SYSTEMS D^EJIU DU GRAND FLEUVE OU DU FLEUVE

D'ORAirjE.

Le domaine de ce fleuve, presque entièrement inconnu il y a cinquante ans, nous ramènera encore une fois dans le Plateau africain. Depuis quelque temps nous avons obtenu, des bords de l'Orai^e, desrenseignemens authentiques sur les efForts qu'y font les Européens pour avancer les progrès du christianisme parmi les naturels de ces contrées; ces relations nous ont fait connaître aussi plus exactement la nature du pays et de ses habitans.

Le capitaine Gordon (1) est le premier qui, en 1777, dans les excursions qu'il fit du Cap ^ l'est, s'avança jusqu'à ce grand fleuve; il lui donna, en l'honneur de son souverain , le nom

(1) Paierion, Ifarralivc, 1780, p. 01 et 63.

Cours supérieur.

Les sources du fleuve sont situées à la limite orientale de la haute terrasse des Bosjesmans, sur le plan vertical , et jusqu'alors inconnu du Haut-Plateau , au nord des montagnes de Neige ; ce plan vertical sépare le pays des Cafres de la haute terrasse , et porte probablement un grand nombre de hautes cimes (5). A l'est, liaLitent les tribus des Tamôoukiesei des Mamboukies; au nord-est, celles des MatMmba, des Maduana et des Jmbo* Campbell rencontra quatre rivières qui , venant toutes de l'est et du sud-est, se réunissaient dans un seul lit, sous le méridien de l'Algoa-Baie entre le 28"* et leSO*" de lat. sud. Ce sont, en partant de l'est , le Ma-

(1) Barrow, V07. to Cochlncbina^ p. 378.— Llchlcnatcln, BeUe, II, p. 362.

(2) Lllerary liazeUe , et Vcrneur , Journal des Voyages , rarls, I821,avrn, p.61.

(8) LIchtcoslclQ , adie , 11, p. 67— Campbell , TrarcM '" A r!ca.

FLEUVE B^OEAHJS, HAUTE-TBEBASSB.

Marin, le fleuve Jaune , le fleuve d'Jiesan" dreei le fleuve de Craddock. Les trois derniers ont reçu leur nom des Européens ; le Graddock , quio*est qu*un bras de FOranje, a été pris autrefois pour le grand fleuYe lui-même; le Halalarîa a reçu son nom de Bee^uanes (Bootchuanas, suinotCampheil); lesCoranas rappellent làhou, d'autres le nomment encore le cœur de VAfri" quê, mais rien ne nous apprend ce que signifie cette singulière dénomination. On trouve, dit- OD, sur les bords de ce fleuve, une contrée magnifique, où Feau, les arbres et la verdure, qui manquent partout à Tentour , présentent Taspect le plus varié et le plus enchanteur. A son confluent dans le fleuve d*Oranje, le fleuve jaune est plus large que la Tamise pendant le flux. Ses bords sont couverts de forêts habitées par les ginffes. Dans le voisinage des deux a£Eluens in* férieiire, la contrée a la même apparence de richesse et de fécondité.

Campbell crut avoir sous les yeux la contrée la plus pittoresque de TAfrique méridionale. Les matériaux nécessaires pour bâtir des viUes se troa?aient partout en abondance , et les rivières semblaient devoir être très-facilement rendues navigables. Déjà un établissement avait été fondé, dans le voisinage de TOranje, àCamp- Ulldorf; on y parlait le hollandais^ la langue desCoranas, celle des Beetjuanes, des Hotteutots etdes Buschmans. La mission de Kiaarwater (eau claire), qui reçut plus tard le nom de Griquastadt, n*est située qu*à une journée et demie du rivage septentrional. Non loin de la mission, sur le chemin qui conduit de Graaf- Reynett à Litakou (Lattakoo, suivant Camp- Itell), dans la direction du sud au nord, se trouvent les meilleurs gués du grand fleuve. Quelque route que Ton prenne pour s*y rendre, on a toujours à supporter, avant de Tatteindre, des alignes et des privations de tout genre. Les hommes et les animaux ont surtout b souffrir de la soif dans ces contrées arides et désertes. Aussi 'aspect seul du fleuve réjouit de loin les Toya- S^Qrs, ranima leur courage, et donna à tous une ardeur et une vie nouvelles. Les animaux s'y précipitaient à travers les buissons, et mani- ^taieut leur joie eu agitant la queue : on pourrait, dit Campbell, rappeler, ajuste titre, le P^f>e de la vie.

