CHAPITRE PREMIER

TEaEASSE DES MANDIIVGOS.

Une contrée montagneuse (M/^ country) s'étend , à l'est, depuis le pays occidental des nègres, c'est-à-dire depuis les rapides de la Gambie, près de Barraconda , et depuis le fleuve Nérlco jusqu'i Jabbi \ l'ouest de Ségou sur le cours moyen du Niger. Elle embrasse une étendue de 150 milles géogr., près de lO*". Au sud, elle confine au haut pays de montagnes; au nord , elle va toi^ours se dégradant jusqu'aux

plaines sans fin de 1^ Afrique geptestrieiiale , qoi oommencent pour la plupart aur la même ligne, sur laquelle sont aussi situées les eataractes de Felou, sous le 14<> de latitude nord. Ces pleines donnent à toqt le nord de l'Afrique son oaraetère et sa forme.

C'est avec raison que noue pouTone, b Texempie de Renneli, comprendre toute cette contrée sous le nom de pente septentrionale du HaaI- Soudan. Les nombreux états nègres qui habitent ce plateau virent dans la paix et Tabondanee, et c'est la condition et les moeurs de ses babitans qui le caractérisent. A sa bordure septentrionale commence cette ceinture de peuples soumis aux Maures, qui confine au vaste océan de sable. Lé désert est la véritable partie des hordes maures : ardentes comme le sol brûlant qu'elles parcourent, sanguinaires oorame les bétes féroces du désert , elles s'élancent avides et impétueuses b la poursuite de leur bntin et de leur proie , et sont également funestes aux nations paisibles des hautes terres , soit qu'elles les visitent comme alliées ou comme ennemies, semblables aux vents de feu qui se lèvent de leur partie et portent partout où ils soufflent la destruction et la mort.

Cette pente du grand plateau , situé au sud (jilope of the great belt of mountains) ^ nous présente deux terrasses , et en comptant les basses terres, trois terrasses distinctes entre elles par leur nature et celle de leurs habitana. D'après le voyageur qui a découvert cette grande contrée et son savant commentateur Renneli, nous les considérerons attentivement comme haute terrasse, terrasse mpyenne et terrasse inférieure (upper level, interniediate ^ lowett ievei).

1** ÉcLAIECISSEBIElfT.

Terrasse supérieure. Premier ffntdm.

Route conduisant de Jabbi , à l*est, par le défilé dp C^malia , à trarers Jalloncadou , Gadou , Koncodoe et le domaine du Sénégal supérieur, à la Gambie supérieure , à Néola et au fleuve Nérico, d'après le premier ▼oyage de Mungo-Park , de trSS k 1797.

On aperçoit, k Jabbi (1), les premiers chaînon» des montagnes en sortant de Timmense plaioc du cours moyen du Niger, dans laquelle est située Ségou. Quoiqu'on se trouve encore dans le

(t) Winlerbouoni, t. 1, p. SOO.WaUMroem,!. n, p. 112.

(S) WiolerboUom,ibld, p. SIS. . (1) Hunc« Park, Travela, fêg. Sd7.

BOKD OCPIBEITTAJb, «OEASaB DIS VAlfiaifeOS.

royaume du BamtMirrfi , ici cesse 1^ langue de où pays et comueiiQe celle des llaiidingos. Plus loin, à Kaarta, apparaissent déjà les cimes de mon** tagnas plus élerées (1). Deyant Bammaftou, les jooatagnes s*a?ancent en rochers escarpés ja^ qu'au ^iger où elles rétrécissent et traversent son cours impétueux et rapide; le fleuve précipite ses eaux par-dessus les rochers en bruyans rapides, précisément dans la contrée où, après iroir roulé au nord, il s'échappedes hautes mon-» lagnes, et commence (2) son cours large et magnifique h Test, à travers les vastes plaines de la Nigritie où il devient navigable.

lÀ commence le défilé escarpé de Camalia (S) qui conduit ii travers des monts sauvages dans ie pays hospitalier des Mandingos. Mais des bandes de brigands rendaient dangereuse rentrée du plateau; elles en défendaient l'accès au voyageur,, absolument comme les Haxortas celui du Tarants , les Gallas celui du défilé de Duan sur la terrasse de Tigré, les Kourdes celui des défilés de rArménie. LMntrépide M. Park n'échappa que par miracle h leur férocité. Au-dessus de cette passe, se trouve Sibidoulou, ville frontière du pays de Mandlngo, située au milieu d*une magnifique vallée; elle repose à Tabri des désastres qu'eutrainent les guerres avec les peuples voisins, les Bambarras, les Foulahs, les Mandingos. De Ib , jusqu'à la frontière occidentale où est situé le village de Woroumbana , s*étend la terrasse cultivée qui forme le partage entre les eaux du Sénégal et du Niger, et dans laquelle on trouve dushiste, du quartz et des pierres ferrugineuses, les Mandingos qui Tbabitent regardent leur pays coqme le plus beau du monde, et se croient euxoièines le plus heureux de tous les peuples. C'est ^ qu'est située Camalia , où Mungo Park dut sa guérisoQ 11 l'hospitalité du nègre Carfa (4), et où îi put reprendre les forces nécessaires pour s^en retourner.

De la terrasse de Mandingo , on voit s'élever à l'ouest, le haut pays de montagnes de Jallonka- <Iou (5), C'est un plateau traversé par un grand nombre de rivières descendant des montagnes et coupé par des vallées qui courent parallèlement du sud au nord; couvert de forêts, hérissé de rochers, accessible seulement par des défilés

(1) a. P«rk, Trav., paf. 1^20.

(2) a. Park, Ibid., pag. 237.

(3)]|. Park, ibld., P4(. 240.

(4)I.Park,lbia., pa6,253.

(6)a. Park^tbld.)iiag.2aa.

presque impraticables, il présente au voyageur un grand nombre de dangers. La caravane do nègres (1) le traversa le plus rapidement possible; on parcourut en cinq jours SO milles géog. (100 milles), de Kenytakouro sur le Kocora, 1^ plus oriental des ruisseaux qui alimentent le 3é«^ négal , jusqu'à Sousita sur le Bafing, sans rencontrer une seule habitation; c'est pourquoi cette contrée est appelée par les voyageurs , le désert de Jallonka ; (la syllabe dou , qui se trouve à la fin de tous les noms de lieux , signifie t$rr^ dans la langue du pays). On eut 12 rivières à passer; le sol était presque toujours rocailleux çt les bords des rivières se composaient de roches noire» que Park appelle Whinstone; probablement ce aont des roches de basalte. La contrée était cou«> verte déboisa l'épaisse fçuiUée, aux cimes haute» et ombrageuses ; dans les lieux bas et bumidesi ^n voyait de larges forêts de bambous; souvent de légers ponts de bambous étaient jetés sur les rivières.

Plus loin » Il l'ouest , le sol présentait encore la même conformation » seulement il était plus habité. Sur le partage des eaux (â) du Bafing et du Faiémé, dans le pays de Worada et de Gon^codou , il fallut ensuite franchir une montagne élevée et rocheuse, dans laquelle on trouve beau*coup d'or vers le nord. Après neuf jours et marche forcée , on arriva enfin sur les bords de Faiémé. De là, tout ce plateau se dégrade rapidement dans une grande profondeur {great dêêcent), Ctst ce que prouvèrent à Mungo Park les six afiluens de la Gambie qu'il fut obligé de traverser sur la rive gauche, avant d'arriver au Nérico. Dans le second voyage que Mungo Park fil , en 1805 , il repassa dans les mêmes lieux h l'ouest du Faiémé , mais il ne nous en dit rien de nouveau.

Cette pente de la haute terrasse est très-graduée k l'ouest (by degrees). Depuis le Faiémé, elle semble ne plus faire qu'un seul gradin avec la terrasse des Foulahs; beaucoup moins élevée en ce lieu , elle donne naissance à la Gambie, rivière très-pauvre, tandis que dans le Jallonkadou, où elle est plus élevée, elle alimente les sources du Sénégal et du Niger. La pente de cette haute terrasse vers l'est ou vers l'intérieur de l'Afrique est très-subite et très-escarpée. Suivant des informations prises sur les lieux mêmes , les sources du Sénégal et du Niger sont situées sur

(1 ) H. Park, Tray. , pag. 320 .

(2) I.Park, ibld., pag. 840.

HAUTE-AFEIQUE : IT* BITISIOIT, $ 17.

trouTa encore des laroirs d*or aussi productifs à Diodikou, une journée de marche plus à l'est. ^ Dans ces deux endroits , on tire le sable qui contient For dans des fosses à ciel ouvert , qui ont jusqu'à douze pieds de profondeur. Il appartient au sol d'alluvion de la chaîne de montagnes primitive , située entre le fleuve Falémé (Bafalemé) et le fleuve Fing (ha-Fing) , ou au Sénégal supérieur, où le sol est parsemé de fragmens de quartz et où on trouve ce sable alternant avec une espèce de terre jaune, des pierres ferrugineuses et des cailloux de quartz, gros comme un œuf de pi geon. Ces mines sont d'une très-grande richesse, car , en présence de Mungo-Park , une négresse retira d'une demi-livre de sable , un grain d'or, en deux minutes; ainsi le lavage avait donné plus de 1/3000 d'or. Ce résultat est très-important; car les lavoirs les plus productifs du Brésil (1) ne donnent pas 30 grains d'or sur deux tonnes, et ainsi seulement 1/15000 du cascalhao ou sable d'alluvion qui contient l'or du Brésil. Daus les mines de l'Europe, on exploite souvent le minerai pyriteux pour en retirer l'or; il ne donne que 1/100000 de ce métal , et ce produit est encore avantageux. Les mines de l'Afrique surpassent ainsi de beaucoup les précédentes et, si elles étaient bien exploitées, elles produiraient assurément de très-riches trésors.

Mungo-Park trouva à Shrondo , chez le frère de son ancien hôte Karfa , qui l'avait reçu à Kamalia, dans le pays des Mandingos, une grande collection de livres arabes; il l'augmenta, à la grande joie de celui qui recevait le présent , de la traduction arabe du Nouveau Testament (â) , dont Mungo-Park répandit encore un grand nombre d'exemplaires en Afrique.

A partir de ce lieu, con^encent les montagnes sauvages et rocheuses de Koncodou, formées par des roches primitives, que Park compare au granit rouge de la Corse. La contrée prend un aspect accidenté et romantique; l'oeil s'étend sur des pentes de rochers aux flancs escarpés et nus, dans des vallées sauvages, sur des champs, des terres cultivées , couvertes de villages ; sur les hauteurs , les regards plongent à travers les vallées qui courent, au nord , jusqu'au Falémé et au Ba-Fing, et, au sud (4), jusqu'aux montagnes du pays le plus élevé, dont les chaînes s'étendent, suivant l'indication expresse de Mungo- Park 9 de l'ouest à l'est, dans la même direction

(1) V07. Hawe Trarels inBrazH, pag. 227.

(2) Park Journal, pag. 68.

(3) Park Joarnal, pag. 60.

que les montagnes deKonkodou. On neToitpiiu: de lions sur les hauteurs, quoiqu'on les trouve en grand nombre au pied des montagnes, dans, les basses terres.

Mungo-Park voulait éviter probablement, cette fois , cette haute chaîne de montagnes, où souvent les passes sont impraticables, et dont il avait connu toutes les difficultés dans son premier voyage. C'est pourquoi, en. sortant de Fankia, il avait pris sa route plus au nord; mais ce chemin ne fut pas plus commode , et il semble n'avoir fait qu'un détour. Il ne nous parle pas,dans son journal, de cette circonstance. La route s'avance de là à travers Konkodou et Foutadou.On franchit la montagne de rochers de TamàaurOy au nord-est de Fankia , et on arrive k Faiemr mita (1), résidence du chef le plus puissant de Konkodou , où les caravanes sont obligées de payer un très-fort droit de passage. Mungo-Park tomba malade en ce lieu. De là on s'avança aa Ba-Li ou fleuve du Miel, qui forme une iafinité de cascades dans un lit coupé par des rochers de basalte (Whinstone). A Test de ce fleuve, se succèdent sans interruption des villages et des champs, jusqu'à ce qu'on atteigne les montagnes rocheuses qui forment le partage entre les eau du Ba-Li et du Ba-Fing. Les amas d'eau qui se trouvent dans les enfoncements des rochers sont remplis de tortues ; les forêts sont couvertes de singes. Les masses de granit qui surgissent de toutes parts donnent à la contrée un aspect pittoresque , indescriptible et grandiose qui sur^ passe tout ce que Mungo-Park avait vu jusque là. Le 26 juin, on arriva au fleuve Ba-Fing, que Ton passa sur de frêles embarcations. Ce fleuve était large , navigable , rapide et débordé à deux pieds de hauteur ; on filait trois nœuds ou milles marins à l'heure. Les habitans de ses bords, dit M. Park dans son journal, sont tous voleurs. Ea allant de ce fleuve à Test, la route devient difficile : on passe devant de grands monceaux de pierres , élevés par les passans sur les cadavres de ceux qui ont été assassinés dans ces lieux sauvages. Ces tombeaux ressemblent aux tertres tumulaires ou caims que l'on voit dans la patrie de Mungo-Park , en Ecosse. Il n'y a pas un seul sentier frayé (2) à travers ces déserte. Souvent la caravane était forcée de se disperser; les bètcs de somme, les soldats, les malades, ceux qui ne pouvaient suivre à cause de la fatigue s ^(^

(l}Park Journal, pug. 70.

(2) Park Joarnal, pag. 81, 86.

BOUD OCCimilTAIi, TUUiAflSB BBS KAIfOUrCOS.

kctocoDp d'jneertitqde et 4e vague ; Il décrit , il peioKfcc de vives et brillantes coalenrt aea propre» aventarea, les mesori et les asages desbommea STec lesquels il fot en rapport ; mais les points géofiapbiqves capilanx restent sovTent inexacts » U Dâture pl^siqae àa pays n'est éclairée par ancan un imporUnt , et cette décoBVerte des sources dea fleoves si pompeosement annoncée , n'apporte aueone lumière nouvelle à notre science de la terre. Celui qui connaît tant soi peu les difficultés des Toyages à travers de hantes montagnes» celni qui sait combien il est incertain de fiiicr les sources des grands fleuves sur le rapport deshabilans des montagnes, sans remonter soi-même le cours du fleuTe, taos contempler et étudier les ramifications de tout ledoiaaine supérieur des eaux , celui-là ne pourra comprendre pourquoi les sources de la Gambie et da Rio-6raode se trouvent précisément dans ces kii niTstérieux , et dans ces cavernes en forme d'eDtODDoir , que Tiinagination de Mol lien prend pour des volcans éteints. Et encore, ce n'est pas QD habitant du pajs qui donna à Mollien cette importante révélation; il la tient d*Ali, son guide» qui, après lavoir fait errer longtemps à travers des déserts, sur la pente d*une montagne, lui assura que ces bois et ces cavernes étaient la source des fleuves qo'on l'avait chargé de découvrir. Ces sources prélendaes ne se trouvaient pas même sur le sommet d*ane montagne d*où jaillissent ordinairement les

derniers courans d'eau qui donnent naissance aux fleuves. L'indication des sources du Sénégal et du Palémé ne nous présente pas pins de vraisemblance; le pins prudent est d'attendre de nouvelles découvertes et de renaettre à l'avenir le soin de résoudre le problème des cours supérieurs de ces fleuves. Chaque véritable découverte d'un des grands rapports de la nature fait jaillir en même temps une lumière soudaine sur toute une masse de rapports voisins, et a elle même sa confirmation et sa preuve. Si le voyage dont nous venons de discuter les rétoltats n'a pas atteint son but , il contient toutefois des observations intéressantes et nous donne de cnrieai détails sur une partie de cette contrée et sor les tribus oègres qui l'habitent : nous en ferons usage en son lieu.