud è celui qui veut doubler le cap de Bonne-Espérance. Ses eaux parcourent de 7 à 4 milles 1/â anglais à l'heure ; ce ne fut qu'après cinq jours d'eiforts queles Anglais purententrer à haute marée dans son lit en longeant le rivage. Son embouchure n'a que 3 milles anglais de large, sa profondeur moyenne est de «40 pieds (40 fathom) ; mais il y a des places où il est beaucoup plus profond. En certains endroits le capitaine Tuckey ne trouva pas de fond avec une sonde de 900 pieds, et le capitaine Fitz-Maurice de 960 ; cependant les Portugais ont beaucoup exagéré la quantité d'eau qu'il porte à la mer.

La saillie méridionale de la presqu'île avec la Sharkpoint, est un sol de formation postérieure, dû h l'alluvion du fleuve et de la mer ; il est couvert de bois de mangroves (rhizophora) et de chrysobalanes, qui croissent en fourrés impénétrables dans la région marécageuse antérieure. Derrière les pi^emières broussailles s'élève un bois de haute futaie (â) composé de pahniers , de césalpines et d'autres arbres des tropiques; végétation merveilleuse, arbres aux formes magnifiques et gigantesques, dont l'imagination seule peut donner une idée à l'Européen. L'épaisseur du bois empêchait partout le botaniste de pénétrer plus avant , et il était forcé d'aller dans l'eau pour recueillir les trésors que lui offraient ces rivages. Un grand nombre de ces magnifiques végétaux semblent appartenir à la * flora de l'Amérique du sud , mais , en les observant de plus près , on reconnaît qu'ils sont de vrais enfans du sol africain (3). Entre les marais d'eau stagnante se forment une infinité de canaux ou criques, et les bois de mangroves s'étendent de 1 h 1 mille 1/2 avant que s'élève le sol primitif du pays. Le fleuve forme ainsi un grand nombre de petites lies ; dans les grandes eaux le courant entraine sans cesse une partie de leurs rivages ; mais les racines sont si fortement entrelacées , tiennent si fortement entre elles , que les arbres arrachés par les eaux descendent le fleuve en groupes épais, et flottent comme des lies en pleine mer, où souvent les

(t ) Tuckey, luirr. , pag. 65.

^) '*W., pag. XI, et pas. 1X9.

(1) Tuckey, Narrât., pag. 83.

(2) Smttbfl Journal, pag. 273.

(8) Ibld,, v*211.

ta

HJLVTB-AFBIQVS, Vf DITISIOIT, S 15.

liBoéllet» OÙ TègMQl Im aialidief et letAèrrett Cil habitée, eonne à Test par d'ianombrablet troepet d*éI4pheM« de rhinocéros, de iaogliert et par une imanenie qaaotilé de gibier ; on y troave aoMi lee eiyettes en très-grand nombre et les babUans se noorrissent de leur chaîr(l)»

4* ÉciiAI&GISSEMEirT.

Dar^Foungaro^ pays des Foungù

Ce pays d'Alpes occidental mérite d*autant plus d*attirer notre attention, qu*il est la patrie d*un peuple nègre conquérant, les Foungî; ce mot Foungi(â) lui-même signifie en arabe fam^u^tir on maître; Bruce s*e8t trompé en disant qu'il àTait aussi le sens à*esclave. En 1504 , ce peuple descendit de ses montagnes atec une flotte innombrable de canots sur le Nil blanc , soumit par les armes le pays qui s*étend sur ses bords, et prit possession de Timmense plaine de Sennaar.Daos les premières années il établit sa capitale Il Sennaar , et fonda un état nègre , indépendant et fort.

Leur ancien nom de Nouba est encore usité (3) dans le pays d* Alpes , où ils sont restés idolâtres. Peut-être est-ce le même peuple qui , déjà avant les invasions des Arabes, avait fondé sa puissance ^ Dongola , et donné anciennement son nom à toute la Nubie.

On trouve encore des traces (4) de ce peuple nouba dans Tintérieur des montagnes de Lebeit et Harraza, situées dans le désert de Gordofan. Aujourd'hui lé siège principal du peuple nouba idolâtre est dans les montagnes de Deir et Touggala , ou dans le pays d'or de la terrasse de Fazouglo jusqu'h Dar-Foungaro. Dans la langue cophte , Nob (5) veut dire or, et c'est peut-être de ce mot que le peuple tient son nom.

LesFoungi vainqueurs devinrent mahométans, et ils ont cela de commun avec beaucoup dépeuples conquérans , par exemple , avec les nations germaniques qui, victorieuses, fondèrent des étatschrétiens. Une tribu de ce peuple qui, débarquant de ses canots, s'empara des bords du Bahrel-Abiad, s'est établie à Shillouk (6) et a con-

(1) Bnice, Tny., appeDdls,daM Murray, f. Yll» p. 97. (9) Tychien, Anm. su Bruce a. Th. 6, pas* 866. Vaters ■lUurldatM/S' TH. ente Àblh., pag. 237.

(8) Bruce, Trar., t. VU, dans l' Appeodix, pag. M. (4) Browne, Tnv., pag. 478.

(6) vater, BlUiridates 8* Tb., ente Abtta., pag. 108. (6) Browne, Trar., pag. 468.

serré ce nom.Une autre qui poiie le nomancieB du pays que uous avona déjà cité d'après Ber^ mudez, Koush, ou CousniuiK^n Browne, noos rappelle les anciennes traditions du pays des Couchites. Bermudez qui connut cette tribu dans le pays même, était dans le Habech du temps de Christophe de Gama, environ l'an 1580.

Ainsi, cette race noire connue sous les noms de Kousni, Nouba, Fpungi, Shillouk, Shangalla, Troglodytes, forme au pied du plateau éthio^ pique depuis les cdtes du golfe Arabique Jusqali Dar-Foungaro , une immense ceinture de peuples, dont on peut poursuivre l'existence jusqne dans la plus haute antiquité.

N'est-il pas étonnant, d'ailleurs, que l'émigration de ce peuple montagnard dans ses ca^ nots sur le fleuve Blanc , coïncide avec l'époque des invasions des hordes Galla? c'est la première trace de cette grande émigration de peuples qui, depuis 1S04 , pendant tout un siècle , caractérise d'uaemanièresifrappantel'intérieurderAfrique.

Est-ce une inondation , un déluge, qui força les peuples à quitter leur antique séjour? Nous ne trouvons la tradition d'un déluge (1) que chez les mahométans de Bornou , qui se donnent tooi les efforts possibles pour prouver par l'étymologie que leur pays appelé proprement Ber^NM (montagne de Noé) , est celui sur lequel l'arche de Noé s'arrêta après le déluge. Pourquoi les h«bitans de la vallée du Bahr-el-Abiad émigrèrentils les premiers sur un si grand nombre de canots?

La conformation physique toute particulière de cette race nègre, ses rapports politiques, sa constitution , les traces primitives qui n*ont pas été eflàcées par son mélange avec les tribus arabes et par le commerce, offrent une merveîlleosê ressemblance avec les usages et les mœurs de l'intérieur de la Haute-Afrique (2).

BORD OCCIDENTAL DE LA HAUTE-AFRIQUE* j