Truter (1), qui le traversa, entre le 23» et le

«4* long, est, le trouva partagé en deux bras , dont chacun avait 1,800 pieds (600 yor</^) de largeur ; au milieu se trouvait une lie ; Teau était très-profonde, et le courant entraîna une voiture, malgré Phabilitédes Coranas qui le traversaient.

Lichtenstein passa le fleuve d*Oranje au mois de juillet; il avait alors 1,7^ pieds de largeur et 20 de profondeur. On dit que , dans les hautes eaux , il a souvent un mille géogr. de largeur et 50 pieds de profondeur (1). A peu près à un mille et demi au-dessous du gué, le fleuve pénètre à travers une gorge étroite formée par deux rochers escarpés qui, dans le temps de la crue , font refluer les eaux vers sa source. La vallée supérieure parait avoir été autrefois le bassin d'un grand lac, qui se serait écoulé par cette gorge. On aperçoit encore, en d^autres endroits, des rochers qui s'avancent Jusque sur les bords du fleuve , et viennent souvent resserrer son lit. Ses eaux impétueuses et profondes entraînent alors des arbres et des rochers dans leur cours; souvent elles élèvent ainsi, dans la vallée , des espèces de digues qui les font monter à une hauteur extraordinaire en très-peu de temps , et qui deviennent pour le pays de véritables forts naturels.

Lorsque Campbell, venant du sud, approchait de ces gués, il aperçut de vastes et immenses plaines qu'il appela plaines de Burdar et de Wilk; c'étaient de véritables steppes immenses et couvertes d'herbe. 11 rencontra ensuite un fleuve salé, appelé Brak^ qui disparaissait plusieurs fois pour reparaître ensuite. (Peut-être, dans la saison pluvieuse, atteint -il aussi le fleuve d'Oranje?) Les voyageurs, venant du sud, reconnaissent le voisinage du fleuve à quelques collines et à de petits arbres qu'on ne rencontre nulle part ailleurs au sud. Le fleuve était aussi large que la Tamise au pont de Londres, son cours impétueux et profond. Des milliers d'hommes et d'animaux domestiques trouveraient sur ses bords de l'emplacement et des pâturages; mais on n'apercevait nulle part la trace d'une Diain d'homme, pas une hutte ne s'élevait sur ses rives ; partout d'immenses plaines couvertes de bruyères; la vallée était encombrée de blocs de pierre détachés, et de galets qui faisaient crier les roues des chariots. On apercevaitauloindesiionsàrafi^t de leur proie.

(1) Barrow, Y07. to CocblocUna; p. 378 et 873.

(I) Uchtcostein, neise, if, p.

sso

C&ADIKS : !'• DIYXSIOIT » $ 19.

et la route était embarrassée par des buissons cpineux qui , suitant le nom qu'on leur donne , semblent dire au passant : Arréte-toi! Arrivé enfin au gué le plus commode qui conduit à Griquastadt, les voyageurs trouvèrent des Buscbmans et des Coranas qui les aidèrent à passer,

ASXAIIQVB.

Griquattadt, Minion centrale.

Cette Colonie, qui tient son nom de la principale race de seiliabitans » n est qu à dix journées de marche, au sud, de Litakou, ville des Beetjuanes ; la frontière de la colonie, au sud, dans la direclion de OraafReynett, n'en est qu'à douze journées de marche. Campbell mit quatorze jours pour aller de la source du Malalarin à GriquasUdt. Les hahitans de cette contrée sont on mélange de différentes races ; on leur donne le nom de HoUentots bâtards. Des missionnaires se sont établis parmi eux , et ce n est qu'après cinq ans qu'ils parvinrent à les faire renoncer à leur vie errante , qu'ils les habituèrent à construire des huttes et à cultiver la terre. Ils leur en donnèrent eux-mêmes l'exemple en fondant un grand et fertile jardin , qui produisit bientôt des abricots, des prunes, et en 1 8 1 a, les premiers raisins. Depuis cette époque, tous les colons plantèrent dans leurs Jardins des citrouilles , des haricots , des pois , du millet , 4u maïs et des pommes de terre ; ces dernières viennent aussi bien ici que dans les paramos de leur patrie. Borchell les répandit encore plus loin dans Tintérieur de l'Afrique. La principale culture est telle du tabac ; tous les Africains du sud ont pour cette plante une passion invincible. La paroisse de Griquastadt compte déjà un très-grand nombre de membres; là, au centre de l'Afrique, une cloche européenne les appelle tons les jours à la prière. Un Jour qu'on cdlébrait la sainte cène , on voyait an nombre des communians des Griquas, des Hottentots, des Hollandais, des Anglais et des Ecossais. Plus de cent naturels avaient déjà appris à lire, et s'édifiaient à la lecture de la Bible. Le nombre des auditeurs se montait toujours à trois cents, lorsque Campbell prêchait.

Les Griquas sont honnêtes et fidèles ; les habitans de la colonie du Cap leur font crédit , à cent mille de dislance. Mais ils ne sont pas encore assez civilisés pour se garantir contre les fourberies des blancs avec lesquels ils sont en rapport , et qui les trompent facilement. Un missionnaire les dit tendres, sensibles, irréfléchis et oublieux. La mission de GriquasUdt, dit Campbell, est un grand bienfait pour toute l'Afrique méridionale. A l'est, snr le Malalarin supérieur, Malapise et MakunjEfoaZ, sont destinés à recevoir de nouvelles missions , ainsi que Litakou, au nord ; les chefs et les

rois de ces contrées voient avec plaisir les missioiinaires européens. Matibi , roi des Beetjuanes , disait à Campbell, dans 1 audioocc qu'il lui accorda : a £n?ojez-moi des maîtres , Je leur servirai de

père. »

A quelques journées de marche , à l'ouest de GriquasUdt, on rencontre la station la plus occidentale de la mission, Bardeastle, située au miliea de monUgnes d'asbeste, dans une magnifique cod- Irée. Cette commune comptait, à l'époque où Campbell la visita, 88a membres, tons chrétieos.

Griquastadtest destinée à devenir très-importante dans l'histoire do développement de la civilisation sur ce plateau. Elle est située an centre de l'Afrique, sur le plus grand fleuve de la contrée, et c'est là que la culture a pris d'abord racine; c'est là qu'a été rédigé le premier code , composé de quatorze articles; les Africains qui, jusqu'alors, n'ayaient reconnu ni juges , ni lois , Tout aee^ volontairement, et ont juré de lui obéir; les membres de toutes les autres missions, dans rintérieur du 1»ays, se sont empressée de enivre l'exemple des habitans de Griquastadt.

2« toJU&CISSEHSIIT.

Cours moyen.

A partir de Hardcastle, le grand fleuve prend son cours vers l'ouest entre le 28** et le 19" de latit. sud et sans jamais dévier de sa direction normale, si ce n'est dans ses méandres; il ne reçoit plus aucun affluent jusqu'à son embouchure , son cours moyen n'a pas de vallées, le bord septentrional ne présente que de vastes plaines qui sont presque de vastes déserts; sur le bord méridional, l'Oranje s'étend le long d'une contrepente escarpée, dont les rochers nus et à pic s'étendant du sud au nord , atteignent souvent le fleuve , le traversent même quelquefois, et rendent ainsi le voyage sur ses bords impossible.

L'Oranje se montre ici comme tout ce qui apparaît sur le Plateau , dans un état imparfait et peu développé ; il ressemble au Sénégal par son cours vers l'ouest ; il se rapproche de ce fleuve ainsi que du Niger et du Nil , en ce que tous quatre ne sont grossis par aucun affluent, ni dans leur cours moyen , ni dans leur cours inférieur (nous savons du moins que le Niger n'en reçoit pas du nord), phénomène qu'on aurait peine i retrouver dans les autres parties du monde.

Jusqu'à présent le fleuve d'Oranje manque encore entièrement de rivages fertiles ; nulle part le sol n'est couvert de terre végétale. Près de ses sources comme près de son embouchure,

FLEÙVB DOmAirJB, HAVTfi-TXREABSE.

SM

Jansen et Patenon tronrërent partout le sol encombré de cailloux (1); Campbell nous dit la même cbose de son cours moyen. D^innombrables blocs de pierre, des cailloux et des débris de rochers barraient le passage, et rendaient iiosile chemin presque infranchissable pour les roitares attelées de bœufe, tandis qu'à c6té de h route, les roues s^enfonçaient jusqu'à Tessieu dans le sable. Un grand désert de sable cornmence sur la rÎTC droite du fleuve, et va se perdre au nord dans les plages lointaines et inepDDues du centre de TÂfrique* Des Beetjuanes racontaient quMls y avaient erré pendant cinq mois, se dirigeant d'abord vers le nord-est et ensuite vers le nord, mais qu'ils n'y avaient trouTé d'autre nourriture que des melons sau* Tages, quidonnent de l'eau quand on les expose 30 feu. Ces faits furent confirmés par les Go* raoas.

Les tourbillons de sable causent souvent de grands ravages dans ces terres élevées où l'on éprouve en même temps le plus grand contraste de chaleur et de froid ; l'hiver il gèle souvent la Buit, tandis que dans le jour, les rayons du soleil sont presque insupportables. On s'étonne que, malgré les changemens subits que cette variété de température fait éprouver à l'atmosphère, il ne tombe ni pluie ni rosée pendant la moitié de Tannée. Il parait que ces grands contrastes dans Tatmosphère ne sont pas sans in^ iluence sur la stupidité des habitans.

Les animaux sont rares dans ces contrées , l'hippopotame qui , le jour, se tient caché dans le fleuve, ne monte que la nuit sur le rivage; des lions parcourent les frontières du désert; les rives seules du fleuve sont couvertes de broussailles épaisses et rabougries ; çh et là on aperçoit dans le désert un buisson d'épine dont les pointes semblent vouloir s'arrêter et saisir tout eequi passe. Quelques plantes juteuses se rencontrent sur les cimes des rochers. Des végétaux, qui s'élèvent en pyramide jusqu'à la hauteur de 16 pieds , ont souvent 10 à 12 pieds de pourtour. L'arbre des girafFes est très-commun, les oiseaux sèment sur ses branches des plantes parasites de toute espèce. Le petit nombre de Goranas qui habitent dans ces tristes déserts, par exemple dans la PUps-Huinums et Koks- Kraaly vivent dans la plus abrutissante inaction; on les voit étendus sur l'herbe à c6té de leurs chiens, se réchauffant aux rayons du soleil jus- Ci) PaierfOD, iiarr., p. 03*

qu'au retour du repas prochdn, et passant tout leur temps à dormir pendant que leurs troupeaux paissent à loisir dans ces vastes plaines. Ils ne plantent ni ne sèment. Quand les étrangers arrivèrent , ils les regardaient d'un œil morne et hébété, et ne faisaient attention ni à leur présence au milieu d^eux, ni à leur séjour. « Ils sont enfermés, dit CampbelL comme entre des murailles dans le centre de cette grande partie du monde , et ils semblent même n'avoir jamais entendu parler de la mer. Sans volonté et sans force , ils ne se montraient disposés ni à recevoir les missionnaires, ni à rejeter les lois qu'on leur proposait ; nous sommes , disaientils, un peuple divisé et ne pouvons rien décider. » Les oiseaux qui, dans ce pays, paraissent aussi rares que les hommes, habitent comme eux les Kraal; souvent on voit sur un rocher vingt à trente nids, tandis qu'à Tentour on n*en trouve pas un seul. Ces nids, communs à plusieurs fomilles , ont souvent 4 yards (aunes) de circonférence, et jusqu'à dix-sept entrées; ils sont la demeure de petits oiseaux de la grosseur des chardonnerets.

Cri$talU$ati<m9, abienee de pierres préeieuies.

La rive drille do flonve» près de Hardcastle, et la contrée qui entoure cette mission , au nord » et qu'on êp^ïeleCainfinaldela terre^ se dislinguenl par des monla|nes d*asbeste qui brillent des plus belles couleors; elles paraissent vertes, bleues, elc.« et servent ici à réparer les chemins. Une colline , près de Griquastadt , et une autre , pVés de Koks- Kraal , étaient couvertes de magnifiques géodes (sans doute de cristal de roche). Nous citons ceci comme un fait remarquable, car, à l'exception des montagnes de cristal dn Congo, des mines d'éme* raude, sur la mer Ronge, et du corindon, sur la côte de Guinée , nous ne connaissons pas un en<« droit dans tonte l'Afrique qui produise de beaux crislaux. Cette forme , la plus parfaite des. forniations inorganiques, serait-elle plus rare en Afrique que dans les autres parties du monde ? NV trouyerait-on pas de cristaax, comme on n*y trouve pas de volcans ? Xi'est-il pas toujours remarquable que, tandis que la Haute-Asie est célèbre, dans l'AltaT, par ses bérylles, dans Tlmaiis, par ses rubis, les terrasses, par leurs diamans, etc.; l'Eu** rope et TAmërique , par des cristallisations non moins développées, des tnrmalines, des Tésuvianes, etc., rÂfriqiie n'ait pas encore produit une seule pierre précieuse? Nous n'en trouvons pas la moindre indication ni. dans les auteurs anciens, ni dans les modernes, cependant Ton s'est livré de

GiLANKs : r* DiTisioir, % 19.

imi temps é la recherche de Tor dans rinlërieof de l'Afrique, et si 1 on aTait irooYë des pierres précieuses, on enaarailfaitassuréflaenl usage. 11 n'en e«t jamais question dans le commerce du Soudan, et elles ne sont jamais rornement des rois africains ; tandis qu'elles caractérisent d'une manière toute particulière l'Orient asiatique.

S« £ciAIBGISSEaiEI!IT«

C(mr9 inférieur.

A partir de Koksou Oriam-Kraal (âl«loDgiU est), à Touest, le rÎTage de TOranje, que les natureb n'appellent que le Grand-Fleuve , est hérissé de rochers, et souvent si impraticable qu*il faut faire de grands détours ^ travers les montagnes du sud pour atteindre son cours inférieur.

Cest ici, à ce qu'il parait, qu'il faut placer la première pente de la Haute-Terrasse qui, jusque^ lli, s'étendait sur une vaste plaine, et ne s'inclinait qu'insensiblement à l'ouest. Au-dessus de ces passes de rochers est situé le pays des Griquas; au-dessou8,àrouest, lepays des Namaquas« Deux Européens, avant Campbell, avaient déjà essayé une fois de prendre cette route pour arriver au cours inférieur de l'Oranje ; mais, n'ayant rencontré sur les bords du fleuve, jusqu'à quelques milles dans les terres, que des rangées de rochers impraticables et un pays sec et aride, ils crurent impossible de pénétrer plus avant et 6>n retour-* nèrent à Griqua. Campbell, accompagné de ses fidèles Hottentots, surmonta toutes les difficulté» et toifs les dangers auxquels on est exposé dans ces affreuses gorges de rochers et dans les déserts brùlans où les lions, lesserpenset lesBuschmans suscitent à chaque pas de nouveaux périls au voyageur. A quelques journées demarphe à l'ouest de Koks-Kraal, tout le pays offrait le tableau de la plus sauvage confusion. « On pourrait, dit Campbell, appeler cette contrée la eapitaie des rochers. Ils couvrent la surface à plusieurs milles à la ronde; partout chauves, dentelés et déchirés, ils s*élèvent à pic comme des monceaux de ruines ; à travers leur profondes coupures se précipite le fleuve, dont les rives escarpées et perpendiculaires ont quelquefois 500 pieds de hauteur, n Cette description nous rappelle les rochesde grès que traverse l'Elbe dans son cours depuis la Bohème jusqu'à Pirna en Saxe. Les rochers présentaient des excavations de couleur rouge^ sur les deux côtés du fleuve s'élevaient deux rochers isolés de couleur noire ; on aurait dit deux énormes masses de fer ; peut-ètreetait-ce

du basalte. La scène préientait partoal la grandeur, la confusion et rhorreor ; les graminées qui couvraient lesol fourmiUaient de serpens ; les fentes des rochers étaient remplies d'eau , et les chaînes qu'ils formatent s*étendaientau loin dans l'intérieur. Le jour suivant, on aperçut une prolongation de cette chaîne semblable à la grande muraille de la Chine, et qui s'étendait au nord jusqu'à trente milles anglais dans le désert. Le désert de sable qui entoure Textrémité de ces rangées de rochers est rempli de lézards, de souris et de lions; on n'y rencontre d'autres végétaux que quelques plantes juteuses ; c>st le repairedes Buschmans qui guettent le passage des caravanes pour dépouiller les voyageurs.

Au dire des Hottentots, le Grand-Fleuve doit former ici de hautes chntes d'eau; Campbell ne vit que de petites cataractes et d'impétueux rapides, mais à une profondeur vertigineuse; peutêtre n*apercoit-on les cataractes qu'à l'époque du gonflement des eaux, peut^tre même sontelles situées plus haut ou plus bas.

Les étranglemens du fleuve se prolongent au loin à l'ouest, au delàdes monts Caîbas et jnsqu*à Pella, première colonie de Namaquas, où Ton arrive en descendant une longue colline. Campbell mit trente-trois jours pour aller de Griquastadt à Pella. Cette colonie est située à un mille du fleuve sur un sol de sable, sec etblanc, cou« vert seulement de quelques misérables buissons. La contrée est aride et encaissée au nord et à l'est entre de hautes montagnes noires et sauvages. Les bords de l'Oranje sont tellement encombrés de rochers qu'il serait impossible d*y habiter. Dans un ravin qui conduit de la colonie à l'Oranje est une rivière d'eau salée qui , pendant le voyage de Campbell, disparut huit fois. Les bords du fleuve étaient couverts de rochers nus, de couleur rouge et noirci, comme s'ils avaient été brûlés dans une fournaise (cette couleur leur vient peut-être de l'oxyde de fer j. Ils s'élèvent en masses énormes et présentent la plus bizarre structure. Campbell sortit de la vallée du fleure par un autre ravin, formant un escalier immense de deux milles anglais de longueur. Ces degrés avaient souvent jusqu'à deux pieds de hauteur , et, parfois seulement, â ou 3 yards (aunes) de largeur, ce qui les rendait très-difficiles à gravir pour les chevaux ; ce sont probablement des roches horizontales ou des bancs de roches secon-» daires. Arrivé à la cime des rochers, on voyait s'étendre la vaste plaine de sable couverte de salpêtre comme d'une croûte de neige.

Le cours du Grande-Fleuve, à partir de PeHa,

rhomt D*omA5JS9 hauts- Ti&RAa»B.

Sâ5

est, à ce qu*il parait, trto-peu connu; Gamphfû ne nous en dit rien. D^anciennea relations (1) racontent que le fleuve se perd dans le sable , j|u*il est absorbé par les déserts , et qu*il dispanttaTant d'atteindre le rivage de la mer; elles ajoutent que ce phénomène s'explique, en partfe, par le contraste que présente le climat sur les deux c6tes de F Afrique. En effet, le fleuYf roaleses plus grandes eaux dans les basses terres, \ répoqne où le soleil, presque perpendiculaire, a entièrement desséché et enflammé le désert de sable; et, dans la saison froide, période où les plaies sont firéquentes sur la c6te occidentale, U n'a plus la force de se frayer une route à tra- Ters le sable. De cette manière, il n*a pas d*enkbottchure proprement dite ; et , si jamais il réussit à porter ses eaux jusqu'à la mer, ks sables^ mouYansTauront bientôt comblé».

Cependant Campbell apprit à la Tille du Cap qa'uDe Ile est située à Tembouchure du Grand- FleuTe, et que cette 11^ avait été donnée à un particulier, par le gouvernement; qu^elle est entoorée d'autres petites lies qui peut-être sont sobmergées dans la saison des pluies ; qu'il y a qoelques petits arbres sur le rivage, et qu'on j trouve aussi Trais^nMablement des puits. On lai dit entre autres que le fleuve est traversé, dans la période du flux, par une barre de cinq brasses de profondeur; que sur le rivage est iin attérage capable de protéger deux vaisseaux, et qu'en toute saison on peut y envoyer délai ville du Cap des vaisseaux chargés.

Ces deux relations , quoique contradictoires en apparence , peuvent très-bien s'accorder entre elles. La forme fluide et la farme solide sont encore ici en lutte, et aucune d'elles ne l'a emporté sur l'autre.

Nous en sonmies encore ici h l'histoire primitive de la terre. L*Oranje est un système de fleuve non-dé veloppé , qui, cependant, atteint <inelqHefois l'Océan. Nous ne remarquons pas en core, dans son berceau, de haute vallée profonde; son cours moyen n'a pas encore déposé de terrain fertile sur les vastes plaines qu'il traverse; lès murs de rochers s'élèvent encore gi- S^nlesques et audacieux , tout le long de ses réfi^cisseinens et s'étendent pendant plusieurs journées de marche du côté de la Haute- Afrique. Bon cours moyen n'a pas d'affluens, parce que leKoaroman(Krooman) au nord et le Sackiivler

(OUcMewieiB,!., Il, p. 68.

au sud , fleuves qui, peut-être après des siècles, lui seront tributaires, se perdent maintenant encore dans les sables.

4« ÉCLAI&C188EME1IT.

Haàiians des bords du fleuve.

Les habitaos. des bords de l'Oraige sont paiy faitement en accord avec le système du fleuve.et la conformation générale de cette partie de la terre qu'on appelle le cœur de l'Afrique ; ils sont plongés dans cette vie instinctive et sensuelle qui est l'état naturel de tous les peuples non encore développés. Us n'ont ni religion, ni lois, ni arts, et ne connaissent, à proprement parler, ni vices ni vertus. Ceux de l'est sont robustes et forts, ceux de l'ouest, d'un naturel débile et fiiible; mais tous ont les plus heureuses dispositions à deyenir meilleurs.. Dès qu'on s'approche d'eux avec bienveillance, ils reçoivent volontiers les conseils et les leçons qu'on leur donne; il&soqt dociles comme des enfans,. et comme eux faoblement impressionables, insoucians et oublient. Non-éveillés encore à la vie spirituelle parla religion , ignorant les sentimens et les vertus qui résultent des liens de familles» des rapports politiques et sociaux, ils sont entièrement esclaves des forces matérielles de la nature, et >ee n'est que peu b peu qu'il sera possiUe de les- arracher à sa fatale puissance ; si les peuples qui les ont devancés se font les sages tuteurs de ces infortunés enfans, alors, arec le secours d'en haut, pourra luire sur eux une nouTelle lumière. La propagation du christianisme a déjèfait des merveilles, etil est vraiment touchant d'étendre des paroles de sentiment et d'amour sortir de la bouche des peuples les plus sauvages: mais la reconnaissance de la vérité n*est que le premier pas pour arriver ^ la civilisation, car alors comment ceront pour eux des luttes et des combats qu'ils ne connaissaient pas auparavant. Le devoir de ceux qui se sentent appelés à devenir leurs bienfaiteurs et leurs maîtres sera de ne pas les abandonner,, comme on l'a déjè fait en tant d'autres contrées de la terre, dans une lutte où ils ne sont pas capables de s'aider eux-mêmes.

A côté du bien vient toiQOurs le mal pour s'y opposer et le combattre. Le christianisme est prêché aigourd'hui dans seize missions; mais^ k la suite des vrais apôtres^ ont paru, de foux prophètes et des imposteurs ; avee les lumimes de civilisation et de paix sont venus des bandes de brigands, comme celles que commandaient les

AFEIQUB, STSTÈnS D*BA17 : IV DI?I8I05y $ 90.

deux chef^ redoutes, appelés V Africain et /. Bloom, En introduisant sur le Plateau la culture des plantes européennes, on y a aussi introduit celle du tabac, et Tusage en est deyenu une passion chez ces peuples sensuels: Thabitude des liqueurs spiritueuses ne tardera pas non plus à exercer sa funeste influence. Dans lecommerce, les £uropéens trompent facilement ces peuples ignorans, et leur enlèTent leurs enfims pour les vendre comme esclaTcs.

Le meurtre et le voletaient, jusqu'alors , des crimes inconnus chez les habitans du Grand- Fleuve, excepté chez les hordes errantes des sauvages Buschmans ; la probité et la fidélité étaient en eux des vertus généralement reconnues. Le plus grand nombre menait une existence misérable et errante ; les plus malheureux, comme les Coronas de la Filp-€t-Huiman9-Craal , étaient plongés dans un engourdissement morne et stupide; les plus sauvages, les Buschmans, courent çà et là comme les bétes féroces è la poursuite de leur proie. Quelques-uns cependant se sont déjà éveillés de ce sommeil à des sentimeips plus doux, et la paix, la satisfaction intérieure qu'ils éprouvaient, est le premier signe d'une véritable régénération.

Les étrangers apparaissaient généralement aux indigènes comme des êtres supérieurs. Matibi , roi des paisibles Be^'uanes, disait à ses compatriotes en pariant des missionnaires: » Ces hom- « mes sont nés avant nous, ils en savent plus H que nous , et leur sagesse nous rend muets. » On demandait à une Uottentote, après une prédication à Groene^Klooff la cause desesbruyans soupirs. « Je ne puis, disait-elle, retenir mes )» larmes, quand je pense que des hommes sont » venus de si loin pour voir de pauvres Hotten- » tots. n Après le discours d'adieu de leur missionnaire, lesesclaveshottentots du cultivateur Rooê s'appuyaient tristes et pleurant contre la muraille et disaient: Gomment maintenant marcherons- » nous notre chemin? »

Leur esprit comme leur corps n'est capable d'aucun effort , et il se fatigue facilement. Les malheureux Buschmans ne sont pas tous des sauvages barbares; ceux qui habitent la vallée inférieure ou les prairies du Grand-Fleuve sont moms grossiers que ceux du cours supérieur qui vivent à la frontière du Garrou et des déserts , où ils errent sans cesse à la recherche du miel, à la poursuite du gibier et de leur proie.

Ge n'est pas le lieu de rapporter ici les traditions peu authentiques qui nous sont parvenues sur les rapports ethnographiques de l'intérieur

de rÀft'ique; nous aurons bientôt des notions exactes et complètes si la chaîne des missions réussit à traverser le centre de l'Afrique en suivant le cours du Grand-Fleuve. Elle formerait ainsi une route de communication entre la cMe orientale et la côte occidentale, et alors se lèverait une époque nouvelle dans l'histoire de cette partie du monde